换了茶具，连着喝了几大杯，头上的汗粒儿冒了出来，张屠家这才说：“嗯，有点味道。”
“咱们边喝边谝。”尕虎说，抬眼望着张屠家，“你没听到啥消息吗？”
“啥消息？”“尕尕的一点事。”“哈事？”
“不知咋搞的，乔女上船磨的事，公社领导知道了。”“知道了能咋？”
“能咋？连你都给反映上去了。”“是不是有福那个王八蛋捣的鬼？”
“你先不要管谁反映的。人多口杂，这个咱们管不住。咱们还是面对现实，看看咋能撇清这事。”
张屠家愤怒起来，胡子根拫翘起：“他妈的！不就磨个面吗？到底有啥问题？”
尕虎说：“问题没有那样简单。现如今啥事最重要？这你比我清楚。你把个地主婆弄到船磨上，这不是自己给自己找事嘛！”
张屠家说：“大队长你说句良心话，乔女的活儿到底干得好不好？”“活儿没说头。”尕虎说，“就是脾气怪，连我都不给面子。我忍了不知多少次了。这个不说了，已经是过去的事了。现在呢，上面既然提出了这个问题，咱们糊弄也得糊弄一下。你说呢？”“你说吧！”
“你看这样好不好：先让乔女下来，等过个一年半载，风头儿过去，没人再提这事了，再让她上船。”
“不行！”张屠家厚厚的手掌拍在茶几上，震得茶盅儿跳起来。“我是个粗人，说话难听：让乔女干，这船磨就继续转着；不让乔女干，我就拆了卖木头呀！”
“你这是把难题推给我了。”尕虎苦笑一声，“人活在世上，该软还得软嘛。一味硬到底，吃亏的是自己。”
“我张屠家做事堂堂正正，宁可吃亏，也不弯腰。逼急了我就拆船。谁能把我吃了！”
尕虎心想：这真是一只狼！他叹口气说：“那怎么办呢？你不弯腰，只好我弯腰了。不管咋说，这是大队的船磨。我凭着这张老脸，去公社求情下话，看看人家行不行。”又补了一句：“去求人家，总得意思意思吧？”
“这个好说，”张屠家说，“我明儿买两瓶好酒、两条好烟，你给书记送去。”
尕虎说：“老弟没有别的长处，就是肩膀宽些，这事我就担起来。问题是——”
“你说。”
“你们挣了钱，日子过滋润了，心里不舒坦的人多了，还得堵别人的嘴呀！”
“喂不饱的狗！”张屠家心里骂了一句，牙一咬说：“是这：每月给你十块操心费，你去堵谁的嘴我就不管了。”
尕虎沉吟着：“也行吧。其实呢，这点钱，还不够招待下乡千部呢。”
离开了大队长的院子，张屠家愤愤地想：船磨的一点好处，全喂了这条狗了。我这是干啥呀！他想打自己一个嘴巴。
八月里，瓜儿圆了，果儿熟了，秋蝉整日在庄稼地里唧唧唧唧地鸣叫着，一群一伙的青蛙跳上岸又跳下水，在阳光下溅起一朵朵晶莹的水花。一袋袋刚刚收割的粮食送到船磨上，河面上飘荡着新麦子和新苞谷甜丝丝的香味。这是荒凉渡最美好的季节。张屠家和乔女决定在中秋月圆的那一天结婚。喜事咋办呢？办大还是办小？悄没声息地办，还是热热闹闹地办？二人竟发生了一场争执。
按乔女的意思，两人岁数都不小了，特别是自己还是个寡妇，买一点菜，割几斤肉，把最体己的几家乡亲请来，高兴高兴，意思到就行了。至于铺盖，把被子褥子拆洗干净，把毡搭到绳子上晒一晒，完全可以凑合。穿的呢，给自己买一件褂子，给张屠家做一身新衣，也就将就过去了。何必张扬呢？都是啥情况嘛！
“那不行！”张屠家断然否定。
张屠家说：“我要敲锣打鼓地办，我要热火朝天地办，我要把这场喜事办得风风光光、轰轰烈烈，让荒凉渡的所有人都知道：乔女姓张了，她和丁家没有关系了，她是贫农家的媳妇！我要给你摘帽呀！”
乔女说：“结婚证一领，我自然就不是地主婆了，用得着在广播上喊吗？”
张屠家说：“还有一层：你这半辈子活了个啥人吗？婚事办得喜庆一些，红火一些，也是对你的补偿嘛。”
乔女说：“我跟了你，就是最大的补偿，还要什么补偿？”张屠家生气了：“你要不依我，我就不办了。我张屠家可是头一次结婚，不能把喜事办得像丧事。”
乔女看看拗不过男人，便说：“好，依你，依你。”―大早，张屠家便提了一个大帆布提包，进城置办结婚用品去了。在张屠家的坚持下，乔女同意被子、褥子都要新做一套，被面要买苏杭的锦缎，棉花要买陕西的新棉，还要添一只座钟、一只钢精锅、一套新碗筷。给乔女买一件黑丝纹的上衣、一条蓝细布裤子。张屠家自己呢，尽管乔女要他买一身好衣裤，但他打算马马虎虎扯几尺布就行了。他们还商量给大贵和小弟儿各买一件衣服。还有一些零七杂八的结婚用品，够张屠家拿的。
看着脚下生风的张屠家走远了，乔女回到船舱，开始一天的营生。心情舒畅，一天很快就过去了，而且不觉得累。傍晚时分，张屠家还没有回来，乔女便知道他又在城里喝酒了。他的酒量大，一顿喝个一斤烧酒没问题。这汉子是个有钱就要花光的人，进了城必要吃点肉，喝点酒，从不亏待自己。快五十岁的老光棍，还要大操大办把自己娶进门，真是个顽童哩。这样想着，乔女的眉里眼里荡出了笑意。她随便弄了点饭食，和小弟儿一起吃了。打发娃回了家，她就坐在船头上，一边乘凉，一边等张屠家回来。
秋天的黄河水是一年四季最旺的，也是最浑的。可能上游什么地方发了暴雨，河面上漂浮着不少柴草树枝，当地人称为浪柴。几条汉子赤裸着身子，露出胸上和腿上的短毛，钻进水里捞浪柴。捞上一抱，游出来，晾在岸上，又眺进去，向着浪柴聚集的河中间游去。这情景很是壮观呢。而此时，一条沾满了泥浆的大鱼从不远处跃了出来，在她的眼前闪了一下，又急速隐没在混浊的河水中。只见在岸边钓鱼的二牛一跃人水，挥动双臂向大鱼隐没的地方游去。到了地方，一头扎进浪心，大鱼又跳出水面，哗啦啦地响着，溅起半河的浪花。二牛猛地钻出水面，甩出手中的渔网。那鱼划了一个很大的弧线，最终落人了二牛的渔网。乔女看得呆住了，心里不由地赞叹：黄河边的庄稼人哟！
“婶子！婶子！”二牛手里高举着鱼，游到船边，“这鱼归你啦！”说着已将鱼抛上船板。
乔女一边抓鱼一边说：“这咋行呢？是你捞的嘛。”“婶子辛苦了大半年，这是一点犒劳呢。”说着，人已钻下水去了。他又看见了一条鱼。
乔女找了一根麻绳，把鱼穿起来挂在船舱门口。等会儿张屠家回来了，她要给他烧醒酒汤呢。
年轻的时节草尖上飞，老了时再不后悔。
一阵花儿飘了过来，是一只载满了瓜果的羊皮筏子，向着船磨急速驶来。从船边擦过时，一个水手喊道：
“磨坊家的，接住！”
一袋果子扔了上来。看时，筏子已经飘远了。她捡了一只红丢丢的紫青，擦去了上面的泥水，咬了一口，脆脆的，酸酸的，嘎嘣有声，一股汁水从嘴角流了下来。她的心里真甜。
太阳快要落山了。西面山头升腾起熊熊的烈焰，把半个天空都烧红了。绚丽无比的晚霞铺满了河面，使黄河变成了金色的河流。乔女忽然有了一种感悟：张屠家就像这灿烂的夕阳，虽然还很壮实，却已经快到晚年了。应该给他生个儿子，一个胖胖大大的儿子，一个像他一样正直豪爽的汉子。当然，孩子长大了要上学，要读书，不能像他老子一样野。
怀着美好的憧憬，她又回到了船舱里，将粮食倒在磨盘上，手里拿起箩，埋头箩起面来。“哐哐哐哐！”“哐哐哐哐！”
这给荒凉渡的庄稼人带来生气、带来喜悦的乐声，又在黑沉沉的河面上响起来。
船儿轻轻地摇曳着，箩儿均匀地晃动着，月光透过窗户洒进来，舱壁上映出一个陶醉在劳作中的女人的剪影。那剪影随着船磨的摆动，一会儿清晰，一会儿模糊，一会儿拉长，一会缩短，不知道究竟是在现实还是梦境中。
两只胳膊伸过来，从后面抱住了她。她知道这是张屠家回来了，没有放下手中的箩儿，让男人紧紧地抱着。男人的嘴巴贴在她的头发上、脖子上，贪婪地吻着、啃着，却没有一丝丝酒气。她感到有点蹊跷。嘴巴已经移到了她的脸上。
“谁？”女人惊叫了一声。嘴巴咬住了她的脸蛋，却不做声。
她猛地回过头来：信用社主住！
乔女想站起身来，却被丁旺从后面紧紧地箍着，死活站不起来。“张屠家回来了！”女人使出了杀手锏。
丁旺笑起来：“放心，他不会回来。我骑车子出城时，见他醉得像一头猪一样，倒卧在路边的树底下。今晚你是我的了。”“你放不放开？”“没那么容易。”
女人此时已变成了怒目金刚，不知从哪儿来的一股子力气，猛然从丁旺的怀里挣脱出来。“坏种！”“破鞋！”“流氓！”“荡妇！”
女人和男人用各自能想出的污言秽语对骂着，在昏暗的船舱里追逐、搏斗、撕扯，使出了浑身的力，弄得船磨剧烈地颠簸起来。情急之下，女人抓起一大把面粉向男人扬去，船舱里变成了“大雪”纷飞的世界，男人和女人全成了粉人儿。
“臭婊子！”丁旺气急了，猛扑上去，一把掐住了乔女的脖子。女人挣扎着，咬男人的手，踢男人的腿，用喷火的眼睛盯视着信用社主任。渐渐地，女人瘫软了，倒在了船板上。丁旺呼哧呼昧地喘着气，把女人抱到小床上。他一把撕下了乔女的裤子，急急地爬了上去，把自己也脱了个精光，摸索着女人的私处……
“哎哟！”一声惨叫，信用社主任从乔女的身上滑了下去。―把尖刀插在丁旺的脊背上。那刀插得很准，从后背扎进去，一直扎到了心脏上。血立即奔涌出来，喷溅到磨台上、舱壁上，白毡被鲜血染红。
乔女睁开眼，摸到了身边黏糊糊的血。再摸，摸到了光脊梁上的一把刀。她点亮了灯。那个光头汉子侧卧在她的身旁，背上的血汩汩地流出来，一滴一滴地从床上徜下去。看着这个人嘴歪眼斜地死在她的面前，她的心里忽然有了一种莫名其妙的快感。她使劲将丁旺的尸体掀下床去，接着便狂笑起来。“哈哈哈哈！”“哈哈哈哈！”
凄厉的笑声刺破了黑夜的宁静。
河边的人听到船磨上令人战栗的笑声，纷纷跑上船来。看着躺在血泊中的信用社主任和光着腿歇斯底里尖笑的磨坊家主人，大家像被人施了定身法，一个个都不动了。荒凉渡的庄稼人何曾见过这场面？好大一会儿，才有人想了起来：“叫尕虎！叫尕虎！把大队长找来。”
尕虎来了，看了看现场，又从丁旺的脊背上把刀子拔出来，仔细端详，那是一把他所熟悉的杀猪刀，心里便明白了八分。他问人们见到张屠家了吗？
有人回答：见了，前不久见他上了船磨，手里还提着个大包。人呢？找遍了船磨的角角落落，甚至打着手电把附近的河面都扫了一遍，也不见张屠家的人影影。“包在这里！包在这里！”
有人在船舱外发现了帆布包。尕虎打开一看，里面装着新买的衣服和被面，心里便明白了十分。
“让丁旺家把尸体抬走！”他吩咐说，“人已经死了，先埋了再说。”丁旺家不依，尕虎训斥说：“再不要丢你们先人了。还嫌騷卖得不够吗？你们不害臊我还害臊呢！”
不久之后，尕虎收到了从外省某地寄来的一个包裹，寄件人没有署名。那是个小小的木头匣子，做工十分精致，打开一看，里面赫然放着一把寒光闪闪的匕首。尕虎立马明白了寄件人是谁。他的头皮有点发麻。
“去他爹的！”大队长自言自语，“我要积极破案，说不定我的后背上也要插一把尖刀哩。”
他一屁股压死了这桩人命案。而复兴不到一年的船磨，也就随之寿终正寝了。
好一场批斗大会！
多年来，乔女虽然经受过无数次批斗，但像这样惊心动魄的还是第一次。他们这些被打人另册的人早已经不是人了，只是一具具被皮带抽打、被胶鞋狠踢的活尸。她明白，真正的暴风雨到来了。像她这样的人，再也无法躲避。
“文革”积极分子有福从城里叫来了红卫兵，所有的牛鬼蛇神都齐茬茬地跪在麦场上，主角则是新任荒凉渡文革主任尕虎。随着尕虎的声声吼叫，无数条皮带呼啸着向阶级敌人的身上和头上抽过去，抽过去……
“我还活什么人呀！”乔女躺在土炕上，声声哽咽。她嘴唇干裂，渴得要命。她把手伸向暖壶，却又停住了。喝什么水？渴死算了！她就想这样昏昏沉沉地睡过去。
“大妹子在吗？”有人敲门。
乔女没有应声，她不想有人在这时候来打扰。
门被轻轻地推开了，出现在她面前的是一张得意的笑脸。
