李学明来到张子虎宿舍时，张子虎正在焦急地等待着他。敲开房门，起身迎接他的不光张子虎一人，还有县政府办公室主任赵玉山。
进门之后，李学明还没坐稳，张子虎察言观色，就急不可耐地问道，夜里没睡好，还是怎么弄的，学明的脸色咋这样难看？
李学明抖了下精神说，没事呀！学生很正常哩！
赵玉山怕张子虎继续追问，让李学明难堪，便接过话茬说，办公室是个针线簸箩子，事务繁多，头绪万千，杂乱无章，“两会”又召开在即，李主任脸色不佳，还不是被沉重的担子压的？
李学明就顺水推舟，强作笑脸说，可不是吗？都两三天没睡好觉了。同病相怜，还是赵主任善解人意。
不知出于何意，张子虎也忽然关心起李学明来，就说你们这些办公室主任皆是给别人做嫁衣的，不仅工作上最辛苦，还是些无名英雄，理应得到奖赏和回报才行。沉了片刻，话锋一转说，徐光辉那只老熊在干什么呢？在其位谋其政，还他妈的没坐上人大主任这把交椅，那边的事儿就先撒手不管了。这才叫占着茅厕不拉屎呢！说到这儿，张子虎又望着李学明说，俗话说，旧锅漏水换新锅，老爹死了听娘说，多年的媳妇熬成婆，等徐光辉走人之后，学明顺利地接替过来，到了那个位子上，这些杂七杂八的破烂事儿，就再也用不着事必躬亲了。
李学明却没有因此而高兴起来。因思绪在不停地开小差，不论如何振作，都提不起精神来。他思虑的并不是荣与辱和升与降，而是生存与毁灭的问题。与那件事儿相比，升官发财已降到了次要位置。那才是人命关天的头等大事。操之不当，或稍有马虎，脑袋要搬家呢！所以，李学明便有气无力地敷衍道，感谢老师对学生的热切关照。学生之所以能有今天，皆是因为老师多年的指点与帮助。可是，此时此刻，又有谁能理解自己的心情呢？又不想在张子虎面前暴露半点儿心理轨迹，还是顺着刚才的话题说，就怕……
张子虎说，今天急于让你们过来，还不就是为了那件事儿？“两会”即将召开，人事安排问题迫在眉睫，可目前的形势却不容乐观，甚至说异常地严峻。面对严峻的现实，谁都不可掉以轻心，无所事事了。为了给李学明和赵玉山增强信心，张子虎突然掉转话题说，田照东已给我回了电话，并且拿自己的脑袋担保，上面的事儿绝对没有问题。但是，咱们也不能放松警惕。常言道，千里之行，始于足下。上面的关系只是一个方面，自身也必须加倍努力才行。人心齐，泰山移。只要咱们捆起把来，心往一处想，劲往一处使，上下联动，四面出击，就没有攻不破的难关。目前的河东县，就是一座火山，也能将它扑灭。可是，你们却……
李学明慌忙辩解道，就本身而言，学生并未放松警惕性。遵照老师的交代，我时时刻刻都在努力着呢！
赵玉山也附和道，就是这样啊！谁都不敢掉以轻心。
见两人态度明朗，张子虎这才稍稍放下心来。
今天相聚，按照张子虎的设想，还有财政局局长周发起。张子虎傍晌就给他打了电话，周发起说午后有点儿急事，暂时不好脱身。他没有办法，只好交代给赵玉山，随时跟周发起取得联系，让他尽早赶过来。
张子虎急于让他们到家里来，场合隐蔽是一个方面，主要目的还是想沉下心来，共同研究一下近期的行动策略。只有形成合力，才会反击有力，由被动变为主动。可目前的状况是，胡长林离开河东县之后，说不上树倒猢狲散，但也是人走心散，更直接一点儿说，是他自己在单枪匹马地应对局面。说心里话，他已感觉力不从心了。刘德明和胡长林未调离时，什么人都不用回避，包括县财政局局长周发起在内的几名伙计，只要有机会，或一时的冲动，或是县里有了新情况，只需一个电话，便可邀到一块儿小聚一番。那才叫环境宽松，自由自在，充分展现个性。可现在却不行了，稍有不慎都会被人抓小辫子，扣大帽子，行动起来比做贼还要心虚。因此，没有特别重要的事项，他是不会轻易将他们约到一块儿。
此次相聚，说是统一思想，协调行动，研究对策，共同应对目前出现的严峻局面，其实真的坐下来了，又没有什么可研究的议题。说一千道一万，无非就是为了实现一个目标，那便是确保“两会”期间，在县委、县政府两大班子中占有绝对优势，起码也得保证一席之地。为实现这一目标，必须用一个步调走路，一只拳头打人，一个声音说话。然而，目前几个人的表现却令张子虎很不满意，很不放心，甚至说大失所望。
先说赵玉山。在张子虎的眼里，赵玉山虽然可靠，但没有头脑。都火烧眉毛了，还大大咧咧，吊儿郎当的，一点都紧张不起来。用他常批评他的那句话说便是，拿着盲从当尊重，拿着急眼当紧张，拿着散漫当沉着。其他的暂且不提，就说昨天组织部来办公室考察班子的事儿，因为放心不下，上午上班之前就与赵玉山专门进行了交谈，还交代了一些方式方法，赵玉山也大包大揽，当面表态不会出现问题，起码不会出现大的问题。可结果如何呢？最终还是出现了问题，甚至说是大乱。即使到了这样的分上，赵玉山都没当回事儿。只紧张了一阵儿，一会就忘到了脑后边。因昨天的事情太多，又马不停蹄地赶往省城，直到返回县城后，他才想起了这件事来，便立即回到自己的办公室，打电话让赵玉山赶快过去。见面之后，张子虎就询问考察的情况如何，赵玉山吓得直打哆嗦，连话都说不成堆了。直到冷静下来，才将上午的考察情况如实作了汇报。张子虎当时气得火冒三丈，拍着桌子大骂了赵玉山一通。可事到如今，已无力回天，也只好顺其自然，任孙红梅宰割了。
岂知闷锤连连，问题愈发严重。今天早上刚坐到办公室里，他就见到了《河东县报》上刊登的那则针对性极强的消息。其用心显而易见，他们分明是要自己的好看。在考察之前，他指示报社刊登的那条消息，不仅毫无作用，反倒变成了“请君入瓮”，被他们充分利用，反过来牵制于己。孙红梅没这样的心机，高小丽没这样的权力，报社更没有这样的胆量，其罪魁祸首不是那个臭娘们儿又能是谁？
然而，如此重要的情况，作为办公室主任，赵玉山别说洞察秋毫了，连报纸都懒得翻看。但“战事”正酣，“前方”用人，大将不可斩也！尽管如此，张子虎还是原谅了赵玉山。赵玉山尽管是猪脑子，朽木不可雕也，不想事不干事，也干不了大事，但好处是不惹事不坏事，当然关键时刻也有点儿用处。
李学明就一言难尽了。不仅让他不放心，甚至让他操心、担心、忧心、揪心，处处提溜着心。凭良心说，张子虎对李学明可谓问心无愧。在他亲手栽培的那些人当中，相比之下，在李学明身上花费的心血是最多的一个。不单单因为李学明是他的学生，是他的得意门生，而是因为李学明太聪明，太令人可爱了。当时的动机和出发点是，只要将他推上第一个台阶，只要他个人奋发努力，只要不发生重大挫折，在一般情况下，李学明应该说是前途无量。
在张子虎的印象中，李学明进班子之前，还是比较单纯，比较正直，比较可靠的。不然的话，他怎会下那么大的血本，费尽周折将他拉进班子里来？环境改变人，环境更造就人。环境既能让坏人变好，同时也可使好人变坏。张子虎对李学明的评价即是如此。
他没有想到，李学明进入班子之后，其角色变化和适应的速度太快了。相比之下，他这个老师也相形见绌。用张子虎的话说，就叫作“质的飞跃”，尽管李学明还没有坏到那样不可救药的程度。但在这一点上，也就是说德才兼备中的那个“德”字，李学明比不上赵玉山，虽然赵玉山也有狡猾的一面，身上还存在着诸多不易被人察觉的阴暗面。
其实这些都无所谓，每个人皆有自身的性格特点，或者说是弱点。
然而，李学明近期的表现却让他怎么也无法接受了。作为师长，作为“同路人”，他不能不想，也不能不问。如果放任自流，不仅仅是失职的问题，甚至会成为一种罪过。别的事儿先不提，就说那个司机杨波吧，发生事故才一个多月，尚未消除影响，李学明便自作主张，让一个犯有前科的人给新来的书记开车，怎会不让人产生费解？他曾进行过这样的分析与推理：如果说先前是正常情况下发生的正常车祸，那么让杨波继续开车，怎么说也是用人上的严重失误。何况江凌还是县里的一把手，人身安全高于一切。如果说那起车祸是人为因素，那么再次起用杨波，问题就更加复杂，让人不可捉摸了。假如李学明再次用那样的办法来对付江凌，无疑在拿自己的政治生命和脑袋作最后的赌注。这步棋太危险了，想来都令人心惊胆战。再说，这样的方式方法，与时代的发展也格格不入。事情万一败露，那不是一个人的问题，弄不好还要连累一大片，当然更是包括自己。因这只是猜测，他并没有真凭实据，因此就更不好枉下结论。但无论如何，现在一定要稳住李学明。关键时刻所起的作用，三个赵玉山捆绑起来，也比不得一个李学明。
再就是财政局局长周发起了。周发起也是乡镇党委书记出身，很早以前就跟胡长林关系密切。在周发起的前途问题上，胡长林也费尽了周折。当时，应该说有一个很好的发展机遇，但周发起没有官运，结果那次机会便在转眼间擦肩而过。
那次机遇，出现在前年召开的那次人代会上。当初的情形是，按照市里的要求，同时也是工作需要，县政府要补选一名副县长。按以往的规律，一般要从最优秀的乡镇党委书记中产生人选。经过摸底排队，常委会在酝酿人选时，打算从周发起和刘国强二人中产生。两人的实力势均力敌，确定哪个都没有太大的争议。决定权虽然由市里说了算，但推荐权却在县里，也就是说，确定这个或那个，就看刘德明和胡长林最后如何裁定了。
刘德明欣赏的是刘国强，胡长林与周发起却有着很深的私交，在如此重大问题上，放到谁的身上，要说不讲点个人感情，不仅做不到，更是不可能的事儿。胡长林虽然根基深厚，说话有一定的分量，但刘德明是县委书记，是县里的一把手，关键时刻有决定权，便力排众阻，顶着方方面面的压力，将刘国强推了上去。尽管曲曲折折，其间也调整过人选对象，可刘国强终究还是笑到了最后，顺利地当选为副县长。
在选举过程中，刘国强虽然是由代表们联名重新推举上去的，但那只是形式，是一种理由，是合法化的外衣，倘若没有刘德明暗中使劲，极力去市里活动，就是联名也毫无作用。随便找个理由，还不就给否决了？那都是心照不宣的事儿。事后，刘德明也因此增加了自己的威信。因此社会上就有些传言，说刘德明主政河东县，经济上停滞不前，班子内部搞得一团糟，社会秩序混乱不堪，唯一的政绩便是提拔了两名好干部，一个是宣传部长高小丽，一个是副县长刘国强。
为了平衡彼此间的关系，消除胡长林的不满情绪，刘德明事后只好屈从于胡长林，将县财政局局长这个肥差送给了周发起。
周发起是胡长林线上的人，张子虎又是胡长林最得力的助手，是常务副县长，还分管县里的财政工作，两人自然也就形成了那种亲密而又特殊的关系。
胡长林调离河东县之后，张子虎马上就要坐上县长宝座，跟新来的书记又没有任何关系，周发起所依靠的，理所当然是张子虎了。即使如此，张子虎对周发起也有诸多不满意的地方。进而演变成怀疑，甚至担心。用着很得力，可以说是百依百顺，唯命是从。但这家伙也有个很大的毛病，那便是自私自利，嗜财如命。尽管没有不爱财的，也包括自己。问题是周发起这人贪得无厌，欲壑难填，身为财政局局长，一点儿约束力都没有，每给下面拨一笔款子，不是卡人家的脖子，就是变相敲诈勒索，以至于他这个分管领导签批了的文件都变成了一张废纸。所以，周发起在社会上也得了个“黑财政”的骂名。不仅周发起名声极坏，因关系密切，又是分管领导，自己还因此为他背了黑锅。
张子虎对周发起曾有过准确的估计，干了这两年的财政局局长，说多了不可能，每年捞个三百万两百万的不成问题。相比之下，他这个最有实权的常务副县长也是小巫见大巫。近水楼台先得月，让谁干还不是如此？所以，张子虎只好睁一只眼闭一只眼，任其所为。但是，张子虎总有一种不祥的预感，那便是再这样干下去，迟早有一天，周发起也要出事的。但用人要紧，像对待赵玉山和李学明一样，就是心里不满意，目前也别无他法。
又等了一会，周发起还是没有过来，张子虎等得实在不耐烦了，就让赵玉山抓紧联系。赵玉山随即便给周发起打电话。拨了一会，也有了响声，可那边就是不接电话。当赵玉山再次拨号时，对方却关了机，再也打不通了。这时，张子虎才感觉不好，就预料周发起很可能要出事了。
这样的预感，张子虎并不是凭空想象。而对周发起所产生的怀疑，更不是空穴来风。他有一定的事实根据。
应该是十天前的事了，张子虎在审查财政局送达的一份预算外财政收支报表时，凭着经验和记忆，惊异地发现有一笔款子无影无踪消失了。这笔款子，除了周发起及财政局个别有关人员，只有他和胡长林知道内情。这是一笔什么款子呢？说起来也是从工作“大局”出发，通过各种途径积累起来的一笔备用的预算外资金，大体数字是五百余万元。
