丑女姚秀娟是才女之事，一下子传遍了京城。
很多诰命夫人请秀娟到府中帮画像，赠与重金。
一些雅儒的公子哥儿聚会，也叫赵能带上秀娟，一起作画写字，以增加雅趣。
秀娟和姐夫合做过一幅书画，秀娟画了几只栩栩如生的秋虫，赵能题字，得到众人的好评。
姚秀娟长得丑，也认了，因此能正视别人对她的嘲笑和讥讽。她和姐夫参加公子哥儿的聚会时，跟公子哥儿一样喝酒、做画、写字，不在乎别人怎么看她。有时甚至穿男人的衣服出门，秀兰追着出门她都不理会。
丑女姚秀娟书画十分了得之事，也传到了宫中。
慈圣皇太后在郑贵妃和万历一起到慈宁宫向她请安时，对郑贵妃说道：“皇贵妃，当年你为哀家画了一幅肖像，可是画得唯妙唯俏。难道这位长得极丑的姚姑娘比皇贵妃画得还好？”
“母后如有兴趣，儿臣可安排这位姚姑娘为母后画一幅肖像！”万历见慈圣皇太后兴致很高，凑兴说道。
“好啊，让她来为哀家画一幅肖像，看是皇贵妃画得好还是这位姚姑娘画得好！”
“好啊！”郑贵妃也附合道，“臣妾最喜欢跟别人比，就算输了也不生气！”
“你啊，脸皮就是厚！万一姚姑娘画得比你好，你一定双手高高举起，乱叫‘我画得好我画得好’！”万历边说边学郑贵妃平日喜欢做得动作！
慈圣皇太后让万历和郑贵妃逗得笑得弯了腰，慈宁宫里笑声一片。
王皇后来了。王皇后给慈圣皇太后和万历请安后，郑贵妃过去给她请安。
郑贵妃现在知道皇后之位难以坐上，尽量去讨好王皇后，想让王皇后站在她这边，帮皇三子坐上皇太子之位。
王皇后虽然在宫中无权无势，却不傻。想郑贵妃是皇上心上人，在宫中的品阶又只在她之下。如果郑贵妃的儿子当上皇太子，那自己在宫中更无立足无地了。而恭妃地位低，又受皇上冷遇，就算皇长子坐上皇太子之位，她也翻不了天！因此暗中支持册立皇长子为皇太子，更是在慈圣皇太后面前低头顺眉，让慈圣皇太后极其怜爱她，处处维护她。万历也找不到一丝废后的把炳。
赵志皋接到圣旨，让暂住在他府中的姚秀娟进宫为慈圣皇太后画像。赵志皋接旨后，叫三儿子和三儿媳妇及秀娟到大厅来。
秀娟听亲家老爷说皇上下旨让她进宫为慈圣皇太后画像，有点奇怪，不知皇上怎么知道她会画画。
秀兰对秀娟说道：“怎么会这样呢？万一秀娟画得不好，那皇上怪罪咱们可怎么办！”
赵夫人却笑道：“没事的，秀娟帮我和其它诰命夫人画画，我们都觉得画得很好呢！”
秀兰听了婆母之话，才稍稍放下心来。
秀兰算是第二次进入紫禁城。第一次参加选秀，因丑，第一个被刷走。她原以为这辈子再也没机会进宫了，没想到皇上又让她进宫了，世上之事真是说不清楚！
