却说鲁仲鱼应允了萧杭觉，三天后交出银子，回到寓里，独自踌躇道：“银子呢，不要说五万两，就是十万两，也还现成。只是上海的买卖爽快不得，好叫我左右为难。”正在出神，却见家人递进名片，原来是王翰林拜会，仲鱼忙叫请进来。一会儿，翰林走入。
这位翰林姓王名澄，表字览甫，和仲鱼同年，放过一任广东学台，见时局维新，自己从没研究过新学，自备资斧，前赴东洋，游历了半年回来的。听说仲鱼在此，特来拜会。当下二人见面，翰林谈起东洋许多文明景象，仲鱼十分叹羡。翰林又道：“兄弟离了中国也只半年，倒有两桩可喜的事。”仲鱼问他两桩甚事，览甫道：“第一是立宪，第二是戒烟。”仲鱼道：“一些不错，这两桩果然是可喜的事。我前天看报上的告白也就只两件东西，算是最时髦的。”览甫问那两件，仲鱼道：“第一是亚支那的戒烟丸；第二是各种教科书。实在亏他们想得出这种法子赚钱，也要算中国维新后的实业发达哩！”览甫哈哈大笑道：“老同年真是个趣人，这话说得有味儿哩！”仲鱼皱眉道：“览翁，你不要说我是趣人，我有一桩没趣的事儿在此！”览甫问甚事，仲鱼道：“兄弟来采办军装，览翁是知道的，如今遇见了一位外国人，他说是采声洋行的总经理。他应允我承办这注军装，只是要下五万两的定银。你说不给他呢，货色又算他家的好，价钱又比别家公道；要给他呢，又怕靠不住，兄弟实在委决不下。
览翁，你说给他是呢，不给他是囗”览甫道：“老同年，你也太虚心了，外国人难道来骗你五万两银子不成囗慢说他们本来讲究信义通商，十分靠得住；况且他们来到中国，都是有钱的人，要骗也不在乎五万两银子。依我说，尽管给他。还有洋行在这里，怕他跑到天外头去不成囗”仲鱼拍手，道：“览翁的话，果然说得爽快，叫兄弟顿开茅塞！到底览翁到过外国，知道他们情形。兄弟只在中国混日子，被人家骗得胆小，连外国人都不信他起来，真是冤屈了好人！一准听你的话，明天便去付银子。”览甫道：“那倒使不得，不要因兄弟一句话就付银子，还要揣他底细；再者，付了银子，也要取他收条，宁可小心，才不至于担错。”仲鱼点头称是。览甫道：“老同年独居也觉寂寞，为何不出去逛逛囗”仲鱼道：“兄弟倒清净惯了，花天酒地没甚意思！”览甫道：“逢场作戏，这有甚么要紧。”当下览甫拉了仲鱼，同到一家堂子里吃了便饭，这才分手。次日，仲鱼到银号里写了一张五万两银子的票子，去找杭觉，却没找到。午后，杭觉来见仲鱼道：“穆先生对我说的，要是观察拿不定主意，这买卖宁可不做！”仲鱼道：“什么话！兄弟本就决计和采声订合同，银子已筹到了五万两。今天去找杭翁，就为这桩事。”杭觉笑逐颜开道：“既如此，我们去把草约打定稿子，明天会议吧！”仲鱼应允。
次日，杭觉来拉仲鱼同到颐园。穆尼斯在园拱候。三人见面，共观草约，却是中西文合璧的。仲鱼见约上没甚可议之处，仔细揣摩一番，也觉妥当，便各人签了字。杭觉道：“这纸是要重誊的，今天同到行里交了银子，取了收条，明天再签合同上的字不迟！”仲鱼道：“先订合同，再付银子。”杭觉无奈，就约晚上在一品香订合同，明天付银子，当下各散。晚间六下钟，三人都到一品香把合同写好，又都签了字。杭觉道：“这合同且归穆先生收执，付了银子再交观察，各人收执一纸。”仲鱼应允，这才议定次日八下钟到洋行里交银子，仲鱼一人冷团子落下肚去，料想这事没得游移了。
次早赶到洋行，穆尼斯已到。杭觉对仲鱼道：“合同上尚须改动几句，并不关这买卖事，只因华文和西文语气有些不对，现在已经找人翻译去了。等他译出来，就好签字。观察的银子，就请先付，这里一面去办货，省得耽搁日子。”仲鱼听他这话说得有理，就当着穆尼斯把银票交给杭觉。杭觉接在手里，认明规银五万两不错，便转交穆尼斯；又和他说了几句外国话，二人同上楼去，撇下仲鱼独自一个坐在客厅里。仲鱼十分惊疑。暗道：“这事不妥！我银子交出，他们不付收条，合同又没交出，万一变了脸，我一些凭据没有，哪里打官司去囗不该轻易付他银子。”转念又想道：“不妨，他们还在这行里，怕什么囗我在这里守着，他们须索飞不出这个大门，我只守住这门便了。再者，他们要付收条也要去写，只怕这时写收条去了。”胡猜一阵，没得主意，只有眼巴巴的看准那座洋行的大门。许久，穆尼斯在前，萧杭觉在后，打从楼上下来，橐橐橐皮鞋声响。一会儿，走入客厅，杭觉脸含笑容道：“观察久候了！”一面安慰，一面在穆尼斯手里取了那张收条，交给仲鱼，道：“这是五万两银子的收条，观察藏好了。”仲鱼把来细看，都是洋文，一个字也认不得，只盖的一颗橡皮图章，上面确系采声洋行四个中国字，倒没虚假，便对杭觉道：“这收条须注明中国字。”杭觉道：“没这个办法，观察尽管放心便了！”仲鱼无奈，只得把来藏在身边，又道：“合同几时译好囗”杭觉道：“横竖就去办货，迟早不妨！合同译好，我便送到尊寓便了。”仲鱼没得话说，当下各散。仲鱼回到客寓，想找一个译西文的，译那收条，奈人地生疏，一时找不着。
隔了三天，没见杭觉把合同送来，忍不住找他去。打门半天，没人答应，却见门上贴了一张招租条子。仲鱼起了一个疑团，找邻居人问信，都说这萧家搬到别处去了。仲鱼大惊，就去找穆尼斯。颐园里坐了半天，也没见穆尼斯来。赶到采声洋行，可巧是礼拜，关着门，没人在内。仲鱼无奈，只得回寓。次日，等了一天，哪有杭觉的影儿！越发动疑，连忙带了收条，再到采声洋行，问：“穆尼斯先生在这里么囗”里面有个中国人穿着外国衣服的答道：“我们这里囗并没个穆尼斯先生。”仲鱼道：“呀！怎么你们行里没有个穆尼斯先生呢囗他是你们行里的总经理。”那人答道：“我们行里的大班是老克斯，不是什么穆尼斯。”仲鱼从怀里掏出那张收条来，递给他看道：“这不是你们行里的总经理收了我五万两银子的笔据么囗”那人执着收条，看了半天，看完了，眼望着仲鱼道：“阁下贵姓，台甫囗”仲鱼告知他姓名，也问他。他答道：“我姓向，贱号欧生。不瞒仲翁说，你上了人家的当，这不是什么收条，是敝行里的军装价目单子。记得前天有一个假扮外国人，领着两位来到敝行里，说要办十万两银子的军装，莫非就是仲翁这桩事囗”仲鱼听了这话，身子凉了半截，却不甚信，便道：“我不信有这事，贵行里如何容得假冒囗”欧生道：“敝行里遇有主顾，总是一般接待，哪里有工夫去辨他真假呢囗”仲鱼跌足道：“这便如何是好！我哪里赔累得起囗这是直隶总统派办的事，如今在贵行里出了乱子，应该替我设法！”欧生道：“那倒不相干，敝行是外国人开的，就是直隶总统亲自来到上海，上了人家的当，敝行也管不得许多。”仲鱼无奈，只得作揖，道：“这事总求欧兄设法！”欧生道：“我却没有法子。我领你去见我们华经理吧！”
当下欧生果然领了仲鱼，走到楼口一间房子里，只见一色的外国桌椅，十分精致。里间房里走出一个人来，年纪约有四十多岁，穿着宁绸袍子，海虎绒马褂，脸上戴着金丝边眼镜，手上套着两个金戒指，满面笑容。通问姓名，仲鱼才知他姓卢，表字茨福，浙江宁波府人。欧生替他把来历说明，茨福便讨那张收条看了一遍，又细问他交易情形。仲鱼一一告知了他。茨福道：“唉！这也容易看出是假，几次往来，他都不在我们行里，这就分明是假。”仲鱼道：“总怪兄弟糊涂！现在求茨翁设法，好歹追出这注银子，兄弟方有交代。”茨福道：“仲翁的军装还要办么囗”仲鱼道：“怎么不要办囗兄弟是专为着这事来的。”茨福道：“既如此，这注买卖却须照顾敝行，兄弟就替仲翁设法根究，只怕原数收不回来，讨到一半就很费力的了。”仲鱼道：“怕的是捉不到这两个贼子，既然根究着了，他要不照数交出来，要他脑袋也是容易的。”茨福冷笑道：“仲翁虽说有这权力，然而经官追究，包管捉不着人。这事只好私下追访。兄弟知道这班人也很有些党羽，捉是捉不到的。况且他们都有律师保护，便和他打官司，也打不赢的。”仲鱼听了，心下踌躇，只得再三嘱托茨福，代他作主。茨福道：“让我去打听打听再说，三天后给回音吧！”仲鱼和他约明，三天后再到洋行探听信息。茨福道：“兄弟自早起九下钟至十二下钟，总在行里。”仲鱼点头。当下作别回寓。这时陆襄生的军装却已与单子肃订定合同，广西的汇款也到了，听说鲁仲鱼上了人家的骗，特来问讯。仲鱼觉得脸上下不来，隐约和他说个大概，并嘱咐襄生不好声张，现在还在这里追讨哩！襄生摇头道：“追是追不到的了，我倒有个主意。”言下附耳对仲鱼说了些话。仲鱼只是摇头，说到后来，仲鱼却也会意。自此和襄生结为知己，天天来往。这是闲话休提。再说襄生这次采办军装，连借带用已卷去了万把银子。后来又开了一笔花帐，也几及千金。单子肃自然提了官的扣头，还有私的。余小春、周大喜两人也弄到七八百银子。这军装是不消说，都拣外国末等的货色，开上个大价钱罢了。所奇的是鲁仲鱼一片至诚，预备来上海采办便宜货，谁知上了一个大当，弄得进退两难。幸亏陆襄生提醒他，才知那五万两银子是追不回来的了，只得勾通采声洋行买办卢茨福，做个花手心，把这差使敷衍过去。想定主意，便天天和陆襄生往来，请教法子。襄生叫他先跟自己学嫖学赌，还须学那滑头的谈吐模样。果然仲鱼资质聪明，不上半个月，学得件件精工，襄生大喜别去。
这时采声行的卢买办已经回复仲鱼，两个骗子，察访出根由，都是上等流氓，现今有了银子逃往新加坡做买卖去了。他们很有手段，一时无从踩缉。仲鱼只索罢了，却有意和卢茨福联络。当晚便请他到堂子里吃花酒，摆了个双台。原来卢茨福早经请过仲鱼花局，见他拘拘束束，毫没一些应酬的本领，暗地笑他应该上当。此次见仲鱼到了堂子里，挥洒自如，说几句话也还在那个模子里，不觉纳罕，这才敢和仲鱼谈起办军装的话来。当下附耳道：“仲翁，这采办军装的差使，也不是容易当的。如今各省办的军装，虽说有便宜、吃亏，大都不相上下，只你要弊绝风清，绝了多少人的后路，这是第一过不去的事情。人家怀恨在心，找着点岔儿挑剔起来，那是没招架的；再者，仲翁现在又出了这个乱子，一下子丢脱五万两，如何交代呢囗要不是羊毛出在羊身上的做弄一番，这差使决不讨好。仲翁，你须放圆通些才是！”
仲鱼道：“叫我怎样圆通呢囗这差使是北洋大臣委的。他那里非常认真，决不容一毫苟且，这便如何是好囗再者，贵行里也是划一的价钱，怎样设法把这五万银子销纳进去囗”茨福道：“仲翁要说是贵省办事认真，却没有法想；要说敝行里的买卖，却也上下不等。遇着认真的认真；不认真的活动些也不妨事，只要买卖大，总可通融。”仲鱼大喜道：“既如此，我们两人须得商议商议，只要货色下得去，不受挑剔，这买卖一准照顾贵行便了！”茨福大喜。当下二人仍复入席，到十一下钟才散。
次日，茨福的柬，约仲鱼吃酒。仲鱼不比从前怕进堂子。这时晓得上海堂子里有绝大的世界，一切实业商务，都在其中发达，不敢不问津了。见茨福来了请客条子，连忙换一身时髦衣服，乘车而来。茨福愈加殷勤，茶烟已罢，二人便躺在榻上，密切谈心。茨福把一张单子递给仲鱼看，仲鱼仔细看时，原来是军装的原价，和那摊派上五万两的虚价。仲鱼看罢，脸上呆了。不知后事如何，且听下回分解。
