在一个茫茫沙漠的两边，有两个村庄。若要到达对方，如果绕过沙漠走，至少需要马不停蹄地走上20多天；如果穿行沙漠，只需要3天就能抵达。但横穿沙漠实在太危险了，许多人试图横穿却无一人生还。
有一天，一位智者经过这里，让村里人找来了几万株胡杨树苗，每半里一棵，从这个村庄一直栽到沙漠那端的村庄。智者告诉大家说：“如果这些胡杨有幸成活了，你们可以沿着胡杨树来来往往；如果没有成活，那么每一个行者经过时，都将枯树苗拔一拔、插一插，以免被流沙给淹没了。”果然，这些胡杨苗全部被烈日给烤死了，成了路标。沿着“路标”，大家平平安安地走了几十年。
一年夏天，村里来了一个僧人，他坚持要一个人到对面的村庄化缘去。大家告诉他说：“你经过沙漠之路时，遇到倒的路标，一定要向下再深插些；遇到就要被淹没的树标，一定要将它向上拔一拔。”僧人答应了，然后就带了一皮袋的水和一些干粮上路了。他走啊走啊，走得两腿酸困浑身乏力，一双草鞋很快就被磨穿了，但眼前依旧是茫茫黄沙。遇到一些就要被尘沙彻底淹没的路标，这个僧人想：“反正我就走这一次，淹没就淹没吧。”他没有伸出手去将这些路标向上拔一拔。遇到一些被风暴卷得摇摇欲倒的路标，这个僧人也没有伸出手去将这些路标向下插一插。
就在僧人走到沙漠深处时，静谧的沙漠蓦然飞沙走石，许多路标被淹没在厚厚的流沙里，许多路标被风暴卷走了，没有了踪影。僧人像没头的苍蝇似地东奔西走，再也走不出这大沙漠了。在气息奄奄的那一刻，僧人十分懊悔：如果自己能按照大家吩咐的那样做，那么即使没有了进路，还可以拥有一条平平安安的退路啊！
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在给别人留路的同时，也是在给自己留路。无论何时何地都不要忘记友好的忠告。
