可乔不群一走到那道拱门边，脚下就仿佛灌了铅一般，再也抬不起步子来了。原来他压根儿就没有足够勇气和信心上何德志家去，才这么犹犹豫豫，老去关心老干工作，不敢越拱门半步。唯有自怨自艾，恨自己太不中用。这也是读过几句书的臭知识分子的德性，遇事无能为力，又不甘愿向权势低头，生怕伤了自尊。可读书人也是人，也要在这个世上活下去，只要还有一口气，便不可能不食人间烟火。这就决定了他们选择的艰难。也许这便是读书人的宿命，要么自命清高，逃避现实，一事无成，永居人下；要么放下自尊，脱胎换骨，屈服权势，成为权势拥有者，炙热一时。除此二途，别无他哉。
又徘徊了一阵，林子里的人稀少起来，米春来和陆秋生也各自带着小孩，分别上了市级楼和局级楼。乔不群摸摸口袋里的信封，还是下不了决心。就这么回去，史宇寒还不拿把菜刀，将你下面那一坨割掉？过去史宇寒还好，到底是人类灵魂工程师，经常要上讲台传道授业解惑，说话基本属于文明礼貌范围。近段为州州读书的事，动不动就拿乔不群下面说事，好像身为男人，不靠上面立身，得靠下面供养似的。靠下面供养上面的男人也不是没有，那是吃软饭的男花瓶，乔不群既然能在政府里混，还不至于沦落到这一步。尽管吃上面的饭和吃下面的饭，说穿了并无本质区别，吃下面的饭也要本事，有道是男人吃软饭，全靠硬功夫。不过话说回来，史宇寒动不动就直击你下面，其实正触及到了问题的本质。州州不就是你下面造的孽障吗？当时你不顾一切造出州州，如今你就得为他负责，包括他的现在和将来、成人和成长。你不敢负责，难道不应该把你下面消灭掉？看来女人就是厉害，有时脱口说句话出来，不经意间就一语破的，直中要害。
乔不群的手抽出口袋后，正好碰着腰里的手机。他想还是给郝龙泉打个电话吧，看他在哪里，当面问问他，到底在范校长那里说得怎么样了。也许白天接到史宇寒电话时，他不愿把话说得太肯定，史宇寒生怕有误，急火攻心，才硬逼你给领导去送信封。她哪里知道这个世上，有时送钱比抢钱还难。
电话打过去，郝龙泉说他正在陪客人，问乔不群什么事。这个时候打电话，除了州州读书的事，还能有别的事？乔不群想不到这个郝龙泉也拿起腔调来了。只是人到有求，卵短三寸，乔不群也不好说人家什么，只得低声道：“表哥在哪里？我想跟你碰个面。”郝龙泉说：“政府领导接见我，我敢躲着吗？你说你在哪里？”乔不群说：“我就在政府大院里。”郝龙泉说：“我把客人打发走，再开车去接你。”
不到一刻钟，郝龙泉就赶了过来，将乔不群请进别克，说：“找个地方放松放松？”乔不群说：“我哪敢像你们当老板的，想放松就放松？你又不是不知道你那表妹的厉害。就在车上说说话吧。”郝龙泉说：“我知道你们做政府领导的，要保持高风亮节。那你说吧，有什么指示精神？”乔不群端出史宇寒：“州州的事没得到你确认，宇寒心里老不踏实，特意要我找找你。应该没问题了吧？”郝龙泉说：“照我理解，问题估计已不会太大。”乔不群说：“还要理解？范校长怎么跟你说的？”郝龙泉拿出户口簿，还给乔不群，说：“范校长也没说什么，只让我留下州州名字，开学前会张榜公布的，到时看榜就是。”
乔不群听出了些意思。事情没把握，想必表哥也不会要你去看榜。乔不群松下口气。可心里又好像堵着什么似的，有些不太自在。自己不大不小，也算政府大院里的处长，钻天入地，跑了个把月，也没将州州弄进桃林小学，郝龙泉一出面，轻轻松松就把事情搞掂了。想起过去你还不怎么将这个亲戚放在眼里，现在看来得改变改变这个老观念了。
转瞬到了开学之日。乔不群去学校看过榜，找到州州班次和上课教室，才按榜上要求，带州州去报名。商贸学校也将开学，史宇寒本来正在忙碌，也兴冲冲赶了过来。为让州州熟悉环境，先在校园四周转了转。州州东张西望着，兴致盎然。史宇寒一旁不停地教育他，要如何如何听老师话，如何如何跟同学相处，如何如何认真学习，也不管州州在不在听。
转够了，才上到州州班上，报名交钱。手续很快办妥，史宇寒让州州跟老师说过再见，一边一个拉着儿子和丈夫，往楼下迈去。乔不群嘱咐州州，记住楼层和教室位置，学会主动喊老师。史宇寒却掩饰不住心头的喜悦，说：“州州终于进了桃林小学。表哥真有本事，给范校长打声招呼，事情就办得妥妥帖帖的。”
乔不群再木讷，也听得出史宇寒话只说半句，另外半句咽了回去：你乔不群白在政府大院里待了，州州读个桃林小学，都拿不下来，还得叫表哥帮忙。乔不群知道自己没有发言权，不敢吭声，只顾盯住脚尖。他生怕一开口，史宇寒就拿话撑住你嘴巴，让你合不上嘴皮。史宇寒就这德性，温柔时话如蚕丝，凶起来，口气硬得像阳台上撑衣服用的铁棍。
下了楼，没再在校园里逗留，三人踏着正对校门的林荫道往外走去。经过道旁的水泥报墙，只见好多家长都抬高脚跟，正仰头观看墙上红榜。乔不群不怎么在意，昨天他就在墙上找过州州名字。史宇寒不同，刚才进来时走的另一个方向，没看过榜，好奇地往人堆里扎去。就听家长们小声议论着，谁谁谁真大方，出得真多；谁谁谁实在小气，就出这么丁点。原来新生榜旁边又另贴了几张红纸，叫做学生家长自愿捐款榜。那是按捐款数字多少，由上往下，一路列下来的。
挤进人堆，史宇寒踮起脚尖，一眼就看到了列在首位的州州的名字，后面赫然写着三万元的数字。开始史宇寒还以为自己看花了眼，赶紧闭上眼睛，一边使劲晃晃脑袋。睁开双眼再瞧，红纸黑字的，儿子名字和后面钱数写得明明白白，一点没错。
原来儿子的指标是三万元大钱换来的。史宇寒心疼极了，这个价也太高了点。按当时桃林消费水平，三万元差不多可买套低标准小户型房子了。忙掉头叫乔不群，要他快过去。乔不群不知有啥稀奇，却还是往前挤了挤。一看州州名字后面的数字，也傻了眼，心想谁扶贫也不先说一声，把钱送到了学校，如果交我家长手上，还让州州读什么桃林小学？直接送国外留学得了。直到史宇寒捅他一拳：“这是怎么回事？”乔不群才清醒过来，说：“还用得着多问吗？你以为这三万元是从天上掉下来的？”
三万元钱多少有些震撼力，不是那么好承受的。回家路上，夫妻俩沉默着，再也没说过一句话。他们没想到为州州读桃林小学，郝龙泉肯出这个大价钱。究竟三万元不是个小数字，按百元大钞计，整整三百张，够数一阵子的。要知道参加工作这么多年，两人虽说都有工资，却是月保月、年保年，存折上还从没上过五位数。
夜里躺到床上，那三万元还在夫妻俩脑袋里晃荡着，挥之不去。乔不群有些后悔，早该去找耿日新和何德志，他们哪位写个条子，打个电话，就可给你省下这笔大钱。史宇寒也在想，也是身边这男人没用，既无权又无钱，若有一样在手，还轮得到他郝龙泉来耍这个大方吗？人一个手一双，手上总得有些权呀钱呀之类的硬通货，关键时刻才出得了手。
在床上辗转半天，两人都没法入睡。后来还是史宇寒开口道：“原来表哥手段也高明不到哪里去，只知拿钱开道。”乔不群说：“他生意场上人，不拿钱开道，拿什么开道？”史宇寒说：“我还以为他跟范校长交情深，凭这层硬关系就可将州州送进桃林小学。”乔不群说：“如今这世上，还有什么比钱更硬的？”
两人叹息一回，史宇寒又说：“表哥这个人情送得太重，他不会这么白送我们吧？”乔不群说：“生意人谁会做亏本生意？”史宇寒说：“他不正找你帮忙办理开矿证照么？一定是冲着这个来的。”乔不群说：“这是和尚头上的虱子，明显得很。”史宇寒说：“这就好，帮他把证照办下来，咱们就不欠他了。”乔不群说：“像你说的这么轻松，那证照还不早办下来了？原先我是能拖就拖，这下表哥出手如此大方，也没法再拖了。”
史宇寒捧过乔不群的脸，重重一吻，说：“表哥给你办了得动钱才办得了的事，你再给他办得动权才办得了的事，这不正好是互通有无，互利互惠，共创双赢吗？”乔不群僵着身子，说：“我手里有什么权可动的？”
史宇寒在乔不群怀里拱着，说：“总有一天你手里会有权的。暂时没权也没关系，可利用供职政府的便利，变通些权出来嘛。”
