姚锒笑了起来，说：“兄弟，你就是老枪，或者说，你是新的老枪！每一个敢于向鬼子出手的人，都是老枪！”
小马不好意思地笑了起来，说：“我这是瞎琢磨出来的，把过去家传的手艺用上了，造了这些简便的东西，杀鬼子。这东西虽然简陋，但没有声响，不会引人注意，用来偷袭，好使得很呢！”
姚锒赞许道：“这法子好！我们都应该向你学习，特别是这种简单原始的武器，对付起鬼子的封锁计划，特别有效！这一点，我们都没有想到。你能再做出一些来吗？我替你推广出去，左手枪、右手弩，管保鬼子没命过这个夏天！”
小马低声呵呵直笑，摩拳擦掌地说：“姚先生，我听你的！听组织的！你说下一步该怎么办？”
姚锒沉思片刻，说：“你再制作一批弩机和竹箭、竹矛，我再派人配合支援你，到时候，可以分发给同志们，用来进行城市夜袭。你在吴尚还有同志联系吗？”
“有啊，”小马脱口说：“照相馆的邹芳，原来跟我都是老容同志的部下。老容牺牲后，他生前直接领导的人，就剩我们俩了。”
姚锒证实了自己的猜测和判断，点点头，说：“你们都是经受过严峻考验的同志，这很好。吴尚地下组织被敌人破坏殆尽，希望你们能够重建组织，给那些牺牲的同志们报仇雪恨！”
小马抹了下眼泪，说：“我心里憋着股火，窝囊得很！这好好的局面，自从那个人来了以后，就一路走下坡路。这些年敌人的多次破坏，都没能把我们怎么地，而自己人却断送了整个组织，真让人心寒！”
姚锒摇摇头，说：“别心急，真相迟早会查清的，你做得很好，既拉开距离保护了自己，又能坚持斗争。有你们在吴尚配合，我的工作才能顺利展开。你的东西先放这里，我给你找个临时落脚点去。”
小马笑了起来，问：“是茶叶铺子吗？”
姚锒有些吃惊，问：“你怎么知道的？”
小马一笑，说：“我白天跟踪过你，巧得很，就在北门城关内大街上。”
姚锒恍然笑道：“原来是这样，我吓了一跳，以为行踪暴露了呢。”
他们暂先离开了这条幽深的巷子，取道直向北门赶去。从那端巷口出去，刚刚踏出两步，只见前方人影幢幢，随即收住脚。但对方已经觉察了他们的动静，哗啦哗啦拉动枪栓赶过来，。
姚锒急中生智，将小马挡在身后，抢先用日语厉声喝问：“你们是哪个部分的？在这里干什么？”
那边的人走近了，果真是一伙鬼子兵，他们语调虽然缓和，但依然紧逼不放地问：“你是什么人？”
姚锒负手不动，继续问道：“渡边大佐在不在？请他出来见面。”
几个鬼子围了上来，刺刀对准了不动。有个少尉军官厉声说：“渡边司令不在这里，要见他，请随我去宪兵队！”
姚锒发怒道：“我是渡边大佐的朋友，你立即给我电话联系他，问他是不是要请我吃夜宵？”
少尉将信将疑，转身去摇晃电话请示，片刻后快步跑来，问：“请通报姓名。”
姚锒冷冷地说：“姓姚。”
少尉又去复话，再回来时，客气了几分，请他自去接听渡边的电话。
姚锒走到摩托车边，拿起话筒来，说：“渡边君，夜里还有行动？”
渡边哈哈笑道：“姚专员，你好，怎么也牵扯进来啦？”
姚锒也笑，说：“我在北门散步呢，也有份？”
渡边说：“据可靠情报，北门城关街口的茶叶铺子，是共产地下组织的联络点，宪兵队正在抓捕中。”
姚锒大吃一惊，脑子来不及考虑太多，念头电光石火般一闪，说：“错了，渡边君，这茶叶铺子是我的联络点，你这是误抄了自家人的窝，可笑！荒唐！”
渡边在那边嘿嘿地笑，说：“据我所知，这里确实是共产地下组织秘密据点啊。”
姚锒强调道：“绝无此事，我用自己的性命来担保，绝无可能！请你亲自过来一趟，咱们当面验证。”
7
渡边得悉茶叶铺子秘密时，正值黄昏时分。他将副官送来的一张匿名字条看了又看，疑虑万分，在办公室内踱步转了六七圈，一直到了天色黑沉之后，仍然拿不定主意。最后，他坐回座椅，翻出那本芥川文集来，静心读了两页后，思路清晰了，这才摁响电铃，召唤副官前来，下达命令，立即对北门城关处的茶叶铺子进行突击搜捕，将里面的嫌犯以及抄没的东西全部送到宪兵队来，他要亲自审问。
晚饭后，他正坐在办公室内，制订军火收存转运计划。刚刚写了几行字，便收到了姚锒从现场打来的电话，对于这个涉身案内的特殊人物，他一直处于半信半疑之中，动摇不定，难以把握。这次行动，本来是要避开他动手的，想不到他自行强闯过来，是心有底气，还是色厉内荏？他倒想当面领教领教。
汽车在空旷的大街上一路疾驰，到了城关处目的地。渡边先不下车，让负责搜捕的军官过来，汇报情况。那少尉说，茶叶铺子被翻了个底朝天，搜出了一部电台，两支手枪，没有其他的东西。他有了点儿数，这才下车去见姚锒。只见他一脸的愤然，率着个随从站在巷口抽烟。见他过来了，迎了几步，抢先开口兴师问罪道：“渡边大佐，这里是梅机关联络点，为什么擅加搜查？”
渡边一笑：“姚君，不要急，这里虽然是你的联络点，但并没有挂牌显示啊，我们是根据情报才采取行动的。”
姚锒摊摊手，说：“好吧，抄搜就抄搜吧，我束手作壁上观，且看贵方有怎样的收获？”
渡边挥了下手，说：“既然是误会，那就算了。晴川少尉，停止行动吧，发还所抄收的物件，结束行动吧。”
少尉敬礼，遵命而行。渡边抵近了姚锒，嗅见了他身上浓重的酒气，问：“姚君，在哪里喝酒的？喝得不少啊！”
姚锒说：“陪个朋友喝了点儿，顺道路过这里，却遇见了这等事，肯定要劳你出来解决了。”
渡边点头，说：“没关系，都是为了大东亚圣战效力，何分彼此？”
姚锒点头称是。渡边目光从他的肩头掠到身后那个毛头小伙的身上，却见这人牙关紧咬，脸色铁青，眼神透着股子杀气，不禁起了疑心，抬手指着他的鼻尖，厉声问：“你是干什么的？”
那人一愣，说：“卖菜的！”
姚锒大笑，说：“渡边君，吓唬小孩子干什么。这是贴身的随从，新从乡下来的，没见过世面呢。”
渡边笑了一声，转身去摆了下手，向汽车走去，说：“姚君，你的属下联络点，请在近期通报标示，免得日后我们行动中误伤朋友。”
姚锒没有吭声，目送着汽车远去了。渡边扭头从后车窗也看着他，吩咐身边的副官，说：“明天一早，秘密逮捕这个茶叶铺子的人，严刑拷问。注意，是秘密逮捕，别暴露了我们的身份，他就是向我要人，我也可以推搪掉。”
姚锒全然不知渡边的打算，等这些日本兵撤离后，长长地吁口气，说了声好险。
铺子里，掌柜的青肿着一只眼走了出来，苦笑道：“亏得你来得及时，今天晚上形势真是危急，倒是小冯那会儿就出了城。不然，他身上那三张照片被查抄出来，咱们可就被动了。”
姚锒走进店内，默想了片刻，果断地说：“这个联络点必须转移，手枪、电台全都留下，人立即连夜出城。”
掌柜的点头说：“我走没问题，但为了防止其他同志不知道这里已经暴露，我得在明天白天把危险点标识放出去，等晚上天黑后再走。”
姚锒思忖一下，同意了，回头招手叫小马来，指指他说：“今天好险，他袭击鬼子，差点把我给干掉了。但不是遇见了他，就不会来这里。本来是让你安排他出城去的，看来这里不安全了，暂时先让他在城里暂歇。你们二位，过些天可以在乡下见面的。到时候，我们重建新的联络点。”
姚锒带着小马离开茶叶铺子，轻车熟路到了西仓码头一隅，将他安置在那处备用空宅子里，这才放心地回去。等到他进了宅子，辛雯卧室里的灯火早已熄灭了，人想必已经就寝入眠了。他笑了笑，自去书房坐下，将今天下午以来所发生的一切都细细思量，将疑虑集中在一点上，茶叶铺子为什么会暴露？自己黄昏前去那里，被小马发现了。他是因为认识自己而猜出这地方的底细。难道，除他之外，还有人因为认识自己而一路跟踪到那里？他身为被跟踪者，没有留意，也许，明天查问小马，他能够回忆起途中的经过和疑点来。
这一夜无事，天亮之后，吴尚城北门方向，突然响了几枪，这宁谧时分，愈发衬托出了枪声的清脆，令全城居民为之吃惊。这个时间段，是吴尚从未发生过的意外，即使是在老枪活动最为频繁时期，所有枪击都发生在午后至深夜，这是刺客养精蓄锐的时候，是寻常人安静入眠的时候，这违反常规之举，究竟是何人所为？
姚锒迷迷糊糊地打了个盹儿，不过个把小时后，警觉的他被遥远处依稀的枪声所惊醒。他立即披衣起床出门，站在门前看街口早起人的动静，等从他们七嘴八舌的议论中确定了北门出了事，他心中一紧，想起昨晚的那件事，顾不上许多，快步抄近道向北门城关飞奔而去。
北门大街上，这几声枪响之后，原本聚集在这里的摊贩和行人早已逃得干干净净，店铺也掩上了门板。掌柜的和伙计们都躲在门缝里窥伺街上的动静。只有茶叶铺子店门洞开，掌柜的趴伏在门槛上，殷红的鲜血积聚在头部下面的凹陷处，令人心悸。死者的左手仍然紧握着一把手枪。
姚锒独自站在这寒凉依旧的晨风中，低头端详着死者的面容，默默无语。
不一刻，日军巡逻队出现在街头，分列成两排，接近过来。领头的日本军曹眼见现场只有这么个中国人在，拔出军刀，厉声喝问：“什么人？什么的干活？”
姚锒冷冷地看他一眼，抬腕看看手表，毫不客气地用日语责问道：“从枪声响起到现在，已经过去了近半个小时，你们才姗姗来迟，这是渡边大佐吴尚封锁战术的速度吗？凶手早已逃得无影无踪了，要你们这些废物有什么用！”
军曹愣了一下，不服道：“你就是凶手，这里所有人都跑得光光的，只有你留在这里，你就是凶手！”
姚锒劈脸给他一记耳光，骂道：“你这个蠢猪头！凶手会在杀人后留在现场，等你们来抓？愚蠢至极！”
那军曹捂住脸，吃惊地望着他，一时不知所措。
姚锒心中悲愤，发泄之际。背后有个人冷冷地用中国话说：“姚先生，虽然你是梅机关的情报专员，但是，也不能够辱骂殴打大日本帝国皇军的士兵，在这里，日本人是统治者，你必须记住！”
姚锒却干脆果断地摆了下手，说：“渡边大佐，你要明白，你的计划虽然精密，但是也需要精干的部下去执行实施，否则，那些头头是道的想法，也只是写在纸张上的一堆文字而已，它对于你的所谓军火保卫计划，半点儿作用都没有，分文不值！我作为梅机关情报专员，有权利向你的上级汇报你玩忽职守的行径，有权利怀疑你是否胜任这个重要的职位。”
渡边听到军火保卫计划这个词语，霎时变了脸色，改怒颜为笑脸，说：“姚君，你提醒的是，在真实的利益面前，务实唯上！不错，我的士兵是来迟了，你的责骂和教训，完全对，我对刚才的话表示歉意。”
姚锒冷冷道：“但是，我却十分地不服阁下，你昨晚的承诺，犹在耳边，今天一早，就背信弃义派人行动了，这有辱你在吴尚执军政牛耳的身份和地位呀。”
渡边瞪大了眼，说：“姚君，你这是什么意思？”
姚锒指指地上的死者，说：“这不是你的人干的？”
渡边连连摇头，说：“你误会了，这件事绝非我的手下所为。我是一言九鼎的人，怎么会食言？”
姚锒哪里肯信，笑道：“原来，不是贵部所为，那这偌大的吴尚城，我该找谁算这笔账呢？”
渡边微笑道：“是啊，吴尚这地方鱼龙混杂，该是谁干的这件事呢？我一定会派人认真调查的，一定会给你一个交代。”
姚锒踱了几步，抬头望天，说：“我是干情报工作的，这等耻辱，必须亲手来解决，就不烦劳大佐了。”
8
与姚锒因北门城关茶叶铺子掌柜之死而产生的矛盾，并不影响渡边大造履行三天前邀客的约定。醉仙楼上的酒宴如期照常举行。姚迅作为唯一的客人拾阶上楼。渡边正在等候，他敞开军服纽扣，将战刀连鞘解开，横置在桌边，伏在窗口，远眺市府南侧钟楼的所在，嘴里念念有词。
姚迅笑道：“渡边大佐，是雅兴大发啦，这吴尚夜景其实也稀松平常，改日我请你去江边走走，那才叫有意境呢。”
渡边回过头来，说：“姚特派员的见识，自然有理，大江茫茫，一轮月色，那是千古之美，但这古城月色，也有可取之处。我喜欢在深夜里看着月光在屋檐、台阶、走廊里缓缓地移动，这个时候，你便能领略到古代那些诗词歌赋里的描写是不虚的。呵呵，缺月挂疏桐，正是我窗前的景致。”
姚迅大笑，说：“大佐阁下的这趣味，可以与我的弟弟切磋讨论，我是个四处奔波的商人，只识铜臭。”
渡边作手势邀请他入席，摇头说：“姚特派员太过自谦了。来，我先敬你一杯，在吴尚这块地面上，鱼龙混杂，没有熟悉的人帮忙，还真为难呢。”
姚迅喝了一杯酒，说：“大佐阁下太客气了，你手握生杀大权，坐镇吴尚，还能有什么为难的？”
渡边一笑，说：“中国的俗话，强龙不压地头蛇，很有道理。我那些前任们，哪个不是手握生杀大权，可惜，他们主宰不了自己的命运。”
姚迅摸着酒杯，说：“我是初来乍到，这里的情况也摸不清头绪，那个老枪，到底是怎么回事呢？”
