西北和南面战事才刚平静下来不几天，拥护皇长子的众大臣又把册封皇长子为皇太子的议程摆上台面。
万历头疼之下，来重华宫找郑贵妃商量。
郑贵妃想了一下，对万历说道：“皇上，如果这些大臣再催促，您就问这些老家伙说礼法上要求有嫡立嫡，无嫡才立长。如果此时立了皇长子，万一皇后又生下嫡子，怎么处理？”
“爱妃真是太聪明了，这些老家伙一定不知怎么回答！”万历对着她笑道。然后抱起皇三子，对说，“常洵，父皇喜欢你，一心想把太子之位给你哟！”
郑贵妃对万历说道：“常洵现在还小，不明白您的苦心，大些了，自然会明白！”
万历笑着抚摸皇三子的头，说：“长得真像朕！”
万历在朝堂上照着郑贵妃的话跟朝中官员说了，确实镇住众大臣一段日子。可很快，朝中很多官员，请求万历搬到坤宁宫居住，好让皇后娘娘及早生下嫡子。
万历对王皇后很厌恶，平日是半步都不踏入坤宁宫的。如果让他搬到坤宁宫居住，简直要他的命。
万历不愿搬到坤宁宫居住，王皇后就不可能生下嫡子，于是众大臣又请求万历册封皇长子，因为他符合“无嫡立长”这一条。
郑贵妃见此计不成，很快又想出了一计。让万历对皇长子朱常洛、皇三子朱常洵和端嫔所生的皇五子朱常浩三人同时封王，只要三人同时封王，彼此又都是平头兄弟，以后要立谁为皇太子都可以。
拥护皇长子的众大臣仔细一研究，认为这又是万历和郑贵妃布下的一个陷阱，如果同意，皇长子就更难立为皇太子了。因此对万历的这道谕旨坚决发对，万历也拿这些大臣没办法。
中立的官员看皇上和拥护皇长子的大臣僵持着，提议暂不册立皇太子，只是对皇长子朱常洛进行预教。如果皇长子不合格，再换其它皇子。
万历和郑贵妃商量后，觉得这样还可以接受，就同意了。万历为皇长子朱常洛举行了预教典礼。然后，册封皇五子的生母为端妃。万历知道再不册封皇五子的生母为妃，流言蜚语肯定满天飞。
郑贵妃带着皇三子参加了皇长子的预教典礼。她望着皇长子，暗叹为什么上天不让她早些遇到万历呢！
万历自从郑贵妃生下寿宁公主后，再也没有去找端妃。端妃虽然是皇五子的生母，也是和郑贵妃同期进宫的，但不敢招惹郑贵妃，每次见到她都是恭恭敬敬的。
恭妃知道皇长子在众大臣的帮助下，还是没办法当上皇太子。于是心一横，叫来义兄张诚。
张诚给恭妃行过礼后，对她说：“恭妃娘娘，皇长子虽然没得册立为皇太子，但得预教了，起码前进了一步！”
“主要是皇三子，如果没有皇三子，皇长子早就当上皇太子了！”恭妃擦了擦眼睛说。
“恭妃娘娘，请别这样说，如果让皇上听到，那可是死罪！”张诚着急地说道。
“义兄，如果皇三子不小心出意外就好了！”恭妃可是话中有话。
张诚听出恭妃话中的意思，望着她那紫黑半瞎的双眼，心头一颤，想不到恭妃会有这种想法！他虽然支持皇长子当太子，但是效忠皇上，不可能做出残害皇上其它皇子之事。于是对她说道：“娘娘，请别轻举妄动，郑贵妃可不是一个简单的女人，如果让她发现您做出对她不利之事，受苦可是娘娘您！”
恭妃听了义兄的话，不再做声。
