林墨斋呵呵一声：
“一个戏子，除了唱戏，还能做什么？拉车的，赶脚的，窝脖儿的，打鼓儿的，剃头搓背，算卦看相？无非还是下九流的活计，你以为就配得上我女儿了？”他站起身来，将鸟笼掂在手上，“我告诉你，贵贱之分若云泥，这是改不了的。你今天回去，对着镜子想想清楚，死了这条心。没准儿我女儿大喜之日，请你去出个堂会，看看你跟我这只鸟儿，谁唱得更好听。”
“林老爷……”天青声音颤抖，“您对我怎样，都没关系。求您看在亲生女儿分儿上，多念着樱草的幸福。她如今心系于我，不会愿意嫁给旁人。求您不要勉强她，容她多念几年书，圆了做教员的心愿，嫁给她自己喜欢的人。”
“你还真拿自己当个玩意儿！”林墨斋眯起了眼睛，对颜佑甫使个眼色：
“老颜，叫樱草过来，自己跟他说！”
樱草正在绣花。她往日的书房，此时已经变了绣房，四处搁的都是布料、针线、册子和一轴一轴的纹样。地当间儿摆了个老大的绣架，绷着一幅雪白大缎，上面用几种深浅不同的蓝色丝线，绣了两条龙。龙是行龙，左右相对，侧身奔腾在云雾里，张牙舞爪，极是生动，眼珠嵌有两颗宝石，灯光照耀下闪闪发亮。颜佑甫进去时，樱草正在用一卷金线，给龙鳞圈边。
“给五姑娘请安！”
“给颜大爷请安。”樱草扶着绣架，颤巍巍站起来。
“五姑娘多礼了，快坐快坐。咳，怎么还干活儿呢，病了这一个多月，伤了多少元气。”颜佑甫心疼地望着眼前的五姑娘。虽是林府千金，但是颜佑甫一直看着她长大，在他的眼里，她和府里其他主子一样，都是自己的亲人，加之她的性情好，待人亲厚，感觉上比其他人更亲近三分。现下的她，大病一场，瘦得都脱形了，平素的小桃子脸变成瓜子脸，两颊都凹进一块。眼睛也失去了早前的飞扬神采，长长的睫毛老是垂着，和身姿一样清冷萧瑟。颜佑甫在心里叹了口气，搭讪地瞧向身边的绣架：
“哟，这龙绣得可精神，鳞还一片叠一片，跟真的似的。怎么绣的？皇上龙袍也不过如此吧。”
樱草微微牵了牵嘴角：
“刚学的。”
她的神态，全无生气，仿佛一个木偶一般，提一下，动一点儿。颜佑甫咳嗽一声：
“老爷请五姑娘去一趟，见见喜成社那位靳爷。”
这个名字刚一出口，樱草的眼神，仿佛忽然点燃了灯火一般，变得锃明瓦亮。她急切地拉住颜佑甫的衣襟：
“天青哥？他来了？”
“嗯，在老爷那儿。”
樱草惊诧地扬起眉：“爹爹准我去见面？”
“嗯，就现在。”
樱草摇晃着转过身，向门口奔去，脚步一急，几乎跌倒，小丫环粉蝶连忙上前扶住。樱草抓着粉蝶的手臂，忽然怔在那里，茫然思索一会儿，缓缓地，又坐回椅上。
“还是不见了。”
“怎么？”颜佑甫一愣。
“爹爹让我见这一面，无非是想让我当面说几句绝的，断了他的念想儿。可是……我能做到现在，已经用尽全力，再让我去说什么，实在没法子做得到。见面之后……”樱草缓缓转过脸，望向绣架上的两条龙，“……不如不见，各自为安。”
颜佑甫哑然片刻，叹了口气：
“五姑娘，靳爷那情形，只怕不能各自为安。”
“他，他怎么？”
“他跟我说必须要见你一面，见到你平安无事，他才放心。不是老爷要让你绝念想儿，是靳爷自己说：见你一面，看你好好的，以后就不再来了。”
樱草依然端坐着，没有动，只是晶莹的泪珠，从眼眶中涌出来，一滴，两滴，一串，两串，落在绣架上的龙身边。一旁的粉蝶急忙递上手帕子：“姑娘，这丝线洇了水，可就毁了。”樱草轻轻接过，低了头，整张脸埋在手帕子里。
颜佑甫小心地继续说道：
“五姑娘，见与不见，当然是由着您。我呢，倚老卖老跟您说一句：长痛不如短痛，你这么搁着他，不是个事儿。唉，姑娘啊，我是瞧着你们长大的，你们的情分，我懂，但是世情人常吧，也不能全然不顾。老爷的话说得没错，放眼这世上，哪个像样人家能跟伶人结亲？老爷的法子，是狠了点儿，您受了委屈，那肯定的，但是您和靳爷这事儿，既然不被世情所容，就必定得有个人受委屈。您受委屈，还是让他受委屈？靳爷已经是个角儿了，十几年的磨炼，刚见了真章儿，若是惹出事儿来，不能再唱戏，这辈子不就废了。您若能忍这一时，让他过了这劲儿，对大伙儿都好。唉，再大的劲儿吧，也总能过去的，将来各自都有个前程……”
“好吧，我跟您去。”樱草放下手帕，直起身，眼中仍有泪水，神情萧然，“希望他看我好好儿的，以后……就不再来了。”
颜佑甫咳了一声：“五姑娘，这里头关键是呢，您得‘好好儿的’。我瞧着这位靳爷，跟您一样，是个烈性子。您若是跟他实话实说，说是为着怕他被剁了手指头，没准儿他当场把自个儿手指头剁了。您得把这事儿，说得简净点儿。姑娘啊，您若心里真有他呢，得为他着想，别弄个拖泥带水的，牵连得他永远没法安心。”
樱草望着窗外。秋天已经到了，她的院子里，花树都在落叶，枝头一片萧瑟。
“我知道。我知道怎么才能简净点儿。”
“五姑娘到！”
天青霍然转身。
先进来两个丫环、两个老妈子，然后才是樱草。她又穿回了当年九道湾告别时那种隆重的长袄子马面裙，三镶三滚的边子，顶在下巴上的高领，和她在学校里的样子，平素在天青面前的样子，判若两人。头上两条辫子，如今结成一条单辫，抹着头油，鬓上倒是什么都没插，也没戴首饰。她的神色，也和当年告别时一般的清冷，低垂着眼帘，衣袂窸窸窣窣，一声不吭地走到林墨斋面前，福了一福：
“樱草给爹爹请安。”
又转身对着天青，低着头，福了一福：
“给靳爷请安。”
天青呆在那里，一时都忘了还礼。一个多月不见，樱草瘦得离奇，薄薄的双肩支在衣服底下，见棱见角。她始终没有正视天青，只低头望着脚尖，长长的睫毛，严严实实地遮盖着眼睛。天青心中绞痛，禁不住向前迈了一步：
“樱草……”
“坐下！”林墨斋喝道。
“谢爹爹。”樱草避开天青，走到林墨斋下首的椅上坐下，低着头，两手交叠，搁在膝头。天青只能停了脚，又站在当地。
“樱草，”林墨斋拨弄着手里鸟笼，“这位靳爷，口气不小，说你心系于他，不会嫁给旁人。你亲自给他说说，胡家老三是怎么回事。”
天青双手冰凉，望着樱草，樱草只低着头，泥塑木雕一般，一直不出声。
“樱草！”林墨斋的目光，从鸟笼上方射向樱草，“你还记得我的话吧！”
旁边的颜佑甫连忙递上茶碗：
“姑娘，喝口茶，好好说。靳爷也是通情达理的人，话说清楚了，对大伙儿都好。”
