刘林、刘接也被抢功的兵卒簇拥着掉进河里。两人从河里爬上来，浑身湿透，彻骨寒冷，顾不得再追刘秀，忙命兵卒生火取暖，烘烤衣服。偏偏这时西南风起，挟着雨点飘落下来，浇灭了火堆。雨水落到河里，冰融雪消，邯郸兵再也不能从冰上过河。刘林、刘接自认倒霉，忙命兵卒扎营觅船。
过了滹沱河的刘秀一行，望见对岸邯郸兵狼狈不堪的样子，哈哈大笑，多日的愁苦心情一扫而去。这时，迎面一阵大风，吹得人马摇晃，皮肤皲裂。又是一阵急雨当头浇来，众人浑身湿透，冷得上牙打下牙，哆嗦个不停，刚才的好心情又被春雨浇凉了。
“明公，先躲躲雨再走吧！”
“不行！”刘秀果断地说道，“邯郸兵觅到船只，就会追上来。此地耽搁不得，快走。”
将士们只得上马，冒着冷风冷雨，一步三滑，艰难地向前行进。一口气奔出几十里地，听听后边，没有追兵的声音，刘秀才稍微放心，命部属放慢步伐。
路旁出现一处屋舍，刘秀见大雨毫无停止的意思，使命令将士们就地歇息。众人得令，丢下战马，一起跑进路旁的屋舍里。
这是一座废弃的空舍，房屋很大，但墙皮剥落，连门窗也没有，四处透风，透过屋顶能看到乌黑的天。尽管如此，总比在雨中挨淋强过许多。疲惫不堪的众人顾不得地下潮湿脏乱，拣块稍微干净的地方就躺了下来。抱着臂膀歇息半天才恢复一点气力。
刘秀道：“这样躺着会更冷，必须生火，一则做饭，填填肚子，二则取暖，烤烤衣服。”
可是，没有人动弹，将士们太累了，只要躺下，再想站起来就难了。刘秀没再说话，不顾疲劳，强挣着站起来。
“明公，我去抱柴。”冯异说着话，扶墙站起来，趔趄着向屋舍后走去。好半天，才抱着一捆半湿不干的枝柴进来。邓禹看见，哆嗦着手，取出火石，用力擦着。可是，枝柴太潮，怎么也点不着火。气得邓禹把枝柴踢出多远。
“仲华，我来！”刘秀接过邓禹手上的火石又去自己的行李中取出一本帛书来。邓禹一见惊叫道：“明公，这本《孙子兵法》伴您征战多年，您怎么舍得……”
刘秀笑道：“此书我熟记在心，闲暇时，再抄出一部便是。现在，火对我们来说，比它重要得多。”边说边擦着火石，点着帛书，引燃枝柴。火苗窜起来，燃起熊熊的大火，给凄冷孤寂的空气带来了温暖，带来了生机。
将士们身上暖和多了，纷纷爬起来，分头忙活起来，埋锅造饭，铡草喂马，烘烤衣物。
刘秀脱过外袍，对着火堆烘烤着，跳跃的火光映照他日渐消瘦的面容，双唇的棱角愈加分明。他望着部属们忙碌的身影，脑海里却在剧烈地翻腾着：自己将把他们带到何处？逃回洛阳，不但前功尽弃，还会再次受制于人，甚至永无出头之日。如果留在河北，可是，王郎这个强大的对手步步紧逼，自己该在何处立足？刘秀两眼发呆，苦苦思索着。
“明公，袍子！”朱祐突然惊叫道。
刘秀猛醒，闻到一股焦糊气味，低头一看，正在烘烤的袍子不知何时烧了个大洞。
“明公，又在想阴夫人吧！”朱祐取笑道。
刘秀收起外袍，笑道：“我呀，恐怕把她都忘了。”他说的是真心话，这些天的追杀之忧，冻饿之患，困顿之劳，早已把阴丽华挤出了自己的脑海。
“明公，请用饭。”冯异端着破瓮走过来。刘秀接过破瓮，看着里面的粗面菜粥，用鼻子闻了闻，笑道：“好香啊，难得今天有火，吃上一顿热饭，大家快吃，暖暖肚子，还要赶路呢。”
众人吃过饭，收拾好行装。雨也停了。刘秀率众上马，继续南行，进入信都国界。前面是驿道岔路口，阡陌相通，四通八达。大司马一行来到路口，勒马止步。刘秀打量着伸向各处的道路，疑惑道：“这些岔路都通向哪里？我们该走哪条路？”
邓禹说道：“还是找个当地人问清楚，再作定夺。”
刘秀扫视周围，驿路上连个人影也没有，找谁去问。忽听冯异叫道：“明公，您瞧，那里有人家。”
刘秀顺着冯异手指的方向看去。果然左边不远处有处茅舍。冯异说道：“我去看看！”翻身下马，步行而去。不多时，就折转回来，摇头道：“屋舍的主人不在。”
“怎么办？”刘秀马打盘旋，不知所向。
“你们要找老夫么？”忽然一个洪亮的声音传来。从路旁的树丛中走出一位白髯飘飘的老人，老人精神矍烁，步履矫健，几步便到了刘秀马前。刘秀赶紧下马，躬身施礼说道：“麻烦老丈，请问这些路通向何方？”
老人呵呵一笑，说道：“路有千条，大司马只要走准一条即可。”说着，手指其中一条小路，道，“信都太守任光听命洛阳，不附王郎。大司马从此路行八十里可到信都。”
众人顺着老人手指的方向。放眼望去。却是一条崎岖野径，路上棘草横生，根本不像有人走动过。刘秀心中惊疑，正要向老人请教，回头一看，已不见老人踪影。
众人连声称奇。邓禹恍然道：“老人称明公为大司马，特意为明公指路，不是仙人便是世外高人。”
刘秀心神遥曳，面对老人出现的地方，恭恭敬敬地拜了三拜，才回过身来，说道：“信都太守任光是昆阳闯营突围的十三骑之一，与我一起征战过。老人的话不会错，我们去信都找任光。”
“对，伯卿（任光字伯卿）心归大司马，去他那儿，准错不了。”与任光交往甚厚的王霸深表赞同。
刘秀毫不迟疑，跃上青骊马，率众踏上崎岖野径，一步一个趔趄，直奔信都。八十里路程，尽管崎岖难行，对于经受过磨砺的大司马一行，已不是困难，终于在日落之前赶到信都城外。
信都城门紧闭，吊桥高悬，护城河水流湍急。城头上“任”字大纛，“汉”字旌旗，猎猎作响，旗下将士，甲胄鲜明，刀弓在手，一副严阵以待的架势。
冯异心头一惊，说道：“明公，看情形任光是在防备我们，是不是已归附王郎。”
其他将士也有疑虑。因为邯郸王郎也是“汉”字旌旗，从旗号上分辨不出守将归附何处。
刘秀不容置疑地说道：“既有高人指点，我们奔信都不会错，任光必为我用。你们稍等片刻，我去向城上喊话。”说着，一抖缰绳，赶到城下，在马上一抱拳，大声喊道：“城上汉兵听着，我乃洛阳大司马刘秀，因公赶来信都，请禀明太守，放我部属进城。”
信都将士闻听刘秀大名，慌忙飞跑禀报。不多时，信都太守任光快步赶来，手扶城堞，望见刘秀，惊喜地叫道：“刘公，果真是您！请稍等片刻，任光亲自出城迎接。”
信都城门大开，任光率信都吏卒倾城而出，迎接刘秀一行。刘秀、邓禹、冯异等人下马趋步。刘秀上前扶起任光。邓禹、冯异等扶起任光身后两名威猛的将官。
“明公，早就听说您执节河北，怎么今日才来信都？”任光关切地问道。
“唉，一言难尽！”
刘秀苦笑道，把邓禹、冯异等人介绍给任光等人。任光则把身后两名威猛之将介绍给大司马一行。
李忠，信都都尉，字仲卿，东莱黄人。万修，字君游，扶风茂陵人。更始帝派使者徇行郡国，用两人分别为都尉、郡令，与太守任光共守信都。三人意气相投，情同手足。
进城之后，刘秀与部属洗浴更衣之后，任光、李忠、万修请刘秀客厅叙话。任光道：“明公部属突然出现在信都城下，真把我们吓了一跳。不知明公怎么到信都的，为什么我们一点消息也没有探听到？”
刘秀便把白髯老人指路的经过说了一遍。任光惊讶不已，叹道：“明公大贵之人，竟遇到世外高人指路。我早就听说距此八十里的下博境内，有一位世外高人，只是无缘相见。明公不知，高人所指的荒僻野径，是通往信都的捷径，很少有人知道。即使邯郸兵追来，也探听不到明公的踪迹。”
刘秀闻听，连声叹惋，懊悔与老人失之交臂。自己要做成大事，需要的就是这样的德才之士。以后，还有缘再与高人相见么？
冯异安慰道：“明公贤德，方有幸得高人指路。有什么遗憾？还是商议一下如何对付王郎吧！”
提起王郎，任光义愤填膺，说道：“王郎窃汉自立，一呼百应。信都郡邑皆降。我与仲卿，君游独不附。扶柳县廷尉持王郎檄文来信都诘难，被我们斩首示众。为防王郎兵马来攻，匆忙招集四千精兵，日夜把守城池。明公突然出现在城下，我们还以为是邯郸使者呢。”
刘秀把自己从蓟城一路被王郎追赶，狼狈奔逃的经过说了一遍，用希冀的目光望着任光说道：“伯卿，王郎势大，我不能力敌。你有何妙计，能解燃眉之急？”
“这……”任光原指望大司马到来，可以共守孤城，现在见刘秀反而求助于自己，踌躇着说不出话。李忠、万修上前道：“反正信都是孤城，死守无益，不如回洛阳见陛下。信都数千精兵，可以保护大司马西去，请来大兵，共击王郎。”
刘秀像是被兜头泼了一盆冷水，透心凉。原以为高人指路，奔来信都，便有立足之地，没想到结果还是要回到洛阳。信都只有数千兵力，护驾尚可，抵御王郎则远远不够。李忠、万修的话，不是没有道理。
是守是退，刘秀迟疑难决。这时，忽然有兵卒来报。
“禀太守大人，和成太守邳彤率精骑三千来会大人，正在城外等候。”
刘秀、任光闻听，又惊又喜，齐声道：“邳彤前来，信都有助了。”两人登上城头，果然看见数千精骑，阵容整齐，肃立城外，当中一面“邳”字大纛旗迎风飘摆。任光道：“明公在此稍候，我去迎接邳大人入城。”说完，带着李忠、万修等将士走下城头，打开城门，恭迎邳彤人马入城。
邳彤跟随任光等人走进客厅，看见刘秀，惊喜地叫道：“相逢不如偶遇，明公，不想在此遇到您。”边说边上前施礼。刘秀执邳彤手问道：“伟君（邳彤字伟君）怎么来这里？”
邳彤愤然说道：“王郎假托帝嗣之名，一夜暴起。檄文下到下曲阳。下官掷檄文于地，驱赶来使，引兵自守下曲阳。闻听明公落魄南奔，便派五官掾张万、督邮尹绥，选精骑两千，沿路迎接，未遇明公，下官想，孤守下曲阳无益，闻听信都不附王郎，便率倾城之兵，来信都合兵，共拒邯郸，不想竟巧遇明公。”
刘秀感叹道：“纷乱之际，伟君能明大义，识大势，可成大事。诸位请与我共谋王郎。”
于是，大司马部属与信都、和成吏属聚在一处，共商大计。多数人认为，王郎势盛，合两郡之兵，不过七千，尚无力抗击王郎。但若以两郡之兵护卫大司马西还洛阳，可保万无一失。再从洛阳搬取援兵，进攻邯郸，则更为稳妥。
邳彤力排众议，跨前几步，慨然说道：“西还之计实为失策。天下吏民，苦于战乱，无不怀念大一统的大汉王朝。所以更始称汉帝，天下响应，三辅吏民打扫帝宫，修建道路迎接他。汉军一名小卒执戟大呼，可以把千里之外的叛将吓得遁城逃跑或者跪地请降。自古以来，没有比思念大汉王朝更让老百姓魂牵梦萦的了。王郎一个人就是利用人们思汉心切的心理，假托刘子舆之名，自称天子，纠集了一批乌合之众。虽然已得燕、赵，但是，假的毕竟真不了。王郎的根本不稳固，很多人对他的帝嗣身份不是没有怀疑，而是贪图封赏才归附于他。只要明公率两郡精兵，利用洛阳天子的强大影响力，师出有名，则攻城必克，战敌必胜。如果弃城西还，不但白白丢掉了河北，还会惊动帝都，对明公和洛阳汉帝都折损威名。况且，明公如果没有讨伐王郎的意图，信都的兵马也很难平安护送您西归。原因很简单，试想明公西去，邯郸兵将追来，信都吏民谁乐意抛弃家室父母，千里相送？恐怕在半道上，兵卒就逃回来了。信都民心一旦离散，再想凝聚起来，已经不可能。”
邳彤之言慷慨大义，掷地有声，不仅刘秀动容，连原来力主西还的吏属也改变了主意。刘秀以掌击案，高声说道：“伟君所言极是，我决定依言而行。兵力不足，我们可以想办法。伯卿你看能否向城头子路、力子都借兵。”城头子路、力子都是两支反莽而起的义军，在河北很有影响力。任光也被邳彤的话所激励，驱前一步，道：“城头子路、力子都反莽时还称得上义军，王莽死后，便为祸地方，俱成亡命盗贼，明公岂可倚重。兵不在多，而在精，只要同仇敌忾，一定可以战胜王郎。昔日昆阳大捷，明公以不足万人的兵力，大败王莽四十三万大军。一个假子舆，何足道哉！兵力不足，可以大司马之名，征集附近县邑兵马。”
刘秀依从邳彤、任光之言，决定留在信都招集兵马，反击王郎。大司马坐明堂，当即拜任光为左大将军，封武成侯，统率全军，李忠为右大将军，封武固侯，万修为偏将军，封造义侯，邳彤为后大将军，兼和成太守，率兵为前锋，命南阳宗广留守信都领太守事，冯异去收河间兵马，耿纯回乡招兵，铫期为裨将，与傅俊、吕晏俱属邓禹，出徇信都国所属县邑，征集当地兵，令王霸为军正，祭遵为军市令。诸将领命，分头行动。大司马摆开驾势，要与假子舆在河北，见个高低。
武成侯任光多作檄文，传送各地，檄文曰：“大司马刘公督率城头子路、力子都兵至百万众，从东方赶来，进剿假托刘子舆之名的叛贼……”
先前是王郎檄文，大兵将至，后来是大司马檄文，镇兵亲临。河北吏民手持两张檄文难辨真伪，无所适从。但有一点可以肯定，河北上空战云翻滚，必有一场血腥征战到来。
一场春雨把帝都洛阳冲洗得丝尘不染。天刚擦黑，街头巷尾，家家户户门前都挂起了五颜六色的彩灯。忙碌了一天的人们纷纷涌上乍暖还寒的大街。街衢变得比往日热闹多了。
今天是正月十五，是恢复汉室后的第一个元宵灯节，更始帝在过了一个欢庆奢华的大年之后，命令正月十五元宵灯节，户户挂灯。洛阳百姓乐于听命，因为今年在老百姓的眼中是个吉祥年，虽说田园依然荒芜、生活依然贫困，但是王莽被杀毕竟是一件令人高兴的事，何况，汉室已复，人们渴望更始帝尽快平定天下，重新过上大汉王朝那种安居乐业的日子。向往太平盛世，总是善良人们的共同心理。
最热闹的地方当然是皇宫门外的御街。成串成排的彩灯挂满了御街两旁，亮如白昼。什么龙灯、仕女灯、宫灯、鸳鸯灯等，花样各异，新颖别致，引得人们驻足不前，赜啧赞叹。街上耍狮舞的、演把戏的，鼓点阵阵，丝竹声声。
忽然，一队黄门官飞奔而来，齐声高呼：“天子旨意，今晚与民同乐，午门开禁啦！”
人群顿时欢腾起来。午门可不是寻常百姓去的地方，难得开禁，何况还能一睹天子仪容，谁不想去。人们顿时提着彩灯，耍狮舞的、演把戏的，也忙着收拾家伙，赶往午门，一展身手，说不定天子高兴，还有赏钱什么的，全都涌向午门。
皇宫内外，早已挂满精美华贵的彩灯，把整座皇宫装点得富贵壮丽。宫门外高阁上，更始帝刘玄与宠姬韩夫人并排高坐，把酒欣赏午门高挂的各式彩灯。更始帝两旁，坐着文武重臣，谈笑风生。
御前黄门黄信走到更始帝面前，奏道：“陛下，奴才已传下旨意，百姓马上就会赶来，今晚一定够热闹的。”
更始帝满意笑道：“朕就是要与民同乐，让天下子民知道朕爱民如子之心。瞧，他们过来了。”
果然，御街方向，无数彩灯正向午门飞快地移动，百姓的欢笑声响彻全城。这时，坐在更始帝旁边的大将军赵萌起身进言道：“陛下，百姓之中难免会有异心分子，您的安全……”
“朕不怕，”更始帝哈哈大笑，无限信任道，“就是有人要行刺朕，有赵大将军在旁，也休想得逞。传旨，把午门御林军全部撤走。让百姓们尽情狂欢。”
赵萌得意地退下，坐回原位，却没有发现在他身后有两双充满敌意的目光。那是朱鲔和李轶的目光，朱鲔发现，更始帝总是有意无意地在朝臣面前赞赏赵萌，恩宠有加，使得赵萌的权势日益加重。他是机警的人，很快就明白了更始帝的用意，是在利用赵萌的权势钳制绿林诸将。自己总以为刘玄懦弱可欺，没想到他也很有心计。
午门很快聚集了无数百姓，各式各样的彩灯虽然比不得皇宫的彩灯华贵，却是别具一格别有风趣。耍狮舞、演把戏的更是各显身手，都想博得天子赞誉。元宵灯节的热闹气氛达到了顶点。
更始帝兴致勃勃地边欣赏、边品评，不时命黄门官往下面大把大把地撒赏钱，众百姓争相哄抢，跪伏在地，齐呼万岁。韩夫人乐得花枝乱颤，连声道：“好开心哟，陛下可以天天与民同乐。”
赵萌摇头道：“陛下是千金之躯，哪能天天与这些卑贱的百姓在一起，偶尔为之可也。”
更始帝觉得赵萌的话很适心意，正要褒扬几句，忽见太常将军刘祉起身，说道：“陛下与民同乐，乃是万民之幸。可惜，天下还有很多百姓感觉不到皇恩浩荡。”
更始帝一怔，脸上依然挂着笑容，问道：“太常将军有什么话尽管说，朕今天高兴，一律不加罪。”
“谢陛下！”刘祉放心了。他就是要利用这个难得的机会向皇帝进谏。因为更始帝平时在官内饮酒享乐，根本不出宫。这次趁着刘玄高兴，便进言道：“河北纷乱，战事又起。邯郸王郎，一个卜者，假借成帝嗣刘子舆之名，一夜崛起，自尊汉帝。大司马刘秀执节河北，亦被王郎一路追杀南逃，疲于奔命。陛下应遣将出兵河北，助大司马刘秀平灭盗命的假子舆。”
柱国大将军李通、廷尉大将军王常也趁机起身，进谏道：“河北危机，大司马生死未卜，陛下宜速遣兵将，平灭王郎，拯救大司马。”
“是啊，王郎不灭，河北难平；河北不平，天下难定，天下不定，汉室如何复兴？”
更始帝如梦方醒，恍然道：“是有这么回事，朕好像在奏折上看到过。这个王郎，着实可恶，竟敢假借帝嗣之名，与朕争夺天下，真不知道天高地厚，朕不扫平他，难消心头之恨。请……”
“陛下且慢！”更始帝正要当场派将讨伐王郎，忽听五威中郎将李轶大声喊道。不由一愣，望着站起身来的李轶问道：“李将军，你要请命出征吗？”
“非也，”李轶轻蔑地说道，“一个卜者，也用得着为臣去讨伐吗？昔日宗武侯刘望据有汝南自立天子，陛下遣一将前往，一扫而平。王郎不过一个假子舆，何足道哉？臣以为，当前朝廷大事乃是迁都，待迁都长安之后。再造将讨伐河北不迟。”
朱鲔也起身赞同，说道：“李将军所言极是。迁都才是大事。河北有大司马刘秀，才智过人，一定可以转危为安，抵御王郎。”
知弟莫如兄，李通深知其弟奸诈狠毒，闻听李轶之言，顿知其意，李轶是要借王郎之手除掉刘秀。他怒不可遏地道：“李轶，你这样劝陛下，分明要置大司马于死地。”
李轶知道他心向着刘秀，便不顾手足之情，抑郁道：“我是为公为国，问心无愧。你为姻亲之好，能登大雅之堂么？”
“你……”李通气得说不出话来。
“吵什么！”更始帝怒容满面，道，“今天朕与民同乐，你们分明不让朕乐起来。朕决定了，先迁都长安，再遣将讨伐王郎。长安帝宫也该修建好了，下月初就迁都。就这样，来，观舞听戏。”
刘祉、李通、王常自知又是白费口舌，无不沮丧地叹了口气。
更始二年，在一片锣鼓喧天，管弦悠扬中，刘玄迁都长安。来到这座山水绝佳、物阜民丰，易守难攻的军事重镇，刘玄放心许多。他敞开胸怀封官加爵，对那些曾经为他冲锋陷阵的汉军主要将领十余人，都各有官职。而实际上，除了王凤不在朝廷外，朱鲔、李轶、方望等掌握着宫中大权，刘婴、李松等出谋划策的丞相，也占尽风光。刘玄还特别提拔善于阿谀奉承的赵萌为右大司马。
赵萌的突然高升，让很多人迷惑不解。许多身经百战的将领们不禁互相打听，这位赵萌何许人也，他有何大才，没听到什么响动便坐到了一人之下三人之中的交椅上呢？
赵萌原本地位并不高，只是个侍奉皇上饮食起居的角色。但赵萌为人乖巧心细，他对刘玄的脾性、喜好都认真揣摩，知道刘玄如今贵为天子，已经不满意韩氏独占床笫。并且赵萌还了解到，随着刘玄逐渐适应了做皇上的威严，韩氏已经控制不住他。于是他就乘虚而入投其所好，远道从江南买来一个樱桃小口、杨柳细腰的妓女，诈称是自己养在老家的爱女，特意领来拜见皇上。
刘玄一看如此绝妙的江南佳人，立刻喜上眉梢，赵萌则做出忠心耿耿的样子，顺水推舟，把自己的“女儿”献给刘玄，二人相扶走人洞房，喜结连理，赵萌自然也就轻易地成了国丈。而正如赵萌所料想的，刘玄的原配韩氏出于嫉妒，大闹几场后，刘玄对她彻底厌恶，被那个小妓女几夜“枕边儿风”吹得晕头转向，加上赵萌从一旁撺掇，韩氏最终被打进冷宫，后又让赵萌指使人给悄悄杀掉。
这样一来，新娘更加受宠，正中了赵萌下怀，他放开手脚大肆活动，将自己的心腹安置在刘玄身边，对刘玄的掌控权，不声不响地从朱鲔等武夫那里，转到了自己手中。
看到赵萌独揽大权，渐渐失去控制，朱鲔和李轶等人相机行事，为了保住手中兵权，他们得到刘玄许可后，带了自己的兵马，到关东镇守一方，去做自己的土皇帝去了。此刻河北战场正激战犹酣。城邑接连丢失，败报如雪片一样飘进邯郸王宫。王郎大吃一惊，想不到刘秀一个漏网的穷寇，竟在短短的时间内聚集这么多的兵马，而且攻城掠地，步步紧逼。忙召集群臣，商讨御敌之策。丞相刘林说道：“刘秀在昆阳大战中，曾以不足万人的兵马，大败王莽四十三万大军，决非寻常之辈。如今连城皆捷，士气正盛，不宜与其正面争锋，刘秀从信都出兵，倾城而出。城中只留眷属，必然空虚。我军可绕道而行，远袭信都，使其首尾难以相顾。而且，眷属尽在我手上，汉兵军心必乱。再派大兵进击，刘秀必败。”
王郎没想到刘林竟有如此妙计，看来是做了丞相，大有长进，当即连声夸赞。大司马李育也连称好计，请命道：“我愿带兵出击，守住邯郸门户柏入城，抵御刘秀的正面进攻。”
王郎精神亢奋，叫道：“好，有李将军守住柏入城，可保邯郸无虞，朕再派出信都王，突发奇兵，夺取信都，前后夹击，必败刘秀，使其死无葬身之地。”当即封心腹之将王奔为信都王，督率大军，潜师出击。
大司马刘秀合和成、信都、昌城、巨鹿的兵马以及邓禹征发来的兵马，再加上攻城略地所得兵马，犹如涓涓溪水聚成江河。征讨王郎的大军迅速壮大，军纪严明，军容严整，蔚为壮观。对河北王郎的假子舆政权形成了强大的压力。挥师北进，击中山，拔卢奴，所过之处尽发檄文，声讨假子舆王郎的忤天之罪。归附王郎的郡县纷纷倒戈一击，响应大司马刘秀。
大军正在行进，刘秀加在队列中，忽然一名侍卒飞马从后面赶来，大声叫道：“明公，有位壮士赶来见您，说有重要的事相告。”
刘秀勒马出了队列，问道：“来人在何处？”
“明公稍候，来人随后就到！”
刘秀下马。不多时，侍卒引着一骑飞驰而来，马上的人老远就翻身下马，趋步上前，给刘秀跪拜请安。
刘秀细看来人，三十来岁，一身百姓便装打扮，浑身上下透着精明强干之气。忙亲切地问道：“壮士何人？”
来人抱拳道：“小人是耿弁门下的家将，奉家主之命，特来给大司马下书。”说着，从衣内取出一封帛书，恭恭敬敬地呈上。
刘秀一听是耿弁的消息，忙接过帛书，当即拆开细览，脸上顿露兴奋之色，连声叹道：“好，太好了。”
这时，朱祐不知何时到了眼前，看着刘秀说道：“明公，是耿弁的消息吗？蓟城乱时，他不保护明公出逃，躲到哪儿去了？”
刘秀扬着书信，说道：“仲先错怪伯昭了。他已说服上谷、渔阳，合两郡突骑猛将向南出击王郎，战绩辉煌，斩王郎大将九卿、校尉以下四百余首级，得印绶一百二十五，斩敌首三万，平定了涿郡、中山、清河、河间所属二十二县，使其归服本官。”
朱祐惊奇不已，忙接过书信细看，他原本识不得几个字，跟着刘秀身边，学业精进，字认得差不多了。看完之后，也忍不住赞叹道：“这小子竟有如此方法，我真是小看他了。当初他向明公进谏：驻守蓟城，联合上谷、渔阳兵马，抗击邯郸之兵，我还以为他是本地人并非真的归附明公。明公南逃，他没了踪影，我更认为他投奔了王郎。谁知，他果真发来突骑，立下盖世奇功。明公识才，用人不疑，疑人不用。朱祐佩服得五体投地。”
刘秀当即将耿弁书信在军中传闻，以进一步鼓舞士气。同时，厚赏家将，亲自作书回复，褒奖耿弁，并相约在广阿城会师。
