5月19日上午，彭真在大会上发言，实际上是要他做检讨。他讲了约五分钟，不接受林彪强加给自己的罪名。他说：“至于搞政变、颠覆中央、里通外国等罪恶活动，我连做梦也没有想到。至于我同罗瑞卿、同陆定一有没有反党的联系，请中央审查。”
5月20日，外公发言。事前，主持会议的刘少奇问他作不作发言，他答应讲。
会上，人们遇到了一件未曾预料的事情。当大家走进会场，就惊讶地发现，在席位上，事先放上了一张莫名其妙的字条。
字条是林彪写的一份亲笔“证明”：
我证明
（一）叶群在和我结婚时，是纯洁的处女，婚后一惯正派；
（二）叶群和王实味根本没恋过爱；
（三）老虎、豆豆是我与叶群的亲生子女；
（四）严慰冰的反革命匿名信，所谈的一切全系造谣。
林彪
一九六六年五月十四日
面对着这一纸不伦不类、此地无银三百两的“处女证明书”，与会者个个目瞪口呆。在如此庄严的党的会议上，一个党中央的副主席，费此心机为自己的老婆做节操证明，确属绝无仅有，堪称天下奇闻！
在这个时期的中国高层政治舞台上，真可谓怪事纷呈，无奇不有！
外公的发言，很费了一番斟酌，就也十分奇妙。
他开头说：
“对林彪同志的讲话，把这次揭露彭真、罗瑞卿和我的斗争，提到防止政变，防止颠覆，防止复辟的高度，我完全赞成。回头来看看自己，越想越不对头，觉悟到自己就是资产阶级埋在党的中央的一颗定时炸弹。”
是否说他真接受了林彪强加给自己的罪名，承认自己是政变分子呢？
不——
“我是高级干部，四十年党令。我手里只有笔杆子。我年已六十一，身体不好，眼睛不好，我会搞政变么？似乎不会。”
但为什么又说“觉悟”到自己就是一颗“定时炸弹”呢？
“但阶级斗争，是不以人的意志为转移的。时机一到，自己不想复辟，资产阶级会拥戴你复辟。辛亥革命，武昌起义，黎文洪怕得要死，钻到床底下，被当时的起义者拖了出来，当了领袖。袁世凯六十岁做寿，说自己别无所求了。可是，发表了这一通宣言后不久，他就做了洪宪皇帝。一个人，不是孤立的，是社会的人。社会里有阶级斗争，到一定的时候，容不得自己做主。老党员，名气大，只要还有资产阶级思想，不改造，复辟的时候，资产阶级就会找到这样的人，来个‘黄袍加身’，拖出来当复辟的领袖。如果自己是野心家，那更不用说了，连拖也不用拖。我有许多资产阶级思想，说我是定时炸弹一点也不冤枉。把我这个定时炸弹拔去，对党对人民都是一次大胜利。所以我对这次斗争，抱着欢迎的态度。”
原来，他只是这个意义上的“定时炸弹”，他只认为自己有资产阶级思想，并不是野心家。这样，他从实质上拒绝接受林彪一伙强加给自己的莫须有的罪名。
在谈及匿名信的问题时，他直接声明与自己无关：
“我同严慰冰一起生活了二十五年，她写的匿名信我知道不知道？同志们说我知道，是有理由的。二十五年么，还会不知道？这对于我，是有口难辩的事情。但是我只知道她同我吵架，确实不知道她写匿名信。在庄严的政治局扩大会议上，我不能说假话。现在严慰冰在公安部，请审问她。如果我在看到公安部材料以前，就知道她写匿名信，哪怕只是一封，请把我当作反革命的主谋犯或同谋犯，加重对我的刑罚。”
对于这样的“检讨”，林彪自然是极不满意的，听了十分恼火，气哼哼地接连说：
“天天在想天变！天天在想变天！”
这天的会后，李富春、李雪峰找外公谈话，告诉他中央将撤销他的中央书记处书记和中宣部部长的职务。外公表示同意，并要求一并撤销政治局候补委员的职务，但未得同意。
他们还通知他，以后的政治局扩大会议，他不必再参加了。
此后的5月23日上午，会议通过了《政治局扩大会议决定》，全文如下：
（一）停止彭真同志、陆定一同志、罗瑞卿同志的中央书记处书记的职务，停止杨尚昆同志的中央书记处侯补书记的职务，以后提请中央全会追认和决定。（二）撤销彭真同志的北京市委第一书记和市长的职务；撤销陆定一同志的中央宣传部部长的职务。（三）调陶铸同志担任中央书记处常务书记，并兼任中央宣传部部长；调叶剑英同志担任中央书记处书记，并兼任中央军委秘书长。（按：叶剑英是中央军委副主席。中央于1966年1月8日决定：增加陈毅、刘伯承、徐向前、叶剑英为中央军委副主席。）他们的中央书记处书记的职务，以后提请中央全会追认和决定。（四）李雪峰同志兼任北京市委第一书记。（五）上述决定，地方通知到县委以上，军队通知到团级以上。
彭真、罗瑞卿、陆定一、杨尚昆，就这样被打成“彭罗陆杨反党集团”。
5月24日，中共中央发出《关于陆定一同志和杨尚昆同志错误问题的说明》。同日，中央政治局常委决定成立审查委员会，对彭真、罗瑞卿、陆定一、杨尚昆进行专案审查。
正如后来人们所指出的那样：对彭真、罗瑞卿、陆定一、杨尚昆的批判和组织处理，是完全错误的。整个批判，具有蛮不讲理、以势压人的特点。批判无非下列情形：
第一，从“左”倾的观点和个人崇拜的观点出发，把正确的硬说成是错误的。对《二月提纲》的批判，对反对“突出政治”的批判，对反对把毛泽东言论教条化的批判，都属于这种情形。
第二，无中生有，牵强附会。指责罗瑞卿“擅自决定大比武”，指责杨尚昆“私设窃听器”，完全与事实不合。根据武断的“他们反对毛主席是共同的”、“他们反对林彪同志是共同的”、“他们篡军反党是共同的”、“他们都是党内的资产阶级当权派”等所谓理由，荒诞无稽地把彭真、罗瑞卿、陆定一、杨尚昆打成“反党集团”。
第三，把生活问题说成“反革命”，又株连别人。严慰冰写匿名信，不足为法，但是反对的是叶群，讲的是生活问题，根本不是什么“反革命”。断定“陆定一同严慰冰的反革命案件是有密切牵连的”，更属荒唐。
第四，所谓“新帐老帐一起算”。“新帐”、“老帐”本来是不存在的，即使过去有错误也早已改正了。但是任意攀连，铺陈一大片，给人以过错累累的假象，把人搞臭。
整个批判集中地说明了党中央政治生活已经很不正常，反映了远非一旦形成的“一言堂”和“一边倒”的弊病。彭真、罗瑞卿、陆定一、杨尚昆都是身负重任的中央领导干部，对他们的错误批判和处理造成极大危害。它“证明”了中央果然出了“修正主义”，使毛泽东更加相信自己的判断，使全党产生了严重的错觉。
其后果自然就不堪设想了！
就这样，以对所谓“彭、罗、陆、杨反党集团”的打击为序幕，在中国的政治舞台上，一场大悲剧开演了！
外公的大劫难也就降临了！
“文化大革命”，为什么“彭、罗、陆、杨”会首当其冲呢？
具体过程的发生和由来前已叙述，这里只是来做一个概括性的探讨。
毛泽东对彭、罗、陆、杨的不信任，是由于他对国内阶级斗争的过于严重的估计，并误以为中央出个修正主义，而彭、罗、陆、杨在中央各部门所处的位置和地位又是那样重要，他要发动“文化大革命”，首先必须开辟道路，打通“要塞”，才能进一步求得深入，才能打倒“后面的”更大的“走资本主义道路的当权派”。所以，对彭、罗、陆、杨的严惩，是毛泽东发动“文化大革命”的一场“前哨战”。
林彪出于他们个人的野心和目的，自然也深谙个中“要义”。他们要打倒一大批老干部，才能达到篡党夺权的目的，就必须首先搬掉彭、罗、陆、杨。林彪的那番话：“罗瑞卿是掌军权的，彭真在中央书记处抓了很多权，文化战线、思想战线的一个指挥官是陆定一......”正道出了他的“精明”
而江青即首先选择文艺领域为突破口，《海瑞罢官》又是她所选择的的突破口的突破口。“挖出一个吴晗，以后就是一大堆呀！”——我们可以想象江青垂涎欲滴、展望“前景”的得意神情。她更是熟谙在当时条件下攻占思想文化领域的“战略意义”。
君不见，以对一个历史剧《海瑞罢官》的批判为始，竟把一个偌大的中国搅得沸沸扬扬，使举国动乱、全民遭殃，令世界震惊。
这场“大革命”的风暴横扫每一个领域、每一条战线、每一个角落，几乎波及每一个人、每一个家庭。据有关部门统计，这一运动中受到冲击、迫害、株连的竟多达近亿人。
而如此的“革命”却冠以“文化”二字。
足见这“文化”有着怎样的内涵呀！
外公恰恰是主管文化的。他身任多职，是中宣部部长、文化部部长，是主管包括宣传、文艺、卫生、体育、新闻、出版等工作的中央政治局候补委员、书记处书记、国务院副总理。他主管的范围，几乎涉及意识形态、文化教育的各个领域。
意识形态对于夺取和巩固国家政权、安邦治国的重要性不言而喻。单从这样一个方面也可以看出毛泽东和党中央对它的重要性的重视：当时设在中南海内办公的部门仅有国务院、中央军委、再就是中共中央宣传部。而其他部委都设在外面。
作一番回顾还可发现：到目前为止，在中国共产党的历史上，担任中央宣传部部长时间最长的一个人就是陆定一。如果从1935年长征时他担任红军政治部宣传部部长的时间算起，到1966年，长达30年！而在这以前，他还担任中国共产主义青年团宣传部部长多年。无怪乎人们爱称为“老宣传”、“党内笔杆子”、“党内大秀才”。
而在这些领域他所做出的贡献又是那样卓著。他的成就，不仅可从一时一事的硕果去衡量；更可贵的是，他提出的许多理论、思想，指导全局、横贯时空，具有根本性和长远性的意义。单从建国后来说，其中又有最重要的、被人们所称道的他的两大贡献：一是他提出学术性质、艺术性质、技术性质的问题要让它自由争论，即“百家争鸣”方针；二是他在教育方面，提出“教育与生产劳动相结合”。在那些个年代里，我们这个国家提出过许多流行一时、红极一时的“路线”、“方针”，到现在，很多都或因为当时就是错误的、或因时过境迁而过时而被时代所废弃。但是，上述两个方针，即使在改革开放的今天，依然是我们党和国家的基本国策、基本方针。乃至今后，也具有不可估量的深远的意义。而能这样高屋建瓴，如果没有马克思主义理论家的修养和智慧、共产党人的襟怀和目光、无产阶级革命家的经验和胆识，是难以想象的。
在“文化”这个领域，陆定一太突出了！“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。”而他，偏偏对真理和信念又是那般挚著，连第一夫人的胁逼也不理不睬，连“副统帅”的“金口”也敢顶之诘之。
然而，现在的事实是：正义显得那样无力和无助，邪气却占据了上风。
大悲剧的序幕正在拉开，炼狱的淫火已经点燃，瘴气正在迷漫，妖孽鬼怪们正磨拳擦掌，要把无辜的人们推向磨难和死亡的深渊……
冤哉！“彭、罗、陆、杨”。
壮哉！“彭、罗、陆、杨”。
颇有意味的是，揭批罗瑞卿、杨尚昆后，是指定彭真来主持罗、杨的专案；不久，五月政治局扩大会议，整“彭罗陆杨”，又指定由刘少奇来主持“彭罗陆杨”专案；随后，同样的厄运又降临到这位国家主席头上……
这里有什么奥妙吗？或是有一种类似于多米诺骨牌的技巧和“效应”吗？或是出于一种纯粹的巧合吗？
笔者不敢妄言。
