房门猛地被推开了，明亮的手电光全照在梅广济的床上。
卢特派员上去紧紧握住梅广济的手，对梅广济说：“常言道，真金不怕火炼。梅队长真是党的好干部！”
凤英一摸狗剩的脸，立时把手缩了回去，说：“你的脸怎么像蛤蟆皮啊？”
大油袖说：“老先生说得不错，一切皆由命定。命里有时自会有，命里无时莫强求。一切任其自然吧！好是一辈子，歹也是一辈子，没有过不去的坎。”
听完四弦戏，梅广济对李玉芬和张大嘴说：“大嘴，玉芬，来，到我家喝两盅去。”
张大嘴本来心里对梅广济恨恨的，但一听说有酒，那些恨立时烟消云散了。
梅广济就一边走一边说起了山东快书《武二郎》：“当里个当，当里个当。闲言碎语咱不讲，表一表山东好汉武二郎。那武松，少林寺里学过艺，功夫练到八年上。当里个当。好武松，你看他，身高足有一丈二，膀大腰圆有力量，长个脑袋赛碌碡，两眼一瞪像铃铛。当里个当。嚯，巴掌一张簸箕大，手指伸出来，卜卜棱棱、卜卜棱棱棒槌长……”
梅有福是民兵连长，却并不具备民兵连长的精干。可是，他的老婆苏秀并非善茬，在与李玉芬的这次较量中，苏秀吃了亏，她决不会善罢甘休。梅广济政治上不反党，经济上不贪污，她很难抓到什么把柄，唯一要抓的就是他和李玉芬关系。对此，梅广济早有提防。这天，他发现有人在后面跟梢，于是，他决定来个“将计就计”。来到家门口，梅广济分明看到一个人影迅速闪过。梅广济暗暗骂道：“真的盯上了！”
进了家，梅广济对张大嘴说：“做菜的活，就交给我们的新任妇女队长来干吧！大嘴，有意见吗？”梅广济把“我们”一词以重音吐出。
张大嘴说：“没意见。你安排我老婆当队长，我高兴还来不及呢！”
看到桌上的“大曲”，张大嘴的酒虫子就上来，说：“队长，桌上不是有盘咸菜吗？咱就着咸菜先喝着？”
梅广济说：“对。大嘴，人家说一根蚂蚱腿都能喝四两，你说咱两个一人一根咸菜，看看谁喝得多？”
张大嘴立时来了情绪，说：“好，是骡子是马咱拉出来遛遛！”
梅广济说：“一遛就知道你是条大骡子！”
张大嘴虽然听出梅广济骂他是骡子，不能生养，但话是自己引出来的，只好顺着说：“那就比试比试！”
梅广济说：“对，这才是男子汉！”两个人一人一瓶，也不用酒盅，就一人倒了一饭碗。两人往中间一碰，伴着一个“喝”字，全都一饮而尽。
一碗进肚，张大嘴的口水就下来了；两碗酒下肚，张大嘴话都不成溜了；还没等喝第三碗，张大嘴就趴在了桌子上。
梅广济来到伙房，对李玉芬耳语了一番就扛着枪出去了。
李玉芬扶张大嘴上床睡觉，自己躺在张大嘴身边，吹了灯睡下了。
李玉芬听着张大嘴的鼾声，一直没有睡觉，她在等着，等着故事的发生。
半块月亮透过薄薄的窗棂纸照了进来，屋里有一层薄雾般的光。李玉芬思前想后，辗转反侧。她想到自己十三岁那年，跟母亲出来讨饭，母亲饿晕在玉带河边。张大嘴的父亲是个屠夫，从谷城卖肉回来，发现了孤独无助的母女，就把母亲和自己带回家。母女在张家住了十多天，母亲就把自己留在了张家，独自走了。从此，李玉芬就成了比自己大五岁的张大嘴的媳妇。那天晚上，张大嘴扑到李玉芬身上，十三岁的她根本不明白怎么回事，拼命地攥住张大嘴的下身，直把张大嘴攥得鬼哭狼嚎，是张大嘴父母进来才用力掰开她的手。从那时起，张大嘴就成了一个只能下力不能下种的骡子。而当李玉芬明白了自己是一个女人需要一个男人的时候，一切都晚了。
一天，梅广济从张大嘴家门口经过，正赶上张大嘴和李玉芬抬杠。他听到李玉芬说张大嘴是骡子，梅广济便生出了异心。他以给张大嘴找个轻省活为由，让张大嘴去看坡守夜。第一晚，张大嘴高高兴兴地去守夜，梅广济就乘虚而入。梅广济捂住李玉芬惊叫的嘴，在她耳边悄悄地说：“玉芬，不要怕，我是队长梅广济。张大嘴不是男人，我才是真正的男人。我老早就喜欢上了你，你就应了我吧！”梅广济不顾李玉芬的反抗，拼命地吻李玉芬的身体。在梅广济的强力下，李玉芬的反抗越来越弱，女人的本能很快战胜了应有的道德尊严，去享受那女人本应得到的满足。从这一夜开始，她才明白了什么是男人，明白了只有从真正的男人那里得到女人所要的快乐。她不但不恨梅广济，还对梅广济感激不尽，于是两人便做了地下夫妻。
两人的事让梅广济的老婆知道了，她一怒之下上吊死了。当时，人们谁也不知道梅广济老婆死的真正原因，都认为是两口子吵嘴一时想不开寻死的，很快，这事就平静地过去了。慢慢的，她和梅广济的感情进入半公开状态，但因为李玉芬觉得自己有些亏欠张大嘴才没有离婚。
窗外那半块月亮到了中天，李玉芬心生几分孤独和茫然。她不知道今后的日子怎么过，不知道怎么处理她和两个男人之间的微妙关系，想着想着，便有些睡眼蒙陇了。
房门猛地被推开了，明亮的手电光照在梅广济的床上。
“起来！”有人大喝一声。
李玉芬披衣起来，揉揉眼睛，懒懒地说：“干吗？”
梅有福厉声说：“捉奸！”
李玉芬看到还有一个穿黄制服的人，就问：“这是谁啊？”
梅有福说：“这是公社的卢特派员。现在，你耍破鞋，拉革命干部下水，今晚抓了个正着，你还有什么话说？”
李玉芬不慌不忙地问：“捉贼捉赃，拿奸拿双，梅有福，你不要血口喷人。你说，我李玉芬和谁耍破鞋？”
梅有福说：“事到如今还嘴硬，把被窝里那人拉起来！”
苏秀上去就拽，拽起来以后，大家都傻了眼：那是李玉芬的丈夫张大嘴，他喝醉了酒还没醒过来。
李玉芬往张大嘴脸上扇了两巴掌：“张大嘴，你看看，人家都捉奸了，你还睡？”
张大嘴睡眼惺忪地说：“谁他娘的要捉我的奸？我奸谁了？谁说我强奸？我他娘的能强奸就好了！”
李玉芬上去一把抓住卢特派员的胳膊：“卢特派员，你可得给我做主啊！有些人做贼，还恶人先告状，毁我的名声，卢特派员，你可得给我做主啊！”
卢特派员质问梅有福：“这是怎么回事？”
梅有福支吾着答不上话来。
梅广慧起身撒尿，听到梅广济家吵闹的声音，不知发生了什么事，就赶紧跑了过来。进门来，他问怎么回事，卢特派员说：“都是梅有福胡说八道，叫我帮他捉奸。结果，是人家两口子在睡觉。”
梅广慧四下里瞅瞅：“梅广济呢？”
李玉芬说：“梅队长请我们两口子喝酒，他看大嘴醉了，就替大嘴看坡去了，到现在还没回来呢！”
正说着，梅广济扛着枪来了。
卢特派员上去紧紧握住梅广济的手，对梅广济说：“常言道，真金不怕火炼。梅队长真是党的好干部！”然后，又叹一口气说，“可惜啊，越好越会遭人嫉妒！”
人们走了，梅广济高兴地用筷子敲着碗唱了起来：
杨宗保在马上忙传将令，叫一声众三军细听分明：
肖天佐摆下了天门大阵，他要夺我主爷锦乡龙庭。
向前者一个个俱有封赠，后退者按军令插箭游营。
耳边厢又听得鸾铃震，三军撒下绊马绳。
两只喜鹊落在牛棚高高的杨树上，长长的尾巴一撅一撅地叫个不停。牛们安详地趴在地上，把昨夜吃进胃里的草料泛到嘴里反复咀嚼，嘴的四周流出肥皂泡一样的白沫。
牛棚的大门口，一公一母两狗在嬉戏。母狗尖嘴竖眼，瘦得像用秫秸扎起来的，外敷了一张皮。小而短的身子下吊着两排松弛的奶子，就像抽干了水的软皮囊。公狗在母狗的身旁转来转去，后来就停在了母狗的腚后，用长长的嘴舔吮着母狗的屁股，身子下的物件开始坚挺，像被人塞进了一根木棍。
在大油袖的安排下，吕凤英和狗剩在牛棚里正式见面。
大油袖说：“吕老先生，您要是没什么意见，咱就让两个孩子好好谈谈，您就到我家坐坐。”
吕瑞清觉得自己在会妨碍女儿谈话，就说：“我也早想拜访拜访苏老弟了。走！到你家坐坐。”
狗剩和吕凤英并肩坐在炕沿上，先是两个人沉默着，谁也没有说话。要不是外屋里牛嚼草的声音不停地充斥着小小的房间，两个人都得憋闷死。
狗剩在极近的距离打量着吕凤英。吕凤英脸白白的、红红的，鼻梁直直的、挺挺的，嘴唇用红纸染过，和白肤皓齿形成鲜明的对比。上唇上有一层淡淡的茸毛，仿佛笼着一层薄雾。那女人的带有一丝薄荷气息的香味在小屋里弥漫着，有几分迷魂。只是吕凤英那双眼太小了，且看不到黑的眸子。她不时用力翻动眼皮，努力想看清将来要与自己终身相伴的男人，但她知道，自己的努力只是徒劳。狗剩心想，这女人，如果换上梅花的眼，就是仙女了。可是，果真那样，吕凤英就绝对不属于狗剩了。
还是吕凤英先开了口：“狗剩，我唱得好听吗？”
狗剩想说好听，但张了张嘴没有说出来，他感到嘴里发涩，嗓子发干，如果有点水就好了。狗剩用力点点头。
吕凤英自然看不到狗剩点头，就说：“你说话呀！”狗剩就咳了两声，用力吐出了两个字：“好听！”
由于声音太大，又太生硬，像是一块石头砸在水缸上，连正在吃草的牛都惊得甩了好几下头。凤英的泪水一下就流了下来。狗剩一看，慌了手脚，解释不是，擦泪不是，就急忙找水壶，找了半天没找到，就到捞草池里捧了捧水，喝了两口。这下嗓子润泽多了。他又努力了半天，说出了一句让吕凤英欣喜无比的话：“我听你唱戏就跟……就跟喝蜜一样，把我的牙都快甜掉了！”
吕凤英没想到狗剩这么会说话，一下子就改变了对狗剩的印象。她对狗剩说：“狗剩，俺的眼有毛病，看不太清楚，你就让俺摸摸你什么样？”
狗剩除了他娘以外，还没有一个人摸过他，心里不免有些紧张，就说：“你就别摸了！”
吕凤英说：“你不叫俺摸摸，俺怎么知道你长得什么样？”
狗剩说：“摸就摸吧！”心立时怦怦跳了起来。
凤英一摸狗剩的脸，立时把手缩了回去，说：“你的脸怎么像蛤蟆皮啊？”
狗剩说：“是俺捅了马蜂窝，被马蜂螫的。过一天就好了！”
吕凤英又有些失望地说：“常言说：男人疙疙瘩瘩，女人像个冬瓜，那才叫美！原来，你也是个小白脸啊？”
狗剩听出吕凤英对自己失望，有些后悔讲了实情，就说：“其实，其实……其实马蜂不螫，脸上也是疙疙瘩瘩的。”
狗剩大着胆子去抓吕凤英的手，吕凤英没有反对。吕凤英的手除了手指尖有些发硬外，整体上又细又滑又温润，他想起了那次接水时触到梅花的手的感觉，想起了摸李玉芬奶子的感觉，那是一种难以言喻的幸福的美妙的感觉。这时，狗剩空茫茫的心海骤然间波飞浪卷，惊涛拍岸。
吕凤英的手放在狗剩的手里，心里产生了一种安全感，一种依赖感，同时生出了一种美好的畅想。她有几分羞涩地说：“狗剩，以后，俺就是你的人了，你可要好好待俺。”
因手始终在狗剩的脸上，狗剩的点头吕凤英是明显地感觉到了。这个点头让吕凤英认识到，从此时此刻起自己的命运就要和这个男人紧紧联系到一起了，无论是风是雨，无论是艰难困苦还是富贵荣华，都要共同承受。吕凤英沉寂孤旷的心海，也心潮澎湃、气象万千了。她那两只迷蒙的眼睛里又溢出了两行清泪。那是幸福的泪！
大油袖把吕瑞清搀扶到自己家，把吕瑞清小心地扶到椅子上。
吕瑞清感到大油袖家空荡荡的，就问：“长旺老弟出门了？”
这时，大油袖的蝈蝈们叫了起来，叫声里透出一种少有的秋日的悲凉。大油袖脸上掠过一丝伤心：“出远门了，再也不会回来了！”
“大妹子，怎么回事？”吕瑞清感到一丝不安。
大油袖说：“解放的那一年，喝多了酒，掉到河里淹死了！”
吕瑞清长叹一声说：“世事无常啊！”
大油袖说：“谁说不是呢？俺那老头子的爹给他起了个名字叫苏长旺，结果到了他手里就败了家。你早败几年也好啊，偏偏临近解放才败落，到头来划了个中农成分，落了个破落地主的名声，享受着地富反坏右的待遇。你说倒霉不倒霉？”
吕瑞清说：“时也，运也。人呢，不能跟命挣。常言道，三十年河东，三十年河西。三十年前你富贵，三十年后我发达。一切尽在命中。说起我们吕家，也经过了荣辱兴衰。我曾高祖时，请人看风水，风水先生说水山脚下有块宝地，那里常有青龙（蛇）出没，如果死后葬在那里，后世必然发达。我曾高祖就依先生之言死后葬在了水山脚下。果不其然，后来，我们吕家就出了一位进士、两个道台、三个县令。可到了我祖父辈上，家道却败落了，并且连明眼人都少有了。我父亲说，我的祖父曾看到天上有老鹰飞下来，用长长的喙啄瞎了青蛇的眼。自此，我们就靠说书唱戏为生了。大妹子，这事该怎么解释？”
大油袖说：“老先生说得不错，一切皆由命定。命里有时自会有，命里无时莫强求。一切任其自然吧！好是一辈子，歹也是一辈子，没有过不去的坎。”
吕瑞清说：“长旺兄弟，好人呢！当年，他常到我的书场来，他救过俺一条命呢！”
大油袖说：“那事俺知道。那也是应该的。”
吕瑞清说：“大恩不言报。大妹子，你要是想听，就听俺唱一段吧！”
大油袖说：“那敢情再好不过了！”
吕瑞清调调弦，压低了声音唱了起来：“说的是一九四四年，小鬼子扫荡来到鲁西南。鲁西南有座瑶玉山，山上宝塔耸云天。山后有个梅家庄，山前有个吕家湾。在吕家湾八路和鬼子展开了肉搏战，直杀得小日本鬼哭狼号叫连天。有个鬼子进了庄，打伤了说书艺人吕瑞清，又想施暴俺的妻。危急间，门外进来一好汉，一铁锨把鬼子的狗头劈两半。他又把夫妻二人藏进地窨子，才叫俺说书唱戏到今天。这大恩，今生今世报不完，就唱一段四弦表表俺心愿。”
这时，大油袖已是泪流满面。
