自从约翰王纵酒荒淫,不理政事,这家国的大权都在英格拉治格尼、安流卑尔、欹康、茄拉路、亚遮斯他们手里。耍钱贪赃这是不消说的,更定各种法律,令这些人民言语举动比从前更不自由。这处筹一百万,那处筹几百万。你打量他们要这样多的钱做甚么呢?在我们文明时代的人,看他总以为国家有甚么危急的事情。谁知他们把这些钱都是购买军器,招募兵勇,拿来防家贼的。一举一动,都是要扑灭这改革党的意思。这人民自己拿钱出来缚束自己,如何忍得!少不免又要闹起来了。其中拥戴亚疏,与亚疏有交情的贵族,也看政府的举动越闹越不像样,也要去运动起来。这个时候,通国苟有一二分血性、有些政治思想的人,都怏怏不平,齐声附和。所以贵族党与人民党,分作两派,各办各事。贵族党就举这智勇兼备,大名鼎鼎的宾勃鲁侯威廉做了一个党魁。举康列巴里的大牧师兰格顿帮他担任党中的事务。他两个很得人心,所以团结得很坚固,真算是对奸党一个强敌。
这宾勃鲁侯威廉是甚么人物呢?他的家世说来也话长。他从来是英国贵族。自幼少的时候,很有志文学,手不解卷。不像那起没毅力的人,三日抛罟两日漏网的。最好读古今历史,读到英雄豪杰奔走国事,百折不磨,千辛万苦卒奏殊勋的传记,每每拍案叫绝,说“ 大丈夫固当如是”。所以在书房时候,已被历史上头的英雄豪杰,感化了许多,时时有澄清天下的志气。且他的老子是一个忠诚有热血的人,这家庭教育的工夫,一面要他专心一意念书,一面奖励他的爱国心,要他将来做一个有守有为的政治家。他本来是天赋聪明的人,又恁样有志,恁样勤力,一到壮年便已不凡,在同族中他的声名啧啧人口。自古道:“时势造英雄,英雄造时势。”所以贵族们组织改革党时,就推他做首领。
再说兰格顿自被选做大牧师以来,来了英国。他的职务本来是传教的,却一面传教,一面将现时政治恁样腐败,恁样要改革,天天演说,开发激动这人民。是以贵族们知他也是一个非常的人物,拉他进去,同着宾勃鲁侯威廉做党里头的领袖。
这时人民党虽然是在野的,志士家愤奸党的设施,大声疾呼提倡起来,做原动力。却其中有一个鲁伯益科特,从前是做过大官的,也很为他们出力。因他做官的时候,在内阁会议与法国开仗的事情意见不合,便辞了官不做。后来知朝廷的人物没有一个中用的,就专心一意联结人民党,到处演说。有时登些文字在报纸上,激发人民的热诚。又暗中替〔人〕民党办些革命党不可少的东西。所以人民党见他热心爱国,老成练达,就推他做一个首领。这鲁伯益科特,从少时生来的天性,是很朴诚谨厚,言语举动亦是温文尔雅。在外面看他,总看不出他是一个革命党,不问亲疏,他都推心置腹去看待的。这一副赤诚热肠,感动人实在利害。是以各州人民不独服从他改革的主义,就是被他的德化也还不少。所以很敬重他,爱戴亲近好像父母一样。他的命令,党中的人是没有一个不依的。是以人民党与贵族党对付奸党的势力,若比较起来,人民党还强几分呢。
这时希望改革,去附和贵族党、人民党的人日多一日。朝廷上的奸党也很有耳目的,知道他两党的声势,未免有些寒心。又要开秘密会议,商量办他的法儿了。那时贵族人民两党声气不甚相通,是以很多窒碍。但办这些事情。总要互相联络才能成的。于是两党都渐渐晓得这个意思,都谓既然是替国家出力,同向一条路上走,何必分开!贵族、平民后来果然联合起来,到这时候声势越发利害了。
天下事也有很凑巧的。当时刚刚发见出一件东西,是与改革党很有力量的。看官读到这个地方,也该为改革党浮一大白。这件事是甚么事呢?就是从前轩利第一世的时候,英国的贵族及人民,见这些官吏任意去蹂躏人民的自由,这痛苦的事情实在捱不过去。于是同心合算,要轩利一世给他们一张敕许状,把这权利恢复过来,就不受这官吏干涉了。当时这件事,民间父老虽是还有记得的。但年湮代远,这张敕许状在那一个处,又敕许状里头说的是甚么条款,没有一个知道的。是以这年纪稍大的父老,见今日人民被奸党压制到这个田地,恁样受苦,一讲起时事,就把这件事做话柄,太息痛恨,今不古若。怎知当时贵族党中这大牧师兰格顿,在一古刹里头捡出这张敕许状,十分喜欢,好似获了异宝一样,给大众看。说道:“这真是上帝给我们改革党的!这里头所记载,都是我们祖先,也曾向先王轩利第一世陛下所得的权利。真是金科玉律,就令千百年后也该与从前一样有效力的。有这敕许状,我们同胞断断没有甘受他们狗党官吏干涉的道理!今日我们商量改革的事情,正可拿这敕许状当做旌旗,招集各州的同志,把这敕许状普示我们同胞。苟有心肝血气的人,一定要赞成的。” 说完,各同志把这敕许状细看一回,都感激先帝陛下的明圣。又恍然大悟,天地的公义正道,理该如此!当下赶忙要召集各地方贵族人民的代表,遍示这敕许状。遂议定时日,在奴忽治州山麓,人迹稀少的寺院开秘密会,大集同志,即发信去通知各地。各人一接了这个消息,不问道路的远近,果然如期齐集这寺院。
是日,人民党首领鲁伯益科特,贵族党首领宾勃鲁侯威廉,康列巴里的大牧师兰格顿三人,都穿起极庄严的礼服,出去会场。这时与会的人,都向他三人殷殷勤勤握手为礼。他三人也恭恭敬敬答还一个礼。先把今日密会的大意说了几句,后又奖励各人的热心,说道:“ 实在钦佩钦佩!” 这时满座肃穆。不一会儿兰格顿上演坛去,拍手的声好像山崩海倒一般。兰格顿对大众略一点首,就说道:
诸君,今日得与诸君大集,何幸如之!鄙人不敏,为吾等改革党发见一无上福祉之大利器。今日得此机会,告于诸君,实为我等改革党兴盛之前兆!当先王轩利第一世陛下之时,吾等祖先为保护自由之权利,自轩利第一世陛下得一敕许状。此事诸君当有所闻。然此敕许状所记载条款之如何,如何与吾民以自由,以我等以幸福,年湮代远,想无复有记忆之者。故至今日,我等同胞天赋之权利悉被褫夺。或为奴隶而受苦役;或没收财产而致困乏。甚且呻吟叫号于雇主鞭鞑之下,莫肯相救。似此惨状,痛何可言!我等虽主持公理,日谋改革。然所以强我党势力,张我党声威之法,究未得一。此我等与诸君,日夜忧虑而未得达此目的之原因也。蹉跎岁月,一事无成,重可叹惜。幸鄙人某日于古刹中,得轩利第一世陛下与我等先祖之敕许状。其中条款,专在保护人民之权利。若此敕许状能行之,今日则我等断不至受此羁轭,复睹天日,而优游生息于自由空气中。彼轩利第一世陛下,所以与此敕许状于我等祖先者,是明认我等同胞为天帝之子孙,应享此权利。此是公理,固万古不磨,百世不易者也!故今日当本此敕许状以为根据,恢复此已得复失之权利。即今日政府不与我等以特别之自由权利,然于此敕许状所允许之范围内断不许妄为侵犯。此实不易之天理,世界之公道!如今日政府之举动,是真逆天理背公道之大贼。我等实行天理公道,以谋改革,真仰不愧天,俯不怍人,诚毫无所恐惧者也。苟有血气者,谁不表同意于此义举者耶!呜呼,英国人民谁有不愿奉戴此敕许状者邪!今我等欲据此敕许状以谋改革,鼓励大众,当必有闻声相思慨然赴义者。其全胜奏凯指日可待,诸君其益加奋发,肩此重任,以救国家之危亡。此实鄙人所日夜深望于诸君者也。
宏论滔滔,不忆不怖,字字从心坎中流出。这会员等屏息静听,有惊的,有喜的,有感激先帝恩义至于流涕的。此外还有几个上场演说,大概都是激发勉励的说话。一直闹到五点多钟,才散了会。
来会的人回去后,将兰格顿演说的意思,与及敕许状的大概,再说与各人知道。各人越发涌起这热血来,东奔西走,组织同盟,以做应援。有涉山跋水,不远千里来到本部,以供奔走的。此后改革党日盛一日,英国全土,没有一处不有改革党的足迹与及改革党的势力。这个时候,改革政治实舆论所公认的了,所以上书的,草奏的,上条陈的,与及怂恿政府、恐吓政府的到处都有。这奸党仓皇无措,又愤又气,实在除了从改革党的希望,把这专制政体改作自由政体,以买国民欢心,再没有别样法儿可以保持国运、回护王室的了。
至这一班奸党用甚么法儿对付改革党,且听下回分解。