“社会是建筑在英雄崇拜这个基础上的。”——托·卡莱尔
1779年，拿破仑当上法国第一执政后，为了打败第二次反法联军，决定出征意大利，解救在奥地利军包围中的法军。
1779年5月6日凌晨2点，拿破仑和他的主要将领出发前往洛桑，与军队会合。然后，部队按计划在敌人一无所知的情况下包抄奥军后方。
拿破仑下定决心学习古时汉尼拔之所为，冒阿尔卑斯大山的一切危险和困难突入意大利。为了比较容易地搜集行军所需粮秣储备，使进军能够更迅速地完成，以及使敌人摸不清行军目的，拿破仑命令军队采取不同路线分四路前进。他自己率35000人的主力，携带大炮，翻越大圣伯纳德山口，蒙塞率15000人的左翼经由圣哥塔出山，杜劳的5000人的右翼取道切尼山方向，左右两路军均配合主力行动。沙布南率5000人穿越小圣伯纳德山口，与主力会合于奥斯塔。
就这样，法军沿着勃艮第大路行进。在沿途中，拿破仑谈兴甚浓，大谈古代的军人，如亚历山大、凯撒、西庇阿和汉尼拔。他对这些统帅的地位和每个人作战的手段都研究得非常透彻。
当被问及，对于亚历山大和凯撒，更钦佩哪一个时，拿破仑说：
“我把亚历山大列入第一流，但我也佩服凯撒在非洲的漂亮仗。我更钦佩那位马其顿王的理由是他对亚洲战役的构想，尤其是其实施。责怪这位王爷花7个月时间围攻泰尔是没有战争观念的。如果是我自己，如有必要我会在那里留7年。
“这是个庞大的课题，就我来说，我认为围攻泰尔，攻占埃及，以及进军阿蒙绿洲是这位伟大主将的天才的证明。他在格兰尼格斯和伊萨斯两战中只挫败了波斯王的先头部队，他愿意给后者时间集中起全部兵力，以便一击之下推翻这个他刚刚动摇了的庞然大物。
“亚历山大若是穷追大流士进入波斯各洲就会脱离后援，只遭遇零星小部队而把他拖进沙漠，使他的军队迷路。坚持攻下泰尔使他保持了同希腊的交通，他为希腊立下那样多的功绩。他之挚爱希腊正如我热爱法兰西一样，他把自己的荣耀寄托于希腊的荣耀。他占领了当时十分强大富庶的埃及省，迫使大流士前来保卫或者挽救这个地方，在行军途中遭遇他。他自称朱匹特之子，他的行动方式对他算计东方人的烈性是有用的。我们知道这一点怎样帮助了他。最后，他死时才33岁，身后留下多大的名声！”
这一番对古代名将精辟的评价和独到的见解，使同行人对第一执政佩服得五体投地。
在古代英雄人物的感召下，拿破仑的士兵们以大无畏的精神接受了这一艰巨的挑战。5月15日，各路队伍均已出动。
榜样的作用是无穷的。古往今来众多的英雄故事总让人心驰往之，人们渴望重铸英雄们的功业。因此，古代英雄人物的力量也是巨大的。在治理军队、带兵打仗方面，拿破仑非常善于利用古代战争英雄的光辉鼓舞人心。具体来说，他不仅自己仿效古代英雄，还善于利用前人的英勇无敌唤起士兵的热诚和勇气。在英雄的激励下，士兵们常常克服重重困难，取得奇迹般的胜利。
在艰难的征战中，拿破仑能古为今用，利用古代英雄人物的事迹去鼓舞士兵和他一同冒险。参加这样的战役，就是老兵都不免会有点后怕，但是在拿破仑的鼓动下，若问他们再来一次还敢不敢时，他们会毫不犹豫地回答：敢！从这里不难看出，拿破仑治军还是有一手的。
