却说当时占罗马法王的王位,就是因奴善第三世。他的天性固是骄傲,且有本事。智略非凡,久怀大志,一旦有机会,他就要崛起,去觊觎非望的。这时一千二百五年,正是大僧正腓卑尔病故。这选举大僧正的权利,在这克里士查及康列巴里的僧侣处。腓卑尔死去这晚时,这些僧侣中气盛志大等人,赶着集会协议,决定举列治士拿继腓卑尔的后任。从来旧例,选举康列巴里的僧侣,先要经英王认许,往后才能够请罗马法王承允。那时僧侣实深恶英王的行为,看他不在眼眶里。不依旧例,就使选出的列治士拿密赴罗马,直请罗马法王承认。
列治士拿这个人,天性纯笃,谨直沉实,是很有名望的人。谁知密赴罗马的事情还未做出来,人都知道了。不一会,这个消息就传到英国去。约翰王知道后,愤怒异常,大诉不平。说选举康列巴里的僧侣,他本来有权利的。这回事情不给他知,实在无理!更说克里士查的僧长,任用这些少不更事的人任意妄为,侵他的权利,这还了得!刺刺不休。于是他们知办不下去,决意另外选举奴威治的僧正,继腓卑尔的后任。通知约翰王。
约翰王正愤他们轻举妄动,后来见他们知道错了,就直赞成许可。这康列巴里的副僧正,亦已答应。僧长中人于是选十二个僧侣,派去罗马,禀知法王,说前所选的列治士拿有不妥当的地方,所以另选奴威治的僧正。谁知罗马法王于列治士拿与奴威治的僧正,两个都不许可。却严命这十二个僧侣,选举卡治拿兰格顿。若背他命令,英王与及各人都处以破宗的刑罚。这兰格顿本生自英国,但自小孩子的时候游学法兰西,与罗马法王同窗。两个性情很相投契,两人几等骨肉一样。
这约翰王听见这桩事后,迁怒于克里士查的僧侣,要解散他们的集会,又把他岁入的金谷剥夺干净。于是法王因奴善愤约翰王专擅无道,就发一张宣告,要禁制他。这专横无理的约翰王不理会法王的命令,越发横暴起来。翌年,法王更出一张破宗的宣告。约翰王依旧不理,竟没有半点儿悛改的念头。后经三年,法王见他更不像样,命约翰王的臣下对约翰王不要守这誓守忠义的誓词,更托法兰西王,将约翰破宗的宣告实行出来。
这个时候,约翰王狼狈异常,天天要想挽回势力的法儿。但他的臣下都脱了忠义的誓词,没有可以依靠的,进退维谷。这骄傲不驯的约翰王,正像陷阱的虎狼,不能发威。不得已,走谒法王,谢罪悔过,一切要求都答应了。于是约翰王从法王的命,就承认兰格顿被选做僧正。且把英伦、爱尔兰的封土,通通献去上帝圣卑尔、圣波尔与及世世相继的法王。法王就派一使臣,给他一张赦免状,令约翰王年年上纳五千马克的贡金,领回这些封土。更令约翰王对他的使臣邦尔辅所用扈从的仪仗,都要用封建制度最服从的礼式。邦尔辅事毕返国,法国国王腓律勃大称赞邦尔辅,这次奉法王的命令,挫约翰王的凶锋。再普告万国,说道:“约翰王现在改心悔过,把他国土捧呈去圣卑尔等。凡信我圣教诸公,此后不要妄攻击他。若有攻击约翰的,就认他做冒渎上帝,一定施以刑罚云云。”这约翰王既在法王面前深谢违令的罪,这些禁制他的刑罚自然解免。于是约翰王到这时候,心里才安稳些。
然贪婪无厌的约翰王,想起捧呈法王的封土,很不甘心。天天欲想一别法儿,侵略它国,扩张自己的版图,偿还这些损失。于是向波特示威运动,逼近法国,屡次举兵掩袭腓律勃的领土。但这时腓律勃正与日耳曼帝阿疏开仗,在鲁宾士地方大破日耳曼军。军气方扬,国威益振。约翰王战一场败一场,不特毫无所得,且耗师费财,狼狈周章,不可言喻。后来知这事很难成,不得已引兵归国去了。
约翰王自经过这情形,渐渐晓得专事外征也不是长策。翻过来专心一意,谋国内的治安。更恐外寇侵进来,与法国国王协商,在支奴歃血为盟,订立两国平和的条约。
这约翰王虽是绝意外征,专理内政,然他纵酒荒淫的行为,贪婪刻酷的性情,一分一毫都没有改过来。天天说甚么整顿,声声说甚么改革,总是诳的没有一点儿的成效。这些狐群狗党顽固奸险的官吏,依旧占据要津,专以扑灭改革党为国家第一件要事。举国人心越发愤激起来。贵族呢,则愤王的专横;近属呢,则怨王的凶暴;庶民呢,则恨王的压制。除了几个狐假虎威的官吏,自上至下,没有一种不疾恶他、仇视他的。约翰被这些奸佞蒙蔽,似在梦中一样。声色狗马,歌舞太平,外边的事情一点儿都不知道。真是鱼游沸鼎,燕巢张幕。你话可怜不可怜呢!此是这时实在情形,今且不暇细说。
欲知后事如何,且听下回分解。