在这炭火通红的夜晚也是大海涛声不断的夜晚。海妈妈的屋里只有我和海鸥两个人了。海妈妈说，姑娘，你来了，我去睡觉，留下一个空间给你们年轻人谈。她在黎明前走了，也许是要触动她伤心的事情，她不想回忆。
海妈妈的这栋滨海楼房是传统和现代的结合，它没有电，却有一套完整的时尚家具，它装修豪华，却燃烧着老式的壁炉。这是韩跃送给海妈妈的礼物，虽然韩跃出事以后，他的一切财产交公，只有这幢小楼空着，孤孤零零的，也没有人住。但是除了海妈妈这样的历史老人，谁又有更多的理由能在这儿住呢？经过穆天云的努力，海妈妈就住这儿了。楼上那间东卧室让我百思不解，虽然海鸥刚才在那里入睡，里面还有什么更深的秘密吗？穆天云一次对我说，海妈妈的每一根头发丝都是故事，只要你能探索下去。那是一个普通中国妇女尘封已久的记忆，它都在这个不眠的夜晚，打开老妈妈辛酸的苦泪，阴谋和罪恶，美丽和善良都将凸现。
大海发出深深的呼吸。我想起了秀姑，如果没有记错的话，她的第一次出现应该是穆天云去接韩跃，同去的还有穆小云和陈小廉，有一个迷人的带路少女，她是秀姑吗？如果是她的话，那就是白大鹏和海满堂共同承包的榨油厂，因为秀姑是海满堂的养女，这时候海妈妈还在汉水湖西岸。这样推断，那次出现的姑娘是韩跃的小学同学，从小在一起长大的青梅竹马，但由于后来韩跃出事，他的妻子离异，穆天云再也不愿透露她的名字。事实是很多年以后韩跃进了城，穆天云让秀姑找到了妈妈，海妈妈也把他当成自己的儿子一样，韩跃没有父母，实在可怜。穆天云也说，老姐姐这个孩子你就当儿养吧！他上高中上大学，海妈妈还经常到学校去看他，海妈妈在心里想，只要他大学一毕业，就给两个孩子完婚。可是秀姑不同意，她是湖畔小学老师，还分管镇上的计划生育工作，她说娘，俺和韩跃哥都商量好了，不到晚婚年龄不结婚。可是好景不长，突然有一天秀姑失踪了。如果失踪的是她，以后还会有惊心动魄的故事。
海鸥是个有心计的姑娘，她拨了拨炭火说，那时候君梅和春兰都住在养父母家。君梅和白云开办了一个姐妹服装厂，加工港台名牌江草服装。这个服装厂是江草集团下设的。海鸥说她听说那天吃过午饭，春兰对养母说，大妈，今天学校没有课，我到镇上去开计划生育会议，回来恐怕要晚一点。下午散会已经很晚了，她又到医院看了金水湾的几位做手术妇女。一直到九点多钟才划着船回来，船划到湖中央，黑糊糊的迎面碰上一条船。她刚想躲过去，那船却猛地靠过来，那船的蒙面人飞快地把她架进船舱。她的小船就无声地漂进芦苇荡。这时候从芦苇丛里也划过来一条船，那船里的人叫羊九，他是个买卖副食品的个体商户，但船里没有商品。他看见那条机动船冒着黑烟，有雾看不清，他以为是乘暮色出来电鱼的船，还没看清楚，却看到一条木船在苇子里晃晃悠悠，他想过去看个究竟，还没追上那飘荡的船，机动船就朝他打了一枪，湖面上飞出一条粉红色的弧线，那是一颗信号弹，他看到蒙面人吹着呼哨，那条机动船突突地开走了。吓得他划船就跑了。到了河岸边，正好碰上白大鹏，就把这事跟他说了，派人去芦苇荡拖回那条船，这时候君梅从家里来接春兰，看到包里装的学习材料是春兰的，村里的人撑着小船，举着火把满湖荡里找，一直找到天亮也没见春兰的影子。庄上的人都以为这是西岸劫走了春兰，是对“汉水湖”纠纷的报复，可是派人悄悄地进入西岸，那里还在亡人的悲痛中，不像劫走春兰的样子。湖畔小学的孩子们听说他们的老师失踪了，就扎了一只只小纸船，放到湖的水面上，然后冲黑夜拼命地叫喊，夜色像空旷的大海，怎么也得不到回声，那些孩子们的嗓子都喊哑了，也不见人影儿。那天的事海妈妈也听说了，她还在等着和闺女团圆。春兰的失踪对她的打击太大了，失散多年的女儿刚刚找到，就这样突然不见了，她悲痛难忍，一双眼睛就这样慢慢失明了。
我虽然坐在火盆边，我的思想早已飞到了汉水湖水面。我没想到海妈妈有个失踪的女儿春兰，还有个江草集团的大老板白莲。那是一桩历史悬案。我知道自从海妈妈被抢回汉水湖西岸，她带着白莲过着含辛茹苦的生活。她想起丈夫白筠桥，他是国民党桂系部队司令长官白崇禧的副官。解放军的大炮迫近长江两岸，白筠桥随桂系部队退守湖南。海妈妈怀着身孕回到了丈夫的老家。白莲出世的那一天，北京的天安门城楼艳阳高照，毛泽东挥动巨手，一个新时代开始的时候，海妈妈脱下旗袍，穿上村妇的衣裳，站在汉水湖畔，太阳大红，荷花怒放，她就给刚出世的女儿取名白莲。
海妈妈年轻时是大家闺秀，她和白筠桥是大学同学，抗战的时候走到一起。当时她学的是美术，如果像有的同学那样去了延安，那么也就没有了今天的故事。白家是当地的土财主，解放后没有几个人在家。白筠桥的父母都是自然去世，有一个庄园被政府没收成为学堂。她就在这个学校里教孩子们读书。那个学校的门前有一对石狮子，后院有两棵皂角树，门前有两棵银杏树，传说秦始皇在白果树上拴过马，刘邦在皂角树下开过会。它现在十几个人都抱不过来，是国家保护的一级植物。
其实白家和刘家是一姓，那时候刘邦在外面扯旗造反，白筠桥的祖先怕受牵连就改了姓，后来刘邦成了气候，想沾光也改不过来了。那时候海妈妈才二十多岁，长的美丽无比，据说有个土改工作队的小组长，想打她的主意，被海妈妈拿剪刀扎进了小组长的裤裆。那时候共产党反腐败抓得紧，海妈妈是国民党军官的姨太太，有头有脸的人有那个贼心没有那个贼胆，这样的出身反而成了她的护身符。当然小学校的校长也有过想头，因为他的老婆卧病在床，有一天夜晚他偷偷地摸进了后墙，那里有棵桂花树，此时阳春三月，桂花正香，天上还挂着一轮月亮，海妈妈正在批改孩子们的作业，就听夜猫子发出吱呀的号叫，墙头上的瓦片掉下来。第二天发现了地上带血的瓦片，校长的手被蔷薇扎破了，上课时包扎着连粉笔都不能拿。但是知识分子面子重，他当然不能说是半夜爬墙，只能说是在家切菜一不小心。后来校长的妻子去世，校长也曾几次发起进攻，但都被海妈妈婉言拒绝。
海妈妈的真名叫江草。娘家姓海，因为她在汉水湖西岸的特殊身份，是敬畏也怕引火烧身，所以没有人叫她江草，随着年龄一年一年增大，人们渐渐忘了她的真名，而叫她海大姐或是海妈妈了。
海妈妈也不是没有一点爱情。我知道那还是发生在三年自然灾害的时候。虽说是自然的背景那还是人为的因素。大运河水倒流，干涸的汉水湖裸露着河床，它就像男人没有遮挡的脊梁。那时候好像天下都缺粮，只有汉水湖是天然的粮仓。湖底生出碧绿的藻草，江草带着小白莲在湖底挖苦江草，据说是乾隆皇帝吃过的一种东西。母女俩在湖底里找啊找，有时还能捡到几根麦穗。那时候江草也就三十来岁，还是一个风韵犹存的少妇，白莲刚满十岁，小姑娘扎着羊角辫，虽然吃的是清水糊汤，受妈妈的文化底蕴影响，毅然像个城里的小姑娘。那天应该是六月骄阳，烈日灼身，在湖底里不一会儿就汗流浃背，阳光的波浪一浪高过一浪，小背篓里只有小半筐。女儿说，妈妈，坐一会儿吧，热得都喘不过气儿来了。也许这一天是老天爷专门给母女俩日后的命运留的，因为她们并没有看到湖底还有什么人，是他们不愿意出来，还是其他原因。反正这时候好像在远远的地方，只有一头耕牛在犁田。实际上在昨天这里曾经发生过冲突，只是母女俩不知道罢了。据我后来查的案宗，清道光年间，汉水湖就发生过多次民间大战，那时的老百姓拿着大刀、长矛，土枪、土炮和对方打仗……世世代代没完没了，解放前不用说，从五十年代到六十年代初，就发生过多次，那时候海州还是山东管辖。可是现在连吃的都没有，谁还顾过来去打仗啊！母女俩就这样在烈日照射下挖野菜，芦苇荡是干枯的芦苇，黑色的泥土起了层层鸡皮疙瘩，天气是那样的闷热，母女俩丝毫没有思想准备，其实也没有经验，一场突如其来的暴风雨就要来临，但是这时候她们还坐在湖底，一只只蚂蚁在搬家，小甲虫不知要往哪里逃窜，先是起风，像一条长龙，带着呼啸，母亲知道不好了，她拉着女儿的手，但这里是一望无际的湖底，东岸西岸空空荡荡。就在这无路可走的时候，闪电在天边划过，紧接着是天雷炸响，大雨瓢泼而下，终于老天像张开血盆大口，洪魔要吞噬这母女的生命。海妈妈紧紧抱着女儿，等待着那个时刻的到来。就在这时，她想已经是死了一回的人了，只是女儿白莲实在可怜，她还没有见到自己的父亲，她自打出生除了妈妈的奶水以外，并没有吃过一口好饭。也许女儿在恐惧中什么也没想，但是从磨难中走出来的江草，在生死关头，就是想到在南京的最后时刻，她曾经制造过一个惊天大案，当然那件事情很快被涌进总统府的洪流而淹没了……
就在我头次来的那个风雪夜晚，海妈妈和我围在火塘边，老人的故事像一个神话深深印在我的心里。我想等有时间一定把它写出来，也许中国的女人都是一本书，就是没有大作家去挖掘罢了。我后来知道洪水和灾难总是围在她的身旁，她的坚强让人难以想象。后来的故事好像是传说，这是我后来听白莲说的，那天的大洪水虽然来势凶猛，却有一个男人搭救了她们，那天的湖田只有一个男人，他在芦苇荡的方向犁田，暴雨将至的时候，他已经注意到这里的母女俩，他让母女都骑在牛背上，拉着水牛拼命地向岸边跑，直到洪水淹没了脚脖，那个人才松开了牛绳，消失在烟雨茫茫的湖田。
有人说故事发生在“文化大革命”时期，江草带着她的女儿在汉水湖田挖苦江草，这是一种能吃的野菜，也是一种贡菜，乾隆皇帝下江南时，湖山尼姑庵的姑子给他尝过。母女俩正在聚精会神地挖野菜，突然天响炸雷，大雨倾盆，洪水咆哮！这时候在湖田耕地的男人把老水牛给了江草，让母女俩骑在牛背上，他背着菜篓拼命地往岸上跑！
湖水淹没了那个男人的头顶，老水牛像一只雄狮，与凶猛的洪水搏斗，终于把江草母女送上了金水湾岸边。那个男人却没有回来。为了把老水牛亲自交给那个男人，当面感谢救命恩人，江草一直在岸边等待，想看到那个男人回来，即使回不来也能看到他的尸体漂上岸来。江草苦苦地等了七天，还没见男人的踪影，金水湾人都劝江草回西岸老家，可是她不听。就在第十天，谁也认为没有希望了，江草发现从湖面上飘来一只小船，原来那个男人没有死，他在被大水冲走的一瞬间，他抱住了一捆苇草，一直漂到湖山岛，靠吃江草留下的一筐野菜，才活了下来。江草没有走，她留在了东岸……
江草留下来给那个男人烧饭，生下了小女儿春兰，小名秀姑，父亲叫她天眼，因为父亲认为是老天爷送给他一双温暖的大眼。这个不富裕但却温馨的家庭，在一次湖田纠纷中被解体了。那次战斗，男人在黑夜里被一个蒙面人枪杀了，西岸的人强行带走了江草和女儿白莲，春兰留在了东岸！三中全会以后，白筠桥回到大陆辗转鲁南，找到了江草母女，他把自己的亲生骨肉带到了美国，在哈佛大学完成学业，获得硕士学位。她就是现今的江草集团董事长白莲。
前面已经说过，这里还有个插曲。那是二十世纪的一个春天，爱国商人白筠桥来到山城，他想完成一桩心愿，为山城交警铸一尊铜像，感谢山城交警的救命之恩。白筠桥在大陆已经建立了江草集团，下设华美华丽两个公司。当时的公安厅副厅长穆天云亲自到遥翔机场去接他，因为他们在海城就成为朋友。那天他看到白筠桥从舷梯上走下，有一个靓丽的姑娘扶着他，老华侨虽然没有拄拐棍，但已是满头白发，步履踉跄。他还以为姑娘是他的什么人呢？但从形态和面容来看却是那样熟悉。白筠桥一见面就说这是我女儿白莲，穆天云就想起了一个人，一个清秀美丽的汉水湖姑娘——春兰！
