从公元一〇三八年至一二二七年间，在中国西北地区，存在过一个由党项人建立的封建政权，以夏州（今陕西横山县）为国都，称“大夏”，因其在西方，宋人称之为“西夏”。其统治范围大致在今宁夏、甘肃、新疆、青海、内蒙古以及陕西部分地区，疆域方圆数千里，东至黄河，西至玉门，南界萧关（今宁夏同心南），北控大漠，幅员十分辽阔。其实，西夏建国前的历史更长，可以一直追踪到唐初。党项是羌族的一支，隋书说“党项羌者，三苗之后也”。那时，他们和吐谷浑经常联合起来对抗强大的吐蕃。唐高宗时，吐谷浑被吐蕃所灭，失去依附的党项羌请求内附，被安置于松州（今四川松潘）。后来，党项羌逐步繁衍成数个大部落，其盟主部落拓跋氏占据今青海东南和甘肃南部地区。到了唐开元年间，为躲避吐蕃军队的劫杀，他们向唐玄宗求救，被迁至庆州（今甘肃庆阳）。安史之乱起，郭子仪怕党项羌跟着闹事，将当时在庆州的拓跋朝光部迁至银州（今陕西榆林）以北和夏州以东地区，略相当于今天内蒙古鄂尔多斯东南。这个地区也有来头，乃南北朝时匈奴人赫连勃勃的“大夏”旧地，当时称为平夏。所以，迁来的拓跋朝光部就称为平夏部，成了此后西夏皇族的先人。唐僖宗时，首领拓跋思恭因平黄巢有功，被赐以国姓李，封夏国公。从此以后，拓跋思恭及其后代便成为当地一种藩镇势力，其武装被称为定难军，领地范围以夏州为中心，包括夏、绥、宥、银四州，即今鄂尔多斯南部地区。经过二百多年经营，平夏地区极为富饶：以地斤泽地区为核心的肥美牧场，以七里平为核心的农业区，还有特产的上好青盐，年产量可达一万五千斛左右，为平夏部党项羌日后立国争雄打下了坚实的经济基础。这就看会出什么样的人物了。
历史走进宋代。宋太祖虽然坚削藩镇兵权，但对平夏部还算客气，“许之世袭”。但宋太祖一上台，就把李氏亲族一锅端到京城，准备根除西北割踞势力。此时的夏国公名叫李继捧，本事有限，不敢咋的。但他有个族弟李继迁非比寻常，深知一旦入京，无异于蛟龙失水，虎落平阳，没什么活头了。于是他借故逃离，遁入茫茫草原。宋家皇帝还不知道李继迁的厉害，跑了就跑了吧，没太在意，就此由李继迁、李德明、李元昊祖孙三代，给堂堂大宋造出掀天的边患。且说李继迁脱逃后，在外连娶多位当地豪强之女为妻妾，以此积聚力量，势力渐盛。就在范仲淹出生前三年即公元九八六年（宋雍熙三年，辽统和四年）二月，李继迁盘算利害，投奔大宋宿敌辽国，被封为定难军节度使，转年再封夏国王，而李继迁故伎重演，娶大辽宗室女义成公主为妻，以张其势。李继迁颇具政治智慧，在宋辽之间见机跳转，两头取利，身段极为娴熟老辣，请看下面小录：
范仲淹三岁时，即公元九九一年（宋淳化二年，辽统和九年）七月，李继迁归宋，封为银州观察使，赐国姓赵，名保吉。
范仲淹六岁时，即公元九九四年（宋淳化五年，辽统和十二年）年初，李继迁叛宋而去。宋派其族兄李继捧进剿，败，兵马器物被夺。第二年三月，李继迁抢夺宋军送往灵州的辎重，宋军死伤惨重。同年五月，攻击宋西凉府。
范仲淹九岁时，即公元九九七年（宋至道三年，辽统和十五年）年底，李继迁再次脱辽归宋，新继位的宋真宗授其为定难军节度使，领银、夏等五州之地。但李继迁并不买账，跳过年就再次劫夺宋军送往灵州的辎重。
范仲淹十四岁，早已长成有志少年，知道何为边患了。这是公元一〇〇二年（宋咸平五年，辽统和二十年），三月，李继迁身为宋官，却挥兵攻陷灵州，第二年正月改灵州为西平府，设立官衙，按国都规制打造。接着攻占了西凉府。
范仲淹十六岁时，即公元一〇〇四年（宋景德元年，辽统和二十二年）年初，李继迁被六谷蕃兵射杀，其子李德明继位，一如乃父手段，随即投辽，受封为西平王。
范仲淹十八岁时，即公元一〇〇六年（宋景德三年，辽统和二十四年）十月，李德明一转身再归宋，被册封为西平王、定难军节度使。不久，辽攻高丽得手，一时势大，李德明便暗中通款投靠，被册封为夏国王。就在范仲淹进士及第，初入官场不久，李德明把都城由西平府迁往兴州（今宁夏银川）。这前后，宋真宗病死，宋仁守即位。另一方面，李德明的儿子李元昊也正式出场了，他比范仲淹小十五岁，可二十四岁就统率大军袭占甘州（今甘肃张掖市），再攻占凉州（今甘肃武威市），李德明一死，他正式继位。真正建国称帝，搅得大宋惶惶不可终日的，正是这位混世太岁。
李元昊生于公元一〇〇四年农历五月初五日。据说他在灵州（今宁夏灵武）呱呱坠地时，啼声响亮，双目炯炯。尚在髫龄之年，就颇有主见。有一次，李德明遣使臣到宋朝贸易，因换回的东西不合心意，便怒斩使臣。小元昊于是发话道：“吾戎人本从事鞍马，今以易不急之物已非策，又从而杀之，则人谁肯为我用乎？”又据说，青年元昊中等身材，魁梧雄壮，长着一副圆圆的面孔，亮目下，鹰勾鼻子高高耸起，刚毅中带着几分霸气。喜欢穿白色长袖衣，头戴黑冠，身佩弓矢，与一班亲随卫士纵横驰骋。还说他喜读兵书，对汉人的《野战歌》《太乙金鉴诀》一类兵书，更是手不释卷，精心研读。另外文才也不错，精通汉、藏多种语言文字，又懂佛学，后来的西夏文字就是以他为首创造出来的。在宋、夏边境地区，流传过这样一种说法：宋军边帅曹玮早想一睹元昊风采，派人四处打探他的行踪，听说他常到沿边榷市行走，遂几次等候，以期会面，但总不能如愿。于是派人暗中偷画了元昊的形象，一见不由得惊叹：“真英物也！”并由此预见到此人日后必为宋朝大患。曹玮预见真不错，青年元昊野心勃勃，对父亲的和宋政策日益不满：“吾部落实繁，财用不足。苟失众，何以守邦？不若以所得俸赐，招养蕃族，习练弓矢。小则四行征讨，大则侵夺封疆，上下丰盈，于计为得。”父亲李德明心下暗喜，以言相激曰：“吾久用兵疲矣，吾族三十年衣锦绮，此宋恩也，不可负！”元昊正色道：“衣皮毛，事畜牧，蕃性所便，英雄之生，当王霸耳，何锦绮为？”“英雄之生，当王霸耳。”其实，李德明在被辽国册封为夏国王以后，早有霸图，动用数万民夫在延州（今陕西延安市）西北的敖子山上，修建宫室，绵亘二十余里，极其豪华壮丽，他从夏州出巡敖子山行宫时，“大辇方舆卤簿仪卫”，俨然可与宋朝皇帝比肩。宋大中祥符九年（1016），他就“僭帝制”，追谥其父李继迁为“应运法天神智仁圣至道广德光孝皇帝”，“庙号武宗”。第二年夏天，作迁都准备，说：“西平土俗淳厚，然地居四塞，我可以往，彼可以来。不若怀远，西北有贺兰之固，黄河绕其东南，西平为其障蔽，形势利便，洵万世之业也。况屡现休征，神人允协，急宜卜筑新都，以承天命。”于是，改怀远镇为兴州，正式定都。如今看到儿子如此争气，更为得意了。着意派元昊对河西回鹘作战，大胜，遂立为太子。立元昊的生母卫慕氏为后。第二年，为给儿子增加政治资本，仿父亲李继迁娶义成公主故事，再向辽国为儿子请婚，娶辽国宗室女兴平公主为妻。宋明道元年（1032）十月，五十一岁的李德明在为儿子做好建国称帝的各项准备之后死去，他相信这个儿子必定有大作为。后来的事实也确实如此。李元昊于公元一〇三八年（宋宝元元年，辽重熙七年）十月，在尽得河西之地之后，正式建国称帝，国号大夏，年号为天授礼法延祚元年。此时，范仲淹整整五十岁，年在知天命，刚从饶州贬所迁到润州。要再过一年多，历史才会把他推在李元昊对面，来一番政治加军事的大较量。
29.积极防御
书生秋点兵。
当大宋两位超一流书生范仲淹、韩琦戎装出塞，来到西北前线各自的任所时，面前是一个怎样的阵势呢？这得先从横山山脉说起。
横山是一条东北-西南走向的山脉，位于陕西省北部地区，其北是一望无垠的毛乌素沙漠，其南是陕、甘黄土高原，历来是屏障关中畿辅的战略要地，至宋代，则成为与西夏国的天然分界线，时人和史家多呼其为“山界”。面对西夏犯兵侵入大宋的七条惯常路线，宋朝分环庆路、泾原路、鄜延路三点布防，成犄角之势。环庆路的环、庆（今甘肃省环县、庆阳）地面，山川险固，易守难攻，西夏兵轻易不犯。泾原路的泾、原（今甘肃泾川、固原）地面，向称“关陇锁钥”，这里从来壁垒森严，驻军雄厚，也多为犯兵所不取。鄜延路以延州（今陕西延安）为首，虽然号称“三秦锁钥”，但在宋时却一向疏于防守，特别是承平至安远段二百里许，长宁至黄河段一百里许，“地阔寨疏”，防务基础差，兵员亦不足。这一个薄弱环节，被机敏的李元昊看个正着。宋朝著名的“三败”之一的“三川口之败”，就发生在这一地区。
宋康定元年（1040）正月，自称大夏皇帝的李元昊“御驾亲征”，统率十万大军兵出塞门川（延河上游），先行偷袭金明寨。金明寨是延州北面门户，当时由化州刺史、金明县都监李士彬把守。李士彬并非汉人，乃党项族一位酋长，骁勇善战，号称“铁壁相公”，手下有十八寨羌兵十万之众，周围又有保安、塞门诸寨互为依托，不是个好对付的主。李元昊当然不傻，先使反间计，让人把一封相约“同叛”的信，以及锦袍玉带等物送给李士彬，故意让其上司生疑，结果未得逞。接着再来诱降计，派人悄悄渗入金明寨劝降，被李士彬立斩来使，只留一个活口回去报信。这李元昊真有耐心，也真会动脑子，两计不成，再生一计，他派小股将士不断与李士彬部接战，刚一比划，迅即后撤并大肆放风说“我等闻铁壁相公之名，莫不胆坠地也”，如此重复不久，便有了效果。李士彬的软肋正是经不住夸赞，不免自得自傲起来，有谁敢来劝他则严行责罚，部属多有怨言。李元昊乘机派亲信贺真率部前来诈降，一面继续热捧李士彬，一面暗中拉拢怨恨李士彬的部属，贿以重金，以为内应。贺真再抵延州面见延州知州范雍，说李元昊“欲改过归命”，再投大宋。史书上讲范雍这个人还不错，只是“怯懦无谋”，不是做将帅和封疆大吏的真材实料。他一听元昊来降，不辨真伪，连忙给朝廷报喜，至于守备一事便不管了。李元昊看到时机成熟，决定出手，而且又来了一个声东击西的花招，明攻保安军，暗夺金明寨。范雍闻信又上当了，急忙派主力去援救保安军。金明寨这边，李士彬也放松了警惕，将士们解甲就寝。凌晨时分，西夏主力猛攻金明寨，贺真率内应大开寨门，不费吹灰之力便夺下金明寨，诛杀了李士彬和他的儿子，并一举攻占周边安远诸寨，挥师南下，直逼延州。
延州城内只有数百名士兵，几乎是座空城。范雍大为惊恐，慌忙调集鄜延路副都部署石元孙，和驻兵庆州的另一名副都部署刘平前来救援。加上其他三股援兵，宋军约集中援兵万余人，行至三川口（今陕西志丹县南），已然完全掉进李元昊预设的陷阱。
兵不厌诈。李元昊继续用计，他派人化装成“急脚子”，即宋军中传递紧急文书的铺兵，向刘平假传范雍指令：“延州范太尉传语，已等候于城之东门，然暮夜纳众入城，恐透漏奸细，请分队进发，以辨真讹也。”刘平哪知有诈，便分队而发，约间隔五里许再发一队，结果被西夏兵分而歼之。刘平见发出去五十队人马杳无回报，心生疑虑，再找“急脚子”时踪迹全无，情知大事不妙，慌忙整队齐发。行至延州城外五龙川，离城只有五里之遥，未见有什么意外，刚要放下心来，但听一声号炮响过，四下里涌出李元昊千军万马，将宋军团团围困。正是塞外严寒季节，平地积雪数寸，宋军无备，顷刻间土崩瓦解。刘平、石元孙力竭被擒。宋军全军覆没。李元昊乘胜驱兵猛攻延州城，七日不下，忽然天降暴雪，奇寒袭人，只好撤军。延州城侥幸没有陷落，但城北横山一带广大地区从此落入西夏掌控。这就是大宋对西夏用兵史上的著名“三败”之首——三川口之败。这里要为名将刘平惋惜一笔：他是景德三年（1006）进士，当过正直敢言的侍御史，遭时宰丁谓报复，不得已转为武职，效力边关，功劳卓著，是极难得的一代儒将。可惜死于朝廷用人不当，主官昏聩无能，令人扼腕。
败绩传入汴梁，宋廷上下一派乱象。照例，谁也不敢问责皇上，把枢密院三位主官当作替罪羊撸掉了事，当然范雍也是逃不脱的，贬职他用。下一步怎么办？吵来吵去，这才只好请出范仲淹和韩琦，前去救国于危难之中吧。可还是有点不放心呀，于是任夏守赟为陕西经略安抚招讨使，夏竦任陕西都部署兼经略安抚使，去临阵节制范、韩两书生。至于运用何种战略战策，对不起，没有，你们俩先提个方案吧。
