1
王良在村边放牛，牛啃青。
徐海东骑辆自行车急匆匆过来，见到王良，徐海东和王良不相识，徐海东停车喘着问：“前面是老荒村吗？”
王良：“是呀。”
徐海东：“王明他的家在哪？”
王良一惊：“我是他二哥，他不在家，进城掏马葫芦了。”
徐海东一听：“我是他当兵时的战友，叫徐海东，王明在城里掏马葫芦时，被一面倒塌的大墙砸了，正在抢救。”
王良脸变色急问：“他要紧吗？现在哪？”
徐海东：“送医院了，你跟我去看看吧。”
王良慌得神不守舍：“我把牛赶回村里，骑车跟你进城。”
王强挑担水刚进院子，王良急步跑进院子。
王良：“哥！”
王强放下担子：“啥事？跑得气喘嘘嘘。”
王良：“大弟在城里被墙砸了，他战友来告诉的，我随他进城去医院，先不能让爹知道。”
王强大惊失色：“我跟你一堆去。”
王良：“你一去，全村都惊动了，替我悄悄告诉队长，照料下牛，我先进城，看大弟伤得怎样了。”
王强：“那好，快去。”
王良和徐海东骑着自行车急三火四往县城赶。途中徐海东痛心地说：“我和王明是最好的战友，想帮助他到城里挣些钱，盖房子，可是，唉。”
王良说：“这不能怪你，你知道他和招娣的事吗？”
徐海东说：“知道，是个好姑娘，王明让她等二年，有了房子再让她来。”
王良说：“大弟要强，只告诉了我，谁知进城后，遇到这样灾祸。”
王良和徐海东来到医院门口，把车子架好，急忙奔急救室。急救室门外于班长焦急地等着。
徐海东忙问：“于师傅，王明还在手术吗？”
于师傅担心地说：“几个小时了，还没出来。”
手术室门开了，出来一个戴大口罩的护士，累得倚在门框边，摘下口罩问：“谁是伤员家属？”
王良急忙上前：“我是，他咋了？”
护士说：“手术做完了，仍处在危险之中，现在送往特护室，继续观察治疗。”
不一会儿，推出辆担架车，大弟躺在上面，面色蜡黄，闭着眼，上面挂着几个吊瓶，身上插着输液管。
王良、徐海东于班长围上去看。
推车护士说：“躲开。”
王明被送进特护室，戴上了氧气罩。
王良问护士：“什么时候能醒过来？”
护士说：“兴许明后天吧。”
王良哀求：“你们一定把他救过来，他才二十几岁呀。”
护士说：“我们会尽力的。”
2
王强焦虑地对时芸说：“两天了，王良还没回来报个信，瞒不住了，我得告诉爹，一堆儿进城去医院看二弟，不知他伤得咋样了。”
时芸催促说：“昨晚我做了噩梦，唉，你快去吧，我也是这两天站也不是，坐也不是，一颗心悬着难受。”
王强说：“那我去了。”
时芸说：“等一等。”
时芸从炕头柜里摸出钱：“家里就有这五十几元钱了，你带着，医院用钱的地方多着呐。”
王强接过钱说：“你告诉队长，派人照顾下牛。”
王良一步不离地在看护王明。王良见王明突然抽搐起来，一个高蹦起来，冲出病房。
王良急忙跑到医生值班室：“医生！医生！快去看看，我弟抽搐了！”
值班男医生急忙跑向病房。护士也跟随跑去。
医生见状，对护士：“快，扎止血针，内脏大出血！”
医生护士紧急抢救。又来了两位医生和一个护士，里里外外跑。
王明大吐血，终于没有抢救过来。
王良拉住医生胳臂哀求：“你们救活我的大弟，救活我的大弟！”
护士用白床单蒙住了王明的身子和脸。
王良一下扑在王明身上嚎哭：“大弟，你不能走呀！”王良觉得五脏六腑被掏空了。
王强和王老汉向特护室走去。突然听到从病房里传出王良的哭声，王老汉哀声大叫：“明儿！等一等，爹来了！”
王强扶着王老汉跌跌撞撞向特护室病房跑去……
3
大哥赶着一架驴车，把大弟的尸体运回村。三月天，突然袭来北风，飘起雪花，倒春寒，寒透了心呀！
走出城外，驴车辗着洁白洁白的雪，王良一行人，跟在驴车后面，默默地把大弟接回老荒村。
天地一片白茫茫……
大弟下葬那天，王瑛穿着大弟给买的衣裳，挺个大肚子，伏在棺木上不让抬，她焦黄的头发散乱，悲恸欲绝，嗓子早已哭哑，任谁劝也不动身子，含血滴泪只是重复一句话：“妈走得早，当姐的没照管好弟。”
王老汉实在难受，哭道：“小英，听爹的，让你大弟上路吧……”
王瑛不动身子，说：“妈走得早，当姐的没照管好弟。”
王良听得撕心裂肺，痛楚难忍。
盈芳、赵婶和妇女主任搀着悲痛欲绝的王瑛进房内，王瑛突然腹痛，要蹲下去。
盈芳惊问：“咋了？”
王瑛呻吟：“我肚子痛。”
赵婶慌忙：“快，扶到炕上，可能要产了。”
王瑛早产，生下一个儿子，发出响亮的哭声。
王瑛躺在炕上，对守在身边的丈夫说：“我们给儿子取个名字，叫思明吧。”
时宝成明白她的意思，点点头说：“中，就叫思明。”
4
夏日，早晨到处是阳光和浓绿。
王老汉佝偻着身子，坐在马扎上，在阴凉下搓绳。
王辉背着一捆割的蒿草进院子：“爹，我割草时，看见二姨夫来了。”
王老汉抬起头：“咋没见进咱家。”
王辉说：“兴许先去大哥家，看侄子侄女了？”
王老汉叹口气：“这些年，亲戚走动也少了，你二姨夫，在你三哥走了的那当儿，对我说，白发人送黑发人，心里坠块铅砣呀，咱们活着的人，往后相互得多照顾些，多帮助些。
王良一早正在一边铡玉米杆，一边数落“乌克兰”，它抢食，把食槽拱翻了。它知道错了，垂着头，斜着眼听。
王良说：“你吃得最肥，周老师才给你起‘乌克兰’，你们是姐妹，吃食要相互谦让，看你吃相，就不中看。”
二姨夫走进来，背着手，悄没声站在王良身后。
王良一回头，看见了，紧忙放下铡刀，站直身笑问：“是二姨夫，啥时有空过来？闷声吓我一跳。”
二姨夫抖抖山羊胡须说：“日子混得还挺有乐，和牛唠嗑。”
王良说：“一个人挺孤单，没个人说话，就数落这头‘乌克兰’，它闹点事。”
二姨夫说：“你这傻和尚，想和牛过一辈子呀，老小一家三个光棍儿，还不知愁。”
王良说：“过去周老师写给我两句话‘事在人为，休言万般皆由命；境由心造，退后一步自然宽。’我记在心里头，也不去想太多愁苦的事了。”
二姨夫用手指捋了捋山羊胡须，赞许地说：“‘事在人为，休言万般皆由命；境由心造，退后一步自然宽。’说得好，今儿你二姨夫就要来和你一堆儿‘事在人为’。”
王良笑了：“二姨夫见风就是雨。”
二姨夫问：“你知道，芦苇村有个犯了强奸被毙的葛三吧？”
王良想了想说：“这个人没见过，听说过他的事，多少年了，事儿好象闹得不太明白。”
二姨夫说：“葛三的媳妇叫李琴，是我堂弟的表侄女，远近沾点亲，对她我了解，人无主心骨，但人品不赖。葛三遭事后，带一个男孩儿过，还挺年轻的，比你大二、三岁吧，但是俗话说，‘女大三，抱金砖’，你要是乐意，都是二婚人，我这里牵个线，搭个桥，你们见见咋样？我和你二姨不能眼看你这样自个儿过下去，不管咋说，总得成个家哑呀。”
二姨夫提的事挺突然，一时王良也不知怎样回答。
二姨夫见王良不放声：“你也甭犯难，二姨夫也不是立马让你答应。因为她曾是葛三的媳妇，名声不好听，但一人做事一人当，不要把李琴和葛三扯在一堆儿去想，我知道她是过日子的女人。”
王良思忖一会儿：“二姨夫，容我想想好吗？”
二姨夫说：“中，这样事，得慎重，我去看看你爹。”
王良说：“正好，你对我爹说说，听听他的想法。”
二姨夫高兴地说：“这话中听，这样的事，得听老人的意见，你是个懂事理的人。”
二姨夫背着手走了。
中午，王良回家吃饭。
王辉把饭菜端上桌：“二哥，二姨夫来我家了，留他吃饭就是不吃。”
王老汉：“你二姨夫和别人不一般，小的时候读过两年私塾，从不到任何亲友家吃饭。他口头有句话，做人只能动自家的筷子，不能扒拉别家的碗里的饭食。他不会在咱家呆过晌午。他说进村后，先上牛棚了，对你讲了提亲的事了。”
王良：“讲了，我心里是十五个吊桶，七上八下，拿不定主意，爹，你看呢？”
王老汉低下头半天没放声，抬眼看看王良：“李琴原先是葛三的媳妇，葛三是咋死的，这一带几个村屯人人都知道，如果娶李琴，耳根会发热，有人议论。”
王良：“我心里也有疙瘩。”
王辉看看爹，看看二哥：“听说她还有个儿子。”
王老汉拿起筷子，又放下筷子：“不过，你二姨不是爱瞎扯的人，他对李琴了解托底，才肯上门张这个嘴。你二姨夫说，看你们家里没有女人，日子过得清汤寡淡的，哪有热火气，希望能有个女人能进咱家门。”
王良没放声，默默捧起碗，吃了几口饭。
王老汉和王辉也吃饭。
吃完饭，王辉收拾碗到厨房洗。王良想了想：“爹，你的心里我明白，二姨夫也是一片好心，我和李琴见见面吧。”
王老汉皱巴的脸化开了一丝喜色：“估摸你能想开。”
5
徐海东一早起来，蹲在门口刷牙。
有个二十几岁的女人，胳臂挽个包袱，一路寻问到徐海东家门口，一眼认出了徐海东忙上前：“是海东哥吧。”
徐海东闻声抬起头，惊呆了，一下站了起来：“招娣！你咋来了！”
招娣说：“我能不来吗。”
徐海东用水把嘴里的牙膏沫漱净吐出来，稳住神说：“既然来了，请进屋。”
徐海东掩饰住为难，引招娣进屋。徐海东的母亲在厨房做早饭。徐海东对母亲说：“妈，合肥乡下来个客人，叫姜招娣。”
徐海东母亲一看是个年轻姑娘，感到意外：“这闺女，从老大远来的，听地名耳熟。”
招娣说：“婶子，海东参军就驻在我们那里。”
徐海东妈恍然大悟：“对咯，是在那疙瘩，叫合肥的，快进里屋上炕，正赶上饭。”
徐海东和招娣进里屋。
招娣风尘仆仆，一脸倦容，可是两只眼睛仍充满期待地瞅着徐海东：“你告诉王明哥了吗？说我要来了？”
徐海东心被针刺了下痛，往厨房那里望一眼，小声对招娣说：“千万不能在我妈面前说来找王明的，一定记住。”
招娣似乎明白点点头说：“我听海东哥的。”
徐海东想想：“你先住在我家，走这么远的路，吃了饭睡一觉，我去厂里请个假，奔小王那里说一声。到那里来回路远，我大概天黑才能赶回来。”
招娣一听，十分感动：“谢谢海东哥，我有很长时间没见到王明哥了，只收到你的信，也不见他给我一封信。”
徐海东瞧瞧厨房，忙说：“你，你又忘了，不许再提王明的名字。”
招娣一捂嘴：“好的，好的，我再不提了。”
徐海东母亲端着饭菜进来：“是水捞高粱米饭，姑娘从南方来，这里缺大米，不知能不能吃得惯。”
招娣连忙上前，接过饭菜放倒炕桌上说：“婶子，我是乡下人，什么粗茶淡饭都能下肚。”
徐海东母亲说：“大老远的，你自个儿来的？家里还有谁？”
招娣眼一下红了，停了半晌小声：“我妈才病故，家里只有我一个人了，我把家里房子和东西全都卖了，就奔这里。”
徐海东听后怔怔地瞅着招娣，半天说不出一句话。
徐海东母亲同情的说：“可怜见的，你究竟到这奔谁呀？”
徐海东忙说：“妈，先让招娣吃饭。”
徐海东把妈叫进厨房内，把门关上，小声说：“妈，招娣原先是王明的对象，她是找王明来的。”
徐海东妈大惊：“天呐！王明已不在了，她不知道？”
徐海东说：“王良哥那时怕招娣知道后受不了，让我写信告诉她，老荒村太穷，王明不让她等了，在合肥找个好人家结婚。可是，没想到，她不嫌穷，写的信没挡住她还是来了。”
徐海东妈顿足道：“这下咋办呀！”
徐海东说：“没想到她这样痴情，独自奔这里来了。”
徐海东妈叹口气说：“唉，闺女这下会更受不了的。”
徐海东说：“妈，你千万先别让她知道王明没了，等会儿我就去老荒村，和王良哥商量咋办。”
徐海东妈：“中，你快去。”
王良从家里出来，往牛棚走。迎面看见徐海东骑着自行车过来，一脸汗。
王良仔细一瞅，是徐海东，忙招呼：“海东弟，你今儿咋来了！”
徐海东下车抹抹汗喘着说：“我无事不登三宝殿，今儿找二哥有急事，也是难办的事呀！”
王良说：“甭急，先上我家，吃饭后再慢慢说。”
徐海东说：“顾不上吃饭了，我一股火往上窜，也不能上你家说，你知道吗，姜招娣她寻到我家了。”
王良大吃一惊：“她来了？天呐，这可咋办，走，到我的小屋去说。”
王良和徐海东进了小屋。王良倒了一碗水给徐海东说：“先喝口水消消汗再说。”
徐海东大口喝尽：“是件难心事，咋办？”
王良不知所措：“听你一说，我也六神无主了。”
徐海东说：“真没想到，招娣不听我写的信劝，自个儿寻到我家了，一定要见王明。”
王良想了想：“事到如今，只能对她实话实说，瞒也瞒不过去了。”
徐海东为难地说：“最难心的是，她妈已病故，她把家里房子和东西都卖光了，独自一人来到这里，你说，咋开口呀，我非常担心，她突然知道王明不在人世了，那颗脆弱的心受得了吗？一旦出事咋办？”
王良犯愁：“听你这么说，悔不该当初没实话告诉她，那时告诉她，难过一阵，她的心也死了，也不会有今儿的事了。”
徐海东后悔地说：“我们是好心办了傻事。”
王良低头想了想：“现在不要自埋自怨了，明天我向队里请个假，上你家，咱们慢慢劝慰她。”
徐海东想想：“也只有这样了，这事不能惊动旁人。”
天黑后，徐海东才疲惫不堪地回到了家。他支好了车，走进屋里。
招娣在裁剪衣服，徐海东的母亲在一旁看着。
