辰溪县城正像吹气球一样地膨胀，不仅熊首山下的主城区人口拥挤，河对面也是人口稠密，上了小路口码头就是电厂，沅水和辰河交汇处的犁头咀上有造船厂，造船厂至龙头垴一线有纺织、机械等大大小小数家厂矿。过了电厂就到大酉观，再往前就到南庄坪兵工厂；从兵工厂至马路坪、咸池坳以及潭湾一线，到处涌动一片军黄，驻的全是国民党的新编陆军三十二旅。
一路上很多学生在作抗日宣讲，有的在工厂里讲解抗日形势，有的在驻军医院里教唱抗日歌曲，有的在路边写抗日墙报。陈策有些激动地说：“这一定是向校长的学生！”
向石宇说：“还有湖大的学生。只有有这样的学生，中国才有希望啊！”
到了潭湾，两人走进桃源女中大门，“读书不忘救国，救国不忘读书”的校训迎面而立。
“这是向校长的亲笔！”向石宇说。
陈策说：“这字里行间真是铮铮骨气！”
两人找到向校长办公室里，向校长不在，只见几张简易的桌凳。经人引领到建校工地，陈策和向石宇老远就看到了那一头银发。向校长正在指挥工人修建教室，见陈策和石宇到了，将他俩招呼到一片橘林旁，在一棵杉树下坐下，谈起抗日救国的事情。陈策对桃源女中的学生大力宣传抗日备加赞赏。
向校长说：“中华民族已到了生死存亡的重要关头，我们不仅在国内要团结一切可以团结之力量，共赴国难；还要加强国际统一战线，联合一切反法西斯力量。只有这样，才能战胜法西斯暴行！”
陈策很敬佩老校长的见识，说：“我了解到的辰溪抗日形势很好，尤其是桃源女中和湖南大学迁来后，抗日呼声越来越高。现在辰溪正在筹备成立抗日民众自卫团，不瞒您老，我和石宇都想争取在这个抗日自卫团里谋个职务，也好真正为抗日多做些实事。”
向校长毫不犹豫地说：“这很好嘛！你们都是行伍出身，以前在县团防局任职时对各乡武装势力也是治理有方，辰溪人现在还说你们那时干得不错。你们又正当年富力强，正好为国家为地方人民效力嘛！”
向石宇说：“当时在团防局干的事，都已时过境迁。这些年国民党对共产党视如洪水猛兽。我们两人先后两次跟随贺龙的队伍，如今又从陕北那边回来，就怕他们嘴上谈合作，心里信不过我们，害怕我们，戒备我们。”
陈策说：“所以，我和石宇就来请向校长帮忙周旋。我们想，只有您出面疏通县长，我们才有希望。”
向校长说：“中华民族都到这个时候了，他们怕你们什么？大不了就是你们积极主张抗日嘛！这错了吗？我们国民党里面坏就坏在层层贪污腐化，日寇打到家门口来了，我们还在剿共；解放区好就好在经济廉洁，哪怕过再苦的日子也要抗日！所以有权有势的国民党作为执政党倒不如在野的共产党得人心了！用人要唯贤嘛！我看，你们在县抗日民众自卫团里担任职务就很合适！”
陈策说：“那就烦劳向校长在县长那里多美言几句。”
向校长笑笑说：“这个事我可以答应你们！我也是辰溪人，算我为辰溪人民抗日做件好事。不过，儿大不由爹，女大不由娘，如今的国民党地方官也不一定听我的。但尽其在人，成其在天，能不能办成，我都要去努力一把！”
陈策说：“没有想到向校长如此慷慨！”
向校长说：“一个人要不被时代淘汰，就必须思想不古！‘常新今范，永播坤风’为我之努力目标。不瞒你俩说，我们学校这些思想激进的学生，我都非常喜欢，我不管她们是什么党派！我乐意在这所女中当校长，就是要寻求妇女解放之道路。我想：民族解放是妇女解放的前提！当前，妇女解放的首要任务，就是为争取中华民族的彻底解放而斗争！”
志趣相投，话如泉涌，不知不觉就谈了很长时间。三人起身走到学校体育场，几个女学生正在跳“跛跛脚”比赛。一个学生说：“我们欢迎向校长也来和我们比比赛好不好？”陈策和向石宇以为向校长会感到为难，会婉言谢绝，不料向校长欣然同意。他虽年届六旬，但仍捆住一只脚，用另一只脚拼尽全力向前跳去。同学们早早地到达终点，但他不急不慌、不弃不舍，老老实实地按规矩跳完全程，然后气喘吁吁地站直身子说：“做任何事都是一样，不怕慢，就怕停！一个人能否做成大事，就看他是否老实勤奋，是否能持之以恒！游戏比赛我是输家，但在比赛中让你们懂得坚持不懈这个道理，我作为老师和校长就是大赢家！”在场的同学们都被说得点头称是。
陈策说：“向校长，您老真是处处可育人、时时在为师啊！”
向校长说：“我这所学校虽然条件艰苦，但同学们那种爱国求学精神，使我感到她们非常可爱。我生活过得很充实！”
三人分别时，向校长说：“你们俩放心回去，你们托我的事我一定努力！找几个好人在抗日自卫团任职，这不是为我个人的私事！应视为我之抗日责任！”
陈策和向石宇一走，向校长就回到自己的办公室里思考推荐方案，他要从抗日的紧迫感入手，把陈策和向石宇的身世、才能说给县长听；万一不行，如县长要他作保，他愿意不顾一切！
想完事，他研墨写了一幅书法作品，因对县长的志趣爱好不甚了解，别的内容也不大好写，只有借用岳母刺在儿子背上的四个字。于是，他写下了“精忠报国”的镜心，待墨干后，便卷起来拿上赶往县城。
走过三十二旅的营区到小路口码头过河，再下船上中南门码头一直往前走，向校长到了县府。
新县长虽到辰溪上任不久，但向校长早已在他掌握的“护官符”之中，知道此人在国民政府里可谓一言九鼎。两人一见面，县长给他又是沏茶又是递烟，向校长将自己的那幅“精忠报国”的镜心赠予县长作为见面之礼。县长也是读书人，一看内容和笔力，果然很是喜欢。谈话便从民族危亡谈到辰溪民众的抗日形势，从湘西局势谈到辰溪民风。向校长抓住机遇问起县长：“听说县长正在组建辰溪民众抗日自卫团？”
县长说：“民众抗日情绪势不可当，省府张主席新近又颁发了这方面的条例，不搞不行啊！”
向校长说：“此乃大好事！常言道，国家兴亡匹夫有责！自北至南，看着我中华大片领土任日寇长驱直入，肆意践踏，谁不痛恨在心！我们桃源女中的学生天天都在宣传抗日。县长组建抗日自卫团大得民心！不知现在团里职员是否已有人选？”
县长说：“尚没有。按省府规定，县长一定要担任团长，专职副团长一定要选一位既懂军事、又有声望、还要办事能力强的人来充任。听向校长此话，可有合适人选？”
向校长说：“我正是为此事而来。我向你推荐陈策和向石宇两人到自卫团任职。此二人都是辰溪本地人，对辰溪社情民意非常熟悉，又都是行伍出身，熟于军事，善于治军带兵。十几年前，他们就在县团防局任过职，靖匪安民很有一套本事。县长不妨个别私访一下城乡百姓。”
县长说：“向校长，您老这话就见外了。您教书育人这么多年，您说话我难道还敢怀疑？您保荐的人，我难道还敢不信任？”
向校长说：“那我就先谢谢县长了！”
县长话锋一转：“这就不敢当了，向校长！您老谢早了。我这里没有问题，只是上面能否通过，我不敢包言。”
向校长说：“只要你同意，上面我还可以找人保荐。”
县长说：“看样子，这回向校长是志在必得啊！”
向校长说：“别人我不敢说，此两人我了解，我愿意保荐！”
县长说：“这年头社会动乱，人心难测，谁还敢为别人如此作保？既然向校长愿到上面疏通，那就好办。”
向校长知道，县长这话是要把套子下在他头上了。向校长也想好了，他不怕县长下这个套子，大不了陈策和向石宇是共产党员；大不了他们积极抗日，积极靖匪安民；大不了和国民党辰溪县府坐不到一条船上。这些于己于天下又有何害呢？有益无害啊！
事后，县长也有犹豫，对于陈策和向石宇，他的确是心里无底，但向校长出面把话说到这个份上，如不给面子，向校长要是到上面去参他一本，他这个县长的乌纱帽还保得住吗？在这样的乱世里，在辰溪这个土匪四起的县里，谁能保证把县长当得人人满意？什么时候找不出县长不称职的把柄？天时不如地利，地利不如人和！最后，还是觉得顺其自然，听听上面的风声再说。
不久，就有省府的人按照向校长的意见打招呼下来，于是，辰溪抗日民众自卫团在县城刘家祠堂宣告成立时，团长由县长兼任，专职副团长为陈策，向石宇为军事参议室主任。成立仪式很是热闹，地方商贾、各界名流，纷纷捐款放鞭炮祝贺，又是敲锣打鼓，又是张灯结彩。出席成立大会的官员和各界代表不少。
热闹过后，自卫团的军权实际上就掌握在了陈策手里。
陈策和向石宇每天认真训练团丁，大讲抗日，大讲靖匪安民。他们打算把自卫团训练有素后再开始大的行动。
但因陈策和向石宇为向校长所荐，并非自己亲信，县长脑子里那根弦始终没有放松，他常去自卫团视察和询问，实际上就是暗里进行监督。县长是江苏人氏，喜欢江南美女的纤纤细手弹拉哼唱。有一天，他听说自卫团有文艺表演，就兴致勃勃地赶去观看。但演出的节目却是《国家至上》《放下你的鞭子》《送郎上前线》《大刀向鬼子们的头上砍去》《古城怒吼》和《杏花春雨江南》这些充满火药味的合唱和话剧。原来这是湖南大学和桃源女子中学的抗日演出，演出前后，她们还在自卫团里挥舞标语，打出横幅，高呼口号：
“打倒日本帝国主义！”
“把抗战进行到底！”
“抗日救国，人人有责！”
演出现场没有江南美女，只有硝烟弥漫，群情愤激。县长深感不安，虽说国共合作，共同抗日，但国民党上峰好像不想让把民众的抗日情绪弄得如此愤激。刀磨得太快，也容易自伤！加之他通过了解，已得知陈策和向石宇都是跟随贺龙北上、然后从陕北回来的人。
演出结束后，县长问陈策：“这个演出队是你请来的？”
陈策说：“是他们自动来义演的。”
县长说：“那就是他们擅闯军营了？”
陈策怕演出的学生们受牵连，连忙转了话说：“当然是我同意了。我以为我们是辰溪县抗日民众自卫团，学生演的节目又是抗日内容，正好和我们的抗日目的一致，所以就让他们来了。”
县长想了想，无别的话好说，只交代：“文艺演出应让人享受愉悦，这种演出和战场练兵有何两样？我看是有过之而无不及。下不为例！”
向石宇出面缓和了一句：“以后有这样的大活动，我们一定先请示县长。”
县长说：“这是应该的！”
县长的内心长出刺来了。陈策和向石宇交换了眼色赶快把县长送走。
下一步怎么办呢？这到底还不是自己搞起来的武装，县长还兼着团长，又监督得这么严格！陈策说：“我们还是要尽快建立真正属于自己的武装！”
向石宇说：“是的，我们现在要趁辰溪民众抗日情绪高涨的大好时机，团结一切可以团结的进步力量，扩大自己的武装。”
陈策说：“我们可以利用自卫团的名义，直接把各乡的武装集中起来，加以改造。”
向石宇说：“这件事我们以前不是干过吗？也是说起容易做起来难。”
陈策说：“这要看乡里的武装头儿如何。”
向石宇说：“说句不好听的话，哪个乡里的头儿能真正服从县里自卫团？他们都想各自为政，自己在自己灶上做饭。”
陈策说：“听肖洪量说，后塘乡有一位叫涂先求的人，他前年考入湖南一师读书，去年在学校参加了学生抗日民族解放先锋队，今年年初到了延安，在陕北公学学习，在延安就参加过抗日游击战。他最近回到了后塘，在乡里组织了一百多人的‘抗日梭镖鸟枪队’。他们的队伍对老百姓秋毫无犯，只打土匪保一方平安。我们应该主动与他取得联系。”
向石宇说：“这事我早就知道。我也一直在想，有这种背景的人，他会更加不信任我们县自卫团，我们一定要谨开口慢出言。”
陈策说：“人以群聚，物以类别，说不定也能一拍即合。如有这么支队伍和我们合起来，我们就可以直接扩大武装。”
向石宇说：“那就托肖洪量带信给涂先求试试。”
7按陈团长的意见办
周围的高山和树木在月影里变幻如魔，垅田里秋收时扎起的稻草垛全都像士兵一样站立得成行成列；打禾的扮桶覆了过来，桶底变成了简易的讲台，面对草垛们演讲的是一位高高瘦瘦的年轻人。他一遍又一遍地对着那些稻草兵阵说：“乡亲们：日本帝国主义已发动了全面侵华战争，平津危急！华北危急！中华民族危急！只有全民族实行抗战，才是我们民族的出路！才有我们民族的胜利！……”
这个年轻人已经面对他的稻草兵演讲了两个夜晚，这是他演讲的第三个夜晚，他在训练自己的演讲胆量和能力！虽然他的学生腔还没褪尽，但他的举止已经很像一位指挥者。他的演讲刚一结束，突然从草垛里冒出一群青年人，他们走到演讲者面前说：“我们也要抗日去！”
这位演讲的年轻人就是陈策和向石宇想联络到的涂先求。
涂先求自陕北回到后塘组织“抗日梭镖鸟枪队”，就从这一夜开始。这些参加抗日鸟枪队的年轻人在各村一招呼，不几天就聚集了一百多人枪！
鸟枪队编成小分队，日夜为当地乡村站岗，不让土匪进村，不让胡乱派捐，一心专保老百姓过平安日子。当地百姓跷着大拇指夸赞这个鸟枪队是“太平军”！
