马弁转身去了，稍许，身穿马褂的易豪果然出来，他一见邓联佳就打拱手：“欢迎欢迎，今天一早听到喜鹊叫，没想到真有贵客到了！”
邓联佳也向易豪还礼：“打搅打搅。”
三人进入会客厅分宾主坐了，有人马上献上香茶。易豪笑眯眯地看着邓联佳说：“是什么风把你吹来了？”
邓联佳嘬了一口茶说：“想你了，这么长时间不见，能不想吗？”
易豪又是一阵哈哈：“不会吧？我看，是长江北面的风把你吹到这里来的。”
邓联佳不直接回答，机智地反问他：“豪哥对局势有何估计？”
易豪叹了口气说：“这些天我想来想去，脑袋都快想破了。如今国民党兵败如山倒，眼看就要成为共产党的天下了，我一个小小的山寨王，又能抵挡得了？”
“莫非你打算投靠共产党？”邓联佳有意试探。
易豪连连摇头：“难啊……”
“有什么为难的呢？这么多年来，国民党一直拿张云卿没办法，共产党来了，你就有机会收拾他。”
“我担心张云卿也投靠共产党呀。还有，弟兄们说，当土匪都习惯了，若让他们下山种地，还不如就待在山上，自古以来也没有哪个朝代真能把土匪赶尽杀绝。”
“你说得没有错，历朝历代没有把土匪赶尽杀绝，那是兵匪一家，官府不是真心实意剿匪。共产党不同，北方的土匪自古以来都比南方厉害吧？现在都叫他们剿灭干净了！”
“仇先生，我明白你的意思，不要再劝了。这些日子也有国民党方面的来劝我，现在我谁也不会答应，要走一步看一步。今天，你就为这个事来我这里的吧？”
“那不是。豪哥，你这辖区内，是否有一个名叫李老仁的人？”
“你说的是城口冲的李老仁吧？”
“没错，正是他！”
“这个人已经死了，你跟他是什么关系？”
“是这样的，他有个女儿目前在我的货行里做事……”
易豪紧紧地盯住邓联佳，脸上的肌肉不停地抽动，很久才打着哈哈说：“我知道了，我知道了！”
邓联佳有点莫名其妙：“你知道什么了？”
易豪用抖动着的右手指着邓联佳说：“你呀，就是会装斯文！难怪那个小妹子喜欢你！”
邓联佳听明白了，急忙解释说：“豪哥误会了，我和她真的没有什么……”
“你不用说了！这个小妹子真有眼力，我不如你，输得心服口服！仇先生请放心，以后你的岳母就是我的岳母，我不会为难她，还要尽能力关照她。”说着转身对周连生：“你春花嫂嫂的母亲情况怎么样？”
周连生回答说：“不是很好，好像眼睛也不行了。”
“为何不早说呢，我好安排人去照顾呀！”
“那时候不知道她女儿是我们的嫂子，所以才……”
“现在知道也不迟，快去快去！”
邓联佳见周连生真要走，忙制止说：“不用麻烦你们了，李春花的母亲，我已经作了安排。”
易豪似乎愧疚地说：“仇先生，你怎么能这样呢，连一个表现的机会都不给我们，这……”
邓联佳知道解释没有用，眼见时间不早了，他赶紧向易豪打听李春花家的住址，然后提出告辞。
易豪听说邓联佳要去看“岳母娘”也就不强留，还派周连生带路。
很快就到了城口冲，周连生手指半山腰的一栋小木屋说：“就在那里，我就不去了。”
与周连生道了别，邓联佳牵着马来到李家。这是一栋老式木屋，屋顶上一半是瓦一半是茅草。邓联佳很诧异，在这样一个前不着村后不巴店的山里，居然养出李春花这样一个大美人！就算易豪不想她，也难免别人不见色起意。
李春花正在门口晒柴火，邓联佳的出现似乎没让她感到意外，屋里的老女人听到外面有动静就问道：“春花，是谁来了？”
“娘，是一个朋友来了。”
“哦，我以为又是枫木岭上的人来了。”
邓联佳走进屋子里看了老人，少不得好好安慰一番，然后告诉李春花易豪那里的情况。李春花一听易豪要派人来照看她的母亲，就急了：“万不可以，如果让村里人知道，让我家的亲友如何做人？”
邓联佳说：“你放心，我已经回绝了他。今天我到这里来，是和你商量个事——我想在武冈找个地方把你安顿下来，顺便也帮我收集一点情报。”
“这样也未尝不可，正好还能照顾一下老人，只是有合适的地方吗？”李春花很高兴。
“我觉得迎春客栈不错，我先去那里看看，不行的话再另选场地。你把家里的事处理好，晚上我们在迎春客栈见面。”
“为什么这样急？”
“有点急事，到时候我再跟你说。时间紧迫，我先走了。”
邓联佳离开城口冲，一路快马加鞭来到迎春客栈，找到老板提出要转租客栈的事，没想到很顺利。事后他向当地人打听到，原来近期团防总队经常半夜查房，客栈生意大不如前，老板早有转让的意愿。
傍晚时分，李春花果然如期而至，邓联佳把她叫到房里，让她火速赶回长沙去办一桩事情，还一再叮嘱：“切记切记，万万不可延误！”
邓联佳吩咐完毕，就把李春花带到老板跟前说：“这位李小姐是我的亲戚，以后客栈就交给她打理。这几天她要去外面办点事情，回来后，麻烦你把客栈交给她。”
老板得了高价，哪有不从之理，嘴里连称“放心”。
邓联佳把李春花送至迎春亭，才说：“今后我会尽量少来客栈，如果要来，你就当我是个客人，不要让人看出我们的关系。”
李春花说：“我明白。仇老板请回。”
“今天我不住客栈了，你去吧。”邓联佳说完，就在亭里子里找了个地方坐了，直到李春花的身影完全消失在远处的树林里，他才起身徒步回高沙镇。
邓联佳回到高沙镇，已经是晚上八点多。李精一见到他就说：“你回来得正好，尹司令在念叨你呢！”
邓联佳预感到发生了什么事，不安地问道：“莫非是辰溪那边的行动有了准确日期？”
“准确日期还没有，应当就快了，因为条件已经成熟。”李精一于是向邓联佳说起近日才在湘西发生的事情。
原来，1949年，蒋介石在得知程潜的态度后，一直惶惶不可终日。为了控制湖南地区的局面，遂以集中力量“反共”为名，授意其嫡系排挤程潜。永顺专署专员聂鹏升为了执行蒋介石的意旨，大力收编各县地方武装，组建所谓的“勘乱建国大队”，借此加强“反共”力量，削弱程潜势力。永顺警察局长曹振亚、督察长周海寰、县自卫队总队副李兰初等反对缴枪，于2月3日攻占县城，赶走县长、囚禁专员。省保安团团长汪援华随之率部响应，共同组建了“湘西北人民反压迫自卫军”，打着“拥护程潜主席”、“反对中央压迫”的旗号，于3月2日攻下了湘西重镇沅陵。
邓联佳闻讯大惊失色：“怎么这样快，辰溪那边的情况如何？”
“尹司令连去六份电报，都没有回音，估计情况复杂。”
邓联佳事前就想到了，负责实施抢夺兵工厂的张玉琳一旦武器到手，很有可能不听从“大西南联军”的调配。一旦数以万计的枪支弹药流入社会，不仅会给解放军南下带来麻烦，还会给湘西地区的人民带来灾难，因此他建议暂缓执行这项计划，可惜尹立言不以为然。
这时尹立言也过来了，他抓住邓联佳的手说：“怎么办？汪援华联系不上，张玉琳那小子不回电报，情况可能比我们估计的复杂！”
邓联佳安慰他说：“事情发展到这一步，急也没有用，当务之急是想出补救之策。”
“我此时鞭长莫及，还有什么办法补救呢？”尹立言垂头丧气。
邓联佳镇定地说：“头一件事，我们必须尽快赶到辰溪去；第二件，尽量阻止张玉琳擅自行动。”
“他电报都不回，显然是不愿听从我的指挥。”尹立言沮丧地说。
邓联佳想了片刻，眼睛突然一亮：“有了！”
“有什么？”尹立言、李精一几乎异口同声。
“我在长沙曾经接待过一位武冈老乡，他正好在辰溪担任警察局长之职，通过他就能找到张玉琳。”
尹立言拍拍额头恍然大悟：“你说的是石美豪吧，你看我糊涂的，把这么重要的事都给忘了！”
邓联佳说：“事不宜迟，明天就行动！”
李精一说：“不要这样急吧，等贺军长回来，我也去一趟。”
尹立言道：“不能再拖，你这边同样也重要，一旦要到枪没有人背，怎么办呢？”
尹立言与邓联佳的想法完全是南辕北辙，一个是担心兵工厂的武器流入社会给地方上带来灾难，一个是怕武器到不了自己手里。但两人迫不及待要去辰溪，想法却是一致的。
次日一早，尹立言与邓联佳各骑一匹快马上路。这是1949年3月6日，两人途经溆浦龙潭镇时已是傍晚，邓联佳提议说：“天不早了，这里离辰溪不远，有什么消息会最先知道，我们不妨住下来，到向承祖部看看。”
此言正合尹立言之意。邓联佳在镇上很快就找到了姜定要的“四益绸缎百货店”。姜定要见到两人很是吃惊，随后就明白过来，对尹立言说：“你们是准备到辰溪去吧？”
尹立言道：“正是。知道那边的情况吗？”
姜定要说：“暂不谈这事，两位肯定是饿了，先吃饭再说。”
姜定要很快就叫厨房送来了现成的饭菜，尹、邓两人上席后，才知道近期此处来人很多，开的是流水席。用饭时间，尹立言忍不住又打听，姜定要这才说：“你们来晚了，张玉琳昨天已经行动！”
邓联佳、尹立言面面相觑。
尹立言吃惊之余又问：“你们这里有电报机吗？”
姜定要说：“有一部，是我从长沙带回来的，在向婆婆那里。”“怎么这样快？”
尹立言三扒两咽吃了饭，对姜定要说：“姜先生，麻烦你带我去向军长那里，仇先生，你在这儿等我。”
约半个小时过去，姜定要一个人回来了。邓联佳问道：“尹司令呢？”
“他不回来了，说是要和向婆婆商量事情，他要你早点休息，明天还要赶路。”
邓联佳好奇地问他：“你怎么叫向承祖‘向婆婆’？”
“这是他的绰号，我们龙潭人都是这么叫的。他的性格也是这样，婆婆妈妈的喜欢当老好人，谁也不得罪。尹司令今晚留下，还有一个目的，我估计也要落空的。”
“什么目的？”
“他想拉‘向婆婆’入伙。”
“向承祖不就是大西南联军的军长吗？”
姜定要冷笑：“这个头衔哄不了他。我还要提醒你，把希望都寄托在尹立言身上，恐怕不靠谱。”
“为什么？”邓联佳心里一震。
“尹立言绰号‘尹落壳’，听这个绰号，你就知道他是个什么样的人。他想法多，有冲劲，但是目标不专一，尤其缺乏恒心。我原来说过，与他结盟的这些人不可能听他的，无非是想借这个机会捞一把，现在果然应验了。不说别人，就是向承祖部队现在的名称，就不叫大西南联军第八军。”
“叫什么？”邓联佳十分震惊。
姜定要仰面大笑：“叫雪峰部队，我就是参谋长。”
“难怪定要兄不亲自来长沙进货，原来是高升了。”邓联佳心乱如麻，嘴里却不得不恭维两句，“我与他相处，确实感觉他有点言过其实，照你说，我该如何办呢？”
姜定要真诚地说：“依我看，还是找共产党可靠。不瞒你说，我已经找到了，他就住在我的店子里，名字叫谌鸿章。我这里一天到晚客人不断，都是来找他的。”
“向承祖对他是什么态度？”
“你看他的绰号就知道了，他现在也常来拜会谌鸿章，但也不敢按他的要求公开打出共产党的旗号，毕竟湖南还是国民党的地盘。”姜定要末了又问：“要不要见见谌先生？他可是正牌的地下党！”
邓联佳摇头：“他又不是我们武冈的地下党，还是不见为好。”
姜定要说：“不见也行，我带你去休息。”
邓联佳随姜定要来到楼上的房间里，灯光下，只见到处堆满了小册子，拿了一看，原来是毛泽东的《论人民民主专政》、《三大纪律八项注意》以及以朱德名义发表的总攻动员令……
姜定要见邓联佳对这些东西感兴趣，就说：“很管用的，最好是多带点回去。”
邓联佳叹道：“武冈不是溆浦啊，一旦发现这种东西，刘异又要满世界抓人杀人了。”
姜定要点头：“我们溆浦有向婆婆，确实比武冈好多了。所以谌先生说，将来的剿匪工作最艰难的地区就在武冈。这也是你们武冈的地下党为何迟迟没有露面的原因。”
邓联佳深有同感地说：“正是！”
“你们武冈的当权者消息封锁这么严密，老百姓受蒙蔽也最厉害，这东西很管用，我建议你带几本回去。”姜定要说着从桌子上挑几本，非要塞给邓联佳。邓联佳犹豫一会，还是接了。
是夜无话，直至次日上午尹立言才回来，同来的还有向承祖。
这个向承祖，别号“楫中”，1895年出生于溆浦县龙潭镇金厂村。1918年，考入靖国军沅陵军官讲习所。一年后，任联军第一混成旅排长。1922年，任唐生智所辖第一纵队支队长，不久被排挤撤职，回龙潭经商。1937年，任常德专区保安副司令。1939年8月，任溆浦县长，因与当地土匪关系暧昧，未及一年就被省政府免职。1945年春，日军第一一六师团第一〇九联队与第四十七师团之重广支队向新化、洋溪、黄金井急进，向承祖任挺进军第六纵队第四支队支队长，组建一支400余人枪的地方武装，活动于武冈、溆浦边沿山区，配合王耀武部在龙潭牵制、打击日军，在油溪铺与日军发生战斗，歼灭日军数百人。1947年，向承祖任中央训练团第二十七军官总队区队长。同年退役回家，竞选“国大”代表失败，在长沙闲居，及至尹立言成立“大西南联军”时，他也参与其中。
向承祖与邓联佳打了招呼，并邀请他从辰溪回来时到他部去做客，然后就告辞了。
向承祖走后，邓联佳与尹立言一起上路。出了龙潭，邓联佳向尹立言打听说：“张玉琳回电了吗？”
“你的猜测没有错，这小子官阶小野心不小，看来是我太低估他了。”尹立言的口气明显有些无奈。
