1
新开的面食馆，客人不多。快下晌了，小罗在抹桌子。衣翠华在剥蒜头。王强进来。
衣翠华以为来客了，抬头刚要招呼，一见是王强，忙迎上前热情地说：“哟，是大哥，快，坐下，还没吃饭吧，小罗，进厨房告诉王良哥，大哥来了，先上两屉驴肉包子。”
小罗应答一声进厨房。
王强看看面食馆，坐下：“买卖还行？”
衣翠华在一旁坐下说：“才开张，客人不算多。要不是王良哥帮张罗，我一个女人，是张不起这个胆开面食馆的。”
王强说：“是不易。”
王良端两屉包子出来：“大哥，你头一会来，尝尝驴肉包子。”
衣翠华站起：“大哥，我再给你下一碗河漏条，干的湿的，都尝尝，看看口味咋样。你们哥俩有事，边吃边唠。”
王良在大哥对面坐下：“哥，进城有事？”
王强拿起筷子，看一眼在大锅前下河漏条的衣翠华：“我赶路饿了，先尝尝包子，味咋样。”
王良说：“哥先吃，吃饱再说。”
王强吃了二个：“是你拌的馅吧，我一下吃出来了。”王良说：“皮儿也是我擀的”
王强说：“皮厚了些，馅挺多，像大弟人一样实在。”
衣翠华端来一碗河漏条，笑：“大哥，咋说得这样对。尝尝我下的河漏条汤面，咋样？”
王强接过来，吃了一口：“汤挺鲜溜的。”
衣翠华热情地问：“嫂子，侄子们都挺好？进城有啥事尽管说，我和王良替你办。”
王强看看王良和衣翠华，又吃了个包子：“要是王良这会儿不忙，吃完我有事，单独和大弟说。”
衣翠华：“那中，下响客人不多，我和小罗能忙开，等大哥吃完，上王良睡的屋，你俩唠。”
王强吃完后，抹了抹嘴，对王良说：“上你屋。”
王良起身带着王强来到他和小罗睡的屋，这是间小卧室，两张小铁床，一个柜子，一个桌子，一把椅子，挺简陋的，但收拾得挺干净的。
王强坐在椅子上，王良倒了杯水给王强：“哥，喝口水。”
王强接过杯子喝了一口，放在桌子上：“是叔、婶叫我来的。”
王良一楞：“有啥事？”
王强犹豫了一下，说：“他们听到了你和衣翠华的闲言碎语，怕你沾上腥气，将来玉莹回来，抖不清。”
王良说：“哥，我还是那句话，身子正，不怕影子斜。”
王强说：“我相信大弟为人，可是，婶子说得对，经不住人多嘴杂，特别男女的事，最讲不清楚的。大弟，你还是回村里等玉莹吧。”
王良说：“不中，你也看见了，面馆刚开张，客人也不多，几乎要亏本，这时我咋能把这一切撂给衣翠华走人哩？”
王强想了想：“雇个能人帮她呗。我今儿吃了你的包子，庄户人吃还行，城里人挑食哩，客人咋会多？”
王良为难：“不管咋说，衣翠华是听了我的主意，把政府给的钱都投进去了，开了这个面食馆，我一定帮她张罗好。哥，你相信我，决不会做对不起玉莹的事，也不会沾图衣翠华便宜，这个女人心眼好，命也苦，我这个人见不得别人有难，你相信我，将来玉莹回来，我一定会讲清的。”
王强沉吟：“妇女主任听说我要进城，也让我捎话给你，最好早些回村里，甭让人闻到你沾上啥腥气。”
王良从床上站起，在小屋里来回走了几步，站定：“大哥，你替我回去告诉他们，让他们相信王良不会做对不起村里人和玉莹的事，再说，我帮衣翠华面馆开好后，答应过村长，在城里站住脚跟，还要替村里在县城办个批发站哩。”
王强瞅了一会王良：“回村我就对大伙这样说？”
王良点点头，说：“就这样说。还有，前些日子，小弟进城告诉我，他和刘珍登记后，准备动手盖新房。”
王强说：“对我也说了。”
王良：“我对小弟说，把三间泥房推倒，我把攒的钱都拿出来，和他一起合盖一座小楼房，等楼房盖好了，把盈芳妈接来一堆过。”
王强想了想：“这是好事，你嫂子也知道了，说要帮你们一把。”
王良说：“我和小弟合计了，他和刘珍也攒了钱，盖小楼差不离了，不够，再对你们说。”
王强站了起来：“地里活忙，那我回村里了。”
2
铺面冷清，只有二、三个顾客。有一个顾客吃完，抹抹嘴，站起来。衣翠华送客人，说：“欢迎下次再来。”
顾客没放声，出去了。
这时向老汉拎着马扎，不声不响进来。衣翠华上前笑脸相迎：“大叔，难得您有空光顾。”
向老汉问：“王良呢？”
衣翠华说：“在厨房。”对小罗说：“小罗，叫王良大哥出来，向大叔来了。”
小罗应了声“要得。”进去叫了。向老汉坐到一张桌前，把马扎放在桌旁。王良出来，笑呵呵：“大叔来了，吃些啥？”
向老汉说：“一碗河漏条，一屉包子。”
王良应了声进厨房。不会儿，衣翠华端给向老汉一碗河漏条子，王良端出一屉包子。
王良寒暄：“大叔这些日子好？”
向老汉眉眼不抬，也不放声，抓起筷子，只顾闷头吃了三个包子，吃了一小半碗河漏条子，把碗、屉一堆，抬起眉眼，瞅王良和衣翠华：“河漏条，面硬劲儿有，但不柔滑，口感不中；驴肉包子，有杂味儿，咬不出一口汤儿，品不出香味。”王良和衣翠华支楞起耳朵听，一脸敬重。
王良讷讷：“大叔，怪不得回头客人不多， ”
向老汉两手往桌子上一放：“明天，我替你们上面案，咋样？”
王良和衣翠华惊得张开的嘴巴半天没合拢。王良先回过神，给衣翠华丢个眼神：“行，那敢情好呀。”
衣翠华紧忙连声答应：“好的，好的。”
向老汉说：“明儿一大早来，由我带小罗去早市，选购驴肉和一切用料。今晚，你们熬出一锅猪皮冻，放着，要净。”
向老汉说完，拿起椅子边的马扎，抬腿就走，刚要跨出门，回身又吩咐：“你们立马上集市，去买三只老母鸡和三十斤猪骨头，滚开后，用小火再熬出一大锅高汤放着。”
衣翠华忙答应：“知道了。大叔走好。”
向老汉直着腰板走了。
王良惊异地对衣翠华说：“这向大叔，是真人不露相呀！”
第二天下午，王良和小罗细细剁驴肉。驴肉和用料都是向老汉一大早和小罗买回来的。
向老汉揭开大锅盖，用勺子舀一点老母鸡和猪骨头熬出的汤，品尝一口，摇摇头告诉衣翠华：“用小火再熬一个小时，把鸡和骨头捞出来。”
衣翠华说：“好的。”向老汉对王良说：“你放下刀，先替我张罗来红纸和笔墨，我写几个字贴出去。”
王良答应一声，忙去附近文具店里买回来。
向老汉在桌子上展开两张红纸，提笔蘸了墨汁在上面分别写了大字：“灌汤驴肉包子”、“滑溜河漏条子”。
王良从厨房出来：“向大叔，驴肉剁好了。”
向老汉放下笔说：“我这去拌馅、和面，你把这两幅条子，在门口两面贴上。”
王良忙说：“这就贴上。”
向老汉进厨房拌好馅，开始揉面儿。面案上没有干粉，面团在他手中揉来揉去，却不沾面板，面团在向老汉手中被抻成粗条儿，只见他飞快地一手摘下一小团面，个个一般大小。
衣翠华一旁看傻了眼：“大叔，能耐！”
向老汉说：“甭累着眼，把外面炉子生着火。”
衣翠华就出去忙乎了。头一天客人仍然不多，可是，凡是进来品尝了向老汉手艺的食客，个个惊叹好吃。这样，有了回头客，名声也传出去了，没过几天，食客盈门。
王良和小罗迎客送客，一脸是笑，他俩给客人上灌汤驴肉包了时提醒：“先小口咬破薄皮，吸溜汤汁后，再吃。”
客人咬一小口，吸溜汤汁后，才敢咬第二口，要不里面的汤水溅满脸面和衣襟，吸溜下汤水，马上驴肉香味沁透口舌，由不得你不啧啧连声称赞：“香啊，鲜啊！”
衣翠华把向老汉揉出的荞麦面压出的条子，根根半尺长，下到大锅里，沸水里翻滚几下，捞出来，加上调味儿，又加上鸡丝、黄瓜丝、胡萝卜丝、辣泡菜丝，白的、绿的、金黄的，色香味齐全，然后舀骨头汤、鸡汤两兑，端给客人：“请客人品尝。”
客人用筷子把河漏条子送进嘴里，不禁啧啧称赞：“老板娘，这河漏条子的面儿，真柔滑呀，这面汤真香，真鲜呀！”
很多客人吃得油光满面，纷纷翘起大姆指：“真棒！色、香、味齐全！”“盖帽了！”
这下子，他们开的面食馆火爆了。
夜半。面馆才关，四个人都累乏了。小罗在厨房里收拾，王良关上门。
衣翠华请向老汉到客堂上歇一歇，给倒了一杯茶水，向老汉坐下，衣翠华感激地说：“大叔，幸亏你，我们的面馆买卖火爆了。”
王良说：“向大叔，你仗义。”
向老汉瘦长的弯刀脸，皱纹纵横，满面沧桑，喝了一口茶水，静静地：“都是乡亲，谁能保得常无事，不能瞅你们血本泡汤了。”
衣翠华问：“大叔，咋有这绝活手艺？”
向老汉又微眯眼，半天不语。王良和衣翠华等着。
向老汉终于慢慢启口：“一定要知道？”
王良和衣翠华期待地看着他。
向老汉捋捋白须，难得淡然一笑：“我曾是罪人，给国民党头子廖耀湘将军，当过多年私人厨师，主管面食。1948年10月，在辽西六间房被俘，放回家，在辽中县开过一家小包子铺。‘文革’查出反动，关进‘牛棚’，老伴死了，儿子下乡淹死了。后来，就独自到县城混日子了。”
王良不以为然地说：“现今没有反动历史说头了。”
向老汉欣然点点头。
衣翠华真诚地说：“看来，我们都是苦命人，大叔，你和我们合伙干吧。”
向老汉微眯眼问：“仨算啥关系？”
衣翠华瞟王良一眼，低声：“你问他。”
王良说：“她是老板娘，房子，本钱都是她的，我们给她支腿干呗。客人多，人手不够，我告诉村里，过些日子来两个女青年当服务员。”
向老汉问王良：“没有老板，咋有老板娘？”
王良支唔半天。
向老汉睁开眼，盯王良一眼：“是颗铁砣子心。”
3
杜进来到鞍山的白玫瑰进酒楼。大堂小姐迎上前：“客人请，几位？”
白老板在大堂，一眼见到是杜进，忙上去：“杜老弟，多日没来了。”大堂小姐退一边。
杜进说：“实在太忙。”
白老板说：“你再不来，我准备打电话了，告诉你一件好事。”
杜进忙问：“啥好事？”
白老板说：“到我经理室讲。”
杜进和白老板来到经理室，他们在沙发上坐下。
白老板说：“前二天，我去台安办事，听说王良和一个叫衣翠华的女人，合伙开一家面食馆，生意火暴着呢。”
杜进一愣，忙问：“真的？”
白老板说：“你去看看，如果王良和那个女人粘糊上了，你对玉莹一讲，玉莹还不回心转意跟定你了？”
杜进眉宇间露出喜色：“真是这样，太好了，我得去看看。”
白老板说：“赶快去看，究竟是怎么会事。”
杜进想想转而又说：“不妥，白老板，这事我不能出头露面，一旦将来让玉莹知道，又该抓个‘不’，坏菜了。”
白老板说：“那……”
杜进说：“还得求你了。”白老板一愣：“我？”
杜进说：“你一直关心我和玉莹的事，帮人帮到底，最好你设法和衣翠华见面，劝她一定和王良好上。”
白老板沉吟：“是呀，劝合好，她和王良好生过，你和玉莹也能破镜重圆，两全其美呀。”
杜进说：“只劝说不行，玉莹还希望能帮老荒村乡亲在城里建个批发站，我可以赞助。”
白老板颔首道：“中，你现在买卖愈做愈大，拿出这笔钱也算是支农义举呀。小玲手术后，病情怎样？”
杜进说：“还在医院密切观察，如果没出现排异现象，才算最后成功。现在我和玉莹的心还悬在那里呀。大为哥和嫂子也惦挂着。”
白老板说：“你的大为哥和嫂子对你有恩呀，你将来不管咋样，可不能忘了他们。”
杜进说：“我咋能忘。”
董大为回到家，歇二天，晚上，杨晶穿睡衣从洗手间出来：“我想去看看小玲，再劝劝玉莹。”
躺在床上的董大为放下手中的书：“去一趟吧。”
杨晶说：“愁人，在电话里，玉莹说，看到杜进这次为小玲移植骨髓很感动，可是，她仍不能舍弃王良。”
董大为说：“我太了解玉莹了，她是个非常重情义的女人。”
杨晶说：“是呀，她忘不了老荒村乡亲和王良的恩情。”
董大为：“我们虽然没见过王良，但他为了不让玉莹犯重婚罪，为了有病的小玲，让玉莹带着兴旺跟杜进走，一般男人是做不到的。”
杨晶问：“那怎么办呢？”
董大为坐了起来：“人世间有多少悲欢离合和解不开的恩怨，只能顺其自然了。”
杨晶：说“可我们还得尽量劝劝玉莹。”
董大为把两手放在后脑勺上说：“感情是人身上最复杂的东西，特别是男女之情，光靠劝是不行的。何况像玉莹这样有性格的女人。”
杨晶：“你泄气了。”
董大为把手放下，从床上坐了起来，说：“毛泽东老人家说过，事物的变化，主要靠内因，外因只是重要的条件。”
杨晶说：“我不懂这些大道理。”
董大为说：“我们的帮助和劝说，对玉莹来说，只是外因，而玉莹自己最后的选择和决定，才是内因。我们也好，小杜也好，都不能强求玉莹，那样会再次伤害玉莹，她再不能受伤害了。”
4
盈芳在院子里摘芸豆。
王辉和刘珍提着一包大红枣和两瓶蜂蜜进院子。王辉叫道：“妈，我和刘珍来看你了。”
盈芳直起腰：“哟，妈正想着你们，你们就来了。”
刘珍上前接过盈芳装芸豆的拐筐：“妈，我帮你摘芸豆。”
盈芳：“摘够了，快进屋，妈烀粘苞米棒给你们吃。”
刘珍提拐筐，扶着盈芳进屋：“妈，我爱吃。”
他们进了东屋，盈芳说：“走路累了，快上炕歇歇脚，和妈说会话。”
盈芳、刘珍上炕。
王辉：“妈，我们买了几斤红枣和两瓶蜂蜜，你每天吃些，滋补身子。”
盈芳：“你们总惦记着我。”
王辉：“妈，我们登记了。”
盈芳苍老的脸上洋溢起笑：“太好了！你们早该成家了。”
