常言道：无事不登三宝殿，能让正当红的左宗正亲自来他们这个如今不受待见的将军府，想必不会真的是为了品酒聊天。
不过，这些石初樱都不用操心，她被楚溆安排了去刘氏的院子里先歇着。
跟着刘氏走了这一趟，石初樱才知道这老宅和她们家的格局并不完全一样。老宅里头，各个房头都分了自己的院子，每个院子都是一座院落，而这么一座小院子跟一般富贵人家的宅第也差不多了，这还是被内务府分割后剩下的。可见，原本的辅国公府是何等的气派。
与石初樱她们府里前后、内外分明的格局不同，老宅里，除了中路宁寿堂这边是中规中矩的，东西两路都是由一座座散落的院子组成的，各个院落之间，各院落与宁寿堂之间都有连廊或曲桥相连，中间花木扶疏，假山林立，移步换景，竟然比中路的院子更加锦绣。
石初樱还记得前一日来老宅的时候那一路上根本没什么好景致，最多不过是敞亮大气而已。
刘氏见了解释道：“祖父他们那边是按规制整饬过的，原本的布局拆得拆，毁的毁，剩下的祖父也没什么兴致了，直道就那么样吧，免得被人说嘴。至于剩下的边路毕竟不是什么要紧的地方，不过是些景致而已，倒是留了下来。
咱们各房虽说没分家，却也各自有院子，也有小厨房，平时可以自己做来吃，也可以跟着大厨房吃。全看自己。”
既然这样，石初樱就更加不明白为什么大家还窝在一起，分开单过，岂不两便？
刘氏瞄到石初樱的神情，抿了抿嘴，想到丈夫说的话，他们和二弟一家势必要互相依仗，在没有靠别人不靠自己兄弟的。
于是，她瞥了眼下人，等到大家自动慢慢跟远些，她才小声说道：“弟妹总要知道些事情的，嫂子多句嘴，你且听听而已。”
见石初樱点点头，她继续道：“咱们这些房头住在一起，对外就是一个镇国将军府，别的不说，光是人情往来，只公中出，虽然收的也进公中，可比起出去的总还是小帐；
再有，不光咱们，还有后面的巷子里住着的那些远亲，娶媳妇、嫁女儿，哪个不是凭着将军府的名头过活？真自己开府，谁知道能熬几天下去。
像四叔家这样的多的是，这一代还行，到了儿子、孙子一代连爵位都没有了，还要体面，便只能依仗将军府了……”
就不知道能依仗多长时间，石初樱暗道，还是她家楚溆想得明白，自己开了府。真搅合进来，将来老祖父一去，不知道怎么乱呢！
幸好，幸好，楚溆是个真明白人！吃点苦怕什么！就像楚溆说的：体面是自己挣来的才硬气，不然，像祖父那样，说拿走就被拿走了，还有什么体面可言。
楚洌所在的二房在西路的南边，离她们庙见礼的祠堂并不算远，又不赶时间，刘氏便带着石初樱一行人步行。
她们先是经过一座石雕的拱桥，桥下是一弯活水，不远处是一泓已经枯败的荷塘，岸边有三五株只剩下枝条的垂柳；
连着拱桥的是青砖铺的甬道，甬道曲折向前，两侧有枝干虬劲的老梅，再往前走了不到一刻钟便见到一垣粉墙，走到近前，一弯月亮门掩映在梅树的枝丫后面。
月亮门上题着‘澄心院’三个大字。
石初樱回头望望，暗想，这里到了冬雪压枝，红梅盛开的时候一定很美。
这时，刘氏说道：“这就是咱们二房的地界了。”
一行人进了月亮门，迎面最先见到几株高大的玉兰，长得枝叶茂盛；青石道两旁则栽种着海棠，小花圃里竟然还开着几丛富贵的牡丹！
石初樱听悦姑姑讲过，这隐喻的是“玉堂富贵”，很多王公府邸都爱这么弄，就连她们府里也有一处这样的花木布景。
入冬了还能看见牡丹花这样的奇景使得随侍的丫头们惊讶起来，一般有钱的人家也是养在暖房里而已，这般养在花圃里开花的当真没见过，不由互相低声嘀咕着。
刘氏听了抿嘴一笑，说道：“咱们家有几个老花匠，原本是在太皇御花园子里伺候的，这些花木都是他们在打理。”
难怪了，想必这些花匠也是有些本事的。石初樱想，这大概就是魏麽麽说的，这些人家里就是一块匾额也能说出一箩筐的典故的话了。
一般人家要表现富贵，不是把堂屋装点得金玉辉煌，就是浑身锦绣、满头珠翠的，而那些个所谓的百年世家，要么弄一屋子的古籍，要么摆弄些古琴、古董，反正什么都是老旧的，顶多也是半新不旧的；而这些个天潢贵胄们则爱在这等细微末节处雕琢一番，只等人家奇了，有意无意地解说一二，也就齐全了。
石初樱想到这些不由一哂，这也算挖空心思了。
甬道在花圃前分成两岔，一条直向里通往正院，另一条左拐通向外书房和跨院。石初樱一边欣赏着难得的几枝牡丹花，赞叹一声，一边与刘氏进了垂花门。
垂花门里是一座中等的庭院，庭院当中也有常青的花木藤蔓，还有一个浅浅的金鱼池。此时金鱼已经捞走了，鱼池里只剩下浅水和淤泥，倒是有几只不怕冷的小龟爬出来，趴在裸出水面的石头上晒太阳。还有一只黄白花的小猫正蹲在池子边上盯着看。
石初樱不算外人，刘氏把石初樱让到了东厢房的花厅里，在南窗下银红撒花刻丝的锦褥上坐了，又上了茶果点心，还连声道：“比不得你们府里，忙了这半日了，将就用些。他们那些男人一说起话来竟不比咱们女人舌头短的。”
石初樱听了也不由一笑，这个大嫂还挺有意思。
