这年5月，19岁的汪海已是青岛橡胶6厂的技术工人了。部队要提前招兵的消息在工厂不胫而走，年轻人个个都在跃跃欲试，汪海却不知道自己该如何办才好。是去当兵，扛枪打仗？还是继续留在工厂里当工人？他知道工厂不想让他当兵，因为他在大跃进中成为新中国第一代技术工人中的先进人物，是工厂将来发展的主力军。作为工厂的生产主力、青岛市的劳模，工厂当然是不想放他走的。
汪海却为当兵打仗激动不已，心想这下从军报国的机会可来了。于是，他向当时在青岛海军服役的大哥说了自己想当兵报国的心愿。大哥觉得小弟已经是一个血气方刚的19岁的小伙子了，便说，那你就赶紧去报名吧！
报名、体检、政审，汪海一路顺风。但出乎汪海预料的是，本来就没定他去当兵的厂领导，就是死活不放他走。
别的人一个个身体都检查完了，厂领导还是不让汪海去检查身体。汪海的心再也不能平静了，蛮劲也就马上上来了。他用针扎破手指，写了一份血书：“坚决要求参军，保卫伟大祖国”。
接兵人着实喜欢这位敢作敢为、敢向困难叫板的愣小伙子，说，这小伙子天生就是当兵的料，部队就是要这样的人，能打能杀，才是好汉。可工厂却说，你汪海不当兵，在工厂照样是好汉呀！至于当兵，做梦娶媳妇——没门！
如此一来，接兵的人和汪海，再也没脾气了。
就在这时，一件意外的事件改变了汪海的命运。
在新兵里，有一个叫贾宝彬的新兵，父母坚决不同意他当兵。因为当时都在传说蒋介石要打过来，做父母的害怕儿子上战场。于是为了能让儿子回家，父母天天在新兵营外哭着、喊着、拽着，硬是不让儿子当兵。征兵的同志这才找到橡胶六厂再做工作，说他们看中了汪海，希望厂里能放人，以顶替这个姓贾的新兵。工厂考虑再三，为了救急国家兵员，这才答应汪海当了兵。
穿上了军装的汪海，心里有说不出的高兴。但因离厂时走的匆忙，汪海的档案没能及时转到新兵营，所以在新兵训练的两个月里，他竟冒名顶替那个贾宝彬姓姓了两个月——反正也是假的，只要能当上兵，管它姓“贾”还是姓真。
1965年，部队秘密进入越南丛林。那是汪海当兵的第五个年头，他已从优秀士兵提升为炮兵侦察排长。他所在的高炮部队的任务，就是对付拥有高精度武器装备的美军轰炸机。美军机群飞到头顶都是黑压压一片，又实施地毯式轰炸，炮弹落地火光冲天，掀起的沙石红土倾泻下来，足以把人活活埋掉。
部队的指挥所设在阵地最高的山顶上，这可是美军飞机轰炸的首要目标。而当时的武器装备不行，又没有雷达，全靠眼睛观测。敌人一开始轰炸，别人还可以钻坑道隐蔽一下，可汪海是全团指挥排的排长，兵头将尾，负责观察战斗情况。别人可以躲，他却必须站在阵地上，向上级通报敌情，组织火力轰击。
汪海后来回忆说，最可怕的是敌人发射的火箭，它能火龙似地跟踪目标，命中率达百分之百。在那片异国他乡的土地上，在那场残酷的血与火的战斗中，为了坚守阵地，一批倒下了，一批又冲上去，许多战友都把年轻的生命永远留在了那里。而我自己，却活着回来了，这不能不说是一个奇迹。所以，什么叫生，什么叫死，只有在战场上才能真正体会到。
越南潮湿闷热的热带气候，使汪海非常不适应。
不久，他便得了一种怪病，而且病得还很重，不得不从战场上退下来，住进了183野战医院。但住进了医院的他哪里坐得住，心急火燎地特别想回部队去。
医生说他病情刚刚稳定下来，需要治疗一段时间才能出院，可他就是听不进去，彷佛有一种说不清道不明的力量，在逼迫着他必须赶快离开医院。第二天一大早，他就不辞而别，跑到离医院很远的公路边去等车。
等了整整一天，到傍晚才遇上一辆自己部队的卡车。一回到部队，战友们见到他，惊得不敢相信自己的眼睛，说：“哎呀！你……你怎么还活着啊？”
“怎么了？”他莫名其妙，急忙问道。
原来，就在两个小时前，部队接到通知，183野战医院遭到美军飞机轰炸，医护人员和伤病员全部遇难。
汪海回来回忆说，早晨离开医院时，几个病友还都活生生地与我告别，没想到当天晚上就都牺牲了。
而我，则成了惟一的幸存者。
当时的汪海和许多军人一样，复仇的心理达到一种疯狂，脑子里天天想的就是打仗、打仗。他们天天在越南的山上、丛林里忙着战事，对国内发生的事情却一点也不知道。有一天，战场间隙，上级传达了来自北京的消息，说毛主席老人家亲自发动了“文化大革命”，破四旧，立四新，而且还多次在天安门城楼上接见了红卫兵。
听了这些消息后，汪海和战友们激动不已，恨不得马上回国，看看那大好的革命形势到底是个什么样。
1967年，汪海和它的战友完成任务后从战场上下来，回国办理军务。几个带着一身硝烟味的年轻军人坐车驶入友谊关时，受到了一种从所末有过的礼遇——红卫兵们专门列队欢迎他们凯旋归国。
后来，他们到了广西南宁，也到了云南昆明，汪海的心里开始别扭起来。怎么这些地方的红卫兵都是一个模子倒出来的？那些“革命小将”这里一群，那里一伙，又烧、叉砸，到处都是批斗会，还拉着人游街，跟过去鬼子进村没什么两样。汪海心想，难道这就是“文化大革命”？这就是被毛主席接见过的红卫兵？毛主席的红卫兵在他的想象中，应该是一群干事业的优秀青年呀？
汪海急了，他对战友们说：“这叫什么红卫兵呀？毛主席的红卫兵就是这些乳臭未干的毛孩子吗？这样乱砸乱打，把社会搞得乱哄哄的，算什么革命？”
一个战友也附和着说：“我们在战场打仗，他们却在这里胡闹，这是怎么回事？”
有人很快将他们的牢骚向上面作了汇报。
攻击毛主席的红卫兵，这还了得！上级保卫机关马上派人对他俩进行审问，并勒令留下来，天天反省写检查，谈认识。政治部主任得知情况后，立即跑来找到汪海，悄悄对他说：“汪海呀，检查时你得哭，不哭过不了关呐！”汪海说：“好，到时我哭，一定哭！”
可等汪海真的检查时，他却怎么也哭不出来。
幸好汪海的出身根红苗壮，当兵前就是先进青年，当兵后战场上表现也不错，所以上级最后给他下的结论是：说了错话，但属于认识上的错误，可以教育。而他那位战友则因为家庭出身有问题，当即就被脱去了军装，处理复员回家种田去了。
15个月后，汪海随参战部队从越南回国换防，驻在湖南衡阳。除了继续挨批外，汪海也领受了上级一项特殊任务：让他领着师里的篮球队，到兄弟部队去打球，到地方去比赛。那时候，部队的文化生活丰富多彩，尤其是文体活动，在社会上影响很大，这就给了汪海一次充分展示运动才华和摆脱检查痛苦的机会。汪海身高1.80米，年龄25岁，篮球打得非常好。他把每场球，都当做发泻的大好机会，总是给对手以无情打击。汪海认为，做什么事情，一定要做最好的。打球也是人生一搏，要打，就打出最好的水平来，不给对手以喘息的机会。
“文革”前期，尽管学生们闹得厉害，部队却没有卷进去，只是形式主义和“左”的那一套东西很严重。
部队内部曾掀起一阵活学活用毛主席著作、争当“五好战士”的风潮，军人们看谁背的语录多，谁背的多，谁就是毛主席的好战士。
汪海就是从这个时候开始潜心学习毛主席著作的。学习中，汪海的聪明才智又一次得到了体现。
他读书过目不忘，倒背如流，“老三篇”和毛选1-4卷别人费死牛劲也背不下来，可他张口就来。他这一手可不得了，很快轰动部队，于是不久他便成了学习毛主席著作的积极分子，并到处打擂台，打遍师团无敌手。
后来，读毛选读得多了，他发现毛泽东思想的核心就四个字：实事求是。而“文革”中极左的东西都是与这四个字相背离的。于是他将这四个字牢记于心。在他后来的人生道路上，“实事求是”这四个字成为他一切行为的指导思想，使他受益终生。
1970年，部队开始“三支两军”，汪海被派到山东莱西煤矿“支左”。一天夜里，老矿长被造反派们毒打一顿后，给抓走了。汪海知道后，带上枪，领着一个战士去追。等追到造反派头头后，汪海强令放人，可造反派却和他玩起了“语录”仗，说：“革命不是请客吃饭，不是做文章……”汪海说：“要是背语录，你小子根本不是我的对手。毛选四卷，我都背完了，马克思列宁的要不要也背一下？”说着，汪海竟一口气背了好几段高难度的马列主义“语录”。
造反派一看，再也不敢背语录了，哇啦哇啦地和汪海辩论了几个小时，最后还是认了输，把老矿长从班房里放了出来。
没想到，这一件事却再一次让汪海尝到了苦头。
因为在狠抓阶级斗争的关键时刻，汪海没有支持“左派”，却支持了“走资派”，上级认为他不配做“三支两军”的忠诚战士，便立即将他抽调回去，参加学习班，改造思想。
在那段日子里，汪海心里相当苦闷，十分想念在青岛橡胶六厂的那段时光。当初当兵是想打仗，为国建功立业，现在仗不能打，事不能干，天天看着那些造反派干些没屁眼子的糊糊事，很没意思。于是他想，难道现在干不成事，将来就什么也不干了吗？
我虽然穿的是解放鞋，可走的是什么路呢？看来，这辈子的将军梦是没指望了，那么自己生命的归宿又在哪里呢？
汪海第一次开始思索自己到底应该走什么样的路了。
回到部队后，准确地说，是从越南战场下来后，汪海突然得了一种怪病，搞得他痛苦不堪，惶惶不可终日。这种病主要有两个症状：一个是只要一穿上黄军装，身上就痒痒，一脱掉黄军装，身上马上就不痒了；二个是只要在军营里吃东西，比如吃饭，甚至喝水什么的，马上就会呕吐。但只要离开营区，又一切正常。
汪海多次跑到到医院看病，可医院给的药，吃了不管用；各种项目也作了检查，但查来查去，还是查不出一个结果。
这到底是怎么回事呢？是因为在炮火连天的战场中脑神经受到了刺激？还是在地方支左时精神受到了“伤害”？或者，是南方的气候不适应？是现实让他失去了信心？谁也说不清楚。
这一时期的汪海无疑是最痛苦的了。尤其是到了晚上，看着别人躺在床上，呼呼大睡，自己却翻来覆去，整夜合不上眼……最后，为了摆脱这种说不清的痛苦，他只好被迫选择了一种自残的手段：他一个人主动把连队夜里查岗、查哨的活，全包了下来，夜夜不睡。
可是，没用，汪海精神上的痛苦依然无法解除。他很悲伤，也很难过，心想，再这样耗下去，身体肯定完蛋了！看来，这儿不是我的战场，连老天也容不了我了！
一日，他终于正式向部队打了退伍报告。
政委看了报告后，马上把他找去，房门一关，说，能不能先调到机关来，到宣传股干一段时间看看汪海说，政委，不行，我实在不能再在部队干了，我只要穿上黄军装，只要吃了营区的饭，就要吐。
“吐？”政委双手插篼，围着汪海转了一圈，然后才慢慢说道，“你吐给我看看。”说着，顺手拿来一个痰盂，放在了汪海的面前。汪海端起一个茶杯，喝了几口，可未等杯子放下，“哇”地一声便翻肠倒肚地吐开了。吐到最后，连胃液都吐出来了。
政委一看，很是伤感道：“哎！看来这解放鞋，你是真的穿不了啦！”
汪海说：“政委，也许我天生就不该是军人。从前，我是做鞋的，以后，我还是做鞋吧！”
部队最终批准了汪海的退伍报告。
汪海的将军梦，从此破灭。
