钟铁龙大学毕业分到了长益市电工厂子校教书。长益市电工厂在长益市郊区，距市区有二十公里。长益市电工厂在长益市算得上一家大工厂，有三千多职工。厂内又设了十一个分厂，生产的产品主要是电工电路方面的。电工厂被长益市评为花园式的工厂，厂里的绿化自然就搞得不错，树木葱茏、花团锦簇，一派生机盎然的景象。钟铁龙于那年七月里的一天，拎着行李，搭乘一辆开往郊区的公共汽车来了。子弟学校在厂区外，与宿舍区连在一起。钟铁龙扛着背包和行李走进学校，迎面碰见了女校长。女校长望着他：“你找谁？”
钟铁龙回答女校长：“我是刚分来的大学生。”
女校长打量他一眼，“你是新分来的数学老师？”
“我是学数学的。”
女校长就接过他手中的一部分行李，问他到厂人事科报到没有。他说：“没有。”
女校长说：“那我带你去厂人事科报到，先把东西放到我办公室。”
女校长带着他去厂人事科报到，再走回来时女校长说：“你来了我很欢迎。你一来就得挑重担，我们学校高中部缺数学老师，你下个学期就从高一教起吧。”
钟铁龙动了动脖子：“那我尽力。”
女校长向他介绍厂里的情况道：“早两年厂里效益不错，比市里的一些机关单位都好。这两年经济效益没以前好。不过困难是暂时的，相信不久又会好起来。”女校长很乐观，嘿嘿嘿笑了下，满脸的自信，“厂里人才多。有很多新老大学生。这几年年年都有新分来的大学生和中专生，他们一分来就直接下车间像工人一样做事。”
女校长把钟铁龙领到子校小学部的一幢红砖黑瓦的平房前，让一个管总务的一脸邋遢胡子的老师打开一扇房门，房间刚粉刷过，墙壁白白的，搁了张单人床，顶上装了台吊扇，窗户为防蚊子入侵还安了纱窗。女校长说：“这是学校特意为你腾出来的房子，先将就着住。等厂里以后建了新房，学校会为你争取一套。”又说：“你来了，要安心工作。”
钟铁龙很感激女校长的热情道：“我会安心工作。”
女校长走了，留下他一个人坐在这间窄小的房里。他走到窗前，推开窗户，窗外是农民的菜地，有一股粪池的沤臭飘来。几步外是一处公厕，他到公厕前的洗手池边洗了把脸，看见有人在学校操坪上打篮球就站在那里看了会儿。“这就是我将生活的地方”，他自语说，心里蓦地腾起一阵凄凉。四年前他那么发奋地读书，结果就是来到一所傍着菜土的子校教书，住一间不远处就是粪池的小房子？这就是用无数个夜晚奋斗来的今天？他有点悲哀，折回了还有点石灰气味的房间。夜晚悄然降临了，窗外一片青蛙和蛐蛐的叫声，他躺在床上听着，思想跑到了他出生和长大的黄家镇。他想起了刘松木和李培，这是他两个玩得最好的同学，从孩童起就玩在一块了。刘松木好讲勇斗狠，一身蛮力，打架是不计后果的。李培的母亲是唱歌老师，父亲是转业军人，就比松木多几分涵养。记得少年时，他和刘松木跑进学校邀李培玩，李培的母亲却阻止李培出去玩，同时把他和刘松木拒之门外，说“我李培要做作业”。他还想起了三狗和张兵，他们是他读初高中时于黄公庙后面的树林里，一起练武的师兄，三狗的反应最快，是黄师傅（也是他们共同的体育老师）最欣赏的弟子。他忽然想起几年前，他读中学时，黄老师曾对他说“你和黄建国都具备习武的资质”，他想起这话，淡淡一笑，自语说“我好久没练了”，就爬起床，走到操坪上，在星空下活动着筋骨。
第二天他搭车回了黄家镇，大哥问他：“报了到了？”
“报了。”
大哥说：“工资是从报到那天算起。子弟学校大不大？”
“不大。”
“比我们县一中呢？”
“那小多了。它只是一所子弟学校。”
吃过晚饭，他走在迎宾路这条破旧的街上，顺着这条街走到镇武装部前，犹豫了下还是走到李培家前，敲门。李培的母亲开了门，见是他，很高兴：“钟铁龙，是你呀。”
蒋老师看上去还不老，这是她把灰白的头发染成了黑色，且剪短了，就精神。蒋老师对着房里叫道：“李培，你同学钟铁龙来了。”
李培在另一间房，关着门。穿着黑背心的李培开了门，房里坐着一名单单瘦瘦的女人，女人望着走进来的钟铁龙。李培向他介绍：“我女朋友。”
李培三年前于县商业学校毕业后分到镇百货商店，这个女人就是黄家镇百货商店的营业员。女营业员望一眼钟铁龙，不好意思地说：“你好。”
钟铁龙想原来他关着门把父母的视线阻挡在门外，是门里有爱情，就觉得自己打扰了他们的雅兴，但还是坐下了。钟铁龙拿出长沙烟，递一支给李培，“抽烟。”
李培接了烟。钟铁龙瞟一眼女营业员，觉得她长得还漂亮，一张尖脸白白的，不像刘松木的老婆长了张不对称的南瓜脸。钟铁龙问李培：“李秋燕回来了没有？”
李秋燕于去年大学毕业后，分在长益市的一所中学教体育。“回来了。”李培说，又补一句，“她男朋友也跟着她一起回来了。我听她妈说，李秋燕要跟她男朋友结婚了。”
钟铁龙再没心情在李培家坐了，他原打算拉着李培去李秋燕家看她，听李培说“她男朋友也跟着她一起回来了”，就改变了初衷，站起身对李培说“我去大师兄家打个转身”，就感到无聊地走了出来。他对自己说：“好在我有刘丽云，不然我会疯了去。”但这句话一出口，刘丽云母亲的那张冷冰冰的大脸儿便陡然跃现在他眼前，让他凄凉。
大师兄三狗住在镇红旗织布厂的一间宿舍里。那是一排建得很粗糙的工棚样的房子，三狗住了一间。三狗房里除了一张床、一个桌子、一个柜子和两把竹靠椅，剩下的就是搞饭吃的锅灶了。三狗一个赤膊，面对门坐着，看见他走来，脸上绽开了笑。“啊呀，大学生来了，”三狗表情夸张地笑，起身为他泡茶，“怎么样？毕业了吧？”
“毕业了。”他欣赏地打量着三狗，“大师兄，你一身的肌肉。”
三狗一笑，问他：“分在哪里？”
“分在长益市的一家工厂子校教书。”钟铁龙坐下后，脑海里出现了黄公庙后面的那片树林及他们在那树林里摔打的幻影。“大师兄，你现在还到黄公庙后面练拳脚吗？”
“现在不像以前，没有人去了。”三狗说，“都有事。松木和李培都没去了，张兵有了孩子后，人就没以前勤快了。家里一大堆子事，要挣钱吃饭，还有小孩要管。”
他看着这一年已经三十有二的三狗：“大师兄你没想过找个老婆过日子？”
“不找老婆好，”三狗嘿嘿嘿嘿笑，“难得养，找了老婆就要有孩子，孩子需要养育。我一个人很随便，不需要对老婆和孩子负责。”
“过年时，你说你准备去县城武馆教武术，怎么又没去？”
“后来他们没跟我联系了。”三狗脸上的表情十分无所谓，淡然道，“我们师傅教我们的武术很实用，但不漂亮，这可能是他们后来不请我的原因。他们需要一招一式都很漂亮的武术教练。他们请了从广东来的两个师傅，听说有一个还在全国武术比赛中获过棍棒第二名。人家拿着获奖证书，聘的当然是他。我听说那是实实在在的证书，盖了公章的。”
大师兄很乐观，不是那种一心谋划自己的小人。大师兄混到三十二了，家里仍是这么一副破败相，其原因是大师兄好朋友、讲义气，来了朋友就掏钱请客，把自己的工资常常吃成负数，就是说在那家吃熟了的酒店赊账，发了工资，再把那个缺口补上。这就是大师兄！钟铁龙觉得大师兄人很义道，他问：“大师兄，你跟那个人比过武吗？”
“没比。”三狗很憨厚的模样看着钟铁龙，“人家既然想吃那碗饭就让他吃。”
钟铁龙再次深感三狗是个不计较得失的好人，就说：“你这人厚道。”
三狗起身，告诉他一套他自己琢磨出来的拳路，两人的手相碰，钟铁龙蓦地感到他的手碰撞大师兄的手就跟碰在石头上样坚硬，就感到自己真的生疏了。大师兄说：“你没事的时候还是要练一下，丢了可惜了。这东西说是没用，但练了它总没有坏处。”
钟铁龙觉得大师兄说得对，“我是要练一练，很久没练，肌肉都松了。”
两人就在三狗的门前对练招式。
十二点钟，三狗打哈欠了，他清楚三狗是个早睡早起的人，就起身告辞。他缓缓地走在街上，街上还有些人走动，一条街在七月的夜空下十分闷热，有阴沟和垃圾的沤气在街上飘荡。电灯杆下有处馄饨摊子还没收摊，刘松木坐在那儿，叼着烟，一旁坐着他的女人。刘松木早两年因在镇文化电影院门前打架伤人，正赶上县里“严打”，被判了三年有期徒刑，按说他此刻还应该蹲在监狱里，怎么会坐在这里卖馄饨？他很惊讶地叫了声：“松木是你？”
刘松木见是他，很高兴，“坐、坐。”刘松木说，忙递烟给他抽。
