当韩愈果真被皇上宣诏进大殿时，他做好了一切准备，去面对可能发生的重大变故。最差是贬谪。贬谪就贬谪，无非是和柳宗元一样，被贬到荒郊野外，也不一定就是坏事，也许成事就在此一举也说不定，柳宗元现在不是就干得很好吗？
韩愈所以没有太大的畏惧，主要是在他的头脑中，宪宗始终算一代英主，中兴英主！
不是吗？宦官拥宪宗上台，他并不是一味任他们专权，而是借此打击异己力量，待王叔文集团被彻底扫除，他便反手一击收拾了专权的宦官，把所有实权都收归已有，这一招连自认能“挟天予以令诸侯”的大宦官俱文珍也始料不及。另外，宪宗也清醒地意识到了藩镇强权也是皇朝的另一大威胁，所以他连年发动对藩镇的战争，有效地消减了他们的实力，前两年，他还亲自发起了一场颇有战略意义的淮西战役，毁灭性地打击了藩镇割据，使朝中政权更加稳固。宪宗的确不是个昏庸皇帝。但他也有糊涂的时候，例如，热中道士炼丹，媚俗佛教祈福。可要使皇上纠偏，那就要看朝中的官吏是否真能忠君爱国了。他韩愈现在就愿意做这样一个忠贞谏臣。凭直觉，他相信宪宗能够听得进谏议。也许，他的那篇《论佛骨表》深得宪宗的赞赏，现在宣他进宫就是商讨灭佛的策略也说不定。韩愈这样想着，冷一阵，热一阵地怀揣着那篇《故太学博士李君墓志铭》，迈进大殿。他准备借机对宪宗再进行一次更强有力的据理力争！
此刻，韩愈颇有一种大无畏精神，他心里装着大唐百姓，全不在乎个人安危。因此走进大殿时，虽然心情复杂，却仍要做出一副昂首挺胸、孤胆英雄的高昂气概。
宪宗高高坐在龙椅上，面色铁青，瞪着韩愈一言不发。
韩愈跪在阶下，屏住气，静候着圣上的金口玉言。等了半天不见动静，他偷眼一看，不由心里敲开了小鼓。圣上目不转睛，正死死地盯着他。那凶神、那恶煞，简直就像要把他生吞活剥了似的。韩愈觉得自己就像一下子掉进了冰窟里，从头寒到脚。
果然，只听得宪宗一声怒吼：“拉出去！斩！”
韩愈的脑袋嗡地一声，不由自主就瘫在了地上。
几个神策军迈着大步走上殿堂，群臣中立刻响起一阵骚乱。
“圣上，使不得！”
“圣上，万万使不得呀！”
裴度和崔群双双跪在殿前。
顷刻间，在他们身后又齐刷刷地跪倒了一片。
“如何使不得？”宪宗厉声喝问。
“韩愈写《论佛骨表》故然不妥，可是他是为国、为社稷呀！”裴度道。
“一派胡言！他是为国、为社稷吗？他说朕信佛太过尚可容忍，可是他竟敢大胆陈辞，自东汉以来信佛天子都短命？这不是在咒朕又是什么？身为朝中大臣，竟敢如此信口雌黄，此罪重不可赦！立斩！”宪宗一挥手，不容置疑。
崔群见状婉言奏道：“圣上息怒，容臣细禀。依臣之见，杀韩愈事小，危及朝纲事大，请圣上三思。一刀下去，覆水难收，后果不堪设想啊！”
“此话怎讲？”宪宗侧目。
“圣上明察，韩愈写《论佛骨表》的确是一派胡言。可胡言言及的是当今佛法大事，并无私情。朝野人会认为韩愈是为国、为社稷，是忠诚可鉴的。如果圣上把这样敢于直陈时弊的忠臣杀了，那日后谁还敢再对圣上仗义执言呢？圣上元和以来的任人为贤、广开言路不是形同虚设了吗？如此下去岂不真的会危及朝纲、危及社稷吗？如此后果真的是不堪设想啊！”崔群循循善诱，句句中肯，柔中带刚，令宪宗无话可说。
宪宗沉默了片刻，想想崔群的话也确有道理。韩愈这个人一向爱脑子发热，那年的《御史台上论天旱人饥状》不就因此而惹恼了德宗吗？其实他当时真的是为民请命，没什么私念。不想后来却让王叔文等小人做了文章。现在，他又以佛事为民请命，也不像有何私情，因此而杀了他的确不妥。再者，似他这等大儒，一刀杀了也确是可惜。只是，身为天子，一言九鼎，岂能儿戏？轻易收回成命，日后让他如何服众呢？宪宗紧锁眉头，左右为难。
这时，侧立身旁，冷眼观潮的宰相皇甫铸站了出来。
皇甫礴，一向忌贤妒能，对韩愈更是眼中肉刺。当他听宪宗说要把韩愈拉出去立斩时，心里煞是高兴。多年来韩愈博学多才，学府威望一直让他心不服、气不顺。同是进士及第，同是文官儒将，凭什么他韩愈就要坐这国子监第一把交椅？凭什么他韩愈就要闹得韩门弟子遍天下？难道他皇甫镩就比他差了不成？他所以能成当朝宰相，原因之一也是大儒啊！怎就不及人了？无端的忌妒使皇甫铸对韩愈恨之入骨。现在好了，韩愈恃才惑众，惹恼圣上，要被推出去杀了！真是苍天有眼啊！让他到阴曹地府去做学问吧！皇甫镩高兴极了，只等着杀了韩愈回府喝酒。不料，半路上却杀出个崔群和裴度，偏偏这二人又是这般的位高言重，进谏言又是这等的入情入理，丝丝入扣，竟把圣上都说得没了言词，真是了得。看样子，圣上现在是反悔了，是想收回成命了，这是他始料未及的。
怎么办？皇甫铸思忖片刻，心生一念：死罪没有，活罪难逃，无论如何也要把韩愈赶出京城！让他和柳宗元、刘禹锡一样，到天涯海角去讨生活吧。到那时，他在京城没有立足之地，纵是有天大才华，地大名气也难以施展。这些显赫文名，会随着他的遁迹天涯而渐渐销声匿迹。想到这，皇甫镩不动声色地拱手言道：“韩愈目无天子，日出狂言，写下《论佛骨表》实在是辱没先帝，诅咒圣上，罪恶深重，理应当斩。只是，念其奏折属正常谏议，以此被斩，正如裴、崔两位大人所言，于国于君都恐有不利。依臣所见，不如远贬边地，从重发落，以思之有过！”
“言之有理！”宪宗顺阶而下，问皇甫镩：“依你所见，贬去何方？”
“从重发落，远贬为宜！依臣所见，潮州（广东潮安）就可！”皇甫铸说。
“那就去潮州吧！潮州离京城七千余里，且地域荒凉，够远僻，可思过了！”宪宗道。
崔群跨前一步急切言道：“贬韩愈理所应当，只是去潮州似有不妥！圣上三思，这韩愈已经是半百之人了，去这等地方，恐怕难以生还啊！”崔群深感皇甫铸用心险恶。韩愈因才遭忌，危难时，小人火上浇油，落井下石，真是冤啊！
“崔大人差矣，韩愈恃才辱君，罪极当斩！圣上念他是人才，贬到潮州已经是网开一面，还言何远近？言何生还？如此说来，他咒圣上生死之事又当何论？罪当立斩啊！”皇甫铸语中含血，咄咄逼人。
“立贬潮州！刻不容缓！”宪宗说罢，起身退朝。满朝文武，噤若寒蝉……
春寒料峭，雨雪纷飞。
韩愈有生以来，又一次得罪了皇上，又一次被远贬异地，刻不容缓了。
这次，更惨更痛的是举家逐出京城。临行时，没有一个亲朋相送，没有一个友邻话别，有的只是道边的几个浮图，指指点点，眉飞色舞，拍手称快。韩愈怆然上路，心中堵满了凄凉。他万万没有想到，他苦口婆心的一派忠言，换来的却是如此悲惨的形同死囚的结局，这到底是为了什么？
潮州，确实如崔群所言。是个重贬要犯的地方，是个有去无还的所在。举家起程时，12岁的小女儿已病入膏肓。但圣旨有令，不许韩家一人留京。小女儿途中亦步亦喘，面如纸灰。刚走至商南层峰驿，就悄然而逝了。她死得无声无息、像是怕惊动了多灾多难的父母兄弟。夫人、绛桃、柳枝面如土色，哭得死去活来，韩愈则更是心痛如绞，涕泪纵横。他捶胸顿足，悲怆问苍天：我韩退之到底是缘何遭此厄运？
是陈辞时弊？是触犯天忌？还是才赋过人？
想来都有，只是还要加上一条：生性激跃。
不是吗？他人虽年愈半百，早该到知天命之年，可他却什么命亦不知，什么命亦不晓，只知随心所欲，只知不合时宜地尽忠尽职。太猛浪、太浮躁、太无知，简直不知人情世故！以致害了自己、害了妻儿、落了个家破人亡的凄惨下场，实在是自作自受啊！
圣上吃丹药、佞佛、早死、早逝；早归天，关他何事？这个皇帝死了，会有另一个皇帝登基，朝野无一例外地会循规蹈矩，三呼万岁，万万岁！百姓遭殃关他何事？那是他们命里一劫，常人怎能扭转？他韩愈枉活了50年，逆水行舟，遭此大难也是在劫难逃啊！
韩愈懊悔极了，悔得真想坠马而死，可纵是一死也难表明心迹。他想，这一生是白活了。
一路风尘，韩愈一家人来到蓝田县（今陕西）蓝关。
天苍苍、野茫茫，风雪弥漫，寒气逼人。偏此时，马失前蹄，停滞不前，一行人进退维谷，陷入绝境。妻儿呼天天不应，叫地地不灵，哭喊声顿时响成一片……
韩愈环顾四野，仰望苍天，欲哭无泪，心如死灰。
真的是步入绝境了吗？
真的是要灭绝韩家了吗？韩愈问自己，风雪迷住了双眼……
此时，远处突然有一白骑飞奔而来，韩愈惊喜，如获救星。
白骥旋踵而至，骑士翻身下马，原来是韩愈的侄孙韩湘（民间传说“八仙”之一的韩湘子）。他白衣素袍，翩然而至，宛若仙人下凡。
韩湘走上前来，对着韩愈的失蹄前马，只轻提缰绳，那滞马便呼地一声，轻松走动起来。
韩愈激动万分，悲愤道：“你若不来，我等今日必死无疑了。”
韩湘淡然一笑，“福兮祸兮天注定，岂在人助？”
“我因拒佛而迁怒圣上，当陷此难。”韩愈道。
“福兮祸兮天注定，当受此难。”韩湘入道已久，语含机锋。
“此话怎讲？”韩愈痴迷。
“此乃何处？”韩湘所问非所答。
“蓝关，可有说乎？”韩愈莫名。
“可记得造化生花之事？”韩湘望着韩愈，神色深奥。
韩愈猛醒，果真就应了那异端邪说？他望着雪中踏步的马匹若有所思，多年前的儿戏浮现在眼前……
这韩湘早年曾落魄不羁、不学无术，且常混迹于山野粗人。韩愈看不过，便亲勉其学。韩湘不学，他笑而赋诗一首掷还韩愈，诗中有“能开顷刻花”之句引得韩愈大笑不止。
韩愈道：“你果能夺造化开花？”
韩湘不语，拿只瓦盆覆上土，良久道：“花已开！”
韩愈转身一看，果然见有两支碧花摇曳其中。最为奇异的事是，叶片中间竟悬出两副金字对联，仔细辨之竟是诗句。韩愈吟之：“‘云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。’此为何意？”韩愈问韩湘。
韩湘摇头：“天机不可泄，日后自知分晓。”
韩愈只当是韩湘乘他不备玩了个把戏，他一笑了之，并未放在心上。却不料果有玄机，今日真是见了分晓。面对蓝关的茫茫雪野，他似有顿悟。骑在马背上淡然道：“即是如此，我该把这诗句填足才是。”活毕也不待韩湘应答，即吟出哀怨诗一首：一封朝奏九重天，欲为圣明除弊事，云横秦岭家何在？知汝远来应有意，夕贬潮州路八千。肯将衰朽惜残年？雪拥蓝关马不前。好收吾骨瘴江边。
韩湘闻罢沉默不语。诗中有愤懑，不平、酸楚和无奈。可是圣旨不可违，他注定是要遭此劫数的。见韩愈遥望远方，长叹不已，韩湘似有所悟：“又想子厚？”
韩愈点头。不错，他现在正是在想远在天边的柳宗元。他走时没时间把遭贬之事告之柳宗元，路上也没写信给柳宗元，不是不想写，而是提笔干钧不知如何落纸。他有何话可说呢？又有何苦可诉呢？写出来无非都是些恨、怨、哀、愁，而这些柳宗元早有体会，而且是有过之而无不及的。他们是至交，是性情中人，又都是耿直心肠，殊途同归的命运实在是不足为奇的。他只是后悔，后悔因被执法吏立逼上路，没时间给柳宗元和自己备些草药。他早感觉出柳宗元身体每况愈下，为什么没有早做准备呢？这一贬谪，将来他能为柳宗元做的事就更少了，到那时，还不知道谁会帮助谁，谁要谁帮助呢？想到此，他不由又深深地叹息了一声。
韩湘道：“听说柳子厚在柳州府学办得好，南来进京考举之人，十之八九是他的弟子。”
“那有何怪？他本来就是当朝大儒，大才子嘛。若在京城，岂止是南来士子，恐怕是九州弟子满天下了。只是时运不济，风头正健，就被卷入王叔文集团，真是可惜啊！”
“是可惜，只是天命难违！”韩湘翻身上马。
“十多年了，永不量移，何日才是出头之日？”韩愈想到了自己，惺惺惜惺惺。
“随遇而安，无为而治即是出头之日！现如今柳子厚在柳州政绩斐然，口碑空前，这已经是出头之日了，意欲何求？以此看来，被贬并非皆坏事，事在人为，事成人为。”韩湘道。
韩愈仍愁容不减，沮丧地说：“清夫，话虽言之有理，可行之并非易事！随遇而安，说得轻巧，可活在荒蛮贬地岂能随遇而安？柳子厚是万般无奈，并非己愿。那虎豹、蛇蝎、贫病交加，也许过不了几年，我等不安也要安了。”韩愈话毕，陡生恐惧。他好像已经看见了那些毒虫血盆的大口、伸缩的信子、尖利的毒针，看见了那一具具漆黑冰冷的棺木摆在眼前。那不是人间天境，是地狱，是阴间，是魔窟！现如今，他正步步临近这魔窟，真是太可怕了！他打了个冷战，差点从马上跌下来。
“何事？”韩湘看了韩愈一眼问。
“不！清夫，我不能学柳子厚，一辈子与虎狼为伍。”韩愈惊恐地说。
“你想与谁为伍？你已经被贬潮州了，还能再回京吗？”韩湘冷笑一声，话中有话。
“我要继续写奏折！”韩愈瞪着眼睛大叫。
“继续写奏折？不错，你会这样做的，也能这样做。写罢，好好写来，圣上一定会再一次赏识你，即刻量移你回朝的。”韩湘说罢，猛地扬鞭，头也不回，策马而去……
韩愈大叫：“清夫等我！”说着也猛加一鞭，那马飞也似地向前冲去……
“退之被贬了？”柳宗元惊愕地盯着卢遵。
