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成长，从认识自己一无所知开始
伟大的人是绝不会滥用他们的优点的，他们看出他们超过别人的地方，并且意识到这一点，然而绝不会因此就不谦虚。他们的过人之处愈多，他们愈认识他们的不足。
——卢梭
年轻人应该学习的第一课是认识自己的一无所知。这堂课他学得越早，越彻底，对他以后心态的平和以及生活上的成功就越有帮助。一个在父母的庇护和宠爱下长大的年轻人很难理解其他每个人在才能和学识上都与自己不相上下。如果是在农村长大的年轻人，想要追求城市生活，他很早就会意识到自己的微不足道。
认识到自己的一无所知，这对一个年轻人的成长至关重要。如果他完全理解这一点，并在心里承认和接受这个事实；如果他明白在很多时候他不过是个无名小卒，无论他想成为什么，想赢得什么，都必须通过辛勤劳动来获得，那么，他将来的人生就有了足够的希望。相反，如果他自命不凡，坚持冷漠而无用的自我，在人生面临激烈竞争和果敢决策的当口如同行尸走肉，那么他对这个世界一点用处也没有，他只有面临被淘汰的结果，或者屈服于被践踏的命运。
当一个年轻人彻底地认识到自己的一无所知，认识到他在本质上几乎没什么价值的时候，那么他就会知道这个世界根本就不关心他，没有人会过分钦佩和尊重他，他必须照顾好自己。一封推荐信只会获得一次喝茶的机会，除此之外什么也没有。如果他是个新手，他会发现每个人都在忙于自己的事务，没有人会去照顾他。在他引人瞩目之前，在他有所作为之前，在他能够证明自己对这个社会有价值之前，没有人会注意到他。没有哪封推荐信会为他带来这个结果，或者应该带来这个结果。
社会不仅要求年轻人有所作为——他应该证明自己有此资格，社会还有权要求其这么做。社会不会很在意一个人的职业，以此证明他的为人；他必须有所作为，社会才会接受他，为他腾出空间。有一位年轻人通过为某类定期专栏评论撰写了一篇文章而给自己找到社会位置。虽然阅读这篇文章的人寥寥无几，但事实是，他写了这么一篇文章，而且这篇文章内容很长，并得以发表，这对他来说就达到了目的。并不是每个人都能为专栏评论写文章，尽管每个人在人生的某个阶段都认为自己有这个才能，能够成为重要人物的人都会有所作为。一个人必须跟随自己的心愿进入社会，成为社会的积极因素或有价值的组成部分，之后他才会获得所渴望的真正的认可。一个想要作为受益者进入社会的人是可耻的，也是不会被认可的。
胆怯的心灵、模糊的求救愿望以及希望依靠某人、享受他人的劳动成果等，这些都没有一个明显的标志。太多的年轻人都沉迷于一个梦想，梦想某个人能够出现在某个特定的时刻，帮助他们获得自己垂涎已久的成功。他们脑海中萦绕着这样一幅画面，某个乐善好施的老绅士带着满口袋的钞票，领着满满一箱抵押票据和股票，抱着欣赏美德和才华的想法，给予或者借给他们一笔钱，他们凭借这笔钱就开始顺畅地度过后面的人生。也许，这位捐助者会给他们一个不一样的机会，他亲自培养他们。又或许，由于觑觎某项神圣的职业，他们希望能够成为某个慈善机构的受益者。
这个世界上最让人讨厌的一个现象是一个有着健康身体的年轻人，长着宽厚的肩膀、健全的骨骼和肌肉，却双手插在口袋里，等着有人来帮助他。当然，也会有这种情况，哪怕是极其独立的人可能也会接受帮助，但不同的是，他并不是渴望获得帮助。对于一个能够自助却渴望他人来帮助自己实现人生计划的人来说，这不是因为他接受了最不幸的教育，就是因为他骨子里挟带着某种卑鄙的因素，这种因素足以让他心惊胆战。但是也不要造成误解，没有必要反复灌输这种独立的自豪感，因为这会让人变得非常敏感，连朋友善意的调解和捐助也会排斥，或者宁愿付诸于铤而走险的方法，也不承受一点债务。关键是要宣扬年轻人热爱独立，勇于承担义务，只有通过自己的努力才有可能成功。
自立自强源于自由与自尊，任何一位年轻人如果放弃后两样，都是怯懦的表现，既不值得帮助，也没有能力好好利用别人为他提供的帮助。一位有志气的年轻人只会把帮助视为一种紧急需要，一种摆脱贫困的主要途径。
因此，当一位年轻人确定并完全意识到自己一无所知；这个世界并不关心他的任何事情；他只有靠自己的双手和大脑才能成功；他只有自我约束，掌握谋生手段和坚持生活的目标时，才会不以牺牲自尊和自由的前提接受帮助，才会以正确的姿态开始自己的人生。当一位年轻人意识到只有通过自己的努力才能与身边那些精明强悍和受过良好训练的人携手作战和共同竞争的时候，他就已经做好了工作的准备。
实际上，许多人认为很好的一个开始可能结果证明是最糟糕的。继承了一万美元，或从有钱的朋友那儿借了大笔钱，对于一个年轻人来说，贫困以及良好的品格可能要比这个更加幸运。
道德标准是赚取资本的一个良好的开端，它比钱财更能笃定和迅速地赢得好声誉。“良好的道德标准和习惯是我白手起家的所有资本。”埃莫斯·劳伦斯说。这是他需要的所有资本，他成功的职业生涯也证明了这一点。有一次，他给在法国的儿子写信：
“高尚的道德标准、平和的性情和有教养的举止可以让一个人在这个世界上畅通无阻，比那些缺乏这些品质的人更容易成功，其中最重要的是高尚的道德标准。没有这些道德标准，有教养的举止可能在某段时间容易被接受，但无法让一个人经受得起各种情况的考验。”
法拉格特海军上将在南北战争快要结束的时候，在朗布兰奇对一位绅士说道：
“你想不想知道我是怎么能够为我的祖国效力的？”
“我当然想知道，”这个人回答道，“答案一定会非常有意思。”
“所有这一切都归功于我在十岁时定下的一个决心。”这位海军上将继续说道，“那一年，我的父亲和我们数量不多的海军被派到新奥尔良去平息伯尔叛军，我作为船上侍者也跟着去了。我当时像经验丰富的老水手那样诅咒骂人，喝一整杯掺水烈酒，好像自己已经绕过合恩角，而且抽烟抽得就像一个火车头。我的牌打得也非常好，喜欢各种赌博形式。在一次晚餐快要结束的时候，我的父亲让所有人都到舱外去，把舱门锁上，然后对我说：
“‘大卫，你想成为什么？’
“‘我想做海员。’我说道。
“‘做海员！’父亲大声重复了一遍，‘是的，你会成为一个可怜的、悲惨的海员，成天在桅杆前喝得酩酊大醉，在全世界浪荡，最后死在某个国外的热病医院里。’
“‘不是这样的，父亲，’我答道，‘我希望站在甲板上指挥江山，就像您那样。’
“‘你不会的，大卫。一个道德标准和生活习惯像你这样的男孩是永远不会当上海军军官的。如果你想成为一个男人，你就必须改变你整个的生活轨道。’
“我的父亲说完这些话就扔下我，回到甲板上。他的谴责让我目瞪口呆，羞耻感涌上心头，让我不知所措。‘一个可怜的、悲惨的海员，成天在桅杆前喝得酩酊大醉，在全世界浪荡，最后死在某个国外的热病医院里！’这就是我的命运吗？我要改变我的人生，立即改变。我再也没有骂过一句脏话，没有喝过一滴酒，也没有再赌博。有上帝为证，我将这三条誓言一直保持到现在。就在我成为一名基督徒后不久，这种行为决定了我的教会财产，也决定了我的道德和命运。”
当法拉格特的父亲为他指引一个节制和纯粹的方向时，他便有了一个良好的开端。如果不是他在那个难忘的一天痛下决心，他可能已经成了一个在船桅前堕落的船员，而不是现在这位声名远扬的海军上校。
波士顿已故的威廉B.斯普内在年仅7岁的时候因贫困被迫离家去制革厂工作，他在那里的工作就是将马匹赶到碾皮机跟前。对于一个想家的小男孩来说，前景真是悲惨！但是结果证明这是一个良好的开始，因为在15年之后，这段经历把他带入波士顿的皮革业。他早期在制革厂的训练让他熟悉这个行业的所有细节，而且他高尚的道德标准赢得了所有认识他的人的信任。在22岁的时候，他就成了一名成功的皮革商，当时一位绅士注意到他的机敏、勤奋和诚实，邀他作为自己在皮革业的合作伙伴。
“我没有资本可投。”斯普内说道。
“你有，”这位绅士答道，“你的资本就是品格和经验，我的资本就是钱。我会把钱投入到公司，我们所需要的钱就这么多，你只要投入你的经验和道德原则就可以了。”
谈判就在这个基础上达成了，这次合作结果就是，45年后，斯普内有了50万美元的身家。与此同时，他已经成为波士顿最有影响力和最值得尊敬的市民。在他7岁的时候，贫穷给了他一个良好的开端；到了22岁的时候，机敏、诚实和勤奋为他锦上添花，帮助他的既不是有利的家世背景，也不是钱财。
一位父亲把他16岁的儿子送到纽约市的一家大型商行里，有一天，一位妇人正在店里仔细观看一些丝绸布料，这位年轻的店员发现了丝绸上的一块瑕疵，请她留意一下。结果自然是这位妇人没有购买这块丝绸。他的老板亲眼目睹了整个场景，立刻给男孩的父亲写信，让他把孩子领回去，因为他“永远也不会成为一名商人”。
父亲匆忙赶往纽约市，问道：
“为什么我的儿子不能成为一名商人？”
“因为他不够精明，”店家老板说道，“他主动告诉一位夫人，她想要买的那块丝绸布料有问题，于是我错失掉了这次交易。”
“就为这些事情？”父亲问道，彻底放心下来。
“是的。”
“那么，我对我儿子的了解比以前更多了，我不会再让他继续留在你的店里了。”
这位商人最后以破产而告终，而这位男孩却成了一名百万富翁，正是他的诚实让他变得这么富有。这位店家老板因为钱财问题而永远都没有一个良好的开端；这位男孩因为自己的正直而被赶出这家大商店，反而成了他良好的开始。
著名的查宁博士在给一位年轻人的信中这样写道：
“我在你那个年纪的时候很贫困，无依无靠，几乎连买衣服的钱都没有，但是，我一直有改善生活的想法，我希望充分利用自己。我不满足于仅了解事情的表面，不满足于一知半解，而是努力对自己所学的东西有一些全面的见解。我有一个目标，对于一个男孩来说，是一个值得期待的很高的目标。努力向前的想法对我大有助益，我对自己的生活从来都不焦虑；无论我是贫穷，生病，还是没力气了还要去工作，我都觉得生活有希望。”
当查宁博士下定决心要“充分利用自己”的时候，他很好地开始了自己的人生。
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致徘徊在商业门槛外的年轻人
首先，我要对那些站在商业门槛的年轻人说，无论把商业当成是一次交易还是终生职业，都应该仔细考虑自己的天生喜好和自然倾向是什么；换言之，你们应该仔细考察自己，如果可以的话，尽可能地确定自己的最佳适合点并且在变化最少的情况下进入这个行业。
一旦进入这个行业，那么就应该下定决心，干劲十足地彻底了解这个行业，这只有在最大限度上热情地发挥自己才能做到。
——马歇尔·菲尔德
一个年轻人在努力成功之前，应该说服自己，无论是交易还是职业，他都身处合适的商业氛围，这两者都是体面而有创造性的。在其他任何东西成为他的个人兴趣之前，他应该对自己感到满意。如果一个人真心地热爱自己的工作，他的成功就指日可待。任何一份工作，只要投入个人兴趣，都会带来其他东西，但是反过来，就算把所有其他基本因素叠加起来，也无法产生个人兴趣。必须首先有兴趣，然后才有可能打赢剩下那三分之二的战斗。如果他所处的行业让他感到比较强大，更有热情，这是最满意的情况，他就应该留下来。
第一，无论他努力的目标是什么，他首先必须绝对诚实。他永远也不要偏离那些值得尊敬的道德原则。在不安定的行业，不诚实可能会带来暂时的成功；然而，伴随这种一时的成功，将会是永久性的失败。最可靠的商业成功都是建立在诚实的基础之上——这的确也是唯一值得努力的成功。对于真理或诚实的品质，我们不能视而不见，也不能有半点妥协。成功的道路只有一条，那就是绝对的诚实。诚实不仅是商业成功的基础，也是商业成功的极点。
作为一名商人，他必须保证每桩交易都是公正诚实的，在履行诺言时做到正直、良好的声誉及精确性，这些必须成为其性格中永久而突出的特征。他必须是品德高尚和值得尊敬的人。他必须意识到，遭到玷污的良好声誉会像一道无法愈合的伤口。他还必须极其厌恶带有卑鄙或奸诈特征的任何事物。要知道信誉是商业灵魂，他必须要有维护正直的商业品格的渴望，因此，他必须一言九鼎，必须遵守合约。在任何时候，与其卷入令人不愉快的纠纷当中，不如放弃自己的某些合法权利；与其成为不道德或欺骗性交易的操控者，不如成为此类交易的牺牲者。当有人告诉雷帝默主教，刀商欺骗了他，因为卖给他的两便士刀具还不值一便士时，“没有，”雷帝默说道，“他骗的不是我，而是他自己的良心。”
