姜部长面朝吴尚方向眺望，说：“眼下，国际形势一片大好，德国法西斯即将覆灭，日本鬼子也没有几天可蹦跶了。但是，日本军阀不甘心他们的失败，垂死挣扎，叫嚣要对中国抗日军民发出最后的致命一击，决战即将爆发，据各方可靠情报，日军集结了近三十万部队，向西南等方向进行孤注一掷的进攻。日军善于指挥围歼战役的专家山田骏大将担任总司令，他将吴尚作为军火转运前线的囤积点，关外源源不断的武器弹药已经发出，正在分路向吴尚运输。据重庆地下组织情报，国民党方面已经派出重要干部来到吴尚，执行梅花计划，就地摧毁这些军火，阻断前线日军的物资供应。我们的任务是，夺取部分重要军火，壮大我们的力量。吴尚地下组织，因为具备丰富成熟的斗争经验，所以必要时可以支援，助你一臂之力。”
姚锒点头，说：“这件任务很艰巨，但我在吴尚几乎是孤军奋战，组织上选中我，一定有特别的原因吧。”
姜部长大笑，说：“你猜测得很准，确实有这样的考虑，你比其他任何人都具有优势，目前潜入吴尚，坐镇指挥梅花行动的，就是你的哥哥——姚迅。”
姚锒吁口气，说：“你刚才一说，我就有些疑心了。果然是他，怪不得他在这个时候突然回来了，还开业做生意，原来是在掩护他的真实意图。”
姜部长踱了几步，笑道：“有意思，这次任务，你们兄弟彼此重叠，他要炸军火，你要抢军火，鬼子这批煞费苦心运来的军火，危在旦夕了。”
姚锒思忖片刻，说：“我对吴尚方面地下组织的活动有些担心，近期的一些事情，太过反常了，我希望这个任务暂时不通报他们。”
姜部长点点头，说：“吴尚地下组织近期遭到敌人的几次破坏，新来的负责人也许不熟悉这里的环境，缺乏经验，都可以理解。他的做法有些激进，这个我们也知道，但目前，这一系列行动恰好转移了敌人的注意力，被这些层出不穷的袭扰弄得六神不安，正好有利于你实施完成这个任务。有关这次行动，单线配备电台，另外启用新的密码，与敌工部直线联系，必要时在吴尚地区活动的所有部队都可以配合你的行动。”
姚锒犹豫了一下，说：“我有个请求，请求敌工部派干练的同志赴省城调查，晋夫在接受任务来吴尚之前这段时间里的行动有没有异常之处，特别是有没有被捕入狱过。根据王医生和晋夫之前的通讯员证实，他近期受过酷刑，准确地说背后留下很重的鞭伤。王医生替他诊疗后不久，便被人枪杀在街头。他生前，对我详细描述过替他医治用药的过程。”
姜部长皱起眉头，思忖着说：“敌工部得到过情报，江北省委不久前遭受过敌人的破坏，几位省委重要成员都牺牲了。晋夫是在此之后去吴尚的，你的意见很重要，我会派人和重新组建的江北省委联系，理清这中间的情况。不过，在没有具体证据之前，单靠猜测是不行的，心中可以保持警惕，但不能影响他的工作。”
姚锒点头答应了，随后他们又聊了有关日军军火的一些已知的情况，以及姚迅在吴尚的活动，直到日色偏西时，姚锒才先行辞别。姜部长送他下了土墩，忽然想起一个问题来，问：“吴尚有杆老枪，神出鬼没，令敌人胆寒，你知道是谁吗？”
姚锒牵过马，抚摸了一下马颊，说：“老枪只是一杆枪，至于谁拿着它，并不重要。倘若持枪者身份暴露了，那么老枪便只有一条命。如果持枪的人永远是个谜，不管谁掌握着枪，只要是对着鬼子开火，老枪就会永远存在。”
姜部长赞许地笑了起来，说：“对，你的观点很对！老枪就是一杆枪，专杀鬼子的枪，老枪永远不会消失，因为每一个敢于向鬼子开火的中国人，都是老枪！”
9
吴尚电厂四周，灯火通明，因为上次遭遇袭击，导致市区数日内停电，造成了不小的骚动。所以，日本军方加强了对这里的守卫，守备队负责外围安全，厂内由宪兵队驻守，伪军一个营则将厂外一里路的范围严密地监视起来，连苍蝇都不放过一只。按理说，这儿是日伪守备的重中之重，不应当成为地下组织偷袭的目标了。但是，在地下组织领导者晋夫所确定的袭击计划中，赫然就写着电厂。文内解释说，虽然上次袭击损失不轻，但还是很好地完成了任务。当时之所以遭遇意外，是因为对于电厂的环境不熟悉，目前，这个问题已经解决。电厂内，有了接应的自己人，关键时刻，会发挥重要的作用。
字面上的注解，并不能打消游击队员们内心的疑虑，更加地令队长刘原忐忑不安。他将计划文本丢开，捡起一把新炒出来的蚕豆，边吃边说道：“这样去进攻，是用鸡蛋砸石头，小马就是参加了上次行动的幸存者，他比任何人都清楚电厂里敌人的防守有多严密。纸上谈兵，说起来容易，去做的话，不知道有多艰难呢。”
通讯员为难地说：“可是，那边的同志已经开始行动了，他们带着武器离开隐蔽地点，分批去了电厂方向。”
领导者思索再三，下定决心般将拳头砸在桌上，说：“这可不成，我必须亲自去，把咱们这边的同志都带上，接应他们。一旦出现意外，好及时援救他们脱险。”
他传下命令，辖下的两个小队，约四十人立即行动起来。这次他避开其他队伍独自行动，有了心思，所以将最好的装备都带了过来，四挺捷克式机枪、两门迫击炮，准备用它们来压制敌人的火力。至于如何接近电厂，他决定由小马逃脱的线路行动，利用木船从水路抵近。一旦有变，可以从码头处发动猛烈突袭，为正面进攻的同志们解围。
天色渐渐暗了，刘队长率着他的部下从隐蔽地出来，将午后时就把预备好的木船划了出来，分批上船，借着河房阴影和芦荡的掩护，拉开距离，悄悄驶向电厂外围那条运输水道。大约在晚十点左右，刘队长率领部下抵达目的地，所有船只呈一字排开，紧贴着岸堤。
岸堤上方，不时传来鬼子皮鞋底踩踏在水泥地上的声响。
刘队长带了两个人从码头边缘的悬空处攀爬上去，借着夜色的掩护，爬到了一座煤堆的顶端，举起望远镜向几百米之外的厂区侦察。电厂内一片寂静，只有几个士兵守在岗上，两只探照灯左右交叉来回地转动着，将厂门空旷的地带变得时而亮如白昼。
他暗自猜测，今夜袭击电厂的同志将会从哪个方向发动进攻，并依照自己的经验拟定了两条路线：一是借着探照灯的照明区间，分批潜入，抵近电厂围墙，在那里集结后发动强攻；第二，派人先行避开灯光，靠近了鬼子岗哨，将他们解决掉，然后一拥而入，发动进攻。但这两个办法可行的前提是，必须安全穿过伪军把守的外围，以及守备队的封锁。他们，该如何应对这个难题呢？
他心中盘算，难以自解。但战斗已经在他踌躇难决时，动手打响了。游击队攻袭队伍，没有通过他所设想的地带，像是从天而降一般，突然出现，蓦然发动进攻。神枪手抢先开枪，将岗楼上的哨兵击毙，连同探照灯一起消灭。接着，两支小队一路奇袭守备队宿舍，狂攻宪兵队宿舍，手榴弹投掷、盒子枪扫射，刹那间将两栋房子打得如同筛子一般。其余的人冲向厂房，将预先准备好的炸药包、集束手榴弹扔进去，一阵剧烈的爆炸，厂房倒塌化为废墟，这三处行动同时展开，疾如风雨，霎时间便告了结了。这些人来时快，去时也迅捷，根本没出厂门，便消失无踪了，只留下一片熊熊大火，和着火哀号奔走的鬼子兵身影。
刘队长顺着煤堆飞奔而下，跳上船，挥手命令立即撤离。船队在木桨划动中如脱弦之箭，飞驰在平静的水面上。他们到了毗邻大河的水面，向右岸靠拢，准备转过弯去，在乡下汇集。
可是那拐角处，突然马达轰鸣，转过几艘插着膏药旗的汽艇来。艇上，架着轻重机枪和迫击炮，没待他们反应过来，就抢先开火。枪弹如雨般倾泻过来，几条木船上，游击队员们纷纷中弹坠水。刘队长挥手示意，高声命令部属弃船登岸，从陆路撤退。鬼子汽艇上的火力不依不饶地在背后追袭，游击队勉强还击，强行登岸。刘队长亲自端起一挺机枪，奋力扫射，力求压制鬼子的火力，掩护同伴们脱身。
对射正酣时，突然间，岸上丛林间，也枪声大作。他吃了一惊，掉头去看，一个队员飞奔过来，大声地说：“队长，不好了，岸上有大队鬼子埋伏，我们被包围了！”
刘队长环顾四周，身边还有七八个人，然后招手说：“别慌，跟我走，顺着河岸跑！”
一行人紧跟着刘队长，借着岸边芦苇荡的遮护，涉水飞奔。这途中，又有两名队员被打死。刘队长弯腰折断一根芦苇，喊道：“下水！先扎猛子潜下去，到了水草茂盛的地方，就含管子换气，藏在水下，敌人就发现不了咱们，大伙儿咬紧牙关，一定能脱险！”
几个人将手里的重武器沉入浅水，口衔芦管，一个个跳入水里。又是一阵弹雨倾泻，水面上又漂浮起两具尸体和一片血色。汽艇冲撞过来，探照灯将河面照得雪亮。机枪紧随灯光移动，一见异常就射击。如此这般，足足搜寻了两个钟头才告结束，鸣笛拉起，耀武扬威地驶去了。
岸上的日本兵架起机枪来，向河滩上的芦苇丛密集射击，分队下去搜索，一直忙到了大天亮，带着打捞起的所有尸体，返回军营。
水底，刘队长和几个水性好的同伴憋足了气，一口气游出了百十米去，在对岸浅水区仰面向上，伸出芦管吹空积水后，借此呼吸换气，一动不动，直到所有动静都消逝了，这才小心翼翼地探出水面。但见河滩上，血迹斑斑，芦苇大片大片地齐腰折断倒伏。他们所乘的小船都被机枪子弹击穿船体，半沉半浮。空气里，弥漫着一股血腥气息，令人嗅之作呕。
刘队长步履艰难地迈上河滩，双拳紧攥，心中只疑问一句：为什么？为什么会是这样的结果？自己所带的这支增援接应的队伍，竟然变成了鬼子包围的目标，而去袭击电厂的队伍，居然会毫发无损，轻松地完成了任务。
10
日军驻吴尚警备司令部通过用汽车装载的高音喇叭，在各条大街上缓慢地行驶播发，告知吴尚居民：夜里袭击电厂的这伙匪徒，已经被全部追剿歼灭，目前击毙的尸体，已经陈列在市府广场前悬挂展示；当前大日本帝国皇军武威征服天下，胆敢再螳臂挡车，他们的下场就是榜样。
这喇叭里单调重复、充满杀机，且歇斯底里的喊叫，震动着吴尚百姓的耳膜。昨夜一阵激战，爆炸声、交火声，此起彼伏，等到了天亮时才告结束。到底怎么回事？电厂又被抗日分子炸毁了？可是方才这喊叫声里，点明了大伙儿的猜测，袭击电厂的抗日分子，惨死在鬼子的枪口下，成仁殉国了。
晋夫虽然坐在大宅深院里，但仍然依稀可以听个大概，参加夜袭行动的指挥者冯副队长坐在他的身边，正吃着热乎的肉包子兴致盎然。晋夫示意他听，问：“不是没有伤亡，全身而退吗？怎么鬼子这样宣传？是吹牛？”
冯某嗤地一笑，说：“当然是吹牛了。不急，我派出去查探的人马上回来，一切自然会弄个水落石出。”
晋夫考虑了一下，说：“不成，我们一起去市府前看看吧，既然说了地点，还是有几分影子的。”
他穿好衣服，搔了下后背，戴上帽子，带着冯某出门，向东走了五六分钟，便从一条侧巷里出去，来到市府广场前。这里，上次斩杀的几名抗日分子的头颅犹在悬挂；地上，却整齐地码放着三十多具尸体，尸身上弹痕累累，有的人腰系皮带，枪套尚未卸除，双目圆睁，犹有不平之气。
吴尚周边的居民们听到广播后，不少人赶到这里来聚集，人人都被这血腥惨烈的场面震惊了。夜间，他们都为电厂方向的枪炮声而欣喜，去没有想到，现实与想象之间的差别。这些人在炸毁电厂的同时，也付出了惨重的代价。这一切，在无言地提示：抗日是要流血的，死人的。
围观尸体的人群默默无声，晋夫扶了扶鼻梁上的眼镜，侧脸看了冯某一眼。冯某的嘴唇咬出血痕来，在喉咙间悄然压出几个字来：是二中队。
他们分开，各自随人流离开广场，再在街角的香樟树下碰头。
冯某已然是泪流满面，脸上带着不可思议的神情，说：“他们不该死在这里的，他们本该是在城郊隐蔽接应的，他们怎么进城来的？怎么死在电厂？我不能相信，这中间肯定出了什么差错，一定是出了差错。”
晋夫脸色严峻，说：“你立即出城，查明真相，今天下午必须给我答复。我要向省委报告，谁这样的胆子？敢擅自违反行动计划胡来，血的教训啊！本来炸毁敌人的电厂后，我们大获全胜，但在这样惨重的损失面前，我没有半点儿高兴。”
冯某点点头，遵命而去，赶往城外游击队驻地，查勘实情。
晋夫独自背着手，在空旷的街上走了一气，不时抓挠一下脊梁，走着走着，他的脸上渐渐泛起了一丝笑意。他的步伐节奏变得轻松而快捷，瘦长的阴影被阳光打在前方路面，任由他踏踩，却浑然不觉。
但是，晋夫并没有意识到，在他身后十几米处，有个佝偻身子，背负竹篓的人正尾随着自己。虽然破毡帽掩住了半边面孔，但倘若他能低头去仔细看一眼，便会立即辨认出这是他曾经的贴身通讯员，目前下落不明的小马同志。
