“圣上明察，这韩愈贬去潮州只是半载，仅凭一封《潮州刺史谢上表》就召他回京，岂不太轻率、太简单了？这不是在光天化日之下向世人明言，圣上前日对韩愈的贬谪有误吗？再者，韩愈这等人，性情反复无常，今日写《潮州刺史谢上表》，谁说不是因为潮州荒僻冷漠、生死无常，令他恐怖至极而为文呢？如此这般的贪生违心之文，又怎能说就是忠君爱朝？怎能说就有悔改之意？再言之，圣上对他贬谪，怎保他就无丝毫怨恨之意？回到京城，遇风吹草动怎敢保他不存二心？日后，如果他再写出第二、第三个谏表，抗颜犯上，纵是圣上立时斩杀了他，也难免令世人耻笑！诏书之事实非儿戏，望圣上三思！”皇甫铸扑伏在地，长跪不起……
宪宗沉呤片刻。想皇甫镩的言语也有道理。韩愈性情反复，人无常调，这也是他的疑虑所在。他直视皇甫铸问道：“依你之见，如何是好？”
皇甫镩跪着偷偷地扫视了一圈群臣。这一扫使他发现，不仅是崔群和裴度，许多人都怒目圆睁，鄙夷地望着他。他连忙又把头垂下，心中暗想：这韩愈在朝中还真有不少朋党，若因此把这些人都得罪了，也绝非明智之举。谁能料到明日会有何变故？万事无绝对。于是，他变软了声调对宪宗道：“实话说来，这韩愈也确是个人才，长年流放潮州也是可惜。但臣下为圣上着想，人心叵测，不可不防。依臣之见，不如趁后日群臣为圣上敬献‘元和圣文神武法天应道皇帝’之称大赦天下时，先把韩愈内迁，回京之事，稍后再议。”
宪宗点头，接着问：“内迁何处？”
“袁州若何？已是内州。如此这般，足已昭示天下，皇恩浩荡。”皇甫镩连忙道。
“众爱卿意欲如何？”宪宗转问众人。
崔群大声道：“韩退之此次《潮州刺史谢上表》感情真挚，绝非权宜之计，他……”话语未落就被宪宗打断了。
宪宗摆手道：“罢了罢了！皇甫宰相言之有理，不如先召韩愈到袁州，以闻其言、观其行，回京之事日后再议！”宪宗到底对韩愈还看不清、摸不透。皇甫铸的话提醒了他，他不愿意召回一个心存芥蒂、与己作对之人，也不愿意再做食言之事。现在，韩愈纵是孔丘转世、荆轲再生，也不过是他座下的一只狗，何至如此怜惜他？此事确实不值得太大惊小怪了。
“众贤卿还有何事呈禀？”宪宗闭上眼睛，显然有些累了。
“臣有一事，想再奏圣上！”裴度再次跪拜堂前。
“欲言何事？”宪宗睁开双眼。
“圣上惜才爱贤之心人所共知，后日受尊号大赦天下时，有一人可否共享隆恩。”
“卿指何人？”宪宗抬头问。
“柳州刺史柳宗元！”裴度言罢掩面而泣。柳宗元是他极赏识之人，多年来他时时因柳宗元厄运感叹不已。近时，他的另一个得意门生吴武陵反复拜见，言及柳宗元之事，常恸哭不止。吴武陵言：柳州地处边境，盗匪群居而兵将不足，朝中应派重兵武将镇守此地，方可保一方平安。柳宗元系一介儒士，不宜在柳州担此重职，量才适用还是奉诏回京为好。况柳宗元年迈体衰，贬谪多年也该自由了。吴武陵百般恳求裴度呈言圣上，救柳宗元出水火，并一再伏首叩拜，愿来生犬马相报。裴度见状怆然泪下。今日正是时机，尽管圣上龙颜不悦，可此时不言更待何时？
“柳宗元？”宪宗闻之不喜。直到今日，一提及王叔文党人，他就不悦。
“臣也认为，柳宗元该回朝了。”崔群亦堂下言道。
“柳宗元缘何该回朝？”宪宗问。
崔群道：“古时称人生一世为30年，如此说来柳宗元被贬已近半世。圣上宽宏，不会弃臣子如此长久而不惜之怜之的。昔日王叔文党的‘二王、八司马’如今已是死的死，召的召，惟遗柳宗元一人远贬边地，苟延残喘实在可惜、可叹、亦可怜。臣闻柳宗元近来疾愈重、体愈衰，恐不久于世。如果他真就贬死在边地，人言可畏呀！再者，这柳子厚和韩退之一样，都是当朝少有的博学鸿儒，如今应是他回朝效力之时了。望圣上明察！”
“噢？”宪宗蹙眉不语。崔群言之有理，这柳宗元虽是罪臣，可果真是贬谪日久了。元和十年乙未，他把柳宗元一人再次贬谪刺史之后，似乎把他给忘了。14载，真可谓人生半世。如此磨难，应该说再重的罪则也可相抵了。宪宗看裴度老泪纵横，崔群惺惺惜惺惺，不由也动了侧隐之心。他摆摆手对一个内臣道：“即日下诏，宣柳宗元回京候旨。”
“圣上英明！”裴度和崔群双双伏地，谢主隆恩。
群臣呼啦啦伏倒了一片……
宪宗长长地打了个哈欠，突然双拳紧握，呼吸急促。
身旁的宦官看他气色不好，怯怯地问：“圣上累了，是否要回寝富？”宪宗烦躁地扭动着身躯，众宦官惊慌失措，不知如何是好。
宪宗服食柳泌的仙丹已经半年有余了。这采于天台山，仙风玉露冶炼而成的仙丹，不仅未令他耳聪目明，身坚体固，反而倒常使他口干舌燥、心火如焚。每次上朝，他只能坐几十分钟，再长了，浑身犹如烈火煎熬，奇燥无比。每当此时，他的性情就会变得异常暴虐，动辄鞭笞、砍杀宫人，时日不长，宦官、宫女就被枉杀数命。于是，宫中人个个诚惶诚恐，不知何时就会大祸临头。此刻，大宦官看宪宗心火骤起，便指使小宦官前去询问。
果然，那小宦官话音未落，宪宗无名火起，他恶狠狠地对小宦官喝道：“你是何等东西？敢在朕面前多嘴。来人！拉出去，杖一百！”宪宗说着又飞起一脚，把小宦官踢得满地翻滚，撞在石柱上，头破血流……
众人面面相觑，噤若寒蝉。皇上药力一发作，就要有人遭殃。昨日被砍杀的两个冤魂，起因都是微不足道的小事。一个是因为扶皇上退朝时不小心绊了个跟头，另一个就更莫名其妙了，他只因皇上打喷嚏时皱了下眉头就掉了脑袋。
宪宗此时心内如火燃烧，他圆瞪双眼大叫道：“朕要喝水，还不快取来！”
几个宦官如惊弓之鸟，立刻飞奔着去取水。他们边跑边甩着头上的冷汗，个个面如土灰。
皇宫内，时时笼罩着一种恐怖气氛。几乎天天有人被杀，天天有人被杖责。几个宫女无辜赐死后，连后妃都对皇上敬而远之了。
宫内人人岌危，人人惶惶不可终日，这里几乎成了一座死宫，一座活人的坟墓……
韩愈10月收到皇上内迁他到袁州（今江西宜春）的诏书。11月就动身了。
深秋季节，已经冷透凉透。韩愈踏着软软的落叶，望着四野的萧索，说不出是喜还是忧。内迁了，生还了，应该说是上天赐予的恩惠。可是，50多岁的老翁，迁去袁州，可能就是死地了。而袁州离京城还有几千里，这可真是虽生犹死啊！韩愈清楚，这次内迁他只是生还而已，除此之外，还是个贬官，没有任何可喜之处。
韩愈不紧不慢地走着，想起了柳宗元，又是一阵伤感。是啊，比起柳宗元来说他应该是满足了，因为不管怎么说他去潮州仅半年多，只一封《潮州刺史谢上表》就可以内迁了。他的笔真有神功啊！可是气节呢？他毕竟比柳宗元少了这样东西。而这样东西是人生中最为可贵的。他临走时没给柳宗元写信，不是不想写，又是不知如何写。他几次拿起笔又不得不放下来。他写不成东西，无论如何也写不成东西了。这是为什么？他不明白。这是他有生以来从未发生过的事情，韩退之竟不会为文了？一连数日，他困惑不解。
也许是违心而成的《潮州刺史谢上表》像水一样不值钱？
也许是柳宗元根本就不想听他回迁的“喜讯”？
也许是他的转机对柳宗元是强刺激？
总之，韩愈为自己一个字也写不出而心生疑虑，更准确地说，应是心生恐惧！
一行人刚行至袁州境内，一个信使催鞭赶来，一路高叫：“韩大人留步！韩大人请留步！”
韩愈大惊，勒住马头，惊慌失措地原地打转，一种不祥之兆涌上心头。
信使飞奔而来，呈上一封书信。韩愈只扫了一眼笺封，就认出了刘禹锡的笔迹。他呆愣片刻，终于不安地屏息抽出了信笺。只看了一眼，不觉如五雷轰顶，浑身一软，坠下马来……天降噩耗！柳宗元作古了！
他是11月5日在柳州逝去的，年仅47岁。
刘禹锡在信中道：自己是在母亲去世，扶柩北归，路经与柳宗元赠诗话别的衡阳时收到讣告的。他在信笺中写道：伸纸穷竟，得君遗书，绝弦之音，凄怆彻骨！
