我们说，地球已经活过四十五亿高龄了，尽管按一个行星的年龄来算，它这个岁数只能是刚到“而立之年”，但它已经大起大落了许多回，把该经历的都经历过了。至少，在太阳系中，它应当是最有成就的行星，然而，只消一座熊熊喷发的火山，似乎又将地球拉回它的初创时分，它的荡动不安的婴儿时期，它的抑制不住的痛楚，它的剧烈深重的喘息，它的地心深处喷涌不止的熔岩河……一切成就仿佛都化为乌有，人类世界更是微不足道，地球的这些骄子在滚沸奔腾的熔岩面前束手无策，节节败退。骄子们早已能造出登月的太空船，却永远无法制服身旁的火山。
火山随时在运用重组山河的大手笔，我们仰望的山，我们依赖的河，我们熟悉的风景，甚至我们脚下坚固的大地，忽然之间也在惊慌失措的恐惧中撼摇起兴，担心它们某一天会被纳入火山的自由想像之中。
如今的地球，究竟有多少火山！首先，我们应该弄清火山的种类，正在活动期或周期性发作的火山是活火山，形态完好、年轻、没有活动记录、处于宁静期的是休眠火山，火山结构已遭严重破坏的是死火山。我们通常所说的火山指的就是那些正在汹涌和准备汹涌的活火山。地球的活火山共有一千五百余座，这其中包括六十九座海底火山，每天有大约二十五座在喷发、三百座蠢蠢欲动。
当人们仰望那些站立在陆上的活着和死去的火山——富士山、克鲁特山、圣海伦斯山、苏弗里耶尔山、斯特龙博利山、维苏威山、埃特纳山……以为它们均是彼此毫不相干地兀立于土地之二，事实上，它们原是在一条弯弯曲曲绵延不绝的带子上生长的姐妹，遥遥相望，彼此并不陌生。它们直接来自板块漂离的地方，当第一堆喷出物冲出地表，冷却堆积成锥型山体，你入要以为它真是一座稳实的大山，哪管它在以后的日子里像模像样地披覆上了绿色植物，它仍与其他山不同，它是炽热的地幔物质宣泄力量的突破口，也是千万年以来板块大断裂的一道无法愈合的疤痕，耸立的身姿仿佛是一种记号，泄露了这颗行星上有关海陆演化的秘密。
火山是地球呼吸的通道，是宣泄的出口，否则，地球胸中跳荡着太多炽烈的熔岩流，太多的高温、水蒸气和压力，没有释放能量的出口，地球很可能会从内部炸裂。
每一座火山都有完整的结构，你要把它当成一个生命体来看，它有火山口、火山喉管、火山颈和火山锥。熔岩从深深的地壳之下沿火山喉管喷出火山口，喷发停止时，冷凝的熔岩充塞住火山通道，形成粗大的火山颈，而那些喷出物则在通道口堆积成一个锥形的火山锥。
已知的火山喷发类型有两种：裂隙式喷发和中心式喷发。
裂隙式喷发算是地道的温和派，这类火山脾气很小，仿佛生怕打扰了周围山野那亘古以来所特有的寂静，熔岩沿地壳中的断裂带溢出而不是喷出地表，火山碎屑和气体很少，岩浆的粘性小，厲基性玄武岩浆，它们溢出后，形成玄武岩高原，或在大地盖上一层广大而削薄的熔岩被。
中心式喷发就不同了，充满不可一世的震天撼地的气势，这种火山是恶脾气的大发作，它就是要打破原始的寂静，成为一场新剧目的主角。有时火山还会发生可怖的大爆炸，大量被蒸发的地下水和尘埃从火山口直上云霄，形成旋转着的巨型烟柱。熔岩嘶吼着沿标准的火山喉管喷出，在高空绽放赤红的火流花，或火山弹乱舞，或火山；查纷扬，或火山灰抛洒……通过电视慢镜头，我们可以清楚地看到，当熔岩被这个世界最暴烈的力量冲出中央火山口，有时往往在半空便凝固住，然后以无数固体石块的形式陨石雨一般砸向地面，最大的重量能达到数吨，最小的也形同鹅蛋，这叫火山弹。一些凝成5厘米至8厘米的熔岩碎片叫火山渣，而更小的微粒便是火山灰了。
我们最熟悉的火山画面，还是那长舌状的熔岩流沿着沟谷翻卷而来，犹如一个邪恶的火魔。它的惟一目的就是吞噬和毁灭，它在地心里被封闭禁锢了亿万年之久，突然间获得了自由，便带着复仇似的快意在大地之上千着它最想干的事。这火魔从容不迫，甚至优美地起伏着，如果它是水，是蓝色的波浪，我们能想像出冲浪手操纵着冲浪板高高地滑上它的浪尖，但它是比火更可怕的东西，它通身带着超过1000度的高温，这个温度能熔化地球上所有的金属。它粘性的嘴巴大张着，一路熔毁一切拦阻在它面前的大小物体。
有一天夜晚，我随手按出一个频道，那个火魔忽于电视画面中显现，它冲出山谷，跃上公路，人们坐着大小汽车在前拼命地逃，它就在后面追，那份从容和胸有成竹让入觉着它完全是妄意识控制的家伙，而不仅仅是熔岩流。从此，这镜头简直成了我的一个挥之不去的恶梦，我有好几次梦见自己赶着牛车在与火魔赛跑，烫人的火星溅着我的脖子，火舌点燃了我的衣服，于是，午夜梦醒，惊出一身冷汗……
火山是最难以揣摩的，科学家对它用尽了心思，也没有将它摸透。有人环球到处去追踪火山，可火山常常喜欢跟人捉迷藏，它就是不把真相露给人类，而固守萑自己的秘密。
圣海伦斯火山，位于美国西北的华盛顿州境内，喀斯喀特山北段，在火山学家的眼里，早已把它纳入休眠火山之列，它足足有一百二十三年没有活动记录了，一个一百二十三年没有动静的火山，谁还去理会它？人们知道它没死，它还活着，可它沉入深度睡眠里，一时半会儿不会醒来。首先是植物放心大胆地对其殖民，茂盛的植被覆盖着圣海伦斯雪线之下的山地，那些生长了一百二十三年的森林是何其壮观，加上山下条条冰雪融水淌成的河流，圣海伦斯早已以自己美好的生态环境成为人们的生息地和休闲度假的好去处。然而，在20世纪的1980年3月27日，它突然从百年长梦里睁开眼，它醒了，复活了，开始雄心勃勃地向世人展示一座火山所具有的威力。它先是由山顶火山口飘出大股气体，像一口正在沸腾的蒸汽锅，你能感到巨大的气体压力冲顶着锅盖，美丽的山体再也没有了往日的宁静与安详，它在酝酿着一场大革命。
空气中充满浓浓硫横味，当地警察指挥着居住在圣海伦斯山下的居民们撤离愈来愈危险的家园，进山的路口被封锁，堵住前去打猎和野游的人们。
—天，两天，三天……一个月过去了，火山没有爆发，只是咕嘟咕嘟地冒着蒸气。于是，人们变得不耐烦了，居民和游人认为警察们在小题大作，肯定是哪一个研究火山的家伙一时在头脑发热，危言耸听。5月18日这天，有居民吵着要冲破聱戒线回家去看看，有的游人干脆搬掉路障，开车直奔圣海伦斯绿树林立青草绒绒的山脚下，全家铺开露营的行囊，摆出啤酒、汉堡、薯条等食物，准备享受一顿舒爽的野餐。
火山喷发了，山中的游人听到整个圣海伦斯山体都在发出一种恐怖怪啸，接着，火山口被前所未有的气体压力嘭地掀开，火山气体与火山灰形成的烟云垂直上喷冲向2万米的高空。压抑已久的火魔熔岩流瞬时找到了通道，它以闪电般的速度冲出火山喉管，开始了它在世上的霸业。
埋没道路，堵塞河流，吞掉房屋，点燃森林大火，追逐那些没命奔逃的人和野生动物。一转眼工夫，周围几十公里内的所有动植物全部绝迹。
多部摄像机摄下了圣海伦斯喷发的全过程，我们得以看到当代的造山奇观。
当火山发够了威风，熔岩流停止了它的汹涌，新的灾害又袭来了，圣海伦斯的山地冰雪被炽热的火山气体烤化，冰雪融水顺山而下，形成湍急的山洪，加之上升气流中携带着大董从火山喷出的水蒸气，在高空凝结成浓重的雨云，暴雨倾盆而下，助长了山洪的气势。这还不算完，暴涨的洪水又裹挟着漫山遍野的火山灰形成几条粗壮的泥浆洪流，以比熔岩流更迅猛更持久的冲击力，不仅又扫荡了一番饱受火魔蹂躏的区域，还以十足的劲头扑向远处的农田和森林，致使390平方公里的土地变成没有绿色的蛮荒之地。
这次火山过后，有六十多人死亡，圣海伦斯附近的地形发生了大改观，许多河流也被迫改道，那大批火山灰竟随着高空气流扩散到4000公里以外的地方。再仰看圣海伦斯山，原来的火山锥顶部崩塌，形成一个长3公里、宽1.5公里、深125米的新火山口。
这里如同刚刚爆发了核战争，遭到数百枚核弹的轰击。失去家园和亲人的幸存者们坐在废墟上哭泣，却不知朝哪里播种仇恨，人类无法去向火山复仇。
位于意大利西西里岛东北部的埃特纳火山，是欧洲最高的活火山，海拔3290米。我们应该怎样形容这座火山呢？要么说它是个精力旺盛的老者，要么说它永远十九岁，它的喷发历史从地质时期的第三纪末就开始了，人类史书中记载的它的首次喷发是公元前475年，至今埃特纳大概巳发作了二百余次，最凶猛的一次是在距今四百多年前，即1669年，它竟一口气喷发了四个月，一共喷出77.8亿立方米的熔岩，四处翻卷奔腾的火魔呑噬了两万人的生命。尽管埃特纳发作时是地狱，但它在和平年代里却是天堂，风光如画，美不胜收，山坡榼被呈垂直分带，海拔900米以下土质松软肥沃，西西里农人开垦成一片片的葡萄园、柑橘园、苹果园、樱桃园及橄榄林；海拔900米至1980米为天然林带，遍布山毛榉、栎树、栗树、松、桦等树林。进入20世纪，埃特纳依然财大气粗，在百年里喷发十次，从1979年起，连续三年独领风骚，1981年3月17日，埃特纳向当代人再现了它昔日的豪勇，印证了关子它的恐怖传说，熔岩流从东北部火山口垂直冲向高空，瞬间凝固成火山弹和火山渣，密集地轰炸山地的森林、果园和大片房屋。
今天，埃特纳仍然话着，仍在蓄积着能量，进行新一轮大战的准备。谁也不知它还能活多少年，它的死亡日期是属于地壳深处的机密。
人类历史上因火山造成的大劫难不胜枚举，甚至往往甲地火山喷发，相隔千万里之遥的乙地也跟着受灾，印度尼西亚松巴瓦岛上的坦博拉火山在1815年春天连续喷发数日，大约有一万岛民被火魔的巨口吞噬，大片农田遭毁坏，在随后到来的大饥荒中，又有八万二千人病饿而死。大量喷到高空的火山灰漂浮在大气层，部分地遮挡了射向地球的太阳光。第二年，也就是1816年6月，灾难降临到欧洲的新英格兰身上，气温骤然降低，大雪竟然横扫整个夏季，波罗的海沿岸的各个国家也在凄风冷雨中瑟瑟发抖，粮食几乎颗粒无收，造成食品严重短缺，历史学家写道：“这是西方世界最糟糕的一次生存危机。”
埃特纳火山在公元前42年曾有过一次剧烈的大喷发，当时中国正值西汉元帝年间，史书中记载，夏季里，忽然太阳被长时间地遮住了。不知是什么原因，太阳就这样神秘地丢失了，没有阳光普照，农田中的庄稼自然停止光合作用，全部死亡。农人流离失所，背井离乡，广阔的田野乡村，一片凄惨的景象。但谁也不会想到—这竟源于没有一个中国人知晓的西方世界屮一个叫西西里的岛上一次最平常的火山喷发。自从科学家们弄懂了大气环流，各个国家历史上那些突发的没来由的灾难天气，那些异常的变故，仿佛都找到了元凶。公元前209年，冰岛的一次火山爆发，又使距离遥远的中国跟着吃尽了苦头。史书记载在第二年，中国境内有三个月不见太阳星辰；大地没有收成，饥民饿死半数以上，发生人吃人的惨景。
那么史前的一支支人类文明是否也毁于火山直接与间接的影响呢？
我们所知道的意大利庞贝城被维苏威火山的熔岩流埋葬，爱琴海南部的克里特岛上的米诺斯文明消失，是否源于公元前15世纪桑托林岛上的火山喷发呢？桑托林位于克里特以北113公里处，距专家考证，那次从岛上一座海拔1500米的火山中喷出了千万吨熔岩，其辐射能量等同500枚至1000枚原子弹，火山灰不仅埋掉了整个桑托林岛，毁灭岛上的伟大文明，还随风扑向远方，落灰面积达26万平方公里，很多地方有厚至百米的火山灰沉积。火山狂吼之后，又引发恐怖的大海啸，米诺斯文明可能就在这接二连三的打击中渐渐消失了，直到1899年，英国考古学家亚瑟·伊文思把它从克里特的地层中挖掘出来，人们才相信荷马史诗中的米诺斯王和他的克诺索斯米诺迷宫不是神话。
位于北美内陆黄石公园中的黄石火山，约六十万年爆发一次，其博大的火山口足以装下五座毁灭庞贝古城的维苏威火山，若它在未来的某一天大发作，将比广岛原子弹的威力大千万倍。科学家断言：它将彻底改变北美洲生态，湍急的喷出物能冲到几十公里的同温层，浓厚的灰尘遮住太阳达数星期之久，使北美广阔田野上的所有农作物停止光合作用。农田枯萎，森林死亡，密西西比河落满火山灰，“好似一条白色巨蛇穿过美国心脏……”
火山——“地球的定时炸弹”
科学家们说，没有比这再准确的形容了。
如今，世界有五亿人生活在地球的定时炸弹旁。
对于人类来说，火山是一种灾害，是最恐怖的毁灭力；对于地球，火山则是新的生长点，是最伟大的塑造力，如同人体的旧细胞死亡，新细胞诞生，地球也在不断更换着自己的细胞，制造新鲜的血液。每年，从火山——地球的这道伤口中喷发出的熔岩生成的新岩石，共1亿多吨，如平均到每一天，其岩石量足以填满好几个足球场。
