邹芳一时无语。姚锒看她一眼，说：“照相是门艺术，难怪渡边君喜好，这件事并不难啊，邹小姐只需要微笑着站在镜头前，自然仪态万方，绰约动人。但是，我看她近日似乎脸色不佳，不如静养些日子。渡边君什么时候离开吴尚啊？怕是这几天，还是能等的。”
渡边见他从中斡旋，笑了几声，不再多说。
邹芳却并不因姚锒圆场而感激，心中愈发地对他蔑视。
3
渡边在古月楼饭桌上，一时疏忽了邹芳，和姚锒所谈的内容是：他要请姚锒出面，请鸠山大佐在熊本会所聚会。这位以骁勇著称的同僚，自从带着卫队乘火车来到吴尚，和先行航运来的部队会合后，与吴尚地方机构从未有过直接联系，尤其是跟宪兵队。警备司令木村为着自己的某种目的，亲自驱车去城外军营，造访了他的第十八联队，只有一个中队负责参与城内的各种军事行动。渡边想寻找机会和鸠山接触，利用他所率的这支劲旅，成为捍卫军火行动的依靠力量。
但鸠山一直自恃战功，藐视此人，深居军营不出，不给他见面的机会。而渡边也从线报中偶然得悉，这位梅机关专员竟然与鸠山交好，借助他的帮助，和鸠山达成某种协议，这就是主要目的。
姚锒听他说了这件事，点头应承下来。次日一早，便马不停蹄地去办理此事。
鸠山清晨起床，正督率着士兵们在军营内的场地上模拟作战训练。这支联队因为战功卓著，军部极为重视，兵员满额，还增加了一支骑兵中队，以方便该部在平原上驰骋作战。数十匹军马列队整齐，刀光闪亮地横掠过假设阵地，如风卷残云，看上去极有气势。鸠山看得兴起，也跳上一匹战马，挥舞军刀随队冲锋，好不惬意。
正高兴时，副官在场边招手，请他回头。他勒转马头，放缓速度过去询问。副官指指军营帐下一个穿长衫的中国男人，说：“姚专员来拜访，请您下马暂歇。”
鸠山跳下马背，将马鞭扔给副官，挽起衣袖去见姚锒。姚锒坐在条凳上，正抽着烟四处打量。见他到了，起身来拱手作揖。鸠山一把拉住他，召唤勤务兵取酒来。
姚锒连连摆手，说：“大清早上的，不喝酒，谈事情。”
鸠山摇头，说：“我在这里寂寞得很，独自喝酒没劲，所以好几天没摸酒瓶了。你来了，有事谈，正好借酒助兴。”
姚锒只得依从。鸠山从勤务兵手里接过酒，咕咚咕咚倒了大半杯子，递给他，自己也倒了先喝一口，抹抹嘴说：“你直接说事吧，这酒，可真有劲。”
姚锒喝了一口，笑道：“喝着你的酒，聊着晚上请你喝酒的事，似乎有些可笑。”
鸠山大笑，说：“有什么问题，我可是正想着出去大喝一通呢。你既然邀请了，我自然要去，咱们晚上要在哪里喝酒呢？”
姚锒说：“熊本会所，老地方。”
鸠山又喝了一大口，问：“这酒大概不是像眼前这样，只是为喝酒而喝酒吧。还有什么事要谈吗？我这个人性子直，你尽管说。但有所求，力所能及，那一定做到。”
姚锒不紧不慢地说：“我哪有什么事求你，就是朋友间聚聚，像你这样战功卓著的人，自然有人仰慕，我只不过是来请客跑腿而已。”
鸠山好奇，问：“是谁？”
姚锒淡淡地说：“渡边大佐，他早就想拜访你了，但总嫌唐突，所以这次他请我出面，实在是出于尊敬。”
鸠山先听了渡边的名字，面有不屑之色，但再听他这样婉转地说，倒也缓和下来，又喝了一口酒，说：“我是一个莽撞的粗人，哪里值得堂堂的渡边大佐这样尊重。他是山田大将的亲信、心腹，新近又在吴尚立下功劳，倒让我这碌碌无为的人汗颜了。”
姚锒大笑，喝了一口酒，指点道：“你这话里可有刺儿啊，上峰既然将你这支劲旅调到吴尚来，肯定有目的，而渡边大佐或许会给你详细解释的。我有幸参与旁听，也是幸运了。”
鸠山面带倨傲，说：“我向来是不喜欢和文职同僚们打交道的，既然姚君出面，我就勉为其难了，去见见这位名闻遐迩的渡边大佐，也许他会改变我心中旧有的成见吧。”
姚锒喝尽了杯中酒，放在木凳上，望着远处列队的士兵们，说：“你进城时，从姚宅路过，捎带我一段路，我陪着你去熊本会所和渡边见面，时间嘛，就定在下午五点吧。天还没黑，正是时候。”
姚锒离开军营，上了汽车，返回生丝代办处，随后改步行去了茶叶铺子，和掌柜的密商了一气，叮嘱他下午两点时在西仓码头处，准备一辆骡车等候，另外在郁浦码头处，备下船只等候，他有重要用处，不能误事。办完了这两桩事，他在回宅的路上，买了些熟食肉脯和半斤鸡蛋，带回去准备下厨。
他开门进院时，辛雯正在廊下伏案小憩，听到了响动，正要问话，却见他转而进了厨房，便跟了过去，倚在门边看他持刀切肉的笨拙样子，不禁笑道：“傻蛋，这不成，还是我来吧。”
姚锒头也不抬，说：“你伤还没全好，我来吧。”
辛雯伸手说：“虽然没复原，但这些轻活还是能干的。我来吧，免得你嫌我是累赘。”
她接过刀去，麻利地切好肉，拭去少许汗滴，又将鸡蛋打了，搅拌起来，不出十分钟，做出了一碗汤，一个炒菜，再抓了把咸花生，请姚锒入座。
姚锒不再多说，吃了饭后，让她去休息，自己收拾了桌子，也去睡觉。但他在自己的卧室里反带上门后，却没有脱衣，径直去书橱前，拔出一枚没入墙壁的木钉，挪移出三尺，显出墙后的一个门洞。他进了洞口，反手带上书橱，将木钉背后固定住，沿着暗道在墙内转入地下，从后园的假山背后石板处出来，再走进亭子，从那处入口进去。又过了约半个钟头后，他在西仓码头那处小宅内现身，坐在空宅内的木椅上，暂作休憩。看看时间差不多了，便从旁门悄悄出去，手里多了个布包裹的物件。
巷口处，正有辆骡车等候，他二话不说揭起帘子，坐进车厢；掌车的人也不言语，扬起鞭子来轻抽了一记，车子便慢慢地行驶起来。他坐在车内，脱下外衣，从角落里翻出预备下的一套日军军官制服和皮靴，从容穿上，然后再戴上一副眼镜，粘上了浓密的仁丹胡子，与原先的面目迥然不同。他将那件布包的东西解开，赫然是一支截短了的双筒猎枪。他打开一个准备好的尺寸相近皮箱，将枪放进去，搁在身边，提起布帘的一角，侦察外界的情况。
骡车一路行驶，来到了警备司令部附近的偏僻路口，停了下来。扮成日军中尉的姚锒下了车，手提皮箱意态从容地沿街边行走，来到了司令部门前。他不待卫兵过来，主动先招手示意，以娴熟的日语询问木村将军是否在。
卫兵不假思索地一指楼上。
他点了下头，扬长而入，进了楼内。但是他没有上楼，而是先去了底层走廊后面的一个出口，去了后面围墙的侧门边。这里已经上了把坚固的挂锁。他取出一根细而坚韧的钢丝，插入锁孔，左右挑弄后，撬拨开来。他依旧将它虚挂在原位，转身进楼，拾阶而上。
楼道里，络绎不绝的人流来去不息。他穿过这些军官行列，来到了木村的门前，轻轻敲打了一下。里面传来木村的声音：“进来。”
姚锒推门而入。木村没有认出他来，问：“你是谁，有什么事？”
姚锒摘下胡子，笑了笑。
木村这才恍然，摇头笑道：“姚君，你来这里，何必妆扮呢。难道，这里也将成为你情报工作的目标？”
姚锒将皮箱放在桌上，笑道：“我是因为渡边大佐的眼线众多，这才乔装易容，有件重要的事情，必须避开他们向你汇报。”
木村愕然：“什么事？请直说。”
姚锒将箱子两边的铜扣系紧的皮带打开，揭起箱盖，现出里面的这把枪，请他观赏。
木村走近来，低头察看，不明所以，正待问他。
却不料姚锒就势抬手，在他的脖颈边干净利落地劈了一掌。木村瞪圆了眼睛看着他，无声无息地瘫倒下去。姚锒没有理会，立即赶到门前，将门从里面反锁，再从箱底取出一团绳索来，一头固定在窗框上，然后拿起这支截断了后柄的猎枪，哗啦一声上了膛，对准了木村的脑袋，扣动扳机。
一声巨响之后，血肉横飞。
他没有再看死者，将枪放回箱子、锁紧箱盖，拎在手里，站上窗口，单手抓牢了，顺势一滑而下，将门外的因这枪声而起的骚乱丢弃在脑后。落地之后，他穿过无人的后院，开了小门，进了巷子，快步走了两三分钟，只见巷口那辆骡车正在等候。立即登车，在骡车驶向不远处的郁浦码头的同时，在车厢里将日军制服脱掉，换回原来的长衫。待得到了码头处，他依旧持着这布袋子，离开车，吩咐车夫将车上的物什择机扔掉。
人车分离后，姚锒快步登上一条小船，船立即撑篙，顺流直下驶向西仓码头。在西仓码头下了船，他进了那座小宅，原路返回。大约在黄昏时分，在宅子的后园入宅，又择道回到了卧房，脱去衣服，钻进被窝，大声咳嗽几下，小睡了一气。
五点半后，外面院门被前来接他的鸠山等人敲响。
辛雯先觉着了动静，出来敲他的门，说：“外面有日本人在喊门。”
姚锒开了卧室门，揉着惺忪的双眼，穿过院落去开门。只见鸠山一脸的愠色，说：“姚君，怎么街头戒严了？这渡边搞得什么花样？”
姚锒一笑，说：“大概是为了迎接鸠山大佐的礼节安排吧。”
4
渡边大造正在斟酌晚间和鸠山会晤时的说辞。突然间，听到了遥远处似乎有一声枪响。这枪声虽然微弱，但特征明显，正是他近日来追踪的那支雷明顿猎枪所发出的。他有点儿怀疑自己的听觉，站起身来走到门外，正待召唤副官派人去查看究竟，孰料，屋内办公桌上电话铃声急促地响起。
他回屋接听，那边警备司令木村的副手原田大佐带着惊恐、悲伤、绝望的语调，几乎是喊叫道：“渡边大佐，渡边大佐，木村司令遇刺了！凶手又是老枪！是老枪！”
渡边浑身一颤，随即反应过来，立即发号施令道：“原田君，立即封锁警备司令部以及周边方圆四百米地区，所有部队全部出动，按照预演计划，以街道为区域分割包围，我马上赶到，请你保持冷静！”
搁下电话，他命令副官立即下令启动应急预案，自己跳上汽车，风驰电掣般赶向警备司令部。到了那里，只见大门内外嘈杂一片，守备的官兵们四散奔走，一派群龙无首的混乱景象。
他当仁不让，从腰间抽出战刀，高声喊叫道：“不要乱跑，各就各位。立即逮捕所有形迹可疑的人，封锁大院！封锁街道！”
他的出现，似乎给这些陷入茫乱中的人安上了主心骨。几个军官过来，敬礼致意，请他去查勘木村司令官被刺现场。渡边在他们的引领下，登上二楼，去了最里端的办公室，在浓烈刺鼻的血腥气息中，走到名义上司的尸体面前，低头看了一眼他的死状，差点呕吐，赶紧扭头掏出手帕来，掩住口鼻，站到窗口，在风中缓解着恶心。
现场，有人指点着窗框上绑扎的绳索，指点下面后院围墙，告诉他，院内后门被开启了，出去是庞大复杂的巷区，刺杀木村的凶手，就是从这里逃逸的。渡边瞟了一眼地面，示意捡起弹壳来，迎着夕阳检查上面的印记，正是产自美国宾夕法尼亚军工厂的雷明顿双筒猎枪弹。
他冷笑一声，说：“老枪，这支老枪终于又动手了。我确定，这才是真正的老枪。诸位，立即行动起来，在已经封锁的区域内，搜查一切可疑的人，遇有逃跑、反抗者，一律击毙，总之，宁可错杀，决不放过！”
他一挥手，指挥警备司令部所有官兵，参加行动。随即，他又对匆匆赶到的副官口授电文：吴尚警备司令木村少将，今日下午四时许在办公室遇刺，缉拿凶手的行动正在进行中。
副官停笔，疑问道：“大佐，为什么不等搜捕行动结束后，再发电报告？”
渡边摇头，说：“老枪是不会这样轻易被抓住的，他刺杀木村，必定是再三谋划后才付诸实施的。撤退的路径和时间，一定把握得严谨。我对于此刻捕获他的可能，不抱信心。”
副官行了一礼，匆匆赶回宪兵队，向上级拍发电文。渡边无意在木村的尸体附近多加逗留，也没有前往城内封锁街区，而是坐进了汽车，吩咐道：“去天福街姚宅，我要会会那位姚专员。”
十分钟后，渡边抵达目的地，却在宅门外看见了一队全副武装的士兵肃立在门楼下，稍加询问，原来是第十八联队的，护送鸠山大佐进城。鸠山此刻，就在宅内做客。他停住脚步，仰首打量这座以砖料、木料雕琢的精美所在片刻，跨进门槛去。只见院中小方桌左右，姚锒和鸠山面对而坐，正在喝茶，便放声一笑，说：“看来，我们三个人是有缘的，等不到晚间在会所碰头，先在这里见面了。”
姚锒见他进来，起身笑道：“鸠山大佐登门，应了早间树头喜鹊的叫声，现在看来，不是一只喜鹊，而是两只。”
渡边望着鸠山，行了一个标准的军礼。鸠山急忙回礼，渡边说：“在这里提前邂逅帝国的勇士、皇军的精英，真是三生有幸。我谨代表未能赴前线作战的同僚，向您致以最高的敬意！”
鸠山一时间很是受用，连连摇头，说：“渡边君太谦虚了，久仰你这位特种战专家的大名，今日一见，名不虚传。多谢，多谢。”
这两名日军大佐军官，在这座古老宅邸里握手致意，姚锒心中冷笑，故作好奇地问：“渡边君，今天怎么戒严，我正要和鸠山大佐一起去熊本会所呢。”
渡边脸色沉痛地叹息一声，说：“告知二位一个噩耗：一个小时前，木村司令在他的办公室遇刺身亡，壮烈殉职了。”
他此话一出，鸠山和姚锒不约而同地惊噫了一声，鸠山急忙问：“凶手抓住没有？”
渡边沉默片刻，说：“据现场勘察，凶手可以确定是近年来肆虐吴尚、为祸日久的那个反日分子老枪。”
