众人观望了一番，遂在大路旁边拣了一个洁净亭子，将盒担挑进。且喜内中桌椅现成，骆太太与贺氏大娘一席，任大爷与骆大爷一席，家人在旁斟酒。看官，你说这亭子内桌椅是那里来的？只因桃花坞乃定兴县之胜地，凡到春来，不断游人。也有邻近的，搬运桌椅容易，若远处来的，只能提壶携盒，不能携带桌椅了。就有这好利之人，买些木料，做些桌椅，逢桃花将放之时、士人游动之际，预先点些闹地，把桌椅摆设其间，凭那远方游人把钱。所以任大爷一到亭子内，桌椅所以现成。因骆太太、贺氏大娘在内，任大爷就把一两银子给他，包了这个亭子，别的坐头许他再租赁与别人。这也不谈。
再言任大爷与公子谈笑对酌，饮过数巡，肴举数箸，正在畅饮，忽听得大路上锣声响亮。任大爷和骆公子站起身来，往那路上看望。只见一簇人围住十数个汉子，俱是山东妆扮，还有那妇女一老一少。老的约有六十内外年纪，小的不过十六七岁的光景，俱是老蓝布褂子。惟有那少年的女子穿了条绿绸裤子、鱼肚白绫袜套、大红缎子花鞋，却不穿裙子。内中一个老儿，手提大锣一面，击得数声响亮。骆勋看了一会，全然不晓得这是班甚么人，问道：“世兄，此班是甚么名堂？”任大爷道：“世弟，此乃山东所做，名叫‘把戏’，南边亦曾见过否？”骆宏宏勋答应道：“弟倒未曾见过。”任大爷吩咐余千：“将那班人传来，就问他所会何样把戏。”余千闻命，下了亭子来，高声大叫：“那鸣锣的老人家，这里来，我家大爷叫你哩！”花老夫妻闻言，急忙走过前来，满脸堆笑，说道：“大叔叫俺，想必要玩把戏了。”余千道：“正是。我且问你，把戏共有多少套数？每套要银多少？”那老儿答道：“大叔，我们马上九般，马下九般，外有软索、卖赛，共有二十套。每套纹银二两，若要做完，共银四十两整。若要单摘卖赛、软索，一套要算两套，两套就算四套，要银八两。不知大叔要玩那几套？”余千道：“你且在此少停，待我禀上大爷，再来对你讲。”余千说罢，上了亭子，对任大爷说道：“小的方才问他，他有马上九般，马下九般，走马卖赛并踩软索，共二十套。每套要银二两整，全套做完，共银四十两。若单摘卖赛、软索，一套算两套，两套算四套，要银八两。”任大爷闻言，向骆公子道：“马上马下十八般武艺，都是你我晓得的，可以不必。只叫他卖赛、踩软索，就给他八两银子罢了。”骆宏勋说道：“此东小弟来出，请世兄观看。”任正千笑道：“一客不烦二主，怎好叫世弟破钞？正是愚兄备东。”吩咐余千领命下去，单摘他软索、卖赛。
余千领命，来到花老面前，说道：“我家爷吩咐，马上马下十八般武艺，俱都会的，单叫卖赛并踩软索。”花老道：“先已禀过大叔的，这两套要算四套哩。”余千说：“那个自然。你只放心玩，银子分文不少。”花老答应：“领命。”回首望着自家一众人说道：“这位单要玩软索、卖赛，给我们八两银子。”家人答应：“知道了。”只见一人牵过一匹马来，乃是一匹川马，遍身雪白，惟脊上一片黑毛，此马名为“乌云罩雪”。俱是新鞍新辔，判官头上有个铜圈儿，乃是制就卖赛之物。那老儿将铜锣放下，拿起个火把长杆，朝那两边摇着，口中说道：“列位老爷、大爷、哥哥、弟弟，请让一让，我们撇马哩。晚生先来告声，倘有不小心者，恐被马冲倒，莫怪我事。”来往走了几次，看的人竟自走开，正中让出一条马路。
那老儿将长杆丢下，又拿起铜锣，当当响着，又叫道：“俺的儿，该上马了！”只见那个幼年女子站起身来，将上边老蓝布褂子脱去，里边现出杏黄短绫袄，青缎子背心，腰间一条大红绉纱汗巾，衬着绿绸裤子，玉色绫子袜套、花红鞋子，那一双金莲刚刚三寸。头上挽了一个髻儿，也不戴花，耳边戴一双金坠子。不长不短，六尺多的身躯，一个柳腰儿前后摇摆，加这配就的一身服色，就是一个花花蝴蝶，无人不爱。有诗为证：
蝉鬓云堆黛眉山，天生艳质降人间。
生成倾国倾城貌，长就沉鱼落雁颜。
疑似芙蓉初映水，宛如菡萏乍临泉。
雅淡不施蝶青粉，轻盈堪比霓裳仙。
飘飘恍如三鸟降，袅袅仿佛五云旋。
那女子闻父命，不慌不忙来至马前，用手按住鞍子，不抓鬃脚不凳，将手一拍，双足纵跳上鞍，左手扯住辔，二膝一催，那马一撒，右手将鞭子在马上连击几下，那马飞也似去了。
正跑之间，那女子将身一纵，跪在鞍轿之上，玩了个童子拜观音的故事，满场之人无不喝彩。话不可多叙，一连三马，又做了镫里藏身、一个太公钓鱼，桩桩出众，件件超群。三赛已过，女子下得马来，在包袱上坐了歇息。早有人将软索架起，那女子歇息片时，站起身来，将腰中汗巾紧了一紧，又上得软索，前走后退，小小金莲在那绳上走行，如同平地一般。任大爷同骆大爷看得心爱，骆宏勋不觉大声喝彩道：“只软索也值八两银子！”任大爷应道：“真乃不差。”那女子正在软索上玩那些套数，忽闻有人喝彩，声若巨雷，抬头一望，竟是叫他玩把戏的亭子内二位英雄：一个黑面红须，一个方面大耳。那方面大耳，年纪不过二十上下，生得白面广额，虎背熊腰，丈二身材，堂堂威风，见之令人爱慕。一边男夸女技艺出众，一边女爱男品貌惊人。这且按下不提。
且说对过亭子上也有两人坐着饮酒。你说那两个人是谁？一个是吏部尚书的公子、礼部侍郎的侄儿，姓王名伦，字金玉，生得面貌俊雅，体态斯文。就是一件，色欲之心过于常人，凡遇见有颜色的妇女，连性命也不顾，总然弄到手才罢休。他乃定兴县有名的宦家，广有银钱。父亲王怀仁，现任吏部尚书；叔父王怀义，现任礼部侍郎，轰轰烈烈，声势惊人。家内长养教习三五十个，合城之人倘有些得罪与他，先着家人带领教习至他家，不论男女，痛打一番，不拘细软物件，捶个尽烂，然后拿个名帖，送定兴县，要打三十，县尹不敢打二十九，足足就要打三十，还要押到他府上验疼。因此满城之人，那个不惧怕他，那个不奉承他？旁边坐的那位不是别人，乃是贺氏大娘之兄贺世赖。自被任大爷赶出之后，腰内分文全无，流落不堪。过了半年，身上衣不遮体，食不充口。幸亏素日与城隍庙进香，见有签筒，他便求一签念解。道士见他落难至此，知他肚内颇颇明白，遂留他在庙内抄写签帖，只有饭吃，却无工资。又过了半年，该他的运气来了。王伦来至城隍庙内进香，见有签筒在香桌上，顺便求得一签。贺世赖在旁，连忙与他抄写签诗。王伦细看签诗，一毫不解，就叫贺世赖代解。贺世赖知他是吏部公子，尽其平生诌媚之学，奉承一番。王伦心中甚悦，遂请他至家中做个帮闲，一住二年，宾主甚是相宜。是日，也同王伦来此桃花坞游玩。
王伦看见那女子跑马卖赛，并踩软索，令人心爱，乃向贺世赖说道：“这女子年纪不过十五六岁，身材面貌倒也相趁，但不知可是那一道儿否？”贺世赖笑道：“大爷真可谓宦家公子，连这班人的出身都不晓得的。凡卖赛的以及那踩软索的、卖翠花的，游穿各府州县，不过以此为名，全以夜间那话儿赚钱，那有不是此道者？”王伦道：“也不知他住在城里城外，明日会他一会才好。”贺世赖道：“门下昨晚听说到了一班玩把戏的，内有一个俊俏少年女子，住在西门城外马家饭店里，大约就是他这班人。今兄若要高兴，待门下明日到他店内唤来，如鹰食燕雀一般，何难之有？”王伦大喜，又叫道：“老贺，这桃花坞内来来往往妇女，无有甚么十分入眼之人，我只看中了两个。”贺世赖道：“大爷看中了那两个？”王伦道：“方才说的软索上女子一个。”贺世赖说：“那一个是谁？”王伦用手一指：“你看对过亭子内坐的那一位少年堂客，瓜子面皮，瘦弱身躯，还有几分人才。你还未曾看见么？”贺世赖举目一看，不觉满面通红，笑道：“大爷莫来取笑，那不是别人，乃是舍妹。”王伦喜道：“我与你相交多日，未曾说到令妹，今日才说你有个令妹，但不知所嫁何人？”贺世赖用手一指，说道：“那桌上坐的黑面红须，此乃是妹丈也。”王伦一看，双眉紧皱，骂道：“老贺，你这个人丧尽天良，怎将个如花似玉的妹子，嫁了个丑鬼怪形之人，岂不屈了令妹了？我与你相好不浅，怎不把我做个侧室，胜嫁他十倍。”贺世赖道：“大爷错怪门下，门下与他相交在前，与大爷相交在后。”王伦带笑叫道：“老贺，你极有才干，怎能使令妹与我一会，我重重谢你。”贺世赖忙止道：“大爷说话声音略低着些，不要被他听见了。你道是舍妹丈是谁？他乃是定兴县有名之人，叫做是赛尉迟任正千。他性如烈火，英雄盖世，倘若闻得，为祸不小。”从来说：色胆如天大，淫心海洋深。王伦道：“我今日一见令妹，神魂飘荡，就是五方神道、十殿阎罗，我也不怕！我今日且与令妹亲个千里嘴。”贺世赖拦阻不住。王伦将手托自己嘴，对着贺氏嬉戏玩耍不题。
且言那边亭子内贺氏大娘眼极清明，早已望见他哥子同那一个少年郎君，在对过亭子内饮酒。那郎君年纪不过二十来岁，甚是俊雅。他原是出身不正，见了王伦，就有三分爱慕之意，口中虽与骆太太讲话，二目不住直往那对过亭子内观看。见了王伦照着他亲嘴，心中愈觉爱慕。合当凑巧，王伦、贺氏正在传情之间，正千、宏勋正在畅饮之际，骆公子在桌上用手一拍，大叫一声：“气杀我也！”险些把一桌子器皿尽皆打碎。任大爷连忙站起身来，急急问道：“因何事来？”只因一拍：倾家情由从此起，杀生仇恨自此生。
毕竟不知骆公子说些甚么话来，且听下回分解。
