古人说：“黄河百害，唯富一套。”这一套就是宁夏川。因修渠引水自流灌溉，成了年种年收的富饶之地。
宁夏人因修渠引水而得利，所以与水有关的民间故事很多。“白马拉江（缰）”就是其一。故事说，古时候宁夏川区的老百姓种点庄稼很不容易。下大雨他们担心洪水冲毁渠坝，刮大风又怕沙埋渠道，连那些渠官也提心吊胆过日子。一天夜里，渠官愁得睡不着觉，于凌晨朦胧中，见一匹白马拖着缰绳在野地里走，他也尾随其后，直到一座山下不见了。突然一声鸡鸣把他惊醒，深感好生奇怪，外出察看，仿佛野地上有白马留下的缰痕。他茅塞顿开，认为是神仙派白马前来指引方向。于是他带领民工，按照白马踪迹，终于顺利地开通了渠道。
中卫有人引申白马拉江（缰）的故事说，随着美利渠灌溉面积的不断增加，为满足需求，必须增大渠首的进水量。于是全县人民硬是凭借智与力，在黄河中垒起了几公里长的石坝进水口，直达沙坡头高坡下。工程十分浩大，被称为水下长城，它与成都平原的都江堰有异曲同工之妙。白马拉江（缰）说的是美利渠的故事。还有的说，故事发生在秦渠、汉渠、汉延渠、唐徕渠等渠道的开凿过程中。
中宁人说，白马拉江（缰）故事与七星渠开凿的关系最为密切、生动和完整。
我曾在七星渠浇灌的土地上度过了20多个青春岁月。在渠道旁工作过，带着100多民工挖过七星渠淤沙，领着几个石匠砌护过双阴洞渡槽的护坡，参与过七星渠口改扩建的报道，还默默地注视彰恩渠梢一丝流水渗入地下消失的场景。
我常常独自一人，长时间目不转睛地对着流水发呆，似乎总有一种生命的律动在感染着我……
古代开凿七星渠最大的工程，在于过清水河，穿泉眼山，跨单、双阴洞和红柳沟。另外，还要通过几片沙漠山地，因此，在渠口的胸墙上刻石：“虹飞白马，泽及金牛”（青铜峡上口曾有一铜牛）以示纪念。那时仅每年的水利岁修工程，听听就会令人心惊胆战：
一是扒河口。经过一年的河水冲积，低洼的渠口早已被泥沙和卵石淤塞，正是“一岁所浚，不敌一岁所淤”。若不在春灌前扒开，黄河水进不到渠里，引水灌田便是一句空话。为此，雨水节气一过，冰雪尚未全部消融，渠工们便要站在水中劳作。三人一组，两人一条绳拴在锹把下端，一人扶把用力插下，口喊一二三齐力拉动，才能铲起一小堆石子。泥沙石子被淤积得很坚实，一把新锹用不了几天便只剩其半。有时锹头打滑，溅得三人满身是泥水。背沙石的人更是全身湿透，北风一吹，冰寒彻骨，不少人晕倒水中，有的还命丧黄泉。
二是挖淤。旧时渠道多弯，水流缓慢，加之冲沙撤水闸少而且小，所以渠内淤沙很多。若不及时清除，将严重影响进水量。春灌在即，时间紧，任务重，必须加班赶进度。挖沙的拼命挖，背沙的跑着背，稍有迟慢，监工的棍棒立即打来，不少民工在收工后累得连住地都走不回去。
三是抢修渠坝和渡槽。那时国家落后，根本没有什么施工机械，一旦渠毁槽断，那就灾害无穷。打坝全靠背土夯筑，渡槽石头硬凭肩抬背驼，累得吐血是常见之事，砸死砸伤的也不乏其人。因此民工们说：“上一季渠工是过鬼门关，不死也要脱三层皮！”
由于白马拉江（缰）的启示，中宁人发挥聪明才智，在七星渠跨山水沟时，上建渡槽，下修阴洞，避免山洪决堤，大获成功，并题红柳沟渡槽为“虹飞白马”，这是颇具诗意的中宁一景。为了纪念白马的功劳，他们在鸣沙与彰恩中途的大渠旁修了一个白马寺，此地以白马为名，以示永久纪念。清朝乾隆年间的中卫县长黄恩锡曾到过这里。作诗《朝发白马寺》：
朝来霁色远，林表出青峰。
雨气浮山翠，风光媚柳浓。
河流遥见水，僧院近闻钟。
初日前村路，登车时正雍。
后来人们在寺旁建了一所白马小学，培养子弟读书。20世纪60年代初，我下乡到学校办事，几次到寺内参观。此寺有一定的历史、建筑和文化价值，可惜被文化大革命破坏殆尽。
1980年，在中宁县编印的文学期刊《鸣雁》上，我发表了《金公鸡和沙河灯的故事》。讲七星渠起名，因渠口有七眼清泉如七颗星闪耀的传说外，还表述了一个新观点：为什么白马能够拉江（缰）呢？因为我发现白马所走的路线，基本上是按照北斗七星的形状行进的。不久，中宁县水电局的工程师李其翔来找我，想探讨七星渠起名的来历。他说：“看了你的文章，我又核对了全县水利地图，确认你的说法有道理。但你还能给我们提供一些历史和典籍的资料吗？”我告诉他，因为不是专业搞的，所以手头尚未有其他资料。只相信天上的北斗星能在黑夜给人们指引方向，地上七星渠能给百姓带来了福祉。因为无论是七星渠造就了白马寺，还是白马寺成就了七星渠，它们都是宁夏的唯一。白马拉江（缰）故事产生在中宁，也就不会牵强附会了。
2007年
