赵济仁同万健华、韩克、窦春芳、胡艳丽、周菊英从敦煌一带外调回来，稍作短暂休整后，就整理外调材料。转眼间，秋去冬来。对就近的一些涉案线索进行补充调查，同时寻找新的线索，扩大调查范围，为进一步的外调做准备。
不久，过了春节，闹了元宵。新春开始，也是新的外调工作的开始。根据掌握的线索，与修青藏公路有关，于是准备赴青海。
赵济仁吩咐万健华，抓紧去青海的准备工作。兵马未动，粮草先行，原班人马的差旅费、用具、介绍信、交通及家务安排都做了准备。
在阳春三月的一天上午，赵济仁一行的汽车开上了赴青海的旅程。
也许是春天伊始，也许是要去新的地方，执行新线索的外调，韩克忽然产生一种新的感觉，似乎空气清新，血流加快，精神为之一振。兴奋之际，举目车窗外，阳光格外灿烂，林木泛绿，草尖探头，大地返青。再往前行，偶有杏花绽放，露星星点点白色，迎着太阳闪光，偶有“呷呷，呷呷”之声飞进耳门，又见喜鹊在飞翔，听胡艳丽突然叫道：“燕子，燕子，你们看！”大伙睁圆眼睛望去，果然看见燕子剪着尾巴在飞来飞去。
赵济仁望着车窗外的景色，听着同伴们的议论，禁不住说道：“春天已经来了，真是春意盎然。”
万健华也应和道：“确是春风拂煦，冬去春来，万物复苏，人长精神，一派春天的气息。”
“真是的，”周菊英道，“你们一个个诗兴大发，都成了诗人了！”
“我才是真正的诗人，”窦春芳神气地说，“你听我唱，春天，春天，你在哪里？欢乐的鸟儿在歌唱你，盛开的鲜花在迎接你，忙碌的蜜蜂在追逐你，广袤的大地在拥抱你，春天啊春天，和我们在一起。”
听着同伴们的议论，韩克也兴奋起来，可他到底文化功底不深，更兼缺乏文学才能，没有诗人的浪漫，虽然也感到了春天的气氛，可形容不出春天的景色，便说道：“好好好，你们都是诗人，只有我不是，但我也感觉天气暖和了，人们的脖子长了，不缩手缩脚了。”
韩克的这几句话，又引得大伙笑了起来。窦春芳讥讽道：“连韩克都感到天气暖和了，可见春天真的来了。”
一路上，边前行边议论。汽车穿过一个热闹地方，又进入一个山谷，山岭罗列，重重叠叠。汽车拐弯抹角往前走，却见山坡上一座庙宇，仰面一看，庙宇的门楣上“紫云殿”三个大字赫然进入眼帘，镌刻在蓝色的匾额上。缭绕的青烟从庙中袅袅升起，融入山景之中。山上古木参天，林中青草铺地，青烟与山林相间，庙宇与山景搭配，自然与人文相得益彰，令赵济仁心旷神怡感慨不已，禁不住说：“真是柳暗花明又一村。”
汽车继续前行，挺拔的白杨树、白桦林，佛塔似的松树、柏树等各种树木生长其间，高大与低矮、纤巧与粗壮，错落有致，布满山体，一派青翠的景致。山谷上空，黑鹰、花鹰展翅飞翔，再留神细观下面，百灵鸟、柳莺、红和尚、麻和尚、野鸡、野鸭等飞禽不时飞来飞去，觅食、嬉戏，好一个世外桃源、自由世界。
汽车又行进到山的缓坡处，各种花竞相绽放，构成一个苍翠欲滴、五颜六色的花草世界。再观公路旁边、峡谷谷底，则是一条溪水依山势流动，曲曲折折，扑山撞石，水沫堆堆，间或居高临下，形成瀑布飞流，向下扑去，上下翻滚，拐弯抹角，似唱歌跳舞一般。
赵济仁的心情也如同这青山、溪水，难以平静，时而心花怒放，时而奔腾跳跃，欲要仔细观察体会，却身不由己，意不相适，坐车观景，一瞬而过。
夕阳西下时分，汽车来到叫民和的县城，开到一个招待所停下。万健华到柜台上登记房子，对服务员说：“我们一共七个人，一位高干，一位中干，四个一般干部，一位汽车司机，其中两位女同志，需给安排一个套间、一个单人间、两个双人间或三人间。”
服务员回答道：“今天客人比较多，套间已占满，不好安排。”
站在旁边的赵济仁插话道：“没有套间就住单人间，若单人间不好安排，除了两个女同志住双人间，其余人住三人间、四人间都行。”
正在协商之际，走过来一个中年男子。服务员对其说：“所长你看怎么办？”所长看到赵济仁的谦让、灵活态度，又是山西口音，便说道：“老同志，对不起，现在没有套间，得让你委屈一下，单人间充裕，可安排好一点的，向阳的。”边说边将赵济仁领到向阳的单人间叫赵济仁看：“你看行不行？”
赵济仁边看边回答道：“行行行，睡觉么，只要能睡着，管什么双人间、单人间，一样做梦！”
所长笑道：“老同志，听口音，你也是山西人。”
赵济仁笑道：“就是，山西晋南人。”
所长道：“我也是山西晋南人，随解放大军过来的。在部队上就是搞后勤的，到这里就安排到了招待所，搞迎来送往，管吃喝拉撒睡！”
赵济仁笑道：“以前是老乡见老乡，两眼泪汪汪；现在是老乡见老乡，心里很喜欢！一听你的山西话，心里就很亲切。”
所长道：“你真会说话，一听就入耳，虽是大干部，可不住套间，并说单人间一样做梦，老八路的作风没有变。别客气，有话尽管说。”
赵济仁道：“不客气，不客气，住这间房很好。吃也随便，做什么，吃什么。”
晚饭由所长作陪，他边上菜边指着介绍：这是黄焖鳇鱼，那是手抓羊肉，再是土豆烧牛肉，这是炒葫芦，及鸡蛋汤。按规矩办，真正是四菜一汤。黄焖鳇鱼，是青海特色，出在青海湖，产量丰富，供应各地，颇有名气。牛肉羊肉，清真菜，回族的传统菜。
介绍炒葫芦，所长道：“这道菜，有的地方叫南瓜，叫法不同，东西也不一样，做法也因人而异。我们的这道菜是本地货、本地做法，地道的地方特点。”
大伙一尝，个个赞不绝口：“甜，真甜！香而不腻人，甜而可口。”赵济仁则说：“又绵又软，最适合我们老人的口味！”
所长又道：“说到炒葫芦，颇有些来历。”
“什么来历？”心直口快的胡艳丽道，“说来听听！”
所长道：“传说，在本县的李家湾村有李家夫妻俩，务农维生，且有一个瓜果园，日子倒也过得去，却没有儿女。到了中年，才生了一个女儿，叫芳芳，略了缺儿之憾。一个春天，夫妻俩携女儿在瓜果园劳动，忽然从树上跌下一只小燕子，摔伤了腿，母燕子落下来，把翅膀伸入小燕子腹下，一而再、再而三地欲帮它飞起来，小燕子终因腿伤未能起飞，母燕子无可奈何地飞走了。”
这一切被小芳芳看在眼里，她把受伤的小燕子捧回家，在母亲的帮助下，为其接骨、敷药、包扎、换药。芳芳的邻居儿童蛋蛋也常来看望小燕子，逗它玩。经过一个夏天，小燕子的伤痊愈了，长大了，能飞了，转眼到秋季，又随南归的燕群飞走了。
芳芳及其母亲和小邻居蛋蛋忘不了小燕子，盼望它再回来。又一个春天到了，每当有北飞的鸟儿鸣叫，芳芳和蛋蛋都来观望，一群又一群的候鸟飞过，就是不见小燕子飞来。正在失望之际，忽然一只燕子落在了他们面前，且吐下了几颗饱满的葫芦籽儿，点了点小脑袋，又追赶燕群去了。
芳芳与其父母将燕子留下的葫芦籽儿种在地里，精心务习。未曾想，这葫芦苗儿生长得出奇好，苗儿茁壮，瓜蔓疯长，花儿金黄，结了好多个葫芦，一个个长得滚圆硕大，似胖娃娃样。李家的葫芦长得好，三传两传，传开了，附近的人家也种起这种好葫芦，获益不小。
由于芳芳救了小燕子，也因小燕子不忘救命之恩，含来葫芦籽，使恩人的瓜果园兴旺发达，又使众乡亲得到好处。还因为芳芳生长得小巧灵秀，人们又称芳芳为燕子姑娘，习惯成自然，人们习惯地叫其燕子姑娘。
年复一年，燕子姑娘长大了，儿时的小邻居蛋蛋也长大了，因为传统习俗，男女有别，由儿时的无猜无疑，改变为回避、忌讳了。蛋蛋李文秀因学习用功，中了秀才，赴京赶考，因其父去世，家境贫寒，凑不起盘缠，一筹莫展，耷拉着脑袋在村子里团团转。正好遇上了燕子姑娘，不得不向其透露了凑盘缠的难处。
燕子姑娘有瓜果园，更是她家的葫芦长得好卖得多，有结余，其父母也都有心帮助其赴京赶考。
天无绝人之路，地有度人之途。李文秀因学问功底深厚，考中了进士，且封为本县的知县。
他当了知县，新官上任三把火，意欲感恩皇上，报效地方，青史留名，也不枉父母官一场，想搞点名堂，手下的人一个个捧场，献计献策，要修楼堂馆所，大兴土木，扩大城池三十里，意欲尽快动工。
消息不胫而走，四方震惊，百姓骚动，议论纷纷。若要动工，占用良田，毁坏民宅，劳民伤财，祸害百姓，好生了得，不断上访知县，知县拒不接待。
燕子姑娘及其父亲听到消息，亦十分忧虑。若是扩城三十里，必然毁坏自己瓜果园断自家生计。事关生计利害，当初又是自己给其凑了赶考盘缠，办了送行的葫芦宴，不会不接待。于是挑选了几十斤重的两个大葫芦父亲担着，燕子姑娘陪着，赴县衙向知县求情。
李知县毕竟非忘恩负义之徒。在自己穷困潦倒、一筹莫展之际，是乡亲慷慨解囊相助，且置葫芦宴，走上了赴京赶考之路，如今中了进士，封了知县，岂能忘了，刻刻想着此恩典，意欲表达谢意，亦想见见儿时的小朋友燕子姑娘。正在此时，把门的衙役进大堂禀报：“一个老汉担着两个大葫芦，由一个姑娘陪着，前来求见。”
李知县一听，父女二人如此行状和模样，断定是邻居恩人燕子父女无疑，传话叫进来相见。一见面，果然是他们，吩咐手下接了葫芦挑子，送进厨房，亲自接待并陪恩人在后堂说话。
燕子父亲是个直杠子人，面对晚辈，又是熟人，便开门见山道：“听说你考中进士，又封为本县知县，为我们地方争了光，扬了名，可喜可贺，着实为你高兴。”
李知县道：“我能赴京赶考，多亏了你帮大忙，要不然，哪有今日。有什么事，尽管说！”
燕子父亲又说：“听说你要扩城三十里，大兴土木，修楼堂馆所，这可是劳民伤财的事。干这么多工程，是要花很多银子的，那么多的银子从哪里来？没有天上星星那么多的银子是搞不成的。再说，扩城三十里，三十里内那么多老百姓的土地要占，房子要拆，叫他们怎么过日子，断了我们的生计，叫我们怎么活？弄不好，官逼民反，老百姓闹将起来，谁都不得安宁，你的知县也不好当，扩城的事，可要慎之又慎，三思而行。”
李知县一听，脸色大变，眉头凝成一个疙瘩。半天之后说道：“扩城的事是手下人提议的，正在议论之中，还没个准谱儿。你这么一说，原来有这么多麻烦事，既没有银子盖楼堂馆所，也无法安排那么多老百姓的生活。这些建议，是手下人出的馊主意，看来使不得，行不通。”
燕子姑娘父女一听，悬着的心终于落在腹中，说道：“谢谢知县大人能听民情，解民意，但愿我们能安心过日子。”
李知县又深有所悟地说：“葫芦恩情重，旧城不能动；民以食为天，扩城不能行！”
县里的老百姓都感谢燕子姑娘父女，为民众说了好话，做了善事。也不忘李知县体恤民情，关心民生，是一个开明的父母官，传为佳话。这个故事一代代地传了下来，与这个佳话相联系，“炒葫芦”这道菜也传了下来，成为本地的地方名菜。
“原来如此。”韩克深有所感地道，“想不到，炒葫芦这道菜竟有这么有趣的故事。”大家吃得津津有味，一干二净，所长又叫续了上来。
大家边吃边议。胡艳丽又发疑道：“‘炒葫芦’是好吃，不知燕子姑娘的婚姻怎样了，是不是嫁给李知县了？”
大伙又笑道：“你就爱操心人家的婚姻，是不是说的你自己？”
“胡说。”胡艳丽反驳道，“风马牛不相及。”
所长接着说：“燕子姑娘救了小燕子，种葫芦种得好，又向知县为民求情，做了好事，传为佳话，更兼她风流灵巧，应该说，与李知县是天生的一对儿！可究竟怎么样了，没有传下来！”
“遗憾，真遗憾！”胡艳丽、周菊英异口同声道。
大伙在美中不足中离开餐桌，各回房间。
所长又来到赵济仁房间，攀老乡、拉乡情起来：“想不到，来了你这位山西老乡，一听口音，就格外亲热！”
赵济仁道：“谁说不是，最是在人生地不熟的这地方，碰到了你，住你的招待所，吃可口‘炒葫芦’，还听了你讲的有趣故事！”
所长道：“虽然我们生长在一个地方，是地地道道的老乡，我是小小的招待所所长，你却是大干部，你是怎么当上这大官的？”
说到赵济仁，他是一个阅历丰富、见多识广的高级干部。他老家在山西晋南，家中原来殷实富裕，祖上是书香门第人家，藏书很多，出了好些文化人。在他小字辈中，因其聪敏伶俐，又好读书，其爷爷、父亲都把希望寄托在他身上，企盼他好好读书，成人成才，继承家业，光宗耀祖，一心供他上学，到外地读书。
