宝玉顾余而笑曰：“方才求饶，过后即肆。”急伸手如前状，余强捉其臂求宥，于是重复倚枕闲话。余以手帕加面，故若不闻。忽宝玉庄颜历色，曰：“妹妹亦尝闻扬州一故事乎？”余见其言之郑重也，问之。宝玉曰：“扬州有山曰黛，山之内一洞，曰林子洞。”余曰：“尔又胡诌耶！余生长其地，向不闻有此山洞。”宝玉曰：“天下名山大川，除太史公、郦道元外，何人能一一周知。”余请竣其辞，宝玉曰：“洞中有耗子精甚多，一日老耗升座议事，谓现在洞中果品短少，必须打劫预贮，乃拔令箭一枝，遣小耗前去侦视。俄小耗回禀：“山下庙内，果品米豆最多，即香芋一项，已不可胜计。’老耗大喜，即时点耗前去偷米偷豆，各领令箭讫。惟剩香芋一种，又拔令箭问：“谁偷香芋？’只一极小弱之小耗应曰：“小将愿往。’老耗弱之。小耗曰：“我虽年小身弱，然法术无边，口齿伶俐，只摇身一变，变成香芋混在堆里，使人看不出听不见，却暗暗用分身法搬运。’老耗欲试其变法，小耗即摇身一变，竟变成一沉鱼落雁小姐。老耗曰：“原说变香芋，如何变成小姐？’。小耗笑曰：“汝但知果子为香芋，却不知盐课林老爷小姐才是香玉乎？’”余听至此，急起以手拧其口，宝玉亦向余求恕，缠绵痴憨，实极闺中之乐。余颇信宝玉视我，较他人略有不同之处，然而，来日方长，安见无他变故。矧宝钗者，狡猾人也，软语温言，频来勾引，其结局正未可预料。嗟夫！断梗飘萍，归属何所，惟有听造物之低昂而已。
晨餐既毕，史湘云来贾府贺喜，与余一见如故。余见其豪迈之概，如潇湘云梦，不可端倪，心雅爱之。宝玉闻湘云至，急来相见。寒暄已，湘云问宝玉适自何来？宝玉应曰：“宝姐姐家。”余笑曰：“差幸渠侬羁绊，不然早闻声飞至矣。”（一语而讽及二人，宝玉亦觉难堪。）宝玉曰：“只许与妹妹解闷，独不许与宝姐姐往来耶？”余曰：“去否关我底事！又无人央汝解闷，从今后，余之欢愁歌哭，请勿过问。”言次即别湘云回房。宝玉踉跄奔至，曰：“妹妹又生气乎？纵我有失言，史妹妹初来，尽可同渠欢笑，奈何独来此纳闷乎？”余曰：“何劳拘管！”宝玉笑曰：“我固不敢，独不惜千金之身躯乎？”余曰：“作践身躯，不过一死耳。吹绉一池春水，干卿底事？”宝玉叹曰：“妹妹何苦哉！新春岁首，毫无禁忌。”言次，宝钗忽入，曰：“史大妹妹专候。”即挽宝玉去。余益愤，双泪盈盈，偷沁眼角而出。俄而宝玉仍来，余见之，抽抽噎噎，不能自遏。宝玉则款语温言，来相劝慰。余曰：“汝去矣，奚又来为？生死凭余。自有人同汝来往，且较余善读、善作、善写、善说笑、善体贴人情。汝去矣，奚又来为？”宝玉闻余言，乃移首近余耳边，低声曰：“妹妹聪明，岂不闻疏不间亲、后不僭先之说乎？我虽糊涂，颇知此义，且吾与妹为姑舅姊妹，宝姐姐则两姨姊妹也，论亲戚，渠较妹疏。矧妹初来吾家，吾两人食则同席，寝则同床，自幼便尔亲密。宝姐姐来时短，其情感亦较妹轻，吾岂肯为渠疏妹妹耶！”（此乃宝玉心坎中语，直为黛玉逼出。）余闻言，心为一慰，即转面顾宝玉曰：“汝误矣。余并非欲汝疏宝丫头，余自有余之心耳。”宝玉曰：“吾亦自有吾之心。妹之心只知妹之心，绝不能知吾之心，恨不能如安藏金之剖腹，掬此心以相示也。”余半晌无言，两目直射宝玉之身。适湘云含笑而入，曰：“爱哥哥！林姐姐！汝两人日日厮守，竟无微暇同我少憇乎？”余笑曰：“瞽不忘视，跛不忘履，咬舌子偏喜哓舌。何至二哥哥别为爱哥哥，倘若赶围棋，则应呼么爱三矣。”相与一笑而罢。
春梦婆娑，老不知醒，觉有人在床畔，急睁倦眸一视，则宝玉代云儿覆衾也。余讶其早，宝玉曰：“人家俱午餐矣。”余使宝玉至外间，呼云儿令醒。衣毕，宝玉复进，坐镜台侧，视余与湘云梳洗。既已，宝玉即就湘云残水盥漱。湘云不可，宝玉笑曰：“得沐余芳，为幸多矣。有何不可？”又曰：“妹妹能为我理发乎？”湘云摇首示否，宝玉央告再四，始为编成而去。
越日，余至宝玉处，适宝玉他出，因检书得《庄子外篇》内一纸，墨迹淋漓，则续《胠箧》一段文字，曰：“焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣；戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧灭情意，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣；戕其仙姿，无恋爱之心矣；灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而穴其隧，所以迷眩缠陷天下者也。”余读毕，不禁失笑。遂续一绝其后：“无端弄笔欲何云，剿袭《南华》庄子文。不悔自家无见识，却将丑语诋他人。”题毕，仍夹之书内。使宝玉见之，又不识如何结想矣。
今日二十一日，为宝钗生辰。余似有倦意，且不愿双眼眈眈，看人家锦烂，以故倚枕小憇.忽宝玉含笑来，言曰：“餐已具。戏亦即开演，妹妹喜听某出，可先告我。”余嗤之以鼻，且曰：“既如此，应特雇一班唱与余听，乃借他人之光以树情乎？”宝玉曰：“此亦何难。”遂携手同出。饭后点戏，第一出《西游记》，次《刘二当衣》，次《鲁智深醉闹五台山》。宝玉曰：“汝辈听戏最喜热闹，不知热闹即为冷淡之根。且枝叶牵连，雅无意趣。”宝钗曰：“《醉闹五台山》一出，为《北点绛唇》，音节顿挫，声调铿锵，排场既好，词藻更佳，内中一支《寄生草》，更为妙绝。”宝玉请述其文，宝钗即念曰：
漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲，剃度在莲台下。没缘法，转眼分离乍。赤条条，来去无牵挂。那里讨，烟蓑雨笠卷单行？一任俺，芒鞋破钵随缘化。
宝玉拍膝摇头，称赏不已。余笑曰：“如何未唱‘山门’，即行‘妆疯’乎？”众均失笑。戏既阕，外祖母亟赏小旦、小丑二角，命人带进，问年岁，赐肉果，赏钱不已。俄凤姐指小旦笑顾众，曰：“此角活像一人。”湘云以余拟之。宝玉急向湘云瞅眼，众各无言而散。晚间，忽听湘云命翠缕趣装，准备返里。宝玉曰：“妹毋乃误会吾意乎？林妹妹心思极多，他人明知而不肯言，妹独首先揭出，岂不防见罪于渠耶？我所以禁之以目者，乃特别关切，反因是见恼，真负吾一片苦心也。”湘云曰：“汝之令色巧言，不必向吾倾吐。吾原不如汝林妹妹，他人任意取笑，到无不可，吾一启口，即有不是。渠为主子小姐，吾乃奴才丫头，吾何敢望渠！”宝玉曰：“吾如有坏心，立刻化成灰烬，俾万人践踏。”湘云曰：“此种歪言恶誓，只合说给那小性儿、行动爱恼人、会辖治汝者听耳。”言次，忿忿而去。俄闻履声橐橐，知宝玉来余房，余急起闭门，不听其入。宝玉在窗外千万央告，余东风马耳，雅若不闻。久之静悄无言，余疑其已去，乃徐起开门，见宝玉呆呆鹄立，垂头无语。（湘云之言如彼，黛玉之言如此，宝玉殆左右做人难矣。）余甚怜之，门亦未便再闭，宝玉随进，曰：“凡事有现在之果，即有过去之因，必明白宣布，方不使人委曲。妹无故着恼，究竟因何而起？”余漫应曰：“余亦不知因何而起。余固给汝辈比戏子与人取笑者。”宝玉力言并未比笑。余曰：“：汝尚欲比欲笑乎？汝不比不笑，更甚于人之比笑。此一节犹可恕。再汝与云儿眉眼传语，是何用心？想渠为公侯娇女，余乃贫民丫头，渠与余笑谈，余若反声，即为自惹轻贱乎？汝用意固佳，奈渠不领高情厚谊何！”宝玉半晌不言，一似有所思者，遂转身恝然而去。余回思无趣，愈加苦恼，正所谓“香冷绣帏人意懒，热场经过转添愁”也。
夜凉人静，兀坐无言。命雁儿与紫鹃在房无他适，余托寻袭人，欲侦宝玉动静。比至，则已睡美。余即转身欲回，袭人笑止，曰：“请稍俟须臾。”即手一笺与余，余接视，乃一偈一词，读之曰：
你证我证，心证意证。是无有证，斯云可证。无可云证，是立足境。
读未竟，顾袭人曰：“是亦无紧要者。”言次，袖归与湘云同看，适宝钗在座，余笑曰：“此乃宝姐姐之过也。”宝钗急视之，见后又有《寄生草》一调，因念曰：
无我原非你，从他不解伊。肆行无碍凭来去。茫茫着甚悲愁喜？纷纷说甚亲疏密？从前碌碌却因何？到如今，回头试想真无趣！
读毕，笑曰：“道书机锋，最能移性，宝玉之悟，乃吾一只曲子所牵引者。如真存此念，则我成罪魁矣。”遂团绉付之于火。余笑曰：“且待余一问，尽可收其邪念。”三人同至宝玉处，问曰：“宝玉，至贵者宝，至坚者玉。汝有何贵？汝有何坚？”宝玉不能答。宝钗与湘云笑曰：“如此愚钝，还想参禅！”余又曰：“汝偈末‘无可云证，是立足境’固妙，以我思之，还未尽善。”因续二句：“无立足境，方是乾净。”宝钗鼓掌，笑曰：“如此方悟彻。昔南宗六祖惠能，初寻师至韶州，闻五祖宏忍在黄梅，便充役火头僧。五祖欲求法嗣，令徒弟诸僧各出一偈。上座神秀曰：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。’时惠能在厨房碓米，闻之曰：“美则美矣，了则未了。’因自念一偈，曰：“菩提本非树，明镜亦非台。本来无一物，何处染尘埃。’五祖便以衣钵传之。今日偈语，亦同此意，但方才所问，机锋尚未完结。”余曰：“既不能答，就算输了，以后再不许汝谈禅。即余所知所能者，汝尚不知不能，则余等知觉在汝之先。余等尚未解悟，汝犹欲自寻苦恼去参禅耶？”宝玉笑曰：“谁又参禅，不过一时感触，聊书此以遣我积闷耳。”于是相与言笑，不复有如何气苦。然非有余一难，则宝玉痴念萦逗，又不知作如何究竟矣。
自元妃妇省后，大观园封锁谨严，无人赏玩。值此明媚春光，竟无斗酒双柑点缀佳趣，真使花柳无颜，水山落拓矣。（开放大观园。）忽内监传元妃谕，命余姊妹等往园居住。众闻甚乐。外祖母则命人安设帘幔床帐等事。既竣，宝玉问余曰：“园工既竣，汝思住何处乎？”余踌躇应曰：“我想居室太华则俗，太质近陋。远其俗而剪其陋，则莫如雅静。（潇湘馆景致。）潇湘馆一道曲栏，几竿修竹，院中清流潆洄，蜿蜒自石砌度出。春雨则红驶桃花，秋风则凉飘竹箭。于夜凉人静时，焚香伴读，对月挥弦，其清远绝俗，直不啻人间天上。妹将移居此间矣。”宝玉鼓掌笑曰：“适合吾意，妹即不言，吾亦位置汝于此。吾即住怡红院，两处相距咫尺，便于过从。妹以为何如？”余笑应之。一日，二舅遣人回外祖母，二月二十二日日干最好，命余侪于是日进园。于是分派收拾，宝钗居蘅芜院，迎春居缀锦阁，探春、惜春居秋掩书斋与蓼花轩，稻香村则珠大嫂所喜者，余与宝玉仍居怡红、潇湘耳。（众姊妹入园矣。）部署既毕，即散步至宝玉处，见几净窗明，陈设亦别致华丽。院中绿杨十余株，蕉半之，西府海棠一。山石数点，名花多本，欹斜于曲栏竹架间。有含苞者，有半放者，香风绣带，蝶影迷离，极人间之浓艳。（怡红院景致。）已而至蘅芜院，宝钗方指挥侍儿陈列玩具。余转至窗外闲眺，见嫩芽冒土，秀色可餐，柔叶翻风，浓茵如画，不禁朗吟江文通“春草碧色，春水绿波”之句。（蘅芜院景致。）方欲至三春及珠嫂室一访，而筋疲骨惫，足踧踧如有循，盖屐齿未折，游兴已阑，遂逡巡而妇。
入园之明日，仍拟竟前志，适宝玉手一纸含笑而来，曰：“昨灯下草就四律诗，呈妹妹一粲。并请稍加斧削。”余读之，乃四时即事也。
春夜即事云：
霞绡云幄任铺陈，隔巷蛙声听未真。枕上轻寒窗外雨，眼前春色梦中人。
余读至此，不禁点首称善，遂重吟一遍曰：
枕上轻寒窗外雨，眼前春色梦中人。盈盈烛泪因谁泣，点点花愁为我嗔。自是小鬟娇懒惯，拥衾不耐笑言频。
夏夜即事云：
倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤。窗明麝月开宫镜，室蔼檀云品御香。琥珀杯倾荷露滑，玻璃槛纳柳风凉。水亭处处齐纨动，帘卷朱楼罢晚妆。
秋夜即事云：
绛云轩里绝喧哗，桂魄流光浸茜纱。苔锁石纹容睡鹤，井飘桐露湿栖鸦。抱衾婢至舒金凤，倚槛人归落翠花。静夜不眠因酒渴，沉烟重拨索烹茶。
冬夜即事云：
梅魂竹梦已三更，锦罽鹴衾睡未成。松影一庭惟见鹤，梨花满地不闻莺。女奴翠袖诗怀冷，公子金貂酒力轻。却喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹。
