西方现实小说，同样有着文正的故事性。《金驴记》从主人公误敷魔药变驴后的遭遇，写到回复人性后的归宿；《巨人传》详写两代巨人的非凡业绩；《堂吉诃德》所展现的是骑士迷的悲剧史；《大卫·科波菲尔》刻画的是一个小人物成长史；《欧也妮·葛朗台》写的是吝啬鬼的暴发史；《复活》写的是男女主人公的精神复活史——无不头尾完整，线索清晰。而短篇巨构《十日谈》就是一百个故事的合集。但是，西方小说进入成熟阶段后，却与中国古典小说分道扬镳，走上积极创新的道路。短篇小说更是如此。以事件为中心的故事小说，在继续发展；以人物为中心的性格小说，和以环境或理念为中心的心理小说大量涌现。在手法上，由撷取生活的从剖面，转入截取生活的横断面，或者捕捉一时印像而表现哲理。这种由一滴海水而窥大海的巧妙剪裁，艺术境界更上一层楼，尽管故事性相对减弱。如：一次死亡奴隶名单的买卖，将地主阶级贪婪、吝啬、狡猾、庸俗的灵魂暴露无遗（《死魂灵》）；一次结伴逃难，绝妙地剖视了十几个不同阶级人物的嘴脸（《羊脂球》）；一个喷嚏造成的悲剧，展示了等级压迫的可怖（《一个官员之死》）；一堂课程，写出沉痛的亡国之恨（《最后一课》）；一夜的遭遇，揭示出法律之不公正（《警察与赞美诗》），等等。这种截取最富有表现力的生活片断作主体的手法，小中见大，含义深刻。虽然失去场合流水般的连贯与明畅，却有着曲涧回山般的奇妙与清幽——从追求故事完整性的传统中解脱出来，标志着小说艺术进入了更高的境界。
二、叙事的时序不同
中国传统小说，总是从头道来，极少跟时序背反。西方小说却喜欢切断时序链条，截取一端，甚至将时序打乱，重新组合，以求出奇制胜。
中国的传统艺术，追求完整与均衡之美。小说结构也是如此。几乎千篇一律在故事首尾完整、脉络清晰上下功夫。写事件，从背景、起因入手，直到发展、变化、结局；写人物则从身世、年龄、相貌说起（甚至从前代说起，再及本人），结尾处不但交代本人的结局，甚至连子孙后代也要点到，极少掐头去尾写片断的例子。《水浒传》从“张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”入笔，直写到“宋公明神聚廖儿洼，徽宗帝梦游梁山伯”，将众英雄聚散始末，造反业绩，从头到尾状写无遗。《红楼梦》从“甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀”，直写到“甄士隐详说太虚情，贾雨村归结红楼梦”。按照事件发生的时间，一一写来，波澜起伏，首尾呼应。短篇小说也是如此。《杜十娘怒沉百宝箱》从捐纳入太学写起，由太学生引出李甲，然后是李杜的相识、赎身，李甲贪财负义，杜十娘抱宝匣投江，直写到李甲“郁成狂疾，终身不痊”，孙富受惊、奄奄病逝才住笔。这种被人称为“从猿到人”的结构手法，无疑是受了史传文学的影响。虽然显得平铺直叙、一览无余，但却符合中国人的欣赏习惯，也有着完整、均衡之美。
中国古典小说结构上的另一重要特点是脉络清晰。不论是单线结构，还是多线结构，虽然始终不忘迂回曲折、跌宕起伏，但却力求转折分明，纷而不乱。《三国演义》从天下大乱写起，群英角逐，头绪纷纭，官渡之战以后头绪略少一些，赤壁之战后才确立了三国鼎立的局面，一直是多线发展。但小说以蜀汉为中心，纵横交织展开情节，有宾有主，有明有伏，明笔有波澜，伏笔有照应，多姿多彩，浑然一体。宛如种类繁多的花草树木，组成了一座五彩缤纷的艺术大花园，使人美不胜收。中国小说在情节转折或安设悬念之处，不但不故设迷障以获取意外的效果，反而时时提请读者留意，如“花开两朵，各表一枝”，“按下此处不说，且说……”等手法就是。这种从说唱文学继承下来的传统，虽无天外来鸿的意外惊骇，却有着火炬烛幽般的显豁与明晰，是古典小说的审美要求之一。
相比之下，西方小说更加重视结构艺术。许多作家把精心安排结构，提到了更加重要的地位。巴尔扎克写到：“或者从侧面对付你的题材，或者从结尾入手，每个场面都有变化，避免千篇一律。”（《幻灭》）这里，作家所追求的不是形式上的标新立异，其目的是为了引起读者的兴趣，更好地表达主题。
异军突起，出其不意，是西方采取的重要结构手法之一。在情节的顺向发展中，或安排出人意料的逆转，或设置奇突的悬念，有时如巨峰飞来眼底，有时似长河流入脚下，突兀奇异，出人意外，却在情理之中。菲尔丁的《汤姆·琼斯》，从主人公汤姆的出生，写到获得爱情幸福，颇似中国小说的结构。但在情节发展中，并非平铺直叙，而是充满了曲折和悬念，汤姆为养父的病情转愈，而开怀痛饮，却成了“幸灾乐祸”的口实，被赶出家门；在流浪困厄之中刚与情人邂逅相遇，却因“杀人罪”被逮；而被他“误杀”的人，实际上并没有死，从而突然获得释放；最后，更来了个意想不到的转折：原来他并不是女仆的私生子，而是养父的胞妹所生。于是，身份顿改，终于获得爱情幸福。意外的事件，突发的转折，牵动人心的悬念，以及灾难中的光明，不幸后的团圆，真可谓一波三折，奇峰相连。难怪被人誉为“著名的结构典型之一”。在雨果的《九三年》中，剿灭叛匪的共和国军大获全胜，叛匪头子郎德纳克被困古堡之中，成了瓮中之鳖，但他却出乎意料地从暗道逃脱了。谁知，为救大火中的三个孩子，他有自投罗网，折了回来。可是就在要他上断头台的头天夜里，司令官郭文竟将他放走，自己代他上了断头台——意外接着意外，波谲云诡，奇妙莫测，使读者有应接不暇之感。
时序的任意性，是西方小说结构的另一种特征。即：将事件的自然顺序打乱，从中间或结尾处入笔；甚至将情节切割，重新组合，以突出最富吸引力的部分。《双城记》从梅尼特医生获释后的生活写起，对他的十九年冤狱，用的都是补笔。《呼啸山庄》开篇时，主要事件已经过去了二十年。《欧也妮·葛朗台》塑造吝啬鬼是从葛朗台的暮年入笔……都巧妙地采用了凝聚笔法。
另外，西方小说特别重视开头。他们一般不用中国那种慢镜头式的“报家门”，而是帷幕一拉开，立即“切入”精彩的事件之中。宛似流星自天外飞来，轰然一声，将读者紧紧抓住。英国作家奥斯汀的《傲慢与偏见》以一场生动的对话拉开帷幕，向读者提出一个饶有兴趣的问题：有着五个待嫁女儿的母亲，该将那一个女儿下嫁那个可以择配的男子？《复活》以马斯洛娃被押出庭而展开情节，让主人公的不幸命运，一下子紧紧揪住了读者的心。至于西方短篇小说的结构，更是花样繁多，新颖别致，不及一一细述。总之，由于西方小说从主题表达和增强吸引力着眼，精心结构情节，所以，不但极少陈旧平淡无奇之作，而且留下了许多可供借鉴的范本。
第三节 中西小说的人物塑造
中西小说在人物塑造的艺术手法上也存在着明显的差异——白描手法的熟练运用与内心世界的深层开掘。人物是小说描写的主要对像，是构成小说的艺术主体。处于雏形时期的小说，以讲故事为主，人物成了事件的负载者，是构成情节的一部分。但自小说进入成熟期以后，人物的塑造变成了小说家注意的中心和焦点。从而为中西小说人物画廊增添了数不清的、光彩夺目的艺术形像。在完成这一光辉使命时，中国小说与西方小说也表现了手法上的明显差异。
一、情节是人物性格发展的历史
由于中国古典小说故事性特别强，而构成故事的正是人物的行为或人际之间的矛盾冲突。所以，中国小说往往借情节的进展，完成人物的刻画。即特别擅长用白描手法写行动。关羽的大义大勇，是通过斩颜良，诛文丑，温酒斩华雄，过五关斩六将以及挂印封金，千里寻亲，华容道放曹操等情节来表现的。李逵的质朴鲁莽、与“赵官家”势不两立的彻底造反精神，是通过误信宋江抢劫良家妇女时的怒砍杏黄旗，大闹忠义堂，听到招安时的暴跳如雷，大骂大嚷来表现的。这种娴熟的白描手法，即自然含蓄，又有着极强的艺术表现力。
另一方面，中国古典小说还擅长通过对话刻画人物性格。言为心声。同为大家闺秀的林黛玉和薛宝钗，一个出污泥而不染，富有反抗精神，一个处浊流而同污，处处卫道；同是下等奴婢的晴雯与袭人，一个正气凛然，高昂着“奴才”的头，一个八面玲珑，窥伺着跻身主子行列的阶梯。这些鲜明性格的映现，除了靠行动，就是靠性格化的语言去完成的。李逵那一声“杀上东京、夺了鸟位”的怒吼，对刻画人物性格，胜过千言万语。可以说，写富有表现力的行动和性格化的对话，是中国古典小说的突出艺术特长。
二、侧重人物心理历程的探索
有的同志认为，西方小说的发展史，可以说是不断探索人物内心历程的历史。这话是有见地的。鲁滨逊独处荒岛，与世人隔绝，却有着丰富的内心活动与遐想；拉摩的侄儿，穷困潦倒，人性被严重扭曲，却有着清醒的哲理思考。于连对红色将军服的憧憬，对德·瑞那夫人的先占后爱，对木尔小姐的傲慢与追求，春梦破灭后的枪杀情人……没有入木三分的心理刻画，绝然达不到如此惊心动魄的境界。正是在这里，斯汤达把心理描写推向了新的高峰。到了俄罗斯小说家笔下，探索人物心灵的艺术，又获得新的飞跃。正如鲁迅评价陀斯妥也夫斯基时所说的：“他把小说中男男女女放在万难忍受的境遇里，来试炼他们，不但剥去了表面的清白，拷问出藏在底下的清白，而且还拷问出那藏在罪恶之下真正的清白来。” 托尔斯泰、屠格涅夫、契诃夫等都是心灵描写的杰出大师。托翁对安娜目睹情人坠马的描写，令人叹为观止。
此外，在景物描写发那个面，中国古典小说相形见绌，除了《儒林外史》、《老残游记》等少数作品有着值得骄傲的片断外，大部分作品，不但写景的篇幅极少，而且流入俗套。不是“有诗为证”，就是“但见……”接下去的韵文铺陈，往往即空泛又缺乏灵性。在这方面，西方小说后来居上，不惜浓墨重彩地描绘风景。情随景生，景融入情，既愉悦了读者，又有利于主题的表达以及人物的塑造。
鲁迅：《陀斯妥也夫斯基的事》。
主要参考书目
1、《鲁迅论文学与艺术》
2、李银珠等：《中国古代小说十五讲》
3、贾文昭、徐召勋：《中国古典小说艺术欣赏》
4、《小说技巧新编》（华中工学院出版社）
5、林泽生、黎伟东：《中外名家论创作技巧》
6、叶朗：《中国小说美学》
7、高行健：《现代小说技巧初探》
8、《小说创作二十讲》（中国文联出版公司）
9、彭嘉锡：《小说创作十谈》
10、郭超：《小说的创作艺术》
11、杨江柱：《西方文海一勺》
12、冉欲达：《论情节》
13、高尔纯：《短篇小说结构理论与技巧》
14、洪钧：《小说创作放谈》
15、《外国名作家谈写作》（北京出版社）
16、《契诃夫论文学》
17、《中外文学名家论创作技巧》（广西人民出版社）
18、巴乌斯托夫斯基：《金蔷薇》
19、爱.福斯特：《小说面面观》
20、《西方文论选》
21、乔·雷班：《现代小说写作技巧》
22、石昭贤、马家骏等：《欧美现代派文学三十讲》
23、陈慧：《西方现代派文学简论》
