七马乡的李乡长陷入困境里了。这个困境是他事先没想到的，他督促建成的七马乡农药厂和七马乡化肥厂不过是生产了两个月就被上级部门下令停厂了。耗资一千多万弄出的政绩，一夜之间成了“污绩”，这让他有身陷囹圄之感。七马乡化肥厂和七马乡农药厂的破土剪彩和落成剪彩都是县长大人亲自剪的，县长大人两次剪彩时都很高兴，其中一次拍着李乡长的肩膀，赞誉李乡长说：“你啊，你是个有办法带领全乡老百姓致富的人。”
七马乡的李乡长觉得自己遇到赏识自己的领导了，马上表决心说：“我一定会带领七马乡的农民摆脱贫困。”
然而同时上马的七马乡农药厂和七马乡化肥厂排放的废水却严重污染了当地老百姓的生活，废水流进农田，稻谷于一夜之间枯死；废水流进渠沟，不但青蛙饮了肚皮翻白，就连生命力极强的泥鳅也飘浮在水面上，成了流动的尸体；废水流入浏阳河，浏阳河贴近废水排污处的鱼纷纷毙命，一些农民和驾船的船夫捡了那些鱼，洗净弄熟后吃，其结果却是一家又一家人因食鱼中毒。一中毒，长益市电视台的记者就兴致盎然地跑来了。电视台的记者顺着污水排放的线路追踪拍来，就拍到了七马乡农药厂和七马乡化肥厂的排污口。荧光屏上，农药厂排污口的废水呈黑色；化肥厂排污口的废水呈紫色。一些农民在荧光屏上气愤地说：“自从有了化肥厂，渠道里的鱼都翻肚皮了。”
农民说：“化肥厂的气味很难闻，那股味道顺风飘来，害得我们吃饭都吃不进。”
农民说：“我们家离农药厂的排污口近，我都怕吃我们家的井水了。”
农民说：“我们呼吁上级政府管一管我们老百姓的死活。”
市政府负责环保的领导带着人来了，绷着脸饭也不肯吃，对废水进行检测，检测的结果令他们大吃一惊，废水中氯啊汞啊铅啊都严重超标，难怪那些鱼啊泥鳅啊都不愿意活了，原来是被氯啊汞啊铅啊夺去了生命。上级政府立即下令七马乡农药厂和七马乡化肥厂停厂整改。整改的通知明确规定，要进行有效的废水排污处理，否则就得关闭这两家制造毒素的工厂。李乡长不敢无视上级领导的指示，忙派人去打听排污设备的价格，结果一点也不乐观，两家工厂的排污设施安装起来，要四百万。李乡长到哪里去弄这笔钱？找农村信用社贷款，信用社不愿贷，因为乡政府于修路和扩建乡中学时已向信用社贷了两百多万，这笔债务还没还呢。李乡长想到了芙蓉水库的另一面山坡，另一面山坡上也有些坡地和平地，临水，如果钟总感兴趣，他可以考虑将那些斜坡地卖给他。他这么想，就拨了钟铁龙的手机。
李乡长在手机里说：“你在哪里钟大老板？”
钟铁龙说：“我在芙蓉水库。”
“我们见下面怎么样？我请你吃晚饭？”
钟铁龙笑了，“干妈还好吗？”
“我妈很好，时常念你呢。”李乡长在手机那头大声说。
钟铁龙说：“那就好。哪天我有时间一定去看干妈。今天我请你乡长吃饭吧。”
李乡长就开着他那辆破车来了芙蓉水库。一下车就赞美钟铁龙说：“你们的路修得好。双车道，宽敞，这多好啊。”
钟铁龙说：“什么事啊李乡长？”
李乡长把目光投到水库面对的斜坡地上，下午的阳光正好照在那一大片绿亮亮的山林上。这天是一九九八年十月中旬的一天，十月的阳光就是迷人。这一天是星期三。李乡长看着水库对面的山林说：“多美啊。”
钟铁龙看一眼抒情的李乡长，不晓得他怎么心情这么好。他其实已从电视台的连续报道里得知了七马乡农药厂和化肥厂等等的坏消息，按说乡长这会儿应该心情很差。他没问李乡长为什么这么高兴，而是说：“你心情蛮好的吧李乡长。”
李乡长这才醒过神来的样子叹口气，“我不好啊。我现在骑虎难下了。”
李乡长摇了下头，又说：“电视台的那帮记者一闹，市环保局的人下令我们停厂整改。我好不容易把两处厂房建起来，才生产两个月，一千万的设备难道就放在那里生锈？你说我哪里来的好心情？”
“应该还有别的办法想吧乡长？”
李乡长鼓大了眼睛，“要我们添置污水处理设备，否则就不能生产。”
钟铁龙说：“是应该安装污水处理系统。我看了电视台的报道，你们农药厂和化肥厂排出的废水对周边环境造成了很大的污染，废水的氯、铅、汞的含量都严重超标。”
“你一句话说得轻巧，没有四百万这些排污设备怎么安装？”
钟铁龙问：“安装排污设备也需要这么多钱？”
李乡长又把目光投放到水库对面那一大片绿亮亮的山坡上，它们于明亮的阳光下充满了生机，有白鹭从那些树林里飞升起来。李乡长说：“鸟儿多好啊，自由自在地飞翔。”
钟铁龙也把目光落到于天空中飞翔的白鹭上，“是啊，做鸟儿好自由的。”
李乡长疲倦的样子打个哈欠，“怎么样，把水库那边的山林也买下来你觉得怎么样？”
钟铁龙把目光又放到水库对面沿水库的山坡地上，“好是好，这很麻烦的。”
李乡长觉得这不麻烦，“有什么麻烦？从芙蓉度假村这边修条路过去，方便得很。其实那边的沿水地更适合你们搞别墅，不是吗？这块地我可以便宜地给你，你考虑一下？”
钟铁龙笑笑说：“那我考虑一下。”
钟铁龙把石小刚叫来了，还把大哥叫来了，把李乡长的意思跟他们说了。钟铁龙说：“我和李乡长吃饭的时候，李乡长想把水库对面沿水库的一千亩山林卖给我们，在不破坏大环境的情况下让我们开发。他的主要目的是要钱添置排污设备。”
石小刚鼓起了眼睛，“那不又要一千万？”
钟铁龙估计说：“一千万可能不会要，但可能会要六七百万。”
石小刚说：“又要动用六七百万，现在账上还哪里来的六七百万？”
大哥积极主张买下这块地说：“如果要我说，我的意思是拿下来。我没搞房地产就没发言权，不懂。搞了这两年，我在网上和报纸上到处收集资料，发现在青岛、上海和杭州、广州，凡是临海或临水的别墅和公寓都很贵，至少要比不临水的商品房贵三分之一，甚至贵一倍。广州就很明显，不临水的公寓楼只要三千四千一平方，临水的就是六千七千一平米。”
石小刚惊讶道：“差别有这么大？”
大哥说：“网上可以查价格的。”又说：“我们现在还没炒作，如果我们把这一带炒热了，这里的房地产就会升温，我估计我们不开发对面的山林，别的房地产老板也会拿下来。到时候那就不是这个价格了。只要一炒，这里的地价就会飙升。”
钟铁龙思索着这一切的样子，“我现在很矛盾，又想拿下来，又想先集中钱财和精力做目前已经在进行的事情，但又担心李乡长会把这块地很便宜地卖给另一些房地产公司。因为他们现在急需要钱搞停厂整改。”
大哥说：“我觉得如果有钱赚那当然要拿下来，现在不搞，等隔一两年，把一期工程做得差不多的时候再搞。”
钟铁龙望着石小刚，石小刚脸上仍残留着前几天从拘留所里走出来的晦气。石小刚没有回家，因为他不想看见云南妹。他住在银城大酒店。钟铁龙问他：“你的意见呢？”
“我随你决定，”石小刚说，“既然大哥说临水的房屋很贵，那就可以考虑。”
