雍正回到宫里的时候，天已酉时。蕙儿、菊儿见皇上这么晚才回来，慌忙端了几个雍正喜欢吃的点心上来。雍正只是看了一眼，竟毫无食欲。今儿个一天发生的事，件件不如意。他就这么围着广化寺、雍和宫、隆科多府，整整转了一个圈子，竟没有找到那份时刻让人心惊肉跳的遗诏。另一件让他揪心的是弘时这个逆子，竟背着他做了那么多的恶事，连亲爹老子也不放过。还有邬思道，这个人的居心到这时候才被自己完全看明白似乎晚了些。那份诏书如果真被他拿了去，后果自己想也不敢想。
雍正越想越心烦，坐在御案前不时长吁短叹，蕙儿、菊儿也不敢上前劝慰，只是站在两边侍候着。这时，朱儿捧着一摞奏折进来，恭恭敬敬地放在御书案上，道：“万岁，这是今天刚递上来的折子。”
雍正突然龙颜大怒，一抬袍袖将奏折扫到地上，吼道：“朕今天不批折子，全给朕拿下去。”
朱儿吓得脸色煞白，慌忙跪在地上捡起那些折子，不明白皇上为什么莫名其妙发这么大的火。皇上一向以勤政自豪，规定每日晚膳后，都要把当天递上来的折子送到御书房里。有几次自己送晚了一会儿，皇上还狠狠训斥了一顿。
蕙儿因为会几手推拿按摩的功夫，总是把雍正侍候得舒舒服服，因而在皇帝面前就容易说话。这时，她见雍正心情极坏，知道是朝廷上的事不顺心，便决心冒一次险，讨皇上的欢心。因而，她大着胆子，走到雍正跟前，柔声道：“万岁爷，您这么做就对了。心里不痛快就不去看那些烦人的折子。等心里痛快了，再看也不迟。您现在啥也不要想，只想着怎样开心就行。平日里，您总喜欢奴婢给您捶捶肩，按按脚什么的，奴婢就给您捶一捶，按一按，成吗？”
雍正正在烦心之时，蕙儿这番温柔体贴的话无疑是雪中送炭，久旱逢雨，说得他心里舒帖多了。他长叹一口气道：“蕙儿，还是你知道朕的心啊！朕就依了你，先给朕烫烫脚吧！”
菊儿听见，忙去打了热水端来，放在雍正脚前，又为蕙儿拿过一只小凳子，让她坐着给皇上洗脚。
蕙儿给雍正脱了靴子、袜子，顿时一股臭脚味在房子里散发开来。蕙儿一边把那一双龙足浸在水里，一边笑道：“万岁爷，您的龙足怎么也会有臭味呢，奴婢的脚就不臭。”
雍正的双脚在热水中一泡，顿觉舒爽无比，心情也好多了，便道：“朕是男子，半天没闲着走路，这脚自然会臭的。朕贵为天子，活得却不如你们这些奴才自在。比如蕙儿，只要把朕侍候好就算尽职尽责了。天子就不成，天天有没完没了的折子要批，有那么多的政事要办，还要防着是不是有人图谋不轨，为君难，难于上青天啊！”
蕙儿为雍正轻轻搓着脚，想起上次探视双亲时，佟儿交给她的那本书，心里嘭嘭直跳。佟儿说，那书上的足底按摩之法对男人果然有奇效，她在盛郡王身上试过的，说的时候脸还红呢。
“蕙儿，想什么呢？”雍正见她一双大眼睛呆呆地，便问道。
蕙儿惊醒过来，忙用手擦搓着，答道：“奴婢没想什么！”
她本想按佟儿所说，在皇上身上试试，但想想皇上今天心绪不佳，到底没敢冒险。
雍正知道她没说实话，心中不悦，正要再问，忽见朱儿慌慌张张地跑进来，结结巴巴地道：“不，不好了，三、三阿哥自杀了。”
雍正吃了一惊，还不相信自己的耳朵，追问道：“你说什么？”
“三阿哥自杀了。”
雍正只觉得脑袋嗡地一声，眼前一黑，什么也不知道了。朱儿一见皇上要晕倒，慌忙上前扶住，蕙儿、菊儿也吓坏了，干转圈子不知怎么办。到底是朱儿历练过，忙叫道：“快，传太医来。”
在外面侍候的宫女、太监慌忙去喊太医，太医还没来，雍正却悠悠醒转来，一睁开眼睛就叫道：“弘时在哪里？快带朕去看看他。”
“已送往盛郡王府！”
朱儿不敢怠慢，慌忙跑出去吩咐准备车辇，蕙儿忙着给雍正穿上袜子、靴子，雍正强挣着站起来，见几个御医堵在门口，茫然无措地望着自己，便一挥袖子道：“朕没事，你们下去吧！”一边说一边摇晃着身子往外走，蕙儿、菊儿慌忙一边一个搀扶着走到养心殿外。正见朱儿走进来，道：“銮驾已准备好了，请万岁爷起驾。”
雍正被扶进车辇，立刻叫道：“快，去盛郡王府！”
八个小苏拉太监挑着宫灯走在前面照亮儿，龙辇走得飞快，只两、三袋烟的功夫，就到了弘时的府前。雍正也等不及通报，由两个太监架着就往里走，刚进大门就听到一片哭声。府里的奴仆杂佣一见皇上来到，慌忙跪倒，哭成一团。可能是弘时的尸体刚被送来，府里人还没来得及穿孝。雍正一见，悲从心生，也跟着众人掉眼泪。两条腿再也迈不得半步，全凭太监架着才没有瘫倒在地。正难过时，忽听一阵女人的哭声传来，从王府大殿里哭哭啼啼奔出弘时的福晋、侧福晋、小妾来，到了雍正跟前，又是一阵痛哭。朱儿一见这阵势，皇上哪能受得了，忙道：“快，先架着皇上去大厅。”
太监们顾不得许多，架起雍正就走，到了大厅门口，只见弘历、张万从大厅里出来，先给雍正磕头施礼，然后弘历亲自搀着雍正走进大厅。
弘时的尸体停放在大厅正中，用一块黄丝绸布盖着。雍正一见，顿时心头一酸，泪水再次模糊了眼睛，他颤抖着双手，慢慢揭开弘时脸上的黄绸布。只见弘时双目圆睁，似乎在仇恨地瞪着自己。
“弘时，朕的儿……”雍正只喊了一声，就觉天旋地转，渐渐地一片黑暗。弘历一见，慌忙双手抱住，叫道：“快，快叫太医来。”一边叫一边把雍正抱进西侧房。
朱儿虑事周到，早防着这些，叫了两个太医跟着銮驾来了。俩太医慌忙跑进来。号脉、翻眼皮、掐人中，又开了一副药灌下去。折腾了半天，也没见皇上醒过来。弘历又急又怒，骂道：“没用的东西，连这点毛病也治不得。”
俩太医吓得跪倒在地，哆哆嗦嗦地道：“奴才看症状，皇上是悲伤过度昏迷，可是服了药就是不顶用。奴才们实在无能为力了。”
弘历气得大吼一声：“滚！”俩太医吓得爬着出去，他又急得团团转，叫道：“快，再去请太医！”
正在这时，弘时府里的一个长随飞跑进来道：“张相爷、几位军机大臣和几位王爷都来了。”
他刚说完，就见大厅门口，仆佣们往两边一闪，张廷玉、方苞、允禄、允礼、允秘、弘昼、弘晓等人一起拥进来，围着弘时的尸首又惊又悲。弘历从西侧房跑过来叫道：“快，先顾着皇上要紧。”
张廷玉等人这才想起雍正也来了，忙着奔过来，见皇上昏迷不醒，吓得一起围上来呼叫不止，弘历急道：“不要喊了，没有用，大家赶忙想办法救皇上要紧。”
允禄忽然叫道：“快，派人去请贾士芳。万岁爷上次得病就是此人相救的。”
弘历摇头道：“皇阿玛是忧郁成疾，延名医医治才是正道，贾士芳邪魔妖术，不可以尽信。”
张廷玉忙打圆场道：“救命要紧。不管邪魔还是正道，只要能救人就成。不妨双管齐下，一边去请贾士芳，一边另寻太医医治。如何？”
和亲王弘昼亲眼看见过贾士芳出神入化的医术，立刻自告奋勇地道：“贾士芳就由小王亲自去请。”他见弘历和张廷玉都点点头，便快步奔出大厅，到了院里，喊起几个亲兵，打着灯笼飞身上马，向着黑沉沉的夜色中驰去。
弘昼刚走，弘历突然看见雍正的嘴角动了一下，他惊喜地叫道：“皇阿玛醒了！”已是扑到卧榻前。众人一听，心中大喜，一起往皇上床头挤。雍正慢慢地睁开眼睛，看见弘历和张廷玉，吃惊地问道：“朕这是在哪里？”
弘历答道：“皇阿玛，这是三哥的府上，您来看他，昏倒了。”
“朕想起来了，弘时不在了，朕过来看他。”
允礼站在他脚前，安慰道：“皇上，弘时已是不在了。您不要太为他悲伤，节哀顺变吧！保重龙体比什么都要紧。”
雍正轻轻地摇摇头，冷笑一声，低沉的声音道：“朕为他悲伤？他也配？他做的孽，自食其果罢了，好在他死的还算是好汉，朕仅仅可怜他这一点。”
众人听他这一番话都吃了一惊。因为弘时做的恶事他们一点儿消息也没有听到。张廷玉听李卫提起过，因为没有证据，也不敢乱说。他见雍正说话的时候喘着粗气，忙道：“万岁这时候最紧要的是养息身子，不要多说话。四爷、庄亲王爷、果亲王爷，咱们出去说话。”
弘历、允礼、允禄等人一起点头。雍正却吃力叫道：“不！”
弘历忙问：“皇阿玛，您要说什么？”
雍正低沉的声音道：“弘时朕也见过了，算对得住他了。庄亲王留下料理他的丧事。其余人随朕回宫。”
弘历担心地道：“您的身子太虚弱，还是养息一夜再走吧！”
“不。”雍正声音很低，但很坚决地道，“朕一刻也不要呆在这里，快送朕回宫。”
张廷玉看看弘历道：“万岁爷说得是。这里办丧事，他如何安心静养。”
弘历只得同意，吩咐朱儿准备轿子。允禄见雍正眼角扫着自己，心知其意，庄重地说道：“皇上只管安心回宫，弘时的事，臣弟一定妥善料理。”
雍正眯上眼睛，不再说话。朱儿几个太监过来，小心翼翼地把雍正抬下卧榻。朱儿一个人背着，两个太监在两边托着，把雍正背到院内，安卧在轿中。八个身强体壮的太监轻轻抬起，小心翼翼地高抬腿走，生怕颠着皇上。弘历、张廷玉、允礼等人都是仓促之间骑马赶来的，便都又骑上各自的马，跟在雍正轿子的后面。
好容易到了宫中，大轿在养心殿门前轻轻落下。朱儿几个太监又依着刚才的办法把雍正背到御书房御榻上。雍正经过一路的养息，精神好多了，脸上有了一丝血色。蕙儿端来一碗莲子汤，站在床头用小匙一口一口往他嘴里喂，居然吃了一小碗。弘历、张廷玉等人见了，略微放了心。张廷玉往御榻前靠近一步道：“万岁爷，天太晚了，您安心歇着吧！明日的朝政有宝亲王呢，奴才们告退了。”
雍正点点头道：“这几天的事儿对朕的刺激太大，朕突然觉得老了，真的想过几天不用操心的日子，趁你们几个都在，朕决定从明天起一应朝政交由宝亲王办理，你们几个好生辅佐他，遇到难决之事就来问朕。怡亲王、鄂尔泰都不在，你们几个的责任就更大了。弘历，朕知道你聪慧过人，但毕竟历练的少，朕今天做出这个决定也是为历练你，凡事都要谨慎，考虑周详，多向衡臣他们请教。”
弘历惶然道：“儿臣一定尽心尽力地去做，皇阿玛只管养病，龙体康泰自然还可以总理朝政。”
张廷玉、方苞、允礼一起道：“请皇上放心，臣等一定尽心尽力辅佐宝亲王。”
雍正脸上露出笑容，抬起左手，用力一挥道：“弘历留在宫里陪朕说话，你们几个都跪安吧！”
弘历听说只留他一人，心里一惊，莫非皇阿玛从老三之死上看出了什么？他心里一阵不安，但转念一想，不管怎样自己没有动手杀弘时，何况在弘时抢过他腰间的短刀时，自己也真心地劝阻过他。
雍正半坐半躺着，眯着双目养了一会儿神，道：“弘历，你十三叔去遵化督建皇陵有两个多月了吧？”
弘历屈指算来，答道：“有两个半月。”
“朕最挂心的就是你十三叔。他这个人办起差来不要命，身子骨儿也不好。每次递折子来都说身子不错，能吃能睡的。朕怀疑他在欺骗朕，明天你派人去易县传朕旨意，叫他来京一趟，反正弘时的事也要让他知道。”
“皇阿玛放心，儿臣明日一早就派人去。”
“还有你十四叔，来京后还好吗？下人是不是狗眼看人，侍候不周，给朕留下恶名。他心里还怀恨朕。抽空儿你代朕去看看他。”
“儿臣一定依着皇阿玛的嘱咐去看十四叔。”
雍正翻了一下身子，睁开眼睛，看了弘历一眼，道：“邬思道一定要缉拿住。弘时做的孽都是他唆使的。朕后悔没有早点除掉他，留下今天的祸患。图里琛是个废物，连这样一个大活人都抓不到。”
弘历道：“皇阿玛尽管放心，邬思道逃不了。儿臣打算派张千、张万暗中打探。一有邬思道的行踪，就能把他抓住。”
雍正一听到张万的名字突然道：“张万看押弘时，却让弘时寻机自尽，难逃失职之罪，应交内务府治罪。”
“不，皇阿玛。”弘历突然跪下，声泪俱下道，“三哥之死罪不在张万，是儿臣一时不慎，被三哥抢走身上短刀，三哥才……”
“这么说那把刀是你的？”雍正吃惊地问道。
“正是儿臣的！”
“罪孽啊！罪孽……”雍正喃喃自语道，他觉得一切都是冥冥之中早有注定似的。
父子两个正说着话，朱儿忽然走进来，禀道：“万岁爷，和亲王带着贾士芳到宫里来了。”
雍正一听贾士芳三字，顿觉精神一振，正要请他们进来。弘历已抢先道：“皇阿玛，您现在不是很好吗？还把他叫进来做什么，还是让朱儿赏他点东西打发他走吧！”
雍正笑道：“朕明白你的意思，你是为着朕的安全，怕贾士芳对朕使妖术。”
“皇阿玛不可不防。贾士芳行踪诡秘，和邬思道也有来往，还给他医好了双腿，安知他是不是包藏祸心。”
雍正自信地道：“我儿放心，朕自然会防着他。朱儿，请弘昼和贾道长进来见朕。”
没多时，弘昼引着贾士芳走进殿来。见到雍正和弘历，贾土芳忙收起拂尘，躬身拱手道：“万岁爷，宝亲王，贫道有礼了。”
弘历只是点了一下头，算作还礼。雍正却异常的热情，命朱儿给贾士芳赐座。
贾士芳刚一落座便道：“贫道看万岁爷的气色想必圣躬已安。看来贫道虚此一行。”
雍正忙道：“不，朕正有事烦劳仙长。请仙长不吝赐教。”
“万岁爷有话请讲，且莫折了贫道的寿。”
雍正笑道：“仙长位列仙班，也有寿数吗？”
贾士芳郑重地道：“贫道祖上是医学世家，自然对医术也略通一二。偶尔救人危难也是依着医理，断无妖魔邪术。所以贫道只是一俗人，无缘位列仙班。”
“请问道长高寿几何？”
“贫道虚度九十一载。”
雍正、弘历、弘昼都惊讶不已。看他那长长的银须银发，想来不虚。雍正感叹地问道：“仙长如此高寿，莫非服了长生不老仙丹？”
贾士芳微微一笑道：“贫道只相信人能长寿，不相信长生不老。当然也不相信世间有长生不老仙丹。”
弘昼惊奇地问道：“照你这么说，世间那些炼丹的道士全是骗人的？”
“那倒未必。”贾士芳解释道，“道家炼丹，也是依着医理，由药石、草药提炼而成。虽不是长生不老的丹药，但如果配制合乎医理，为人增寿倒也不假。贫道苟活至今，多半是服了自制的丹药的缘故。”
雍正心中一动，觉得贾士芳说得有根有据，不像那些故弄玄虚的道士胡乱吹嘘。便故意问道：“想不到仙长还有如此本领。仙长炼的长寿丹药可否让朕一见？”
贾士芳摇摇头道：“真是不巧，贫道观中还有一粒，只是不曾带在身上。贫道今晚是专程给皇上看病的，只带来治病的药。”说完，他从道袍里取出一个纸包，放在御书案上。
弘昼伸手拿过来，打开纸包一看，是两粒白色的药丸，便笑道：“皇阿玛的病已经好了。吃了你这药，也说不准是你的药管用，还是皇阿玛根本就没有病。”
雍正把眼一瞪，斥道：“弘昼，不得对道长无理，还不代朕谢过道长赠药之恩。”
弘昼嘻嘻一笑，向贾士芳略一躬身道：“仙长，小王刚才跟您闹着玩呢，千万别放在心上。”
贾士芳无所谓地一笑，道：“所谓真金不怕火炼。贫道的药效如何，待万岁服用之后，自然会有公论。”
雍正感叹道：“仙长妙手回春，朕早已见识过。只是刚才仙长所说自炼的长寿丹药，朕还没有见识过，岂非一件憾事。”
“这个容易。”贾士芳道，“待贫道回到观中采集药石，提炼出丹药，送进宫中就是。万岁爷，您也该安歇了，贫道告辞。”
雍正也不留他，吩咐弘昼派几个亲兵护送到白云观。
贾士芳走后，雍正便命朱儿拿过贾士芳送来的药。弘历一见，伸手阻拦道：“皇阿玛，儿臣不明白您为什么这么相信贾士芳，如果他和邬思道串通一气，图谋不轨岂不是害了您。”
雍正没有搭理，反而向朱儿命道：“朱儿，把贾士芳的那两粒药服下去。”
朱儿莫名其妙，手拿着小纸包，呆了半天才道：“万岁爷，这药可是贾士芳给您服用的，奴才吃下去有什么用？”
“少废话，朕要你吃下去你就吃下去。”
“好，奴才遵旨！”
朱儿不敢多说，把那纸包里的两粒药丸全部倒进嘴里，也不用水冲服，他一仰脖儿便吞了下去。完了，还故意张开嘴巴给雍正和弘历看。
弘历眼睛不眨地盯着朱儿，一声不响。雍正才道：“贾士芳和邬思道交往甚厚，朕不是不知道，可是他医术高超，名满京城。如果朕能把他留在身边，充作太医，岂不是好事一件。而且此人精通炼丹术，如果真能使朕长寿，岂不是我大清之福。当然，朕也有防他施奸的办法。凡他要朕服用药，必先由御前太监服用，确信无碍，朕才服用。”
弘历这才明白雍正是一心要求长寿，才宠信起贾士芳。想想弘时已死，虽然将来承继大统的非他莫属，但雍正一心想长寿，就注定自己这个储君不知要等到何年何月才能变为人君。
弘历极聪明，他知道自己不宜在长寿这个问题上跟皇阿玛多说。因为那样做极易引起生性多疑的父亲的猜疑，于是他岔开话题道：“皇阿玛刚才说贾士芳跟邬思道交往甚厚，儿臣突然想到邬思道会不会就藏身在白云观，明日儿臣就派人去搜。”
“不必了，”雍正摇摇左手道，“邬思道知道朕很清楚他和贾士芳的交情，当然不敢去白云观。何况，朕已派人暗中搜过两次。”
弘历一听，皇阿玛果然虑事周到，处处想到自己前边，他由衷地感叹道：“皇阿玛，您不愧为一代圣明之主。”
贾士芳由弘昼的两个亲兵护送出了紫禁城往南走不到二里地，贾士芳便道：“两位军爷请回吧！”
两个亲兵知道他是神医，又是皇上看重的人，不敢怠慢，忙道：“这黑灯瞎火的，仙长一个人走道儿我们哪能放心，再说，王爷的命令我们也不敢不从。”
士芳一摆手道：“不妨，贫道不告诉你们王爷就是，二位放心地回去吧。”
两个亲兵求之不得，忙把一个灯笼送到贾士芳手里，说声“道长走好”，已是往回走出多远。
贾士芳是走惯了夜道的人，便把灯笼一扔径直往白云观走去。他虽然是九十多的老人，但脚步却比年轻人还快。不过半个时辰，便到了山门前。此时已是更深夜静，白云观内除了一两声钟声，一片寂静。贾士芳轻轻一敲山门，里面传出一个道童的声音：“谁呀？”
“我！”
山门打开，贾士芳走进去，责怪道：“妙空，为师不是让你早些睡觉吗？明日还要做早课呢！”
“师父，”妙空声音低低地道：“邬先生来了，在三清阁呢！”
贾士芳吓了一跳，忙道：“快，带师父去见他。”
三清阁在邱祖殿的后头。贾士芳刚穿过邱祖殿，便看见三清阁里亮着灯，灯光下，一个人影正在不慌不慢地舞着剑，贾士芳一步跨到门前，轻轻地敲门。
“谁？”“邬先生！”
黑影立刻收势，走到门前，把门打开，惊喜地叫道：“贾道长，你总算来了。”
两人手牵手在蒲团上坐下。妙空过去，献上茶。
