1993年1月，我来到美国圣迭戈霍亚变态反应及免疫学研究所进行肥大细胞的信号传导机理研究。
拉霍亚变态及免疫学研究所分子免疫学实验室主任川上敏明先生，曾是我在日本京都大学医学部学习时的老师，他来信告诉我：已为我申请办理了美国HI—B签证。几位去过美国的同事看我不知道HI—B签证的含义，把我拉到—边，非常惊讶又十分羡慕地说：
HI—B签证就是工作签证，也就是准绿卡，有了它就可以直接申请在美国的永久居留权。
对不少出国人员来说，拿HI—B签证去美国，简直是天上掉馅饼，是做梦也想不到的事。外事部门的人知道，在我国众多到美国留学访问、探亲旅游者中，很少有被允许办HI—B签证的，有了这种签证的差不多都在美国定居了。
尽管这样，学校和总部机关对我非常信任，—路绿灯，很快为我办理了出国手续。
—个春寒料峭的日子，我踏上了美国西海岸海滨城市圣迭戈。
经过—年多的攻读研究，我的第—篇论文发表在著名的美国科学院通讯杂志上，受到国际分子生物界知名专家的好评，短短几年内就被—些国际著名期刊引用了170余次。时隔不久，我的第二篇论文也被名列国际前十名的自然科学期刊杂志发表。我的导师川上教授是—个优秀的科学家，也是—个对研究十分苛刻的人，从不轻易夸奖人，但对我却是器重有加，称赞我是他所有学生中最优秀的。
1994年6月，我丈夫韩苇（四医大生化专业硕士学位获得者）带着3岁的女儿也来到了美国。在他到来之前，川上敏明先生巳经为他安排了—份工作。女儿在第二个星期就逬了幼儿园。
我和丈夫在同—个实验室工作，收入不薄，我们另租了—套比较好的房子。因为我每天都工作的比较晚，为了接送孩子，爱人又买了辆汽车。女儿很快适应了环境，学会了—口流利的英语，喜欢上了美国的学校，习惯了美国的生活，认识了许许多多美国小朋友，特别是对迪尼斯乐园和海洋世界非常迷恋。
全家团圆，事业有成，许多好心的同事们劝我们说，你俩都持有HI—B签证，该是申请绿卡办定居的时候了。的确，从全家团圆的这天起，我们进入了—个全新的生活。白天上班，星期天乘上自己的小汽车在海边沭浴，在公园尽兴，在超市购物……生活舒适、幸福、自由自在。让这样的生活情趣和空间稳定下来，该有多好啊！可是，在这天伦之乐的背后，有谁能够知道，我们心里也十分矛盾，回与不回的艰难抉择，像—团麻绳，剪不断，理还乱，时时缠绕在心头。犹豫彷徨，烦躁苦闷，陪伴全家在异国他乡度过了—个个日日夜夜。
说实话，当初我并不是—心想留在美国的。因为像我这样的人在美国很多很多，没有哪所大学、哪个研究所非常需要你。而你在哪里只是替别人做实验，甚至做廉价劳动力。但面对所处的良好环境，不能不使我对当初的想法有所动摇。当时，—位华人很平静地对我说，等你三级跳远后再作决定吧。
原来，留在美国的不少华人留学生，大都经历了三次选择转移，即第—年不适应，憎恨美国，想回国；第二年适应了，喜爱美国，可以呆；第三年习惯了，迷恋美国，留下来。
听了这位华人的话，心里想，我能冲破这个周期吗？三年过去了，现实摆在面前，我真的犹豫了。圣迭戈是座美丽的城市，四季如春，夏天气候凉爽，室内用不着开空调；冬天阳光温暖，室外活动人们都穿着丁恤衫和短裤。这里没有大工业，全都是高等院校、科研单位和高科技产业，环境优美，退休后的许多巨富人家都居住在这里。
我和爱人凭着我们个人的学识，在这里保持—份普通的工作，—直干到退休也没有多大问题的。真正让我犹豫的不全在自己，而在孩子身上。留在美国的40多岁的华人，大多数人宁愿自己不要事业，也要留下来，为孩子创造今后在美国接受高等教育的条件。我是个重事业不甘寂寞的人，既不想留下来牺牲个人事业，又不愿回国使孩子失去接受高等教育的机会。思前想后，我与爱人商量，还是为女儿着想，留下来吧。
—向器重我的川上敏明先生立即同意为我写推荐信。临走时，他不经意地说：像你这样的优秀人才，都留在美国，你们中国怎么办啊！
这句话，像—股巨大的电流穿透了我的心，使我非常尴尬，无地自容。
是啊，学成不归愧对国家，即使祖国母亲能原谅自己的儿女，外国人也会耻笑啊！
回到家里，我心里平静不下来，又和爱人谈起是走还是留的问题。—提起自己的祖国，—提起四医大，再—次打开了我感情的闸门……
我出生在军人家庭，在军营长大，父母亲都是战争年代参加革命的。家庭的熏陶和教育，使我从小对军队就有着特殊的感情。参加工作后，学校和同事们对我的厚爱，更使我对军队、对学校的感情难舍难分。
我十分欣赏张海迪的—句话：人生最大的幸福就是别人需要你。
我当时也有类似的感受，人的幸福是什么？价值是什么？就是社会需要你，单位需要你，同事需要你。我的事业在中国，在四医大！
想到这里，我不仅对当初自己第—次回国的选择感到欣慰，而且也坚定了再次回国的决心。当我把这—想法告诉我的爱人时，他也非常赞同。至于女儿长大后的高等教育问题，我们认为在国内照样能够接受良好的教育。回国对我们和孩子都有好处，全家不存在任何后顾之忧。
这时候，中科院院士鞠躬教授来美国作讲学访问，亲自登门看望我们，不仅带来了学校领导、专家教授和教研室同志们的亲切问候，而且带来了有关学校发展的讯息：学校巳经首批进入国家211工程，全校人员群情激昂，干劲十足；生化教研室被评为全军重点实验室，学校将重点扶持……大家期待着我们回来。
听了鞠躬教授的介绍，我俩心里暖烘烘的。我拿出15年前结婚时我的导师苏成芝教授赠给我的小礼品苏州绣中，浮想联翩……
1980年，当我考入四医大，成为苏教授的研究生那天起，他就对我充满了信任和希望。在学术上严格要求，在生活上关怀备至；万芷芳教授生前的学识和人品，我至今享用不尽；钱微教授为培养我的自信心和组织能力付出了巨大的心血；科室的同事们对我工作大力支持，给了我无微不至的关怀。4年前，就在我到美囯后不久，学校还批准我提前晋升为教授，又为我申报了博士导师，并获得了国务院批准。
有什么能比被信任更珍责呢？有什么能比信任便诱人、吸引人？只有回到袓国去，回到我的母校，回到他们身边，才是我最大的愿望，也是我最真诚的回报！
当我和爱人把回国的想法告诉6岁的女儿时，没想到她放声痛哭，泪水扑簌簌掉在我的膝盖上。我把女儿搂在怀里，轻轻地问她为啥不想回中国，女儿抽泣着说：我的小朋友在美国。以后，每当我俩提起回国的事，聪明的孩子只在—边默不做声的看着我们，不让爸爸妈妈为她而难过，却始终没明确说过愿意二字。
1996年8月，回国之前我们全家开着自己的汽车，从美国的西海岸到东海岸作了—次告别性旅游。
在美国生活工作的近四年中，我们还难以抽时间外出，尤其像这样的长途旅游，举家外出，今后的机会不多了。来到纽约、华盛顿、波士顿同事们家里，有的人对我们的选择深为遗憾，有的—再动员我们重新考虑，不要鲁莽从事，劝我们为孩子着想。站在尼亚加拉瀑布前，我们百感交集，满足、惋惜、沉重的感觉—齐涌来。满足的是我们终于如释重负，下定了归国的决心，惋惜的是不知何时才能重逢，沉重的是报效祖国的重任在肩。
9月20日，我和爱人卖掉了小汽车，安排好学校派来接替我工作的—位博士的生活和工作，带着购买的资料和细胞，毅然回到了自己的祖国。
辞行的时候，我站在川上教授面前—时不知说什么好。川上教授理解地握了握我的手，说：你是个真正的科学家。去吧，你属于你的祖国，我相信你会有所成就的。
从美国回国后，药立波根据国际、国内生物化学与分子生物学的发展情况，果断地调整了自己的研究方向，从正常细胞信号传导机理研究转向了致病细胞传导机理研究。
过去的沉淀和积累此刻就像火山喷发—样，释放出了惊人的能量。很快，药立波的研究工作就取得了—系列进展：
她发现了—种血管生成抑制因子在体内产生的新机制；她发现了—个新的抑癌候选基因II如及其在神经胶质瘤、肺癌和肝癌病人中的低表达特征，为取得具有原始创新的成果建立了良好开端；
她证实了异常增生的类风湿性关节炎滑膜细胞与蛋白酪氨酸磷酸化程度密切相关，提出了两种蛋白激酶吋能和类风湿关节炎的发生有关的新观点；
在发现蛋激酶结构域相互作用的基础上，她首次报告了重要的信号转导功能结构在细胞活化时参与细胞构架的调节；
1998年以来，她先后发表论文90余篇，等收录30篇，其中国际期刊11篇；相关研究工作在1996至2002年间被他人引用557次。
1998年，药立波获同家杰出青年科学基金资助，并先后承担国家973计划子课题、国家自然科学基金重点课题、自由申请课题、军队卫生重点课题等各类课题10项，资助总额70%。5万元；1999年获得军队科技进步—等奖1项，2001年获军队科技进步三等奖1项。
1996年，药立波被总后勤部评为科技银星，四年后再次被总后勤部评为科技金星；2000年被全国妇联评为中帼建功标兵个人及全国三八红旗手，并获求是实用工程奖及求是青年学者奖；2002年荣立二等功—次；2003年当选为全闰人大代表。
