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姚锒在宅子里见到小马时，看他一脸焦急之色，立即明白过来，但在两个陪同护送他的所谓生丝代办处的部属面前，硬是保持住了镇定，笑道：“你不是去查探重庆方面联络点的吗？怎么弄得这样灰头土脸的？”
小马从他这问话中琢磨出了滋味，强笑起来，说：“我这是屋漏遇上下雨天，倒霉加晦气，那条路口，不知道什么人打枪，日本人四面封锁住了，不是您在那里有个落脚点，这几位兄弟帮忙，怕是难以走掉了。”
姚锒点了下头，说：“好吧，你留下稍等我片刻，我换了衣服，咱们一起去办件事。这二位，都是我的心腹，他们够意思，日后别忘了请他们喝酒。”
小马连连称是，站在檐下，先送了这二人离开。姚锒换了衣服出来，做个手势，俩人一起出门。到了大街上，小马按捺不住焦躁和激动，说：“出事了！邹姐和照相馆被鬼子监视了，她为了掩护我，抢先开枪，打死了一个特务，吸引了敌人，自己也中弹负伤了，现在被鬼子用巡逻车送去了福音医院，得快想法子救她！”
姚锒大吃了一惊，问：“她受伤？伤势重不重？有没有生命危险？”
小马说：“我远远地瞧见了，鬼子便衣围了过去，那个日本娘们儿也从对面宅子里出来，叽里呱啦地说了一气，后来车来了，她帮着把邹姐抬上车，一起去了医院。”
姚锒从兜里摸出烟来，在街头走走停停连抽了两支，拿定了主意，他吩咐小马立即出城，注意甩掉尾巴，和城外电台会合，择机将电台运进城来，随即配合后续的行动。至于邹芳负伤落入敌手，先行向敌工部报告。小马望着他，充满了期望说：“一定要想法子救她脱险呀，她为了我的安全，被鬼子抓了，生死未卜，我就是做牛做马，也报答不了！”
姚锒拍了一下他的肩膀，再三叮嘱他要谨慎，赶紧出城去办事，渡边开始狗急跳墙了。
他们分道而行。姚锒略加思忖，决定前往福音医院，探视邹芳的伤情，再考虑营救的方法。到了医院门外，这里已不是小冯被羁押时外松内紧的情形了。鬼子兵守住了大门，遇见不顺眼的，立即拦截检查，大声呵斥，将前来看病的人吓得浑身发抖。
姚锒没有理会他们，径直进去，到了二楼病房楼梯口，又有鬼子兵持枪值守，他停步朝里看了一眼，用日语问：“上午送来的那个女人住在哪个房间？”
卫兵警惕性很高，虽然见他也说日语，却没有回答，反问道：“你是谁？什么身份？来这里干什么？”
姚锒面无表情，从兜里取出梅机关专员的证件亮了亮，说：“我是特别机关负责人，来调查案情的，北条夫人在病房里吗？请她出来一下。”
卫兵对他这个情报专员的身份并无反应，倒是听他直说认识北条中佐的遗孀，便传话呼唤了一声。这条走廊并不长，屋里的北条直子隐约听得有人叫自己，推门来看，原来是姚锒来了，急忙过去，欠身施礼道：“姚先生，您也来了，邹小姐她——”
姚锒用日语说：“事关机密，我们去屋子里说话吧。”
他正想进屋，卫兵赶紧阻挠，姚锒怒声斥责。对面房间里歇息的军曹闻声出来，询问究竟。北条直子连忙代为介绍道：“这位姚先生，和渡边大佐交好，是皇军的好朋友。”
军曹上下打量了几眼，挥手放行了。但随即叮嘱卫兵，严加警卫，不准放过陌生可疑的人。姚锒随直子走进病房，一眼瞅见床上脸色苍白的邹芳，快步过去，伸手探摸她的额头，心痛地说：“怎么会这样？怎么会这样？是什么人开枪打伤她的？我要找他们算账！”
直子带上门，饶有兴趣地望着他这忘情的举动，说：“原来，你就是邹小姐深爱的那个男人。”
姚锒愣了一下，未置可否地笑了一声，坐下来握住了邹芳冰凉的手，说：“现在不探究这个，我想知道邹小姐被谁害成了这副模样？”
北条直子犹豫了一下，说：“特高课便衣队的人开的枪，我听到枪声，从对面楼上看见这里聚集了人，知道出事了，赶过来一看，她就是这样子了。但至今为止，这些人谁也不承认自己开过枪。”
姚锒冷笑一声，说：“看来，渡边大佐是推卸不了这个责任了，追求未遂，就用这样的手段，也太过分了。”
直子点头说：“我看得出，渡边君是在追求邹小姐，但邹小姐一直在推托，甚至还用我来转移视线，渡边也是个执着的人，但他不至于为了这个，而害她吧？”
姚锒望着她俯身去看邹芳时的身段和背影，若有所思，嘴里却叹口气，说：“直子夫人，真是麻烦你了，要不是你一路陪同，邹小姐这会儿还不知道怎样呢。她的伤势看来严重，怕是还得劳你受累。”
直子笑道：“姚先生，我帮忙照顾邹小姐可以，但是你先得告诉我，邹小姐心里藏着的那个男人，到底是不是你？”
姚锒摆摆手，望着尚在昏迷中的邹芳，说：“这件事，恐怕不是我能解答的，你得问她。”
直子穷追不舍道：“那么，我问你，你心里藏着的那个女人，到底是不是她？”
姚锒低头凝望着邹芳那张平静秀美的脸庞，说：“你这个问题，会让妒火中烧的渡边丧失理智的，我想，不久你就会知道真相。”
北条直子笑了起来，说：“姚先生，你真够厉害，你承认了，还拐弯抹角。不过，这种事情上，我站在你们这一边，相爱的人应该结合到一起，渡边大佐，未免也太没有风度了。”
姚锒伸手在邹芳的颈项处轻轻按住片刻，感受着她肌肤下动脉的跳动，说：“她应该快醒了，快点醒了，才有办法可想。总这样昏迷，可就麻烦了。”
他这话仿佛具有某种魔力，话音落地不过数秒钟，邹芳的眼皮抽搐了一下。
心细眼尖的直子惊喜道：“你这话真灵，她好像醒了！”
姚锒低声呼唤道：“邹芳，你醒醒，我是姚锒，你醒醒，睁开眼看看。”
邹芳缓缓地睁开眼，映入眼帘是这张熟悉可亲的男人面孔，不禁用微弱的声音喃喃地问：“我……这是在哪里？”
姚锒说：“这里是医院，你受伤了，直子夫人正照顾你呢，明白吗？”
邹芳看他的眼神，领悟地点点头，说：“我没死吗，直子夫人，谢谢你。”
北条直子赶紧应道：“邹小姐，别担心，我在这里，你们俩在这里，我心里头高兴得很，我出去给你们腾个空儿。”
她有意地让这对有情人单独待一会儿，转身出了病房。
姚锒立即凑在邹芳的耳边，亲吻了一下，悄声说：“你受了伤，掩护小马，我都知道了。渡边把你关在福音医院，你暂且养伤，但时间不能久，我已经有了营救你出去的方法，等我来救你的时候，鬼子的军火计划离破产也就不远了。你要虚与委蛇，与之周旋，切记！切记！”
邹芳吃力地伸出双手，环抱住他的脖子，吻了他的嘴唇，说：“你放心，我会照料自己的，祝——马到成功，让这些小鬼子们都完蛋！”
姚锒小心地看看房门处，深深地回吻她，耳鬓厮磨了片刻，决然直起身来，再度看着她面容数秒，做个决然的手势，开了房门向外走去。
走廊里，鬼子守卫戒备森严。他默想着一件事，渡边在遭受了沉重打击之后，会用怎样的手段来反扑？现在无论是吴尚军统站，还是共产党地下组织，都成了他那个军火计划的严重威胁。姚迅袭击摧毁了卤丁河码头仓库，自然直逼他那张神秘底牌的真相。还有，那支“竹”部队隐藏在哪里？在吴尚藏下如此规模的部队，并不为人所觉察，是需要足够大的空间和保密措施的。他扮成了日本士兵，在街肆间接触了不少日军下级士兵，却都一无所得。现在，吴尚形势危急，也该到了他们亮相的时间了吧？
姚锒离开了医院，心头一阵茫然，他此刻期待的是鸠山联队的动向。这支日本精锐部队阻断了吴尚和根据地的所有交通要道，游击区部队和根据地主力，只能依靠电台联络。那三张照片，他只能派通讯员从吴尚乘坐火车绕道向北，穿过大半个敌占区，从另外的路径递送过去；这掐指算来，至少得五六天的时间耽搁了，而这五六天，恰恰是最为关键的。他有心不等情报送达就便宜行事，了结了这个心腹大患，担负起责任来。
而就在他心里考虑的同时，这远隔近百里外，化整为零的鸠山联队，遭遇到了游击区和根据地主力的两相夹击。鸠山在他驻守的响林镇内，貌似面临着全军覆没的危险。吴尚城中，即将迎来更为猛烈的暴风雨，姚锒还没有做好充足的准备。他的哥哥，摇身一变成为了名义上的同志，在晋夫的指挥下，向日伪目标发起了子虚乌有的袭击。
2
姚迅与部下在晚上七点整，分批三三两两地来到天禄街东的张家祠堂。他换了衣服，双手插在兜里，一把盒子枪藏掖在腰眼处。他是以随从的身份登场的，与一众人等分散在祠堂的院子里，抽着烟，听候号令。今晚领头的，是他新委任的副手，原吴尚军统站硕果仅存的副主任严某。严某一身西装革履，棋牌技艺比打枪要高明十倍。这次听说要担当主角演戏，心中好奇且兴奋，此刻站在台阶上，摆出十足的威风来，等候着对方的露面。
约莫十分钟后，有人从一侧的旁门进来，前头之人瘦高个，戴眼镜，肩头斜挎着一把皮带，枪盒子抵在肋下，很有点可笑。
姚迅一眼就认出了这个老相识，不觉有点儿糊涂。渡边请自己帮忙，协助这个共产党地下组织的头目攻打他自己的哨卡，这是一出什么戏？他心思一转，便将手中预备的一顶帽子按在脑袋上，站在一侧看他的举动。
那人与严某作揖说：“今晚有劳各位了。”
严某事先得了吩咐，只做事、少说话，笑了一笑，问：“李先生，这事如何办？”
那人掏出张纸来，递给他说：“按上面的地点动手，放开手脚造出声势来。”
严某点了下头，招呼来下面小组的头目，就着这张纸的所列地点，交代下去，讲明了时间以及撤退的路径。众头目各自率人分头而出，往指定的地点去了。姚迅有心看这出戏的底细，便随严某以及此人行动。他们最后离开祠堂，在空荡荡的大街上分散开来走，在那生丝代办处对面的巷子里暂且歇脚。
严某一声不吭，抽烟，摸着枪把，警觉地观察四周的动静。
晚风大了起来，风中夹杂着雨点，打在树叶上啪啪作声。但到了八点时，这声音微弱下去，只是一阵风中裹挟的过路雨而已。严某卷起袖子看手表，正要发出命令。那高个子已经拔出枪来，抢先喊了一声：“大伙儿，跟我杀鬼子呀！”
他快步俯身，穿过街心来到了这家业已关门打烊的店铺前，找着临街的窗户处，一口气打光了弹夹内所有的子弹。严某挥了下手，这群人紧随其后效仿，一齐开火，这一通肆无忌惮的枪声响起的同时，吴尚市区多处地点也枪声大作，日伪在街头设置多个的哨卡、据点，以及办公地点，陷入到了袭击当中。
约莫十分钟后，枪声停止，全城一片死寂。日军警备司令部、宪兵队、驻防守备队军营里，灯光大亮，所有车辆倾巢而出，分赴各个被袭地点。
那些得手后的袭击者们，在这个十分钟的空隙里，四散而去。姚迅和严某奔回西仓大街隆盛商行。那个高个子自投他处去了，再不见踪影。商行里，伙计早已预备下酒菜。姚迅聆听着外面街上的动静，洗手洗脸，坐下来笑道：“严兄，劳你大驾，马到成功了。”
严某一笑，说：“小弟原先在学校里演过话剧，总觉得假，今儿个冒充共产党去打日本人，倒是得心应手，有趣得很呢！”
姚迅喝了口酒，说：“领咱们办事的人，原先确实是共产党地下分子，这会儿，是个汉奸了，他和渡边密谋，借我们之手弯弯曲曲做这件事，什么目的？还请老兄助我参详参详。”
严某思忖道：“这件事实在是怪，他要咱们演戏，他自然也是在演戏，他演的是个抗日英雄的角色，渡边需要一个抗日英雄来衬自己的戏？”
姚迅点题道：“顶起一个抗日英雄的，对于渡边有什么好处？显示出自己的无能？绝不会！我想，这恐怕还是想巩固此人在共产党地下组织里的地位，是替他正名，洗脱汉奸的嫌疑。一个大张旗鼓袭击日伪的人，怎么会是汉奸？”
严某反而糊涂了，问：“这么说，那咱们袭击卤丁河码头仓库时，在吴尚市区用弩机袭击鬼子的那些人，不是共产党地下组织的人？”
姚迅摇摇头，说：“他们是，而这位老兄似是而非。”
严某恍然道：“那，我明白了，吴尚共产党地下组织不是铁板一块，这就奇怪了，怎么会有这样的局面呢？”
姚迅笑道：“这很好理解，吴尚共产党有两股力量，互不交接。此人已成光杆司令，另一伙人是地头蛇，我怀疑老枪即在其内了。”
姚迅继续笑道：“这，怕是要向那位老枪当面询问了。来！咱们喝酒暖暖身子，我想此刻，老枪会在哪里，正暗中谋划什么呢？他下一次出手，目标会是谁呢？渡边？这可让我煞费苦心了。”
他们在这店铺里怡然自得，消磨着城里貌似大乱后的平宁。
而城外的茫茫水天间，局势却正相反。原本处于守势，持重不动的新四军方面，突然奇兵突出，两个主力团突破了封锁线，将响林镇团团包围。鸠山大佐连同他的直属队和两个中队被困。他麾下的其余部队，分散在广袤的江北平原上，也同时遭到了围攻。新四军前进部队、游击队、民兵，仿佛雨后春笋般冒了出来，紧紧咬住了每一处鬼子的守军，不让他们向响林镇突围、集结。
鸠山久经战阵，倒不慌乱，立即指挥部下依托镇子外围和镇子里的建筑，构筑立体交叉火力网，设置防线，将骑兵中队安置在指挥部周围，严密看管马匹，作为最后反击的预备队。与此同时，他向吴尚、江北驻军司令官急电求援。
