一般性了解明代的时代思潮及其对明代文学的影响。
一、明朝时代思潮的演变
（一）前期的沉郁
公元1368年，朱元璋即位，建立明王朝。公元1644年，李自成领导的农民起义军攻占北京，明朝灭亡，计270多年。明代是小说、戏曲等俗文学蓬勃发展而正统诗文相对衰微的时代。明代文学分为前后期，明初至正德年间是前期，嘉靖至明亡为后期。
明初，农业生产迅速恢复。朱元璋废除丞相制，废除中书、门下、尚书制度，亲领六部。他毫不留情地大肆杀戮功臣，令中央集权得到空前的加强。与此同时，他对文化思想实行严酷的控制。明初的文字狱相当猖獗，文人动辄得咎。朱元璋认为，“寰中士夫不为君用”，就可以“诛其身而没其家”（《大诰三编·苏州人材第十三》），大肆杀戮不愿俯首听命的知识分子。至成祖永乐年间，皇帝设立锦衣卫和东厂、西厂，对百姓乃至群臣实行特务统治。统治者积极提倡理学，实行八股取士的科举制度，对四书五经哪一种经用哪一家的注都有明确的规定。程朱理学一统天下，思想界呈现出一派死气沉沉的局面。至弘治、正德年间，王阳明的心学终于出现了，他发展了宋代陆九渊的学说，以对抗程朱理学。王阳明否认心外有理、有事、有物，他指出：“夫道，天下之公道也；学，天下之公学也：非朱子可得而私也，非孔子可得而私也。”（《答罗整庵少宰书》）这是对朱子甚至对孔子的权威性提出了挑战。
（二）中后期的时代思潮
嘉靖以后，政治更加腐败，积重难返，社会危机日趋严重。而商品经济在此期间得到了长足的发展。苏杭地区，许多以农业为主的村落变成了以工商业为主的城镇。据《明神宗万历实录》卷三六一记载，苏州地区“居民大半工技”，“机户出资，机工出力，相依为命”，织工“什百为群，延颈而待佣用”。伴随着商品经济发展而来的，是市民阶层的壮大。市民阶层成为一支不可忽视的力量。这个市民阶层为明代后期的思想、文学带来了新的变化。文化界开始出现松动的现象，异端思想逐渐活跃。王学左派则更从王阳明学派出发，走到了孔孟之道的对立面。至于李贽，在离经叛道的道路上走得更远。李贽以人的“本心”反对《六经》，反对“以孔子之是非为是非”，认为儒家的经典不过是“道学之口实，假人之渊薮”。儒家历来高唱仁义、羞说功利，而李贽却说：“穿衣吃饭即是人情物理，除却穿衣吃饭，无伦物矣。”（《答邓石阳书》）。这就等于说，“人欲”就是“天理”。李贽推倒偶像，讽刺一班道学家：“平居无事，只解打恭作揖，终日匡坐，同于泥塑，以为杂念不起，便是真实大圣人大贤人矣”；“一旦有警，则面面相觑，绝无人色，甚至互相推委，以为能明哲”（《因记往事》）。在这股思潮的推动之下，文坛出现了一股声势浩大的文学解放思潮，涌现了一批具有强烈叛逆倾向的文学家和文学理论家。徐渭、汤显祖、袁宏道、冯梦龙等作家就是解放思潮在文学界的代表。他们要求文学从封建思想的束缚之下解放出来，要求反映市民的生活和愿望。
二、明代的文学
（一）前期文学的成就
前期文学的成就，无论是小说还是诗文，几乎全部集中于元末明初。诗文中流露着诗人对元末社会动乱的反思。比较有代表性的有宋濂、刘基的散文，高启的诗歌。小说方面，《三国演义》、《水浒传》整理写定，成为后世历史演义、英雄传奇模仿的对象。明代初期，诗文方面先后出现了歌功颂德的台阁体，追求声调格律的茶陵诗派，以李梦阳、何景明为首的前七子，提出了“文必秦汉，诗必盛唐”的复古口号。这一时期诗文的成就不大，与思想控制的加强有着直接的联系。
（二）后期文学的成就
1.戏曲的繁荣
后期文学在社会危机日趋严重、商品经济发展、文化思想松动的背景下出现新的局面。戏曲进入全盛时期，有徐渭的《四声猿》杂剧，以及《宝剑记》、《鸣凤记》、《浣纱记》等传奇；汤显祖的“临川四梦”尤其是《牡丹亭》的出现，使戏曲创作攀上了新的高峰。同时，还出现了一批有分量的戏曲理论批评著作。徐渭的《南词叙录》，是第一部研究南戏的著作，魏良辅的《曲律》是关于昆曲的重要著作，何元朗的《曲论》、王骥德的《曲律》、吕天成的《曲品》、祁彪佳的《远山堂曲品》、《远山堂剧品》等都是戏曲理论的重要著作。剧本刊刻很多，有臧晋叔的《元曲选》，毛晋的《六十种曲》，孟称舜的《古今名剧酹江集》、《柳枝集》等等。
2.小说的成就
《西游记》成为神魔小说的顶峰之作。在《三国演义》、《水浒传》、《西游记》的巨大影响之下，出现了一大批历史演义、英雄传奇和神魔小说。与此同时，一批取材当代重大事件的长篇小说相继问世。有《于少保萃忠全传》，写于谦抗击瓦剌、保卫北京的故事；有《平妖全传》，写徐鸿儒起义的事情；有《辽海丹忠录》，写毛文龙与满洲作战的故事；有《梼杌闲评》，写魏忠贤误国的故事。《金瓶梅》作为第一部描写家庭生活、世俗社会的长篇小说的出现，标志着中国小说的写实手法进入了新的历史阶段。白话短篇小说有冯梦龙所编“三言”、凌濛初所编“二拍”。白话小说的潜力至明代得到了充分的证明。明代成为白话小说空前繁荣、硕果累累的时代。
明代文言小说的成就无法和白话小说相比，但也出现了如《剪灯新话》、《剪灯余话》等有影响的作品。明代文言小说大多因袭六朝志怪和唐人传奇的传统，宣扬灵怪，记述怪异，渲染艳情，只是增加了说教的色彩。纪传体的小说和小说意味的纪传文非常风行。文言小说明显地受到白话小说的吸引，有通俗化的趋势。出现了一些篇幅较长的文言小说，以《剪灯新话》为开端，《钟情丽集》、《怀春雅集》、《天缘奇遇》、《花神三妙传》等中篇相继跟进。篇幅加长的同时，情节越来越曲折复杂，文言小说的容量越来越大了。
3.诗文的流派
这一时期诗文的成就无法与小说、戏曲相比。明代的后期，诗坛继续高唱复古，流派叠起。有以李攀龙、王世贞为首的后七子，王慎中、唐顺之、茅坤和归有光为代表的唐宋派，三袁为代表的公安派，钟惺、谭元春为代表的竟陵派，晚明则有张岱为代表的小品文。
4.小说和戏曲社会地位的提高
明代小说和戏曲的创作空前的繁荣得到了越来越多的肯定和重视。李开先说：“《水浒传》委曲详尽，《史记》而下，便是此书。”李贽则更进一步地指出：“诗何必古选？文何必先秦？降而为六朝，变而为近体，又变而为传奇，变而为院本，为杂剧，为《西厢记》，为《水浒传》，为今之举子业，大贤言圣人之道，皆古今之至文，不可得而时势先后论也。”为提高小说戏曲乃至整个通俗文艺的地位大声疾呼。通俗文艺大家冯梦龙甚至认为，通俗小说的感化教育作用，超过了像《孝经》、《论语》这样的儒家经典。明代的通俗小说刊刻流传，影响广泛，深入民间，不顾卫道者的咒骂和抵制，蓬勃发展。
思考题
1.试述明代前后期思潮的变化。
2.试述明代文学的概貌。
