斩穴人来路冒死上断魂谷采药救下药师刘喜财，直把水二爷感动得说不出话。当下，便让管家老橛头拿出一些碎银，非要来路收下。来路结巴着，说啥也不收。僵持间，已经能下地的刘药师走过来说：“二爷，你就甭给他银子了，一个能把命豁出去的人，怕是不稀罕你那些碎银。”
“那，叫我给他啥？总不能给他一匹走马？”水二爷有点不乐，话里带着嘲笑说。
药师刘喜财没说啥，望了一眼来路，转身往院里去。走了几步，又停下，目光来回在来路脸上扫了几扫，道：“那个娃，是你的？”
来路知道他是在问拾粮，“嗯”了一声。
药师刘喜财想了想，目光挪水二爷脸上：“这娃中，明儿个，让他跟着我。”
水二爷刚要说不行，就听来路扑通一声，给药师下了跪。药师刘喜财没望来路，又对着水二爷说：“这娃我收定了，明儿个，让他跟着我。”
药师刘喜财连说两遍，水二爷就知道这事不可逆转。让拾粮去种药，这是水二爷压根就没有过的想法，这些日子他还琢磨，怎么把来路打发回去呢，现在倒好，老的没撵走，小的又让药师看上了。水二爷气恨恨地从药师刘喜财身上收回目光，见来路还跪着，心里陡然就又多出几分气：“你个贱鬼，见谁也是你爹，跪，跪，跪死你。”
骂归骂，第二天，长工拾粮还是被管家老橛头带出了马厩，亲手交给了药师刘喜财。
药师刘喜财天天领着拾粮，两个人就像一对犏牛，形影不离。水二爷再想接近刘喜财，就有点难。每每看见刘喜财手把手教拾粮种药，他的心就又疼又气，可没办法，纵是他有多大本事，也还不敢冲药师发脾气，只能忍着性子，跟在姓曹的药师后头。但刘药师跟拾粮亲近的样儿，时时扰乱着他的心，一趟药种下来，该学的没学下几样，该记下的，反倒忘了个干净！
副官仇家远的步子频频出现在姊妹河畔，这事引起三小姐水英英的注意。英英本来打定主意不再理仇家远的，黑风谷那件事，还搁在她心里，怎么也忘不掉。穿着军装回来的仇家远到现在也对她没个解释，更让她心中不快。原来她还想，抽个时间问问他，黑风谷丢下她是怎么回事，半个多月没音没信又是怎么回事，还有，他啥时成西安陆军长副官的？所有这些，在她心里都是谜，她有必要解开。后来见仇家远老是躲着她，脸上的笑没了，说话间的那份亲热劲没了，有时候，还故意跟她端个副官的架子，三小姐水英英的心就受不了。长这么大，她还没在谁的眼里轻过薄过，一个平阳川的仇二公子，就敢对她冷眉冷眼，真让她气愤不过。
“你不理我，我还懒得理你呢，看谁狠过谁？！”
三小姐水英英无意中听说仇家远跟疙瘩五私下有来往，忽然就多出一个心眼，她要在这事上给仇家远一点难堪。
这事说来也巧得很，那天她去找爹，想跟爹公开要些银两，去一趟平阳川。她想二姐了。要论姊妹间的亲热，英英跟二姐要比大姐亲一点，很多话她能跟二姐说，却没法跟大姐张口。大姐嫁到何家，好像性格也跟了何家，瘟不啦叽，说话做事总没个痛快劲，隔空儿，还要拿话教训一顿英英，英英不喜欢她那个古板劲，倒觉得跟二姐说话轻松。仇家远穿着军装回到水家，原想平阳川怎么也得来人，把事情往清楚里说一下，可等来等去，就是不见二姐的影。英英心里就有了气，也有了解不开的疙瘩，总觉这事有点别扭，或者说，这事藏着蹊跷。英英决计亲自去一趟平阳川，把仇家远身上的谜解开。
那天她刚到门口，就听爹跟老橛头说：“给我把那贼盯紧点，看他还有啥动静。”水英英心里一扑腾，还以为爹在说她。细一听，才知说的是仇副官。爹说：“我咋左瞅右瞅他不像个好人，你瞅瞅他那个样，整天游手好闲，哪像个跑来种药的。”管家老橛头接话道：“你还说哩，前儿个我看见他朝南岭去，跟了几步，你猜他咋说？他说再要是敢跟他，就提携我到西安城当探子长。哼，他以为我不知道探子长是做啥的？这种人，一看就贼眉鼠眼，靠不住。”
“谁靠他了？我是让你操心点他跟疙瘩五的事，要真是跟疙瘩五有来往，我就得找孔杰玺。这种人，不敢留。”
“对，不能留。”
爹的话忽然让水英英想起那个遭人丢弃的午后，恍惚中记起，仇家远带着她往黑风谷去时，好像提过这个疙瘩五。对，提过。当时两人都在马上，英英还拿西安城女学生的事跟仇家远没完，谁知仇家远冷不丁地说：“往后，可不敢再提啥子女学生，这话要是让疙瘩五他们听见，了不得。”
那天英英没跟爹要银两，掂着步子轻轻走开了。关于仇副官和疙瘩五，却牢牢钻进了她心里。
英英决计跟踪仇家远，这个人越来越像个谜团，把她本来不乱的心给扰乱了。机会终于在这一天出现，英英是在仇家远出门不久后打草滩另一条路上摸到姊妹河边的，为了不让仇家远发现，她连马也未骑。一路上英英想了好多，其中就想到她对他的好，她对他的那份思念。想来想去，才发现，她是剃头挑子一头热，人家姓仇的心里从来就没有过她。这事令她懊恼不已，也徒添出几分伤心，感觉自己一直晴朗着的天，忽然就让仇家远给抹阴抹黑了。
哼！英英气得跺了几下脚。
那天，她刚到大鹰嘴后面，就见河谷里映出三个人，三个人交头接耳，神神秘秘说着什么。
姊妹河在大鹰嘴这儿接连拐了几个弯，拐出几个类似于穴洞的可怕地儿。仇家远跟疙瘩五他们站着的地方，平日是很少来人的，就算土匪杀人，也不会选这么麻烦的地方。从草滩骑着马是直接到不了河谷的，得把马先拴在几丈高的沟崖上，人再攀附着灌木打青石崖上一步步下来。费这大的劲到河谷，可见他们谈的绝不是啥好事儿，水英英尽管听不着，但从三个人的神秘劲上，还是感觉到这事非同小可。
水英英心里惊了几惊，脑子里再次闪出黑风谷的一些事儿。据大嗓门后来说，男人黑三跟仇家远定是让土匪掠走了，遭了仇家的暗算也说不定。“仇家？”水英英当时这么傻傻地问了句，问得大嗓门很不高兴，扯上嗓门喊：“你在青石岭呆傻了，呆成山沟沟里的一只麻雀了，这沟里沟外的事，你不晓得！”
沟里沟外到底有啥事儿？水英英不得不多出个心眼，悄悄摸下去，摸到一半，她就怕了，往下去的路实在是太险，水英英几次险些摔下去，她怕被仇家远他们发现，只好攀着石崖又爬了上来。
站在石崖上，水英英眼里就多了层迷茫。这还是她生平第一次，开始想水家大院之外的一些事儿。
太阳将整个青石岭照得暖烘烘一片时，英英起身离开了大鹰嘴，沿原路往回走。这时候的英英看上去有点沉闷，这个青石岭上骄横惯了的女娃子很少有这种脸色，也很难见她在某件突然而至的事前冷静下来。可见，这些日子，她心里还是有东西的。
水英英决定将这一幕暂时藏在心里，跟谁也不提。她不是替仇家远遮拦，没必要，如果仇家远真跟疙瘩五串通起来，打她水家的主意，她是不会放过他的。但她也怕自己冤枉了他。这么想时，她忽然发现，自己心里，竟仍是舍不下他的。
该死！她骂了一句自己，脚步飞快地朝家的方向走去。
种药的热情燃烧着青石岭，狼老鸦台很快种完，种药人换到了水家大地。
这也是一块肥地，清明前刚种了豌豆的，苗都绿了，曹药师说这地种豆给糟蹋了，豆能赚几个钱，除了牲口吃，怕是卖不来钱的，要是种了药，那就不一样。水二爷经不住诱惑，犹豫一番，还是点头让人把豆犁了，按曹药师的吩咐，种药。
这一天，县长孔杰玺悄悄派人给水二爷捎来一封信，信中说，眼下战事混乱，各路人马纷纷涌进西北，想在西北一带找自己的落脚点，也就是战后的退路。孔杰玺提醒水二爷，青石岭虽然离古浪县城远，但它是风水宝地，一定会有人打它的主意，要水二爷眼擦亮点，心放明点，战乱年间，可别让人乘虚而入。
这封信扰乱了水二爷的心，水二爷满腔的热情顿然消退一半，他倒并不是害怕有人打水家大院和青石岭的主意，他是怕战乱。
水二爷这一生，是经历过战乱的，战乱年间的种种恐慌和不安，仍然像噩梦一样潜伏在他脑海里。也就在这天后晌，斩穴人来路突然提出，要回西沟去。水二爷劝了一阵，劝不住，骂：“来路你个短命的，说了不让你种，你偏种，种了这才一半，你又要跑，真拿你没办法。”骂完，还是让管家老橛头给了些钱，还有够吃一月的粮食，打发走了。水二爷本想提几句拾草的事，又一想，这阵子种药忙，顾不上，索性等药种完，挑个日子娶过来算了。
