老孙这人还是讲交情的，刘志章在心里这样说。
由于停机检修，闲下来的值班员们都扎在一起说着话。刘志章知道，此时再悄皮的笑话也不会勾起他们的兴致，他们的兴奋点都高度集中在这起事故上。所以刘志章也不说什么，只闷着头听大家说话。大家你一言我一语，话题始终围绕着这个主题。对他们来说，厂子无小事，每一件事都可能牵扯到他们的命运。
后来，刘志章独自一人溜出了值班室。他在钢铁的森林中走来走去，突然，他掏出了那支火药手枪，冲着前面的墙壁就开了一枪。枪声落在比它庞大得多的噪声中毫无反响，就像一粒米被投进了谷仓一样。如果不是亲眼所见，没有谁会注意到这里曾经煞有介事地响过一枪。
这天晚上，刘志章不顾金丽的劝阻开始喝酒，金丽说都什么时候了你还有心情喝酒，刘志章说我什么也不怕，谁叫我下岗我就敲碎谁的脑壳。金丽说，说大话是没有用的，等你真回了家，一切就都晚了。说罢奋力夺过杯子，又说，你快收拾一下跟我去串个门，我二姨夫的二哥的小舅子是你们厂的一个处长，咱们去托他想想办法吧。刘志章来了犟劲，他夺回杯子，大声吼道，要去你去，我哪也不去，今天这酒我是喝定了。气得金丽眼泪掉了下来，她一边抹着泪一边说，早知道你这个熊样，我真不该跟你。你不去我也不去了，你都不怕我怕什么？但赌气归赌气，刘志章酒至半酣的时候，金丽还是一个人出去了。
女儿上晚自习还没有回来，刘志章一个人继续喝酒。喝着喝着他突然想起替老孙出题那件事，心里就愈加不好受起来。他放下酒杯给老张打了个电话，开门见山就说老张我对不起你，把老张给弄蒙了，老张在电话那边问，你怎么对不起我了？刘志章说，你怎么下岗的难道忘了吗？你答不上的那些考题其实都是我出的，我是老孙的帮凶，我他妈的不是东西。刘志章说着说着竟然痛哭流涕起来，老张说，你别这样，啥人啥命，就是你不帮着老孙出题，该下岗的还得下岗。
撂下电话后刘志章继续喝酒，不知什么时候金丽和女儿都回来了。金丽再一次夺过他的酒杯，顺着窗户就给撇了出去。金丽大声说，咱家快吃不上饭了你知道不？刚才我和二姨夫去串了门，那个处长说出了这么大的事故，按常规肯定是要下岗的，除非老总发话宽大处理。刘志章大着舌头说，不就高总一句话吗？我去找他就行了呗！说罢起身要走，金丽拦住他说，你一身的酒气你去什么，可别再捅娄子了。刘志章说，你不明白了吧？这酒味是最好不过的道具了，没这酒味我还不去呢！刘志章推开金丽，揣了那把火药手枪就走。
这一天天空没有月亮也没有星星，因为有路灯一如既往地亮着，阴沉的天空就很容易被人忽略了。刚走出家门的时候刘志章脚步急促，他想尽快闯进高总的家，用这一身的酒气熏一熏高总，然后再用火药手枪顶住髙总的脑门，他要恶狠狠地说，你敢砸了我的饭碗我就砸烂你的脑壳。他想高总一定乖乖地说，我不敢砸，你快把这铁家伙挪开吧，刘爷爷我求你了还不行吗？刘志章被自己的想象逗笑了，他想做痞子比做君子舒服多了。
高总的家距刘志章的家不过二十分钟的路程，他虽然没有登过高总家的门，但却准确无误地知道高总家的方位，也就是说，高总的家靠着职工们的口碑宣传已经达到了家喻户晓的程度。刘志章走了十分钟的时候天就下雨了，雨虽然不算太大，但还是很快将他淋透了，酒劲顺着雨水淌出体外。人一清醒脚步就越走越慢了，最后，在高总家的楼洞口他停住了步子。
进去还是不进去？这对刘志章来说绝对就是生存与毁灭的问题。刘志章不断地自问，你不是要做痞子吗？按计划冲进去你就成功了，可你为什么会停住步子呢？刘志章的汗水和雨水一起从脸上流下来。他想向前迈步，可步子已经不听使唤了，刘志章居然没有办法使自己再向前迈出一步。
严酷的事实使刘志章不得不幡然猛醒，他过去的所有痞子之举不过是在黑暗中偷偷摸摸进行的，而事实上他还不具备持枪人室威迫人的能力。也就是说他还无法真正成为一个病子。这样的醒悟对他今后的人生至关重要，他的思维和行为绕过了一段曲径之后又回归到正常的轨道。
刘志章转过身去，往回走的时候脚步已经灵活如初了。面对满天雨线，他突然大吼了一声，然后掏出那支火药手枪向垃圾箱扔去。手枪落下去的声音平淡无奇，但对刘志章却是惊天动地的，它宣告了一种“英雄”情结的破灭。回到家时雨已经停了，刘志章把一身湿衣服脱下来，然后对金丽说，我想再去找一找老孙。
刘志章还没有去找老孙，老孙却抢先一步找到了刘志章。老孙把刘志章从值班室叫出来，对他说，我告诉你一件重要的事情，厂里又开会讨论对你的处理问题了，本来是一致要你下岗的，但我说你是个人才，恳求大家再给你一次机会，这样的话我说了无数次，最后总算感动了髙总，他说就给你一次机会吧，厂里马上就要搞技术比武了，只要你能在这次比武中取得名次，厂里就破例留下你。老孙本来是用很神秘的神态对刘志章说这些话的，通常用这种神态说话是要压低声音的，但由于厂房里噪声隆隆，他就只好喊着说了。刘志章十分感动地说，你为什么这么帮我呀？老孙说，你是聪明人，是人才呀！刘志章就握住老孙的手不知再说什么好了。老孙继续喊着说，在这种比赛上取得名次对你来说不是小菜一碟吗？换句话说，你已经不能下岗了。刘志章握紧老孙的手，竟然流出几滴热泪。
这天下班刘志章几乎把自行车骑飞起来了，他撞开门就喊金丽，他说老孙给我吃了一粒定心丸。正在做饭的金丽在厨房里没好气地说，不是毒药吧？刘志章说，你别阴阳怪气的，这回老孙真够交情，经他这么一努力，我已经下不了岗了！只听瓷盆一声响，金丽从厨房奔出来问，怎么回事，你说明白点呀？刘志章说，高总已经答应了，如果我在技术比武中取得名次，这次下岗的事就免了。金丽高兴得几乎跳了起来，她兴奋地尖叫一声，说，真是好人好命，看来你是逃过一劫呀！刘志章说，可不嘛，我想我没那么容易回家嘛。金丽突然敛住笑容问，拿名次你没问题吧？刘志章把嘴一撇，久违的自信又一次回归到脸上，他说，别忘了我是谁呀？我是机械天才。厂里那些问题能难倒我吗？金丽说还是大意不得。刘志章说，你就把心放回肚子里，我刘志章做不成痞子，做天才还是绰绰有余。
技术比武定在一周后举行，在这一周时间里刘志章还是作了充分的准备。生产上的问题的确是难不倒刘志章的，无论是生产系统与环节，无论是设备的机械原理和参数位置，刘志章均烂熟于心。为了保险起见，金丽还别出心裁地在家里为他搞了一次模拟比赛。
刘志章自己出了一大堆难而涩的问题，他把这些问题写在一个本子上，金丽就拿着这个本子开始向刘志章提出问题。为了营造气氛，金丽把正在做作业的女儿也拉了出来，让她充当观众。这样考官、选手、观众就都齐了。金丽板住笑，尽量一本正经地开始提问，她说，凝汽器的冷却面积是多少？刘志章答，11220立方米。金丽又问，冷却水量呢？刘志章答，25000吨。金丽问，排气管根数？刘志章答，17001根。金丽又问，3号主气门距厂房大门有多少米？刘志章答，981米。金丽问，汽缸法兰的产地？刘志章答，浙江义乌。金丽又问，厂大门栅栏的产地？刘志章答，山东淄博……面对对答如流的刘志章，金丽和女儿都情不自禁报以热烈的掌声。
正式比赛那天刘志章换了一套没有穿过的新工作服，在工作服的里面他特意配穿了一件白色的缀着黑色小花的衬衫。黑色小花代表宁静，他想把这种宁静带进赛场，让有些激动的自己能够冷静地回答各种问题。
上班时间厂大门口总是格外繁忙，那个尽职尽责的门卫笔直地站在那，用毫无表情的脸面对着上班的人们，就是高总从他身边经过，他也不会改变这个样子。但不知为什么，今天刘志章骑着自行车经过他身边时他竟然冲着刘志章笑了一下，这令刘志章感到十分奇怪。刘志章下意识地看了看自己，然后又看了看别人，这才似有所悟，人们几乎都穿着时装来上班，到了班组以后才会换上工作服，今天他一反常态地从家里就换好了工作服，这多少也算不同于别人的一道风景吧。刘志章自己也笑了一下，他按了一下车闸让过一辆擦身而过的轿车，他知道那车里坐着的就是高总。
刘志章在休息室里碰见老郭的时候发现老郭的眼神有些特别，老郭歪着头像看陌生人一样看着他。刘志章说，不认识了吗？老郭这才收起那副奇怪的表情，说，我是看你穿这身衣服有些特别。刘志章说，这有什么特别的，工作服而已。老郭说，我们的工作服都是发了就穿，没想到你还留着一身新的。刘志章笑了笑说，这身衣服我就是留着今天穿的。老郭明知故问，今天是什么特别的日子吗？刘志章说，今天当然是特别的日子，别忘了，今天是全厂的技术比武呀。老郭做出一副恍然大悟状说，你不说我都忘了，这技术比武可是你的强项，就咱厂这些人哪个会是你的对手呀！刘志章没有吭声，他知道老郭一定是在嫉妒他，出了这起事故老郭本以为他会下岗呢，没想到还给了他这么一次机会，而这机会对他来说又无异于探囊取物。早就盼着他走人的老郭心里又怎么能够平衡呢？正所谓一山容不下二虎，竞争已使同伴之间变得越来越陌生了。
比赛地点设在厂俱乐部，参赛的都是各分厂的技术尖子，由于特殊的原因，只有刘志章是免了分厂里的预赛直接进入决赛的。决赛是面试，这就有了一定的观赏价值，有很多人不请自到，宽敞的大厅黑压压挤满了人。高总和厂里的头头们也来了，刘志章总觉得高总看他的时候眼睛里有许多复杂的东西，这东西就像厂房里的噪声，它虽然被封闭在厂房里，但还是有一部分无孔不入地渗到了外面。刘志章提起精神，他的眼睛瞪得比台子上的灯泡还亮。
最先开始的是必答题部分，主持人给每一个选手念几道题，无非是一些设备规范之类的东西，没有谁会无备而来，大家回答得都很流利。回答这些平常的问题还显不出刘志章的优势，刘志章的优势在于他过目不忘的记忆力和超出一般人的理解力，越是难而生湿的问题越能激发他的灵感。第一轮比赛结束后刘志章甚至有些失落，但他还是告诫自己要沉住气，这种全厂规模的技术比赛肯定会有一些难题出现的，也就是说好戏在后头。刘志章这么一想热血就沸腾起来，一种跃跃欲试的冲动和台下响起的掌声一样一浪高过一浪。
果然，第二轮比赛就有了令人耳目一新的变化，题目也逐渐变得生涩起来，一切都似乎朝着刘志章预想的方向发展了。有些题目，如某个设备的产地、某个细小部件的位置，等等，这些题好像就是专门给刘志章出的，就是他潜伏得再深，也不得不被一点一点地拽出水面。
主持人说，今天的比赛我们更注重实效性，我们不仅要求选手口头回答正确，而且要求选手走进生产现场，准确无误地找到指定地点。主持人给刘志章出的三道题是，1号轴封气门、6号电磁阀旁路门的作用、运行开度及在厂房里的位置。刘志章很轻松地回答了前两个问题，第三个问题是不用回答的，主持人要求他迅速前往厂房，将事先放在指定设备上的小标牌取回来，并在半个小时内返回。这显然难不倒刘志章，他对厂房里的一切已经熟悉得不能再熟悉了，几乎所有认识刘志章的人都这样说，这祥的问题对刘志章来说简直是小菜一碟。
刘志章快步向厂房进发，临出门的时候老孙冲着他很深沉地一笑，像是在祝贺他。刘志章回礼性地也笑了一下，他知道，他有这个机会真的应该感谢老孙。
这一天天气出奇的好，天空似乎没有一丝云彩，阳光像水洗过一样新鲜。快步走着的刘志章显然没有闲心来欣赏阳光，他边走边盘算，怎么样才能在最短的时间内取回标牌。那三个指定的阀门距厂房的大门都很远，如果从大门进去取，最快也得二十五分钟。如果从某一扇窗户进入呢，路途将会缩短一半。这个念头令他的眼睛一亮，他的脸上渗出一丝笑容，他想他一定会像温酒斩华雄的关云长一样，在令人吃惊的时间内返回赛场。
刘志章绕开大门，顺着厂房的侧面走下去，然后选中一个窗户，推开，一跃而入。庞大的噪声像老婆一样拥抱了他，他找到了习以为常的温暖却没有找到习以为常的路途。不知为什么，换了一个角度进人，熟悉的一切竟然变得陌生起来。也就是说，他的记忆在这个时候产生了令人难以置信的模糊，在他努力去靠近一个位置时，背景却发生了不易察觉的变化，距离也产生了不易接近的延伸。困惑以一种雾状的形式笼罩了眼前这一大片钢铁的森林，他只能摸索前进，寻找一些熟悉的植物，可是那些熟悉的植物都好像隐匿在雾气中了，而一些陌生的植物却在他的眼前疯长起来。他放慢脚步，他怎么也弄不明白，他怎么会有一种在森林中迷路的感觉呢？
刘志章的意识还是清醒的，他知道他必须以最快的速度找到那几个阀门的位置。他绕过几棵树木，可呈现在眼前的依然是一些似曾相识的树木，世界上本没有两片相同的叶子，可是满眼的绿色又太容易混淆了。他有些吃惊，他过目不忘的本领竟然在这一刻消失得无影无踪。
