在大不列颠，以撒克·沃尔顿是亚麻制品经销商；笛福是零售店老板；泰勒是曼彻斯特布匹印染图案的设计师；约翰·斯图亚特·米尔是东印度公司的主任审核员，查尔斯·兰姆和埃德温·莫里斯则是该公司的职员；麦考利在就任国务卿时写下了不朽的《古罗马之歌》；此外，亨利·泰勒、安东尼·特洛罗普以及马太·阿诺德在个人文学创作的巅峰时期也都同时在政府中担任重要公职。
在美国也不乏这样的先例，繁琐的公众事务非但不会影响文学创作还会推动它达到新的高度。当我们谈到路易十四时，如果不能说他是因为勤奋刻苦而成为了了不起的太阳王，至少可以说他是一位自律极严的统治者，他用自己的勤奋、果敢为人们树立起一个理想的阶级。同属于这个阶级的还包括华盛顿、杰克逊、格兰特、谢尔曼、劳伦斯、杰生、林肯、加菲尔德、克莱等，他们人虽已逝，然精神犹在。他们早年因勤奋而获得的才能在日后的工作中都有出色的发挥，让他们的形象更加丰满。无论他们管理的是国家还是农场，他们都会因对人类的贡献而永垂不朽。
塞缪尔·巴杰特的传记作者这样写道：“他（指塞缪尔）好像是为工作而生的人。他的一生都在工作中度过，天性让他憎恨懒惰，在他看来任何虚度时光的行为都是罪恶的。每当手头上正在处理的事情即将结束的时候，他便会本能地大声疾呼‘接下来要做什么’？在他手边的备忘录上经常会看到‘多么无聊而令人烦恼的安息日呀’、‘没有特殊事情我不会在五点半之后起床’之类的话语。即使到了将亡之际，他仍然在说：‘在英格兰，除了女王之外，没有人的死亡能称得上是真正的死亡。’”
一位出席塞缪尔葬礼的陌生人向身边的人说：“这是一场多么隆重的葬礼啊！”
“是的，先生，”身边的人点头回答，“逝者是一位伟大的人物，就我所知，王国内还没有能与他相媲美的人，可是今天这位伟人离我们而去了。”
“毫无疑问，他的邻居得到了一位伟人为邻。”陌生人回答。
“不只是他的邻居！”身边的人大叫道，“你找遍英格兰也找不到这样一个人，怎样评说他的功绩都不为过。”
的确如此，时至今日人们仍对他的功绩津津乐道。
“任何人，如果他不工作，他就不应该有饭吃。”这就是上帝的法则，或者工作，或者挨饿。富裕是靠勤劳的双手创造出来的。勤奋是一切财富的来源，无论从精神上还是肉体上都不可能因为懒惰而获得财富，相反，勤奋却可以创造精神和物质上的双重财富，而精神上的财富高于世间一切。
美国教育家豪斯·曼曾说过：“青年人必须牢记工作本身并无高低贵贱之分，是人们进行工作时所持有的态度让工作产生了等级。农场里正在翻土的农夫可能就是辛辛纳图斯4或者华盛顿，又或者他只是一个终生务农的普通农民。码尺和卷尺可以测量极广的范围，而它们本身却是极短极窄的。”
勤奋所能带来的改变是极为丰富的，你根本无法想象它有多么巨大。被誉为基督徒之父的威廉·道奇，还是个孩子的时候就被迫承担了高强度的劳动，与他同龄的孩子还在嬉戏撒娇时，道奇却在劳作不辍，抽不出丝毫空闲时间。条件奇差的学校每年只有几周的假期，因此他所有的课余时间都不得不为维持生计而奔波。勤奋似乎是道奇家族的传家宝，他从小就养成了勤奋做事的好习惯。因此当他迁居纽约时，尽管还只是个毫无社会经验的年轻人，却已经做好了为事业打拼的准备。每一件事他都会当作自己的事情认真处理，心中从来没有生出半分偷懒或者糊弄的想法。他心中没有恐惧和不安，只有不断探寻真相的渴望。很自然，这种做法使他立刻赢得了老板的信任，成为人们争相围绕的核心人物。他的勤奋实际上是由一系列优秀品质组合而成的，包括正直、谦逊、坚忍、专注、机智、远大的抱负、充沛的精力、果决的性格、勇敢、独立、不屈不挠以及纯洁，所有这些加在一起就等于一个成功的人生。
大城市的诱惑曾经让数以千百万计的年轻人毁于一旦，而道奇则对它们完全免疫。他的注意力完全没有放在它们身上，只是一如既往地沿着自己预设的道路坚定地走下去，好像那些诱惑根本不存在似的。安息日会让追求安逸的思想在人群中蔓延，而道奇在经历了一周六天的勤奋工作之后，周日他也并没有像普通人那样放纵自己，相反，他总是在周日拿起书本研读一些文学或宗教作品。月复一月，年复一年，这种良好的生活习惯被一直保持下去。雇主因此对他的为人极为信赖，认为他是一个可以托付所有财产的人。他也因此有机会接触到更多的商人。很快，他便声名鹊起，在短短数年的时间里成长为一名独立的商人。他的品性便是最宝贵的财富，比金钱更重要的财富，因为“财富只能成为你的或者别人的遗产，而品质则是属于你自己的财产”。
由于道奇品格出众，他的信用度一直保持在较高的水准上。千金难买“信任”二字，良好的道德可以为你赢得别人的信任。“一个好名声是最大的财富”，年轻的道奇显然赢得了这样的好名声，因此他成功了。财富开始不断积累，事业蒸蒸日上，朋友越来越多。此时他仍然坚持珍惜时间，不让一分一秒从自己手中浪费掉。怀仁爱之心、做慈善之事是他最大的业余消遣。他的身影开始出现在城市的贫民窟里，为教堂里的儿童提供救助。此外，他还参加慈善组织在国内外举行的各种活动，获得了“城市使者”、“自由世界爱心使者”、“Jerry McAuley大使”、“Beyroot女子大学名誉理事”以及其他组织所授予的一系列称号。在与世界人民分享成功经历的同时，他仍不忘施舍财产。多年来，他差不多每天都要捐出1000美元用来帮助贫困人口。由于他“没有一天忘记那些需要救助的穷人”，他的慈善名声和个人威望空前高涨。
傲人的成绩加上出众的头脑，让道奇成为许多大型企业的顾问，银行、保险公司、社会团体、铁路公司、大学、神学研讨会等组织都希望能借助他的经历和威望提升自己的地位。在华盛顿，每当国家陷入危难之际便会寻求他的帮助和顾问。他的名字响彻大西洋两岸，国内的人民更是期盼能亲耳听到他的演说。他四处奔走，出席各种公益活动，受到众多知名人士的热烈欢迎。他与英国的格莱斯顿首相、莎夫茨波里伯爵及其他女王的代表一起进餐。凭着勤奋与执着，他获得了巨大的成功。
富兰克林博士在他的自传中说，少年时代父亲让他养成了许多勤奋刻苦的优秀品质，为了激励他，父亲让富兰克林反复默写“我是一个勤奋的人吗？我有机会站在国王面前，我不甘心雌伏于庸人脚下”。弥留之际，富兰克林还记得父亲的教导并以此为荣，他说：“我已经同五位国王站在一起了，还同其中的两位一起用餐。”
看了这么多天才的故事，我想我们已经了解了天才的真谛就是勤奋加坚持。乔治·艾略特那样伟大的女性瞧不起那些把她的成功归功于天才的作者；艾森豪威尔总统告诫耶鲁学子：“权力来源于努力奋斗。”
其实有的时候乞讨比工作更艰难，得到的回报也更少。因此，每个人都应该挺起胸膛堂堂正正地做人。富兰克林说过：“一个用脚底板走路的农夫要比一个用膝盖走路的贵族更高尚。”
弥尔顿不仅有良好的天赋，还付出了超常的努力。他这样描述自己的生活习惯：“清晨，聆听清脆的鸟鸣起床，之后便开始阅读文章，直到整个人清醒过来为止。这就是所谓的天才的日子。成功是用坚持不懈的努力甚至身体的健康换来的，纯粹的宗教信仰和对国家的忠诚是无法让你取得成功的。”
不要拿混日子的态度对待自己的工作。一旦选定从事这个行业，就要把它当作一件有趣的事情来做。用心去做，用心理解事情的来龙去脉，用心考虑事情所涉及的方方面面，考虑越周详，效果就越好。即便是单纯地想履行自己的职责，也要用尽全力充满热情地去做。如果总是抱着随波逐流、混日子的心态去做事，那么你永远也不可能爱上自己的工作。用心去做吧，可能开始你并不喜欢你的工作，但是日子久了你会爱上它的。
还有一个比较重要的问题就是，一天中究竟要抽出多少时间睡觉才是最合理的？自然规律还是要遵循的，有些人天生就比较嗜睡。我从不主张违背身体的原始需求减少睡眠时间，把时间用在睡眠上不算是浪费时间，因为它可以让人的神经系统得到很好的恢复，补充体力和精力，这正是生活在城市中的人们最需要的东西。
库克先生把一天的时间作了如下的划分：“六个小时用来睡觉，六个小时用来学习，四个小时用来祈祷，其余的时间顺其自然。”
琼斯先生把它更改为：“六个小时用来学习，七个小时用来睡觉，十个小时用来处理杂物，其余的时间献给上帝。”
就我个人而言，无论是六个小时还是七个小时的睡眠时间都是不够用的，我一般是睡到自然醒。特别是心情不好的时候，睡眠是转移注意力的最佳方法。
实际上，越是悠闲无聊的时候越容易因为空虚而产生恐惧和不必要的焦虑。让自己变得忙一点吧，这样心情反而会好一点。让自己沉溺到工作中去吧，它能驱赶你心底的悲伤。
古语有云：“一个聪明的人在任何地方都能为自己找到合适的家，心情宁静的时候即使身处陋室也会如宫殿般舒适。”
当然，虽然工作重要，但决不可违背自然规律，不要压抑身体的需要，也不要逃避它，因为身体本身也在为我们而工作，所以我们必须给它一定的自由。
身体的自然规律是一切规律中的最高法则，打乱了它，身体也会随之而变得混乱，身边的一切都脱离你的控制，仿佛要与你作对一样向你发起攻击，而且这种攻击性力量，数目不定，外形不定，你不知道这种报复会出现在何时何地，出现在自己身上抑或是子孙后代的身上。相反，全身心服从自然规律的人会感到事事顺遂，身边的一切都是那么的美好幸福，个人的生命仿佛与宇宙的节奏融为一体，头上的太阳和脚下的尘埃都在向他传递着友好之情。因为他跟太阳、尘埃、世间万物一样都服从着同样的规律，因此彼此之间很容易便能找到共鸣的节拍。记住！规律是用来服从的，不是用来打破的。
7
职业不分贵贱，只有对错
我认为人首先要确立目标，决定自己究竟要做什么，然后才是坚持不懈地努力和使用灵活机智的技巧。切忌没有重点，全面开花，也不可朝秦暮楚，没有长性，更不能没有技巧，一味蛮干。很多人并不是能力不够，只是关注的事情太多，反而浪费了很多精力，结果一事无成。
选一个适合自己的行当，然后全力以赴，始终如一地做到最好就可以了。虽说能力越大成果越佳，但是如果离开了正确的导向、没有坚持不懈的努力、没有准确判断取舍的精明头脑，再大的能力也发挥不出。
——查尔斯·埃莫尔·史密斯
职业的选择对于人生能否成功起着至关重要的作用，越早做出决断越好。入行的时间越早，日后取得的成就越高。最重要的是要遵循自己的兴趣，俗话说“方的材料要放在方的洞中，圆的材料就要放在圆的洞中”。纵观事业失败的人，大抵不外乎是把方正的人塞到了圆洞里，或者把圆滑的人塞到了方洞里。
一个出色的机械师可能会是一个蹩脚的牧师或商人，一个优秀的高官可能连一个普通的工匠也做不了。年轻人择业时一定要考虑清楚自己的兴趣，否则日后发觉不适合后悔就晚了。
如果从事的是自己感兴趣的事业，在兴趣的引导下，人能发挥出无穷的潜能将事情做到最好，反之则不可得。当瓦茨还是个孩子的时候，就对韵律有着超出常人的感觉。他的父亲对儿子的兴趣极为反感，常常鞭打他，强迫他放弃。挨打的瓦茨一边泪流满面一边大声用满含韵律的节奏哭叫：“亲爱的父亲大人，请放过我吧，我以后都不会再痴迷于韵文了。”他的父亲察觉到这种气质已经浸入了儿子的骨髓里，根本不是皮鞭可以驱赶的，便决定放弃以前的做法，转而引导儿子正确地发展自己的兴趣，最终瓦茨成为了一个著名的诗人。
著名的英国土木工程师斯米顿孩提时代就表现出机械方面的过人天赋。他的父亲发现自己的儿子还没学会穿衣戴帽就已经能够做出漂亮的风车了，但他并没有对此给予应有的重视，反而按照自己的设想把斯米顿送到律师学校去学习法律。可是男孩儿还是按照自己的意愿继续发展下去，他的大部分时间都用在研究欧几里得和荷马定律上。他的父亲想把一个天生的工程师变成一个律师，结果当然不会成功，这就是把方形材料放到圆洞中的典型例子。还好，他最终还是坚持自己的兴趣爱好，回归到了自己应有的轨道上。
戴维·威尔基的苏格兰教师就比斯米顿的父亲聪明得多，他发现自己的学生没学会写时便会画，没学会读时便会欣赏，就对他说：“孩子，你以后会成为一个了不起的画家。”威尔基像普通的孩子一样快乐地生活着，和同学一起学习、玩乐，只不过业余时间多用于绘画而已。一天，伯哥尼伯爵拜访当地的牧师，威尔基用烧了一半的石南花茎作笔，在炉灰石上画下了伯爵大人的一幅肖像，然后招呼妈妈来看他的鼻子。小威尔基的确有天赋，伯爵大人的鼻子虽然看起来跟普通人没有太大的分别，但确实是他的面部特征。
