第二天晚上，荒凉渡新任大队长尕虎正在家里喝罐罐茶，忽然听到院子里响起了咚咚咚的脚步声。他觉得这脚步很熟。正疑惑间，一个洪钟般的声音已经传了进来。“咱老张回来了！”
双虎一愣，向外望去，果然是张屠家。他穿一身新衣裤，红光满面，看样子是发财了。尕虎对这个人既恨又怕，急忙站起身，迎出屋外：“屠家哥！”“掌柜的。”“快进来，快进来。”
张屠家也不客气，一屁股坐在荒凉渡掌门人刚才坐过的椅子上，从提包里取出两瓶西凉大曲、一条大前门香烟，往桌子上一掼：“我回来了！”
尕虎急忙沏了一杯酽酽的罐罐茶，双手捧给张屠家，笑吟吟地问道：“屠家哥，这些年你在哪里？”
张屠家瞪了尕虎一眼：“我能到哪里？还不是在山沟沟里乱窜！”“怎么又回来了？”“接受你的批判呀。”
尕虎哈哈地笑了起来：“还是老脾气！老脾气！”“老脾气是不假，”张屠家呷了一口罐罐茶，“不过这二回倒是有点新想法。”
“啥想法？”
“你听我说，尕虎兄弟！咱老张是个杀猪宰羊的人，可如今猪不让喂了，羊不让养了一那都是资本主义，应该！可这就难住了咱老张：让咱干啥呀？”
“是有点麻缠。”“所以就冒出一个想法。”
“你说。”
“是这！俗话说：民以食为天。现如今牲口都归了公，队里就那么几头骡马，集体的活儿都干不过来，家家户户磨面就成了问题。你是大队长，应该关心社员的生活呀！”
“这我也知道，可我有什么办法？”“办法有。”张屠家又呷了一口罐罐茶，一脸诡秘的神情。尕虎给张屠家续上茶水，催促道：“啥办法？”“把过去的船磨重建起来，让它给大家磨面嘛。”“噢！”尕虎醍醐灌顶般连连拍着自己的脑袋，“这办法好！这办法好！我怎么就想不起来呢？”
“你是想大事的人。咱老张头脑简单：咱们既然住在黄河边，为啥不让黄河水为咱们服务呢？”“是这个理。可是——”张屠家侧耳倾听。
尕虎轻轻地摇了摇头：“屠家哥，你这几年不在荒凉渡，可能还不了解队里的情况。说个不怕人笑话的话：大队现在穷得连屁都淌不出来了。”
“这个好办，”张屠家说，“咱老张这几年在外面晃荡，大钱没挣下，小钱倒挣了几个，修补一只船磨还是绰绰有余的。不就是买几张木头板子吗？”
尕虎一下子来了精神：“这个态度好，这个态度好。只要你老张有这个本事，船磨的事就定了。”
张屠家大声说：“好！我立马就张罗。”“不过……”大队长又沉吟起来。
“我知道，我知道。”张屠家说，“如今是一大二公，船磨修好后当然归大队。我呢，只不过是出些臭汗，操些闲心，权当是给大队干活哩。你放心，磨面收的钱大头归公。”
尕虎一拍桌子：“行，这就行！”心里想：这往后，抽烟喝酒的钱有了。
张屠家一口喝干了罐罐茶，起身离去。走到门口又站住了。“还有事吗？”尕虎问道。“屁大的一点事。”“说！”
“我思谋着，这船磨搞起来，总得有个看磨的人、箩面的人，你看谁合适？”
尕虎的脑子飞快地转动着，把几个亲近的人迅速过了一遍，觉得都不太合适。
“要不，”张屠家说，“让乔女去算了。”“乔女？”尕虎一怔。
张屠家说：“她本来就是磨坊家的女儿嘛。她心细手勤，磨的面好，箩的粉细，这谁不知道？方圆左右的人都知道嘛。”
“可是她家的成分——”
“成分！成分！她本人又不是地主分子。”
“这事……”尕虎显得颇为犯难。
“那就算了！”张屠家转身就走，“船磨的事算球了，我还宰我的猪呀！”
脚步咚咚响。
“回来，你回来！”轮到大队长着急了。
张屠家又一屁股坐在了椅子上，两只环眼盯着尕虎。
尕虎说：“屠家哥，如今上面阶级路线抓得紧，你不是不知道。这成分上的事……要不，我和大队其他人再商量商量？”
“商量个屁！”张屠家瞪了尕虎一眼，“荒凉渡的事还不是你说了算？”他从口袋里掏出一畓票子，“船磨的事咱不谈了。这几年我不在，欠了娃们的压岁钱，这几张碎票子就给金锁儿和银锁儿，权当张家爸尽穷心哩。”
“咦！”尕虎说，“这你就见外了。”
张屠家不再说什么，起身就走。出了门，他听见大队长在后面发话：“船磨的事你就看着办吧，反正不能给我弄下啥麻达，出了事你可要负责。”
张屠家回去告诉了乔女，两个人笑得前仰后合。
当晚，他们说了一夜话。女人倚在男人的胸脯上，悄悄地问：
“这些年你到底在哪里？”
“我能到哪里？”男人抚摸着女人的头发，“一个被批判的人，一个杀猪宰羊的人，到处流浪呗。”“总有地方吧？”
“没有。走到哪里算哪里。吃的百家饭，睡的千家炕，倒也逍遥自在。”
“还干旧营生吗？”“干。不干吃啥呀！”“不是不让养猪了吗？”
“地面大了，政策也不一样。大地方抓得紧些，远山恶水，抓得就松些。深山老林里养几只猪，谁去査？当然喽，运动来了，还得东躲西藏。”女人笑起来：“我还以为你到什么大地方去了呢，原来钻了几年山。看样子你也不容易。”
男人说：“你容易吗？谁都不容易。攒下的这几个钱儿，哪一张不是捏在手心里捏出汗的。”
女人瞅着男人的眼睛：“这么多年了，你就没有遇到过一个知冷知热的人？”
男人眉毛一抖：“你这是啥意思？”
女人说：“没啥意思。我只是想着，你到过那么多地方，又挣了钱，难道就没有结识一个有情有义的女人？”
男人莞尔一笑道：“有，有，这个倒有。”女人忽地坐了起来：“谁？都是谁？”
男人拉女人躺下：“别紧张嘛！听我详细说：我是个男人嘛，又有手艺，手头又宽绰，山里女人想和我好的自然有嘛。”“有几个？”
“咋说呢，一个也没有。”“又说谎话了。”
“实话告诉你：世上的女人，心好的到处有，但像你这样心地良善又长得心疼的，我还没有见过。这么多年，眼前头闪的是别的女人，心里头装的却是你。”
“坏蛋！”女人重重地捶了男人一拳。男人一把将女人搂到怀里。
张屠家回来了！消息传遍了荒凉渡。要修船磨了！
这消息更是让村里炸开了锅。
太需要了，太及时了。这些年来，磨面简直成了社员们的一大心病。荒凉渡周围几个生产队，只有一台老掉牙的磨盘，磨面时向队里借牲口，听到的往往是两个字：没空。是啊，几条脊梁骨杆子都能摸得着的乏骡子老驴，全在地里忙活着，哪有工夫给人们磨面啊！只有干部和大头社员一蛮横有力的社员——才能要得出牲口磨面。其他的人嘛，对不起了，自己想办法吧。自己又有什么办法呢？只好一家人上阵，前面拉，后面搡，人变成牲口就是了。如此日复一日，年复一年，艰辛地维持着生计。现在好了，船磨要修复了，人当驴的时代就要结束了，谁不欢呼雀跃呢？是啊，黄河水的力量多么大，磨子转得何等快，在石磨上磨一天的粮食，船磨上只需一个小时就磨完了。一种莫名的兴奋弥漫在荒凉渡的空气里。
开工的那一天，黄河边围满了荒凉渡的男男女女。木匠来了，石匠来了，裱糊匠来了，泥水匠来了。大家都想为造船磨出一份力。河滩上垒起了大灶，支起了大锅，为匠人们做饭。大嫂子，小姑子，媳妇子，卷起袖子叽吼喳喳，帮乔女揪面片、蒸花馍馍、烧水、沏茶，比男人们还热心。往日磨面的辛苦，她们的记忆最深刻。哪一口袋粮食，哪一簸箕面粉，不是她们推着磨子转出来的呀。整日整夜，黄河边热闹得像过年。山民们把一道道感激的目光投向了张屠家：什么叫为人民服务？这才是为人民服务哩。多少年了，社员们为磨面犯愁，谁管过？谁想过？那些公社大队的干部们，他们操心的是什么？搞运动，拿捏人，下命令让种这个、不让种那个，把山上的树木砍了，搞什么人造田，当先进，插红旗，谁提拔了，谁进步了，他们操心的是这个。更有个别干部，心里盘算的是谁家有酒喝，谁家的媳妇漂亮，谁家的饭菜做得好。至于群众生活上的困难，那是小事，是提不到“纲”上的。而恰恰是张屠家这个大字识不了一筐的草民，却为乡亲们办了这样一件大事！当他们想起这些年来，张屠家像野人一样游走在荒山老林，偷偷摸摸地杀猪宰羊劁牲口，把一张张破旧的票子捏起来、藏起来，攒成了一笔可观的数目，然后回报于生他养他的荒凉，为大家切切实实地造福，便不由自主地鼓起掌来。上千双粗笨的大手同时响起来，像一阵爆竹在河边燃放，吓得草滩上的鸟雀都飞走了。掌声中，一张张憨厚的笑脸朝向张屠家，看得张屠家不好意思了，遂扯开嗓子吼了一声：
“干活！大家都干活！”
河滩上欢声笑语，热火朝天。锯木的大锯子将一根根圖木解成整齐的板子，散发着松木香味的木板又一块块被钉在船舱上。叮叮当当的声音响彻河岸，那是石匠们在打凿磨盘。那颇富节奏感的声音像一首首优美的乐章，在乡民们的心田里流徜。修造船磨，原是社员们的盛大节日哟！
喜庆的时刻终于到来了。经过日日夜夜紧张的劳作，一座美观、结实的船磨打造出来了。在众人的齐声欢呼中，在山摇地动般的哟嘿声中，船磨缓缓地下水了。
尘封已久的锣鼓家什被乡民们从仓库里取了出来，张屠家吼叫一声：“荒凉渡的哥哥们，打起来敲起来呀——”
一面面大鼓发出撕裂大地的轰鸣，久违了的太平鼓声，像滚滚惊雷，划破了沉闷多年的天字。
当天晚上，荒凉渡的社员们凑了份子，杀了一头肥猪，宰了两只羯羊，摆起了简单的庆功宴。
张屠家倒了一碗酒，面向大家：“各位乡亲，张屠家能把船磨造起来，全亏了大家的帮衬。先不说你们出了多少力，流了多少汗，单是你们这份热心，这股心劲，就够我张屠家感谢一辈子了。请大家喝了这碗酒！”众人接过酒碗，依次传下去，每人抿一口。
张屠家又斟了一碗酒，捧向乔女：“这第二碗酒，我要献给她——荒凉渡有名的地主婆。大家知道，按时下的解释，她不是好人。但世上有这样的坏人吗？年轻轻儿的，放着阳关大道不走，偏要走独木小桥。人们唾她，骂她，批斗她，她活得不如一条狗！为了啥？不就是为了三个娃吗？大家摸着心口子问一问，这事如果换了你，咱们能做到吗？”他越说越激动，说得乔女眼睛红红的，说得人们低下了头。“所以我今天要当着众人敬她一碗酒！”张屠家边喊边将酒碗递向乔女。
一片红晕涌上乔女的面颊。她没有接酒碗。
“怕啥？”张屠家将酒碗塞到乔女手里，“还害羞吗？”
乔女端着酒，只是笑，却不喝。
张屠家一只胳膊夹着乔女的脖子，将小半碗酒硬灌了下去，剩下的他自己仰起脖子喝了。
乔女呛得剧烈地咳嗽起来。张屠家哈哈大笑。
—些小伙子向张屠家敬酒，张屠家来者不拒，一边喝酒，一边提起―只羊腿大嚼。他已经有了八分醉意，斜着醉眼望着大家：
“我知道，你们背地里都骂她是荡妇，是婊子，可是大家手拍胸脯说句良心话：你们有几个人夜里不想她的脸蛋？又有几个人不想摸摸她的屁股？”
人们哗地笑起来。
“死鬼！死鬼！”乔女嗔怪着张屠家，钻到人群后面去了。“你别跑，你别跑，我还有话哩。”“张屠家喝醉了！张屠家喝醉了！”众人起哄。
张屠家把乔女从人群里拉出来，和她紧贴在一起：“我现在宣布：咱老张要和地主婆结婚呀！”
话音刚落，人群中就爆发出一阵叫好声和尖利的口哨声。
有人斟了两碗酒，递到乔女和张屠家手里。乔女不再羞怯了，大大方方地端起酒来，几口喝了下去。
船头响起了热烈的鞭炮声，噼噼啪啪的响声驱走了黑夜的寒气，映红了荡漾的河水以及山民们的笑脸。
船磨开张了，磨坊家也就忙活起来了。那磨日夜不息，两个巨大的轮子在汹涌的浪涛中飞速转动，金色的麦子、银色的糜谷变成雪白的、橙黄的面粉，从磨盘里哗哗地流徜下来，喜煞了荒凉渡的庄稼人。男人和女人也就分了工：张屠家接活揽活，帮老弱孤寡往船上扛粮食，磨好了又给他们送去；磨面箩面的活儿，自然就落到了乔女的肩上。晚上吃过饭，张屠家上岸去了，剩下乔女在磨面。听着她所熟悉的石磨隆隆转动的声音，看着一袋袋粮食在她的手指间变成了面粉，以及河水拍打山崖的涛声，河面上偶尔传来的花儿，都让她仿佛又回到了二十多年前，她感到自己变得年轻了。
乔女觉得有点闷热，便下了船，踏着轻纱般的月光，来到静静的河湾里，将头脸整个儿伸进清凉的、散发着泥沙味儿的河水里，就那样浸着，好一会儿才抬起来，抖一抖，又伸了进去。当她第二次把头从河水里抬起来时，黄河那混浊的水珠儿从她的头发上、脸蛋上一绺绺地淌下来，流到她的脖子里。她对着水面端详自己的模样：刚才那个浑身落满了面粉，眉毛、头发和脸蛋全白的半老女人，忽然变得俊俏了，一双大大的眼睛在暮色中闪着熠熠的亮光。
乔女怀着轻松的心情回到船磨上，准备夜战。“张屠家！”“张屠家！”
—个威严的、粗大的嗓门在黑暗中响起。哗哗的水声中，她一时没有听清这是谁的声音。
乔女探出身子，向着发出声音的地方瞅了一眼。河岸上停着一辆小驴车，上面装满了粮食。尕虎手里甩着鞭子，在沙滩上来回踱着步。“张老大！张老大！”
见无人应声，吼声更大了，称谓也变了。
乔女答应道：“人不在。”
“到哪里去了？”
“听书去了。”
“咳，这个老骚情！”
