1
日军第十八联队终于坚持不住，在这个风雨交加的黄昏时分，发动了突围。被分割在各地的部属，按照鸠山的密电命令，各支相邻的部队彼此呼应、对进，化零为整，按照鸠山的计划，只要能纠合成一个大队，新四军方面就无法阻止该战斗集群向吴尚回撤的行动。
这几天来，鸠山被困在响林镇，依靠建筑物死守，损失不小。这会儿重新振作士气，将预备下的几十匹军马放出来，以此为突击行动的主要力量，冒着雨水，在轻重火力的掩护下冲出镇子。新四军部队放开一道口子，纵放他们出去，却在沿途设置了多个拦截阵地，后面又有追兵尾随喧哗，采用雁过拔毛的策略，使得这支败兵忙于夺路出逃，不惜代价。
鸠山所部付出了不小代价，离开了被围多日的小镇子，来到一处空旷地带，重新集合整队，向距离不过十二里地的另一处部属被围村庄赶去。这一刻，两边枪炮声连绵，日军第二旅团策应各部突围，与阻击的新四军、游击队、民兵各部进行着激战。两个钟头后，从邻村突出来一个损失小半的中队，以火把为标识，向他们靠拢示意。
鸠山吁口气，稍稍放心。接下去的这一整夜，被分割围困在多处的部队都在向通往吴尚的通衢大道上逐一归队。在吴尚以北曾经驻扎的镇子里，鸠山停下脚步，开始收拢部队，清点人数和装备。这支以骁战闻名的精锐联队，折损了近一半的兵力。他叹口气，这是为了掩护军火计划所付出的代价，可是军火计划却失败了，他虽然远在响林镇，但吴尚方向的爆炸响动，依稀可闻。这样规模的爆炸，甚为罕见，纵然他屡经战阵。见过大场面，也不由得悚然动容。
这一刻，鸠山将大部分部属留在了镇子里休整，亲率骑兵卫队进城。他骑在马背上，心里却在猜想经历此劫之后的吴尚景象，以及渡边等人的存亡。当他率部突围脱离险境时，第二旅团攻击方向的枪声也渐渐稀落下去。
新四军阻击部队撤出了战斗，向根据地方向返回，和鸠山所部相距不过十几里地。另一条岔道上，新四军主力秘密掩护着此次劫获的大量军火装备，向响林镇进发，与他迎面相向，继而背道而驰。
他全然不知军火计划失败的详情，在风雨茫茫中，远远眺见吴尚城楼隐约的轮廓，举起望远镜来察看，旧景宛然，却不知道故人是否健在。这队脱险归来的马队沿着城门外的通衢大道缓缓而行。城门处，一个日军少佐率着两名卫兵伫立不语，居高临下静候着这一小队人马的接近。
吴尚城内外，一片灰蒙蒙的色调，城内负责治安的守备队、少量宪兵队以及部份伪军都还没有从这场爆炸中缓过神来。此刻，城内最为繁忙的就是福音医院和几家私人诊所了。城南地带的许多人，都因爆炸声浪的冲击而耳膜穿孔，还有许多因房屋倒塌而受伤的人，惊魂未定之际，不明白发生了什么事情，诅咒着、怒骂着、议论着，个个惶然不安。
渡边与中村因见机快，躲进车站大楼的地下室，避过了这一劫。他们离开废墟时，这里已经没有幸存者了，佐藤以及他的联队，守备的军火、部属，全部在这场爆炸中尸骨无存，化为乌有了。
渡边匆匆赶回万字会宪兵队，只见晋夫坐在自己的座位上，正在出神。他当下毫不客气，将枪套皮带解开，重重地掼在桌面上，说：“李先生，你的部属现在哪里？”
晋夫突然见他进了门，大吃一惊，猛然站起，说：“大佐，您——没事？这爆炸——没事吧？”
渡边冷笑，说：“我怎么会有事呢？虽然遭受挫折，但是军火计划已经落实完毕，这被爆炸的，只是一小部分而已。”
晋夫惊疑交加，干笑了两声，说：“原来是这样，大佐说了真相，我也就放心了。”
渡边不耐烦地说：“集合便衣队，我有重要事务去办。”
晋夫点头笑道：“明白，明白，我这就去集合队伍。”
他快步出去。渡边坐下来，从在废墟里碰巧捡出的被焚烧焦糊的皮包里，取出那本芥川文集来，这本书被烧焦了一小部分，芥川的签名业已模糊。他皱起了眉头，盯住了残缺处仔细端详，喃喃地说：“早知道，就把它放在这里了，吴尚最安全的地方，原来是这里，岂不是件滑稽的事情？”
晋夫与便衣队长进得门来，向他行礼致意。他没有再穿军装，换了一身干净的西服，将枪盒皮带交在晋夫的手里，说：“走，随我去福音医院。”
他们出了门，登上汽车，驶向福音医院。
2
福音医院内，人满为患，到处是因为爆炸而负伤的人，守卫这里的鬼子无法维持秩序，为确保病房里的那个女人的安全，索性将大门处的守卫撤回，去楼上封锁死走廊内侧那半边，甚至在病房门前架起了一挺机枪，用以震慑心存不轨者。这会儿，见长官到了，这才舒了口气，匆匆迎接。
渡边略看了看这里的环境，命令守备军官去叫来医院院长，勒令他从此刻起只准收治日本伤兵，不准收治老百姓。院长本欲拒绝，但抬头看到他那冷酷的眼神，心头一震，便点了点头，离开了。
渡边在走廊中间深呼吸了一下，平复心头的愤怒和绝望，轻轻推开那扇房门。
房间内，邹芳微笑着望住窗外，正和北条直子聊天说话。她虽然被囚禁，但感受到那先后两次声势惊人的爆炸声，以及眼前窗户玻璃碎裂的纹路，足以让她明白外面发生了什么。这一次地下组织摧毁了日本人囤积的军火，日军没了军火支持，势必将在前线遭到惨败，他们战败的日子又推前了一步，屈指可数了。
她欣喜若狂地说：“肯定是姚先生他们——”
直子脸色煞白地盯住她的脊背，问：“他们，怎么了？”
邹芳刹止了兴奋，转而改为轻描淡写地说：“姚先生他们，也不知道在哪里。这声响，太吓人了，肯定会死很多人。”
直子从趴伏的床边支起身子，勉强笑了笑，说：“你说得对，这像是——军火库爆炸了，守卫的军人们，怕是躲不过去了，战争，太可怕！”
邹芳说：“是啊，战争早点结束吧，你们早些日子回家吧。死的人够多了，早点儿让和平来临吧。”
直子点了点头，说：“这些，不是你想就能实现的。但愿，那些有权势结束战争的人，能够做出决定。”
邹芳想说这场战争的结束不是谁作决定的事情，而是要将那些日本鬼子打得毫无招架之力，无法维持才行，但她不会对一个日本的女性说这句话。她愉悦地躺下，听着窗外萧萧风起，那些裂痕累累的窗户玻璃，在风中，在雨里。缓缓地解体、剥落、脱离。
也不知过了多久，她身后传来一个熟悉的声音：“邹小姐，你没有受惊吓吧？”
她掉头看去，居然是渡边，心中暗自失望，摇头说：“我没有受惊吓，夜里睡得香，白天里还可以看这些玻璃掉掉落落，十分有趣。”
渡边叹口气，说：“你没有受惊就好，我这次来看你，还有一件事，不得不说，还请节哀顺便。”
邹芳惊讶地望着他，问：“这是什么话？这爆炸与我又有什么关系？”
渡边嘴角掠过一丝笑，说：“对你而言，也许是噩耗一件吧，也许，根本毫无意义。”
邹芳听他如此说，挥了下手，说：“你尽管说。”
渡边说：“这次爆炸，是地下反日分子策划实施的，你的那位亲戚，姚锒先生也牵扯其内。不幸的是，他自己本人已经随着这堆积如山的军火一起，化为乌有了。你再也见不着他了，这是件遗憾事，我也很遗憾，本想抓住他，亲手将他送来这里，再在你的注视下亲手将他剥皮，制成一件精美的礼品，赠送给你。可惜，这件事做不成了。”
邹芳心底一酸，眼睛里泛出了泪水来。但她却笑了起来，说：“你还是没能抓住他，不过，倘若你真的那么做了，这件礼物，我会亲手送到姐姐的坟墓边埋葬了，总比现在什么都没有了要强一些。”
渡边看到了她眼中的泪花，笑了起来，望着北条直子，说：“北条夫人，我看邹小姐其实是十分关心那位姚先生的。可惜呀，他不是死在我的手里，而是被自己的亲哥哥姚掌柜的从家里掳走，两度袭击我的军火库，他是不情不愿地死去的。也许，死亡之前，嘴里还念叨着邹小姐呢。”
直子淡淡地说：“邹小姐和姚先生相爱，并不是件见不得人的事情。你先说他是反日分子，又说他被哥哥绑走了，具体是个怎样的情况呢？”
渡边大笑，说：“都是我的猜测，我只能判断他死了，却没法弄清他的死法，唉，这将是我留在吴尚的一件憾事。”
邹芳抹去眼角的泪珠，说：“有的人死了，仍然活在别人的心里；有的人活着，却跟死了没什么两样。”
渡边竖起食指来摇晃了两下，纠正说：“你错了，邹小姐，死了就是死了，物质上消灭了；活着就是活着，仍然存在。”
邹芳不屑地说：“行尸走肉。”
渡边笑道：“行尸走肉也是一种存在的形式，更何况，我依然掌握着许多人的生死，让他们想做行尸走肉而不得。比如，他——”
他站在窗户的玻璃缺损处，向下指指雨中蜷缩着脖颈的瘦高个男人。
邹芳临窗俯看，晋夫惶然如丧家之犬，心底一声叹息，说：“每个人都有各种选择的权利，他愿意这样苟活，而其他人却未必，比如，姚家兄弟，比如那些仍然坚持抗日的民众，你在吴尚的这些日子，所见到的知晓的，有多少像他这样的人？”
渡边摇头说：“他以前是什么样子？你根本不可想象，比你坚决、比你强悍，但是却没有能从我手里获得体面；他变节了，成了我安插在你们中间的奸细；他所执行的，是我替你们量身定做的方案，让你们整个吴尚抵抗组织在我的手里化为乌有了。”
邹芳反唇相讥道：“那么，你专程来吴尚执行军火计划，是在谁的手里化为乌有了呢？”
渡边受此奚落，却面不改色，保持着微笑，说：“戏还没唱完呢，你还在我的掌握中。亲爱的邹小姐，也许我是失败了，但我只把它当作人生旅途中一次失手落败棋局，新的棋局已经开始了，将要落子的，就是你。你是我这棋局上的第一手，也是胜负手，呵呵，在吴尚，我总要完成一件标志性的工作，少留一点儿遗憾。老枪，我在这里等着他，他必将露出真实的面目来。”
北条直子面无表情地听他们的对话，一直没有吭声。直到他提及了老枪，身体微微颤抖，说：“你认为老枪还活着吗？”
渡边嗔怪地望了他一眼，一语双关道：“北条夫人，当局者迷，你在局内，还是我在局内？”
直子垂下头去，没有吭声。这时楼下医院门前传来摩托车急速刹止的声音，有人大声地报告：“紧急情况，紧急情况，鸠山联队长遇刺了！”
渡边心中一动，低头去看，只见两名开着摩托车赶来的士兵，衣着凌乱，神色惊慌，正和便衣队的人纠缠。他暂先抛下邹芳，快步下楼去，询问详情。那士兵气急败坏地报告：“鸠山大佐率部突围，好不容易回到吴尚，却在城门口遭遇了刺杀，已经殉职了。”
渡边脸色铁青，挥了下手，登上汽车，向北门方向驶去。
邹芳看他这番匆忙模样，想起方才还大言不惭的模样儿，大笑起来，用讥讽的口吻说：“这就是渡边大佐，吴尚主宰者的自恋，真是可笑，可笑之至！”
她只顾着惬意地嘲弄，却没有觉察直子的脸色越来越难看。她的双手在悄然抓住一块布帕，奋力撕扯着，竭力在抑制自己内心的某种冲动。邹芳说着说着，突然哭泣起来，伏在床头，拳头用力地捶击着床板咚咚作响。
外面的鬼子兵闻声从窗口探看，见她如此，好笑地收回头。
北条直子看着她这悲恸的举动，问：“邹小姐，你为什么哭泣呢？是因为姚先生吧？姚先生死了，你心里痛苦，也是应该的。我丈夫殉职的时候，我几乎都快崩溃了，接连昏迷了好几天。唉，可怜的女人啊，男人们在外面搏杀的时候，可曾有半点想到她们呢？”
邹芳听她将姚锒和北条四郎相提并论，倒不哭了，她擦去眼泪，去了窗前，顾不得肩部伤口的刚刚愈合，用茶缸敲了几下。那些裂纹纵横的玻璃碎片立即散了架子，哗啦啦一团坠下楼去，落在了值守医院大门的便衣队背后。那些人吓了一跳，纷纷掉转身子拔出了枪。
晋夫仰头，眼瞅见了她，脸色顿时变了，急忙低头。俩人这目光瞬息间的交接，邹芳信心与勇气大增，笑道：“晋夫同志，你上来坐坐吗？我倒杯水给你暖暖身子。”
晋夫没有理会，出了大门，站在门柱的檐下，用手遮住风雨点起根烟来。
邹芳冷笑不已，转身刚想坐下，却不料外面有人礼貌地敲门，听动静，是医院医生来查房换药了。直子开了门，果然，一个穿着白色外套戴着口罩的医生与她颔首致意，走到邹芳的面前，说：“邹小姐，请解开衣服，肩头的伤口应该痊愈得差不多了？”
邹芳点点头，解衣露出白纱布包裹的伤处。医生轻轻揭去纱布，检查了一下伤口，用酒精擦拭了几下，去打开托盘铝盒盖子，对直子说：“请来帮个忙。”
直子答应着过去，刚想开口，那医生从盒子里拿起一块潮湿的纱布，猛然盖住了她的口鼻。直子嗅到了一阵奇怪的气味，挣扎了两下，浑身松软地瘫倒下去。邹芳冷不防眼前出现了这一幕戏剧性的变化，愕然失声。
那医生低声说：“快换上她的衣服，跟我走。”
她明白过来，心中一阵狂喜，连忙脱掉病员外衣，剥去直子的和服，换穿上身，然后拉过一床薄被，盖住了她的半边身体，面朝里推转过去，造成睡觉休息的假象。这医生警惕地望着门上那小半面玻璃窗，悄声催促道：“快点，越快越好。”
邹芳将头发娴熟地挽起盘髻，用别针固定住，穿上直子的鞋，轻声说：“好了。”
医生说：“拿手帕遮住嘴巴，低头装作咳嗽，跟我走。”
邹芳依他的叮嘱，半遮面孔，垂头咳嗽着出了门。
