方脸汉子不跟他辩论，挥手示意手下，将这几个人押将出去，从后面背巷子里走。沿途只见本地皇协军倾巢而出，持枪警戒。一行人穿街越巷，途经一处河岸时，忽然停住了。方脸汉子亲自揪住朱勤的衣襟，将他被捆绑得严实的双臂提高了，直向堤坝口站定，二话不说，一脚踢在腿弯上，将他就地摁倒，掏出手枪，顶住了后脑勺，扣动扳机。一声枪响，朱勤的前额脑门绽开一朵血花，身体向前一倾，翻滚下去，斜卧在水滩草丛间。
方脸汉子带着手下继续走，到了巷区后，以一字长蛇的样式鱼贯潜行。
两个吴尚站的副主任眼见上司被这伙人轻率地在河岸上处决了，心中忐忑，在这幽深的去处，惊惶出汗，不停地说着好话，想请对方留条性命。但这方脸汉子理都不理，只管催促走路。这一段行程，在市内足足绕了近一个钟头，最后在一处外形普通的宅子前结束。
这支队伍就地解散，只留两个人持枪将他们赶进一间屋子里，反闩上门，在外面看守定了。那方脸汉子已经不知去向。屋子里，几个人由清闲惬意的牌客，忽然间变为阶下囚徒，又目睹了上司被处死的情形，惊慌失措，于无旁人之际相对垂泪。
眼见得窗外的太阳由东而西，冉冉坠沉，又饥又渴，一齐都瘫坐在地上。直至此时，他们还没搞清楚，到底发生了什么事情，他们是被原76号，现汪伪特工总部的人逮捕了吗？可是，悍然枪杀朱站长，又是怎么回事？这样重要的人物，未经审讯用刑，直接就在半道上随意处决掉，简直是开玩笑。
他们百思不得其解，转而想和外面的看守交流。
但那俩看守都不吭声，只在院子里转悠，低声谈笑，根本不理会他们。
当天色渐黑时，那个方脸汉子回转来，扯高了声音，说：“好好地给我看守住了，这几个人都得活埋，不留活口。我吩咐挖坑的弟兄们用足劲，尽量把他们埋得深点。让谁也找不着他们的尸首。”
屋子里的人面面相觑，心底一片绝望。女人忍不住号啕大哭起来。
方脸汉子摇头道：“只埋男人，女的嘛，还有别的用途呢。”他得意地淫笑，大摇大摆地离开了。
两个看守美滋滋地笑，说：“这几个女人都长得不错啊，要不，咱们先自己玩玩，让别人捷足先登了，可就没意思了。”
四个女人面如土色，放低了哭泣声。男人悲愤莫名，以头抵壁，恨不能撞墙而死，避免目睹这眼前即将发生的耻辱。这两名守卫说笑着，便去咳嗽一声，拔掉门闩，摩拳擦掌，就要下手。
正在这时，院墙处跳下两个人，身手敏捷地自后面偷袭，瞬息间将这两个业已开门，正要拖扯女人的家伙打昏过去，不待屋内被囚众人发问，食指竖起抿在唇边，作了个缄默的手势，然后去给他们解开绑缚的绳索，低声叮嘱道：“我是姚专员派来营救你们的，外面有人接应，立即撤离。”
这几个人绝处逢生，不约而同地吁口气，满脸的感激之色。他们随营救者出了屋子，跨出院门，向前走了不过七八步，几个巡逻的伪军拐了过来，一看他们，立即拉动枪栓，发问道：“什么人？站住！”
营救者稍有迟疑，说：“自己人，奉命提人的。”
几个伪军大大咧咧地走近来，说：“哪个部分的？证件呢？”
营救者果断地甩手开枪，撂倒了几个，同时，招呼这些脱困者转身向后，另觅他途脱身。
这群人在枪声中掉头疾行，把身后掩护者和追兵的射击、格斗声抛在脑后。这宅子的后门开在一条巷子的临街处，正有几个便衣在门前等候。见他们出来，立即散开警戒保护，做个手势带着他们上了大街，直向西行，越过两个街口后，转入一家澡堂子。
四个女人从柜台处被引入烧锅炉的屋子，从送炭的出入口上了艘小船，先行划桨离开。
两个男人被告知脱了衣服，下浴池去，暂先扮作澡客，借着蒙蒙的雾气藏匿。两个人绝处逢生，慌乱中终于得了这片刻的安宁，惊魂稍定，个个蹲坐在热水里，竭力想放松这紧张的情绪。
一个身体淹没在水中，只露出半张脸的男人，在池子内侧一角懒洋洋地揭起额头上的毛巾，笑吟吟道：“诸位，遇险、脱险，可喜可贺啊！我在这里等候已久了。”
他的声音，让这两个人惊喜交加，一下子围过去，赤裸着身体挺胸敬礼道：“姚专员，原来是您！这次，多亏了您出手援救，不然，这人可就丢大发了，我等死不瞑目啊！”
姚迅叹口气，说：“这事情来得突然，倒让人措手不及了。”
这两人失声哭道：“朱主任，他，他被害了！”
姚迅摇摇头，惋惜道：“躲来躲去，终究躲不过，早知如此，还不如当初听我的建议，真枪实刀地跟鬼子干一场，这，真是白白地丢了性命。”
俩人愤然道：“特派员，左右是个死，您就领着我们跟鬼子干！”
姚迅叹口气说：“你们这话不对，怎么会左右都是死呢？我姚某是拿部下性命来博功名的人吗？我们现在的任务，既要打鬼子，也要保存自己。消灭敌人的目的，是为了让自己活下去，这点儿粗浅的道理，你们还不明白？”
两个人打起精神来，说：“对，打鬼子是为了咱们自己活得长久，特派员这话是至理名言！就请您发号施令，但有吩咐，绝不含糊！”
姚迅用丝瓜络抹了皂角，在身上搓揉了几下，说：“眼下，陡生变故，朱勤已死了。我看，你们必须立即和各个潜伏点联系，集合起别动队来。我估摸，日本人在吴尚的重要据点，无非是那么几个，试一下就可以知道了。你们整队待命。我谋划妥当后，就可以行事了，管保那些不可一世、耀武扬威的鬼子们夜不能寐，天天做噩梦。”
9
渡边大佐秘密制订的吴尚封锁计划正在付诸实施中。宪兵队、守备队、第十八联队一部，以及全部伪军被规划调拨，在市区所有的街道关键地带，借助民房岗亭，设立了哨卡，并在所有的兵力分配完成后，进行了第一次演练，成效极佳。
在发生变故的地点，一旦警报发出，不到六分钟，附近街道便已全处于戒严状态，嫌疑人根本无法逃脱。渡边亲临现场，对于自己设想的落实极为兴奋，但唯一美中不足的是，当天夜间住在宽巷中的守备队中村少尉，结束巡逻回住处睡觉时，被人刺杀。
和吴尚已知的所有类似情况不同的是，这次刺杀所使用的武器，是一根竹制弩箭，短约数寸，尾部以竹制三角翼固定，箭头涂有毒药，见血封喉。它在刹那间穿透了中村的脖颈，使得他一声未吭就倒在了门洞里，直到下半夜巡更的发现了，才声张起来。
渡边没有亲勘现场，次日一早在办公室见到了副官呈送进来的凶器，不觉皱起了眉头说：“但愿，这只是一次偶然的暗杀事件，否则，将会是对皇军治安的极大威胁！”
副官不解，问：“大佐阁下，这只是件原始武器，难道它还比枪支厉害？”
渡边哼了一声，说：“在刺杀行动中，这件武器的优点是没有声音，神不知鬼不觉，等我们觉察时，凶手早就没了踪影。我耗尽心思布下的市区联保方案，是以敌人的袭击为目标的，倘若敌人使用了这类武器，势必使偷袭行动更为隐秘，警报系统未能及时反应，那些岗哨也就形同虚设了。”
副官不免也担心：“如果是这样，敌方岂不就是让我们的计划落空了？”
渡边摇头笑道：“那倒不大可能，我猜测，这是单独零星的行动，不会是敌方地下组织系统而为，更像是个人行为，是不会影响到大局的。我的行动计划绝不会受此干扰，这桩案件，让他们不要声张，只暗暗调查就行了。”
副官应命而去。渡边反复地琢磨了一下这根弩箭，做工虽然简单，但是比例准确，关键的地方一丝不苟，是精于此道的老手所为。这个地方有一条街市，紧挨着西仓大街，这里的篾匠众多，都是竹制品的制作专家，难道，凶手就隐藏在他们中间？
他疑心一起，便决定着便装去走一走，查明详实。
篮子行街上，是里下河地区船家、住户生活所需竹制品的集散地。竹笠、竹篓、竹筐、竹篮一应俱全，往来顾客众多，大都是本地和附近乡镇的居民。渡边和几名便衣混杂在人丛里，并不显眼。他留神研究店铺内外沿街摆放的那些编织精美的竹制品，想从中寻找出制造那张弓弩的蛛丝马迹。
在这条街道的另一侧，他所熟悉的邹芳正在买一捆拇指粗的坚韧秀挺的细竹竿，付完钱后，正要请人帮忙，把它拖送到目的地去。也就在这一瞬间，她几乎和渡边同时发现了对方。
邹芳愕然一惊，但随即镇定下来，顺势招手示意。
渡边见她在这里露面，有些诧异，快步过去，笑吟吟地问：“邹小姐，来购物吗？”
邹芳点头，说：“准备在后院做个晾晒衣服的架子，买捆竹竿，正要想办法运回去，你来了正好，烦请你帮忙吧。”
渡边看看这些细韧的竹子，有些疑心，说：“这竹子是好东西啊，过去陈胜、吴广揭竿而起，竹子可以代替武器使用，邹小姐，不会拿它去另有用途吧？”
邹芳掩口笑道：“你这一说，那飞花摘叶亦可伤人，这世上什么东西不能当武器用？乱七八糟的武侠书里，吹口气也可以取人性命的。”
渡边笑了起来，也不叫护卫，自己弯腰将这捆竹竿扛在肩头，紧跟在邹芳身后。那些护卫见长官做了挑夫，不免有些心慌，却不敢开口，只得眼睁睁地跟着。这俩人出了篮子行街，到了西仓街口，恰巧碰上了一个人，长衫礼帽，挟着皮包，迎面走来，突然大笑了一声。
渡边停步看去，正是姚大少爷，不由得脸皮微红，颔首致意。
姚迅凑近来，微微欠身，轻声笑道：“渡边君，为美人故意弯腰，哈哈，难过美人关啊！”
渡边也笑，却避开这个尴尬的话题，说：“姚掌柜的出手不凡啊！我已经收到你的来函，好得很，不过还望再接再厉，肃清余敌。”
姚迅说：“首恶一除，余下众人便作鸟兽散了。目前，在附近乡村，我的别动队正在拉网捕鱼呢。”
渡边停下脚步，又问：“新近潜入吴尚的敌方专员，有没有落网？”
姚迅丝毫不含糊，立即说道：“此人潜入吴尚，和朱某见过一面，因为担负使命极为冒险，被朱某等拒绝了，此人可能尚在吴尚，等待朱某改弦更张呢。他的行踪，正在伺机抓捕中。请放心，一旦捕获，即行转送宪兵队，由你处置。”
渡边嗯了一声，不再多说。姚迅看了邹芳一眼，笑了笑，拱手辞别，往隆盛行去了。他心中感慨，跨入门槛，店堂里的伙计使个眼色，提醒道：“二少爷在经理室等您呢。”
姚迅一听，顿时来了精神，推开虚掩的门看看，果然是兄弟姚锒，不禁笑了起来。姚迅在他的对面坐下，笑着打量他的神情，说：“今儿出门来，却正巧，该遇的就遇上了，知道我刚刚在街上遇到谁了？”
姚锒奇怪，问：“谁呀？”
“渡边。”姚迅说。
“那有什么稀奇？”姚锒不感兴趣。
姚迅笑道：“可是，他可干的是挑夫的活计，肩上扛了一捆竹竿，跟在一个人的身后，屁颠儿屁颠儿地走着呢。”
姚锒一惊，脱口道：“是邹小姐吧？”
