“冬笋，好啊！冬笋是非常好吃的。谢谢了。”詹姆斯说着，走近前去打量着张钰龙，说：“我们虽然没见过面，可我听说，浦阳镇的顺庆油号现在是由你主事，卖给我的桐油都是你发过来的。在我的想象中，你一定和父亲一样魁梧。见了面我才发现，你的身上见不到父亲的影子。理由只有一个，那就是你像的是母亲，见到你，我仿佛就见到了一位美丽、贤淑的湘西女子。”
张复礼没想到，这洋人和钰龙一见面，竟如此粘乎，说什么他身上见不到父亲的影子，听到这话他心里就晦气。
张钰龙说：“娘听说，詹姆斯伯伯想到湘西去一次，她早就在那里盼着了。娘特别是想见露娜伯娘一面。也不晓得你们什么时候能够成行？”
詹姆斯说：“是啊！十六年前，金乌鸦吸引着我，神秘的湘西吸引着我。我多么希望能有一次湘西之行。一晃过去了这多年，我和你父亲，各人都有各人的事情，谁都没有那样的闲情逸致，这个愿望也就一直没能实现。往后，想要实现这个愿望，怕就更没有可能了。”
张复礼说：“嗨！实现这个愿望，简直是太容易了。你把洋行里的生意作个交待，马上就可以跟着钰龙一起去湘西。你可以一个人去。若是露娜夫人能够吃得了那份苦，和你一同前往，就更好了。”
詹姆斯摇着头说：“去不成啊！我得立刻动身回英国。”
“有什么事，这么急着回英国？”张复礼问。
詹姆斯说：“事情紧急啊！你们来得正好。若是不来，我会去找你们。”
“找我们做哪样？”张复礼和张复万几乎是同声发问。
詹姆斯去到橱柜前，取出了一份打印着洋文的纸，递给张复礼。他说：“这是昨天电报局送来的伦敦电报。”
“电报上说的那样？”张复礼急切地问。他很紧张，心儿跳出了喉咙眼。
詹姆斯说：“今年欧洲是寒冬，我仑库里的两百吨‘顺庆’桐油，全都冻坏了，为了处理善后事宜，我必须立刻动身回英国。”
伦敦电报传来的坏消息，如同一声晴天霹雳，顿时惊呆了在场的“顺庆”两辈人。张复礼预感到，他最不愿见到的事情，即将发生在眼前。
“唉！在中国做桐油生意的英国商号几十家，就只有我一家的桐油被冻坏。别人的全都安然无恙，因为他们进的都是‘洪油’。”詹姆斯叹息着，补充了这些情况。他说此话的用意，是不言而喻的。
张复礼呆呆地坐着，脑壳发胀，两眼发黑，过了好久，才喃喃地说：“詹，对不起，让你受了这么大的损失。对于你的损失，我们──”
詹姆斯料到张复礼要说什么，连忙抢过话头说：“张，你不要说了。我们朋友归朋友，生意归生意。货已经到了我的手里，所受的损失，就应该由我自己承担，只不过有一点要请你原谅，从明年开始，为了避免同样的事情发生，我不能再进‘顺庆’的油了。”
客厅里，气氛变得异常凝重，客人和主人都沉默不语。十六年的宾主，就这样结束了。詹姆斯意识到，必须由他来打破僵局：“老朋友，请原谅，我这个决定完全是出于无奈。中国有句俗话‘生意不成仁义在’。我们依然是朋友。我还是希望能吃到湘西的晒栏、冬笋、玉兰片，特别是魔芋豆腐。如果有机会，我还想作一次湘西之行，了结我多年的心愿。”
张复礼也不失风度地接了腔：“詹，你说得好，生意不成仁义在，我们毕竟做了十六年的生意，成了老朋友。不做生意了，我们依然是朋友，我们还要常来常往。那些个不值钱的土产，我们每年会照样给你送。你的湘西之行，也一定会帮助你促成。”
詹姆斯连声说：“谢谢！生意做不成了，朋友的便饭，还是要请各位赏光。”
“饭是要吃的。钰龙从没在洋人家里吃过饭，今天可以开洋荤了。”张复礼笑着说。
詹姆斯忽然想起，说：“哦！我忘记问了，钰龙，你什么时候回湘西？”
张钰龙回答：“就在最近几天，我要带着妹妹，一同回湘西。”
詹姆斯说：“明天我们会派人过江，把带到湘西去的东西，送到芳草第来。”
“又要让詹伯破费，真是不好意思。”张钰龙说着，突然站立起身。他双手抱拳，在人前拱了拱手，一副郑重其事的样子，说：“各位长辈都在这里，本来轮不到钰龙说话。只是事关重大，关系到‘顺庆’，也关系到詹伯，钰龙还是想一吐为快。 ”
詹姆斯说：“讲，讲，钰龙，你有什么你只管讲。”
张钰龙说：“这件事没和爹爹，也没和复万伯商量，若是有什么不妥之处，还要请长辈担待。‘顺庆’的桐油在英国被冻坏，确实是一件不幸的事情。詹伯说了，桐油被冻坏的只有‘顺庆’一家。从别的商号进的桐油，都没有被冻坏。这些油都是洪江出的‘洪油’。谁都晓得，湘西出产的桐油，就数‘洪油’最叫响。眼下，‘顺庆’的油是比不上‘洪油’，但并不是永远比不上‘洪油’。湘西有句土话：‘鬼脑壳都是人雕出来的’，‘顺庆’的桐油也能达到‘洪油’的品质。五年前，娘就把‘顺庆’交给了钰龙。钰龙经办的桐油卖给了詹伯，运到英国出了事，钰龙罪责难当。希望詹伯看在钰龙年幼无知，给钰龙一个将功补过的机会。一则维护‘顺庆’百年的招牌；二则可以延续‘顺庆’与詹伯十六年的宾主生意。钰龙在这里向詹伯保证，明年，‘顺庆’从春销油开始，会全部按照‘洪油’的配方和工艺生产。”
张钰龙夸下海口，张复礼似信非信，连忙说：“龙儿，你能做到吗？”
张钰龙胸有成竹地说：“能！一定能！”
“只要‘顺庆’的油能按‘洪油’配方和工艺生产，达到‘洪油’的品质，我们当然可以继续合作。”詹姆斯说：“张少爷，事关重大，是儿戏不得的哟！”
张钰龙说：“当然不能儿戏。其一，我会先送上样货。样货合格，双方才续约；其二，此次詹伯损失的两百吨桐油，全部由‘顺庆’负责补偿；其三，今后‘顺庆’卖给詹伯的桐油，按照市面上‘洪油’的九五折计价。浦阳到汉口，比起洪江到汉口，水路要近两天路程，运费成本低。浦阳的工价也比洪江低。才打这个折扣。若是这三项全都做到，不知詹伯能否给钰龙改过的机会？钰龙的想法是否可行？还要请爹爹裁夺。”
张钰龙一番话，如同寒冬时节的一缕春风，客厅里的气氛，变得不再紧张和沉寂。人们紧绷着的脸上又露出了笑容。张复礼立刻表示赞同：“我看可以。龙儿讲的这三点都很好。詹姆斯先生，不知你能否再给‘顺庆’一次机会？”
“张公子的想法非常好，就是有一点不够妥当。”詹姆斯笑着说。
“请问，哪一点不妥当？”张复礼问。
“此次冻坏桐油的损失，既然货已经到了我的手里，就应该由我自己负责，不能要‘顺庆’赔偿。”詹姆斯说。
张钰龙说：“詹伯，话不能这么说。货虽卖到了你手里，源头却在‘顺庆’。‘顺庆’是个老字号，讲的是诚信为本。小侄恳求詹伯，让我们赔付损失吧！”
“哈哈！”詹姆斯又一次笑了。他说：“张公子，你真有意思，让你赔损失，难道还需要恳求吗？”
张钰龙说：“詹伯有所不知，赔偿您的损失这件事，张家是要作为教训，拿来传留子孙的。古人说‘吃一堑，长一智’。有了这次教训，从今以后‘顺庆’销售的桐油，一定要成为湘西最上乘的桐油。爹，您说是吗？”
张复礼连连说：“是的！是的！”
张钰龙的表现，让自恃才高的张复礼自惭形秽。他的思维敏捷，胆略过人。一桩黄了的生意，得以起死回生。这个与张家并无血缘的伢儿，阴错阳差，成了张家的掌门人、继承者。有他在浦阳大本营的运筹惟幄，‘顺庆’这条大船才不至于触礁搁浅，才能够扬帆远航，通江达海。张复礼在镇江的那片小天地，才有源头活水。张复礼虽说极不情愿，却又接受着事实上的眷顾。不公平的世事，仿佛也变得公平了。
“顺庆”和“怡和”，争着承担冻坏桐油的损失，一直僵持不下。张复万成为解交的人。他说：“时下在生意场上，几多的见利忘义。像詹姆斯先生这样重义的外国商家，简直是凤毛麟角。这正是俗话说的‘钱财如粪土，仁义值千金’。依我看，两家也就莫争来争去了。冻坏桐油的损失由两家平摊。如何？”
张复万的意见，为两家所采纳。一个皆大欢喜的结局，令在场所有的人，都对年轻的张钰龙刮目相看。那詹姆斯对钰龙欣赏同时，也并不是没有担心。
“张公子，搞到‘洪油’的配方和工艺流程，你有把握吗？”詹姆斯单刀直入地问。
“詹伯，请放心，我是完全有把握的。我讲过，如果我送上的货样比不上‘洪油’，市场上‘洪油’多的是，你另找别家就是。”张钰龙说着，话锋一转：“詹伯，钰龙还有一个小小的请求。”
“什么请求，你说。”
“今天的话，只讲到这里止，请不要外传。你从英国回来以后，对外你只管说‘顺庆’的桐油被冻坏，今后再不和‘顺庆’做生意了。”张钰龙说。
“年轻人，真看不出，你有这么深的城府。我答应你。”詹姆斯瞪大两眼，望着张钰龙这样说。接着，他把话语转向张复礼：“张老板，你养了一个好儿子。说句不客气的话，在生意场上，他的谋略比你强得多。按照你们中国人的说法，这叫做‘青出于蓝胜于蓝’。你说是吗？”
张复礼虽然心里很不是滋味，但他无话可说。
