自古以来，食盐是关系国计民生的重要物资，贩盐是商人的生财之道，经营者很多。据说在清代，曾规定江南的食盐不能运到江北贩卖。同样，江北的食盐也不能运到江南贩卖，以避免纠纷。
然而，贩盐的纠纷还是屡屡出现。有一年，江南的食盐歉收，杭州知府就暗中派盐商到江北运盐，不料在长江的江面上被对方拦截住了，盐商即将此事告知杭州府。杭州府去公文协商，恳求对方给予通融。对方却不肯答应，说食盐南北分卖，是先朝立下的规约，谁也不能违背。杭州知府为此愁得食不甘味，夜不成寐。
府衙有个姓李的幕僚，是绍兴人，秀才出身，才学出众，颇为清高自负，平时不愿多管闲事，但一旦干预，总能把事情办妥。杭州知府就同李秀才商议如何来解决这贩盐纠纷。
李秀才坦诚相告：“要解决此事，势必通天，打破以前立下的规约。但革除旧规并不容易。朝廷准奏，固然能为民造福，万一怪罪下来，则非同小可，个中风险甚大，不知大人能担待否？”
杭州知府说：“为民请命是我本分，只要有理有利有节，再大的风险，我也敢于担待。”
李秀才发挥了他绍兴师爷“刀笔”的才能，当场就为知府代拟了一个奏折。他在奏折中慷慨陈词，分析了南北分贩食盐的不合理，强调革除旧规的必要性。说得头头是道，有条有理。其中主要的句子是这样的：“列国纷争，尚且移民移粟；大清一统，何分江北江南。”
这话的意思是统一的大清难道不如纷争的列国吗？为什么要自订规约，自缚手脚呢？
这份奏折由杭州知府上达朝廷后，皇帝见了感到文中所写颇有见解，觉得自己应该做像一个统一的大清的主子。于是就将奏折批给户部，户部尚书不敢怠慢，又见文中所说字字有力，句句在理，就下令取消了旧规。从此，食盐就可南北调运，这次纠纷当然顺理成章地解决了。
