不曾想，策立大阿哥不仅遭到了朝中众臣的反对，也受到了外国人的干预。特别是英、法两国公使拒绝出席册封仪式，很令西太后反感。西太后咬牙切齿地说：“这些洋鬼子，自从火烧圆明园就令人愤恨，今日又明目张胆救助康有为，反对哀家废帝，哀家定与洋人势不两立！”不久，载漪奉西太后口谕，在端王府大摆宴席，欲请英、法等各国公使至王府赴宴，求得他们的支持。请柬也发了，宴席也准备了，只是客人一个也没有到。载漪很失望，他更害怕，担心洋鬼子坚决站在光绪皇帝那一边，担心他们公然反对立溥儁为大阿哥。
载漪求见西太后，西太后听罢，脸上布满阴云，气恼地说：“没用的东西，连这小小的事情都办不好，你还能成什么大器！”“老佛爷，那些洋鬼子也欺人太甚了，他们不但不赴宴，还说什么：‘西太后独断专行，我们会给她点颜色看看的。’这些混账东西太气人了！”西太后听罢了，怒不可遏，“啪”的一声，摔碎了手中的茶杯，大吼道：“给我滚下去！”西太后谕令荣禄去找李鸿章，希望李鸿章能做通洋人的工作，使外国公使支持西太后的立阿哥之策。荣禄一向无条件地执行西太后的命令，他马上找到了备受冷落的李鸿章。荣禄至李府，李鸿章顿感蓬荜增辉。李鸿章是何等聪明之人，虽被冷落了几年，但他也识时务！仗着与几个外国公使私交甚密，便跑到了英、法等国大使馆，去说服他们支持西太后。可是，没有成功。西太后指望外国公使庆贺立大阿哥，希望终于破灭了。
她恨死了洋人！端王载漪猜准了西太后的心思，大胆进言：“老佛爷，洋鬼子欺人太甚，若不是老佛爷您宽厚仁慈，洋鬼子早就受到惩罚了。”西太后叹了一口气，说：“他们有洋枪、洋炮，大清怎是他们的敌手呢？”载漪见西太后已动心，他的胆子更大了：“老佛爷，臣听说有一股贼匪，名叫‘义和团’，他们的口号是‘扶清灭洋、兴清灭洋’。这股势力可以利用。”西太后一听到“义和团”三个字，她连连摇头：“那是一股乱匪贼子，朝廷多年来剿杀不尽，今日怎可利用他们呢？”载漪不甘心，说：“义和团仇恨洋人，他们已烧了不少洋人的教堂，为什么不利用他们呢？朝廷只要变剿为抚，他们定能抑制洋人。”西太后陷入了沉思。义和团又称“义和拳”，清康熙年间便有了这个组织，它是民间社团，由大刀会、神拳、梅花拳等组织发展演变而来。“义和”即“取朋友以义合之义”。义和团初起时以“反清复明”为口号，他们秘密结社，与清兵进行小规模的战斗。到了同治年间，反清复明的宗旨逐渐减弱，反抗英、法等外国列强情绪日益增强。当义和团在山东、河北一带发展壮大时，西太后派兵镇压过，可是三任山东巡抚——李秉衡、张汝梅、毓贤，谁也没有镇压倒这个强大的民间社团组织。最后，西太后又派袁世凯去剿杀义和团，袁世凯不遗余力地效忠西太后，血腥镇压了义和团。
山东境内的义和团组织被剿杀，但是义和团的火种又在京畿一带熊熊燃烧，而且势力一天天强盛起来。今天，载漪提及义和团，西太后为之一动，暗想：“载漪说的也有些道理，既然义和团的口号是‘扶清灭洋’，为何大清朝不利用他们呢？与其花力气剿杀乱匪，不如安抚他们，让他们去打洋鬼子，来个‘坐山观虎斗’，岂不妙哉！”正在西太后犹豫不决之际，庄王载勋及大臣刚毅等人也纷纷进言对义和团采取安抚政策，借其力量打击洋人。光绪二十六年五月初十日，西太后以光绪皇帝的名义发布上谕：谕内阁。西人传教，历有年所，该教士无非劝人为善，而教民等亦从无恃教滋事，故尔民教均克相安，各行其道……无论其会不会，但论其匪不匪。如有借端滋事，即应严拿惩办。是教民、拳民，均为国家赤子，朝廷一视同仁，不分教、会。诏书颁布后，朝臣反应虽不强烈，但义和团为之一振。多少年来，大清朝对他们都是镇压，如今朝廷一改常态，由剿杀变成了安抚，许多拳民感到纳闷儿，但他们的几个首领清楚西太后的计策。虽然他们明白西太后是利用义和团灭洋，他们是朝廷可利用的工具，但他们还是接受了安抚。如今，诏书已下，义和团可以放心大胆地去杀洋鬼子了。义和团首领带领广大拳民横扫京津一带的教堂及外国商人、使臣处所，吓得洋人抱头逃窜。诏书下达后十天，西太后谕令户部拨银十万两，赏给义和团。紧接着，又发放大米两万石，枪支、弹药等军械若干，西太后希望“刀枪不入”的义和团一举打尽洋鬼子，免得洋鬼子来干预朝政，以便她安安稳稳来训政。光绪二十六年五月下旬，西太后召开了四次御前会议，她决意对洋人宣战！为了配合义和团作战，西太后谕令朝臣董福祥带领甘军助战。光绪二十六年五月底，在京的洋人被包围了起来，大部分人躲到英国使馆。各国公使不甘心束手就擒，他们推选英国海军中将西摩为统帅，率英兵七百三十六人，德兵四百五十人，美、俄、法、奥、意、日兵七百多人，组成了一支“八国联军”，抵抗义和团及甘军的攻打。五月二十四日，义和团及董福祥的联军开始包围东交民巷的外国使馆。外国公使及公使家属闻风丧胆，他们全躲到了英国使馆内。朝廷下令暂时不攻英使馆，把它层层包围起来，里面的人可以当做人质，将来用之与外国人谈判。义和团攻打了其他各国使馆，又烧了西什库教堂，西什库教堂内留下了大批传教士的尸首。
这时，由西摩组成的八国联军由天津攻了过来。义和团中有一部分人醉心于外国使馆的珍奇财物，不肯奋力作战，甘军中也有一部分人贪生怕死，一听西摩的外国兵要攻打北京城，他们吓得缩作一团，北京岌岌可危。
近两个月来，北京城处在战乱之中，但是西太后并不十分惧怕，因为自五月二十四日以来，义和团和甘军处于优势，除扩一个英使馆，东交民巷的其他各国使馆全部被捣毁，外国公使已吓得屁滚尿流，老百姓高呼：“杀洋鬼子！杀尽洋鬼子！”北京城内，从三岁的小儿至七八旬老翁，人人高喊“杀洋鬼子”！中国老百姓的情绪特别激昂，西太后感到被迫之下的对洋人宣战是英明无比的。
可是，到了七月二十一日，西太后坐不住了。
这天早上，八国联军的枪炮声时时传来，一天炮声未断。西太后惊魂未定，她问身边的大臣：“义和团及甘军顶得住吗？”
一群只知道贪赃枉法的“蛀虫”比西太后还害怕，洋人的枪炮一响，他们早已吓破了胆，没有一个人肯回答“老佛爷”的问话，气得西太后大声吼叫：“你们都是饭桶、废物，滚下去！”
留京朝臣各自想着逃命了。
勤政殿里空空旷旷的，只剩下西太后和她那条“忠实的狗”——李莲英。
李莲英劝慰道：“老佛爷，天色已晚，回宫吧！”
西太后抹了把眼泪，悲哀地说：“朝中无人，哀家愧对列祖列宗呀！”
小李子低声说：“朝廷诸臣如林中之鸟，大难来时各自逃命，听说当年咸丰爷巡幸木兰时也是这个样子。”
西太后深深叹了一口气，说：“朝廷重金白养了一群饭桶，怎叫哀家不伤心！”
“老佛爷，恐怕要打起来了。奴才斗胆进一言：奴才认为该想想退路了。”
“退？往哪儿退呀？哀家都六十六岁了，走不动了！”
“奴才背着老佛爷走。”
“小李子，难得你一片忠心，你比他们强多了，哀家好安慰。”
李莲英又凑近一些，问：“皇上还在瀛台，该怎么办？”
西太后差一点把囚禁在荒岛上的大清皇帝给忘了，经小李子一提醒，她意识到危难时刻应让大清皇上陪伴着她，万一洋人攻进皇宫，她可以借光绪皇帝来保护自己，因为洋鬼子一定不杀光绪皇帝。
“去，快把皇上接过来，暂居养心殿。”
“养心殿里住着大阿哥！”
一提及大阿哥，西太后就来气。若不是拉什么大阿哥，也不会招致洋人的反感，更不会使得西太后日益仇恨洋人。这一切的罪过皆源于大阿哥。
西太后狠狠地说：“让大阿哥滚出养心殿！”
“嗻。”
西太后失眠了，她辗转反侧，怎么也睡不着，枪炮声一阵响似一阵，就像在耳边炸开一般，震得屋瓦直作响。西太后令官女战来一身民妇的衣服，她要预防不测。
正在这时，载澜直闯“老佛爷”的寝宫。
西太后霍地一下坐了起来，她情急之下有些结舌：“怎，怎么了？”
“回老佛爷，八国联军已攻占了东华门，他们扬言即刻攻打皇宫。”
“啊！”西太后尖叫。
李莲英及其他太监、宫女一个也不敢睡觉，他们听到西太后的尖叫声，也顾不得宫规，一下子全跑到了西太后面前，齐声呼：“老佛爷！奴婢愿生死相随！”
西太后披上那件民妇服，一只手伸出袖筒里，一只手没伸，她哆哆嗦嗦地说道：“都，都，都快，快逃命吧！”
李莲英上前搀住西太后，说：“奴才愿与老佛爷同生死！老佛爷，奴才背着您走。”
西太后泪如雨下，感动地说：“小李子，哀家明白你的心，只是哀家已六十六岁了，不愿受辱，这条老命不值得留，还是让哀家殉国吧，也留下一世的英名！”说着，她偷偷地瞟了几眼太监、宫女们，只见奴婢们个个哭成了泪人儿。猛然间，她一踉跄，欲撞柱而死。李莲英一把将她拦腰抱住，跪在地上大哭：“老佛爷，不能啊！不能啊！留得青山在，不怕没柴烧！奴才一定要背您走！”
“走？往哪儿走呀？”
西太后一屁股坐在地上，号啕大哭。此时，她忘了自己是尊贵的皇太后！
这时，载澜上前扶起西太后，急匆匆地说：“老佛爷，暂且避一避吧，总会想出办法能。”说着，光绪皇帝、皇后、溥儁、瑾妃、奕勖、载漪、载勋、载泽、刚毅、赵舒翘等人全来了，大家顾不得宫中规矩，齐声说：“老佛爷，快走吧！现在逃命还来得及！”西太后望着众人，流着眼泪说：“你们都太年轻了，陪着哀家在这儿等死太残酷了。哀家不走，你们也不肯走，为了你们，哀家只好含辱逃命。”“谢老佛爷！”西太后一抹眼泪，说：“小李子，你们快去收拾一下，笨重物品不用带，多带些银子、首饰，一个时辰后上路，快一点呀！”
“嗻。”
皇宫里一片混乱，嫔妃们哭的、叫的，太监、官女们生怕不带他们走，一个个神情慌张，谁也没有心思击收拾行装。西太后大吼：“都还愣着干什么？找死啊！”吓得几位小宫女连忙溜开。这时，光绪皇帝凑近西太后，低声说：“亲爸爸，孩儿以为不一定要逃出皇城。”西太后大怒道：“皇上，你懂什么！万一洋鬼子冲了进来，首先要砍你我的头！”“他们不敢！”“哼！他们什么不敢做！皇上若不愿意走，亲爸爸也不强拉你走，你自己来拿主意吧！”说着，西太后走出寝宫，她要急于逃命。这时，李莲英告诉西太后：“老佛爷，一切准备好了，快上路吧！”西太后环顾了一下生活了几十年的皇宫，老泪纵横。“老佛爷，再不走真的来不及了！”李莲英催促着快上路，皇后和瑾妃也帮腔道：“亲爸爸，快走吧！”“走！”西太后一声令下，众嫔妃一窝蜂似的往外走，光绪皇帝努力从人群中寻找珍妃的身影，可是，他没找到。光绪皇帝没有移步，西太后急了，大骂：“还不快走，真的等洋人来砍你的头呀！”光绪皇帝拼命大叫：“亲爸爸，珍儿呢？”西太后不语，她的脸好阴沉。
光绪皇帝抓住瑾妃的手，大叫：“你妹妹还关在北三所吧！她是你的亲妹妹，你怎能不问呢？”瑾妃哭道：“事到如今，谁还顾得了谁呀！”“啪”的一声，光绪皇帝重重打了她一巴掌，瑾妃号啕大哭。光绪皇帝向西太后恳求道：“亲爸爸，带上珍儿一块儿走吧！”西太后一扭头，并不理会光绪皇帝。光绪皇帝“扑通”一声跪了下来：“求您了，亲爸爸！”西太后看了一眼面前跪着的大清皇帝，不耐烦地说：“小李子，去把珍妃带来。”不一会儿，披头散发、衣衫褴褛的珍妃被带了上来。
“珍儿！”
两个人抱作一团，哭成泪人儿。西太后紧皱眉头，她真想一口咬死珍妃，免得珍妃在众人面前出丑。
“珍儿，别哭了，快逃命吧！”
光绪皇帝搂抱着心爱的人儿，催促着她快上路。
珍妃迅速问清了缘由，跪在西太后的面前说：“亲爸爸，珍儿认为此时皇上应留在宫里，洋鬼子是不敢冲进皇宫的。若皇上走了，会落洋鬼子耻笑，我大清之威武将一扫而尽！”
西太后怒吼：“放肆！还用得你一个婢子来教训老佛爷。你若不走，你自己留下来好了！”
光绪皇帝大喊：“让她留下来受辱吗？”
西太后冷笑一声：“她年纪轻轻，又一脸的狐媚相，当然不能让她留下来受辱。”
“那就带她走吧！”
光绪皇帝几乎是哀求了。
西太后一时无语，李莲英上前说：“老佛爷！人太多，车又少，车子坐不下这么多的人。”
“哦，既然珍妃不愿意走，那就成全她吧，这也是她对皇上的一片诚意！”
“亲爸爸，你要干什么？”
光绪皇帝惊呼！
西太后冷笑一声：“哼！赐她殉国！”
光绪皇帝大叫：“不！不！不！”
西太后大叫：“大清的天下都是让这个狐媚子给搅乱的。若不是她怂恿皇上搞什么变法，哪会有一连串的事件发生。今天洋鬼子冲进京城来，她又不愿意走，难道留下她让洋鬼子糟蹋吗？”西太后一脸的杀气。光绪皇帝满脸悲哀。珍妃不哭也不叫，她上前几步，与光绪皇帝诀别：“皇上，珍儿先走了！”光绪皇帝死死拽住珍妃不放，西太后一使眼色，李莲英令二总管崔玉贵上前去拉珍妃。崔玉贵像狗一样猛扑上去，一把抱住珍妃的腰，将她拖至远处。光绪皇帝奋力大叫道：“把她抓回来！”太监、宫女及众嫔妃无一人动弹，光绪皇帝扑了过去，西太后气急败坏地大叫：“把她扔进井里！快，扔进去！”光绪皇帝又扑向西太后，他抱住西太后的右腿，哭着哀求：“不能呀！不能呀！”“扔！还愣着干什么？”“亲爸爸，不能扔呀！孩儿求您了！”
说着，他像发疯了似的，直磕头，额上很快磕出了鲜血。西太后踢了他一脚：“没出息的东西，为了一个狐媚子，值得吗？”李莲英上前问：“老佛爷，怎么办？”“扔！”光绪皇帝昏死了过去。珍妃被扔进井里后，太监二总管崔玉贵唯恐井水浅淹不死她，又向井里扔了几块大石头，把珍妃活活砸死。在场的人无不震惊！隆裕皇后咬破了手指头，她虽嫉恨珍妃，但她万万想不到珍妃死得这么惨。她怕极了！瑾妃是珍妃的亲姐姐，当光绪皇帝大叫一声昏死过去的时候，她也吓昏了。溥仪尚是个孩子，他虽顽劣，但人性中尚有一丝善良，当他目睹了这一切时，他吓得趴在父亲载漪的怀里，“呜呜”地哭了起来。
西太后见众人如此惊吓，低声道：“快走吧！若日后有机会回宫，厚葬她便是。”
西太后竟连一滴眼泪也没有落！
皇宫的出逃车队从德胜门出城，因为不敢挂皇家旗号，还遭到了守门卫兵的例行检查。当车队离远后，几个卫兵议论开了：“逃难还那么讲究，带了几十个仆人、丫头，也不怕太惹眼。”
“你瞧，那老妪白白胖胖，虽然六十多岁了，但看起来不过是四十来岁。”
“可是，第二辆车子里的年轻人清瘦无比，他还在哭！”
“真的吗？”
“可能是老妪的儿子吧！儿子不听话，老妪骂他了？”
“真神了，老妪一脸的福相，像个老佛爷！”
“老佛爷？”
“啊！难道她真的是老佛爷？”
“那年轻人是皇帝老子了？”
几个人张大了嘴巴，一拍脑门子，后悔道：“唉，怎么不多看几眼！”
却说西太后一行人出了德胜门，赶着马车向西北方向疾驶。光绪皇帝愣愣地坐在马车里，脑子里一片空白。马车颠得很厉害，他直想吐。
光绪皇帝的泪水流到了腮边，又流到了嘴里，很苦、很涩，他突然冒出了一句话，自言自语道：“很苦、很涩，人生啊！很苦、很涩。”
说着，又一股泪水流了出来，他突然大声叫道：“珍儿、珍儿，快，去把珍儿抓回来！”
车外的人全听见了，赶车的向帘子里轻轻唤了一声：“万岁爷，马上就到颐和园了，等到了颐和园，奴才给万岁爷弄口水喝。现在，求万岁爷别这么大声地叫，路上的行人多，有危险！”
光绪皇帝暂时安静了下来。
又过了一会儿，光绪皇帝再次大叫起来：“珍儿，朕带上你一块儿逃，好吗？珍儿，珍儿！”
西太后坐在车子里，她恼火极了，便撩开帘子，向走在马车后面的李莲英高声喊：
“小李子，小李子。”
李莲英听到主子的呼唤，连忙跑上前，他累得直喘：“老佛爷，小李子在这儿呢。”
“快让皇上闭上嘴，他这么大喊大叫的，就这几个卫兵，万一遇上土匪就全完了。”
“嗻。”
李莲英跑到第二辆马车旁边，他对车内的光绪皇帝说：“万岁爷，老佛爷让你安静些，不要这么大喊大叫的，以防引来了土匪。”
自从早上珍妃被投下井，西太后令人把光绪皇帝硬塞进马车里，光绪皇帝便昏昏沉沉颠了一路，他几乎没见到一个人。这会儿，杀害珍妃的刽子手李莲英一露面，光绪皇帝岂能轻饶他。
光绪皇帝大骂：“狗奴才，朕杀了你！”
小李子并不示弱，他眼一瞪，说：“皇上，你是太伤心了吧！”
光绪皇帝欲奋力下车，他指着李莲英大声喊叫：“狗奴才，你杀死了珍妃，朕要杀你来偿命！”李莲英尽管有西太后撑腰，并不惧怕有名无实的光绪皇帝，但他也不愿惹恼皇上，万一皇上真的动了怒，一跃而上杀了他，也不会有人治皇上的罪。他还是溜之大吉的好。李莲英跑到了西太后的马车后面，跟在车后慢跑。西太后在车里听到外面有人喘得很厉害，透过帘缝一看，她顿时心疼了起来，心想：“是小李子，跟在后面像条狗，也真难为他了，也四十多岁的人了，哪儿能和年轻的奴才相比。”想到这里，西太后令马车停下来。“小李子，快上来，凑在哀家身边，瞧你满头大汗！”李莲英有些犹豫，西太后催促道：“你想累死自己啊！”小李子连忙像狗一样爬到了主子身边，蜷缩着身子，张口喘粗气。“小李子，皇上在大叫什么？”“他口口声声唤珍妃。”“你没叫他闭嘴吗？”“他岂能听奴才的劝告，还嚷嚷着要杀奴才呢！”“十足的疯子！”小李子见西太后对光绪皇帝连一点儿怜惜之意也没有，他的狗胆也大了起来：“老佛爷，为什么一定要带上皇上，还不知一路上他会怎样发疯呢。”“任他发疯吧！”“要么，奴才把皇上送回宫，或等会儿到了颐和园，把他丢在颐和园？”小李子担心的是皇上会杀他为珍妃报仇。西太后一瞪眼，说：“胆小的东西，你怕什么！跟着老佛爷，难道还怕皇上杀你不成！”
“带上皇上也没用啊！”
“你懂什么！”
西太后不再往下说，小李子恍然大悟：
“老佛爷哟！老佛爷！您真够英明的，奴才明白了：您是怕皇上留在北京，万一洋鬼子打进来，扶植起皇上，逃亡在外的皇太后就成了空架子。所以，您一定要带上皇上一块儿走，这样，大清的皇权还牢牢地掌握在您的手中！”
小李子不愧是西太后的心腹太监，他一下子就猜中了西太后的心思。
约莫又过了一个时辰，颐和园已近在眼前。先一步赶到的载勋已在大路口等着了，只见他背了一大口袋东西。当马车停在他身边时，他大叫：“老佛爷。”
西太后令小李子跳下马车，将载勋背上的大口袋抬进马车。
西太后小声说：“全装来了吗？”
“老佛爷，园子里值钱的东西太多，臣实在拿不动，只拣了一些值钱的古玩字画装进口袋。”
西太后望了望颐和园，悲哀地说：“剩下的留给八国联军吧。”
说罢，她潸然泪下。
西太后默默地祈祷：“老天爷保佑，八国联军进园子，尽管让他们去拿，只是不要像圆明园那样一把火烧掉！颐和园是哀家六十大寿的礼物，若烧了园子，哀家也不想活了。”
马车队又继续向西北方面疾驶，到了午后，西太后觉得饥肠辘辘，就下令让车子停下。
“小李子，该用午膳了，早上匆匆忙忙上路，大家都没吃东西，让人、马全停下吧。”
离开皇宫时，李莲英令小太监急奔御膳房，装了一口袋吃的。西太后一说饿了，他也觉得该吃些东西了。
李莲英令几位太监打开口袋一看，不禁失望了：口袋里除了一些黄瓜、土豆、冷馍、西红柿、茄子、生肉外，没什么好吃的了。
李莲英认得其中一个小太监是御膳房的人，他的脸一沉，道：“该死的奴才，让你们多带些吃的，好吃的东西呢？”说着，他狠狠地打了御膳房小太监两巴掌。小太监捂着脸说：“没，没，没什么——没什么好吃的，宫——宫中不吃剩菜，每天买新鲜的吃，今天，天那早就出宫了，到——到哪儿弄吃——吃的呀。”本来，小太监就有些结巴，这一紧张，他更说不出话来了，气得李莲英连踢了他三脚：“滚，快去找些柴火来，把菜洗净了，做得好吃些。”
“李——李公公，这荒郊野岭的，没油没盐，怎么烧好吃的菜呀！”
小太监说的也对，李莲英便对二总管崔玉贵说：“崔公公，你带几个公公到附近看一看，若见到民户，向他们来些油盐，再买些鸡蛋、鲜鱼、大米、面粉。银子不用愁，上路时，我从内务府拿了不少银子。兵荒马乱之际，物品可能会贵一些，你尽量讨价还价便是。”
“嗻。”
崔玉贵走了，他也不想留在这儿，等一会儿皇上若看见他，还不撕了他！
半个时辰后，崔玉贵哭丧着脸回来了，他两手空空：“李公公，附近只有一个小村庄，不过三五户人家，我们敲了几个家，连一个人影儿也没有。”“都死到哪儿去了？”“可能都逃了吧！你瞧，这一路上多少逃难之人。”“没用的东西，家里没有人，屋里的东西只管拿，还能省下一些银子。”“我们翻遍了，连一块山芋干也没有。”小李子无奈，他只好来到西太后面前如实禀报：“老佛爷，午膳凑合一顿，晚膳丰盛些，好吗？”西太后真饿了，她迫不及待地说：“快去烧饭吧，菜里多放一些肉。”“老佛爷，就一小块猪肉，还不到一斤。”“那就烧一碗荤菜，哀家和皇上吃，皇后及其他人吃素菜吧。”“嗻。”
午膳总算对付过去了，皇后及其他嫔妃、大阿哥、端王、庄王等人只吃上一小碗烧土豆，气得大阿哥直嚷嚷：“这叫午膳吗？我吃不下去！”他父亲载漪连忙制止住儿子，不让他发牢骚。西太后皱了皱眉头，说：“溥儁呀，这不比宫里，你就忍一忍吧。等到了怀来县城，老佛爷让你吃个够。”“什么时候能到怀来县？”“闭上嘴！小孩子多嘴多舌的，真令人心烦！”西太后一发火，溥儁不再敢说话。午膳后，西太后觉得有些困乏，她想休息一会儿，便令马车队躲进林子里。谁知她刚想打个盹儿，就听得炮声震天，吓得她猛地坐了起来：“怎么了？”“回老佛爷，洋鬼子的炮在轰北京城，依臣看来此地不宜久留。”载漪的声音都有些发抖，载勋也权告：“快走吧，说不定一会儿洋鬼子能追来，再不走就来不及了！”西太后扶着李莲英的手，艰难地起身。颠簸了一上午，她觉得浑身上下骨头都散了架似的，她对隆裕皇后说：“亲爸爸好累，上了年纪了，不比你们年轻人。”隆裕皇后鼻子一酸，几乎要哭了：“亲爸爸，这道路坎坷不平，孩儿觉得实在撑不住了。”“忍着点儿吧，晚上睡个好觉。”一行人继续向西逃命。到了夜幕降临的时候，西太后简直直不起腰来，她半倚半躺在马车里，双腿浮肿，面色苍白，口渴难忍。
李莲英令马车停下，所有的太监、宫女都累得趴在地下，几十个人，谁也不愿意说一句话。
西太后抬头望去，四周阴森森的，远处连一点儿灯火也看不见，她有气无力地问：“附近没有村庄吗？”
李莲英强打起精神，起身回答：“好像没有。不过，老佛爷别担心，奴才这便差人去打听一下，今晚一定让老佛爷睡个好觉。”
西太后凄凉地说：“逃难在外，怎么也不比在皇宫呀。”
李莲英塞了几两碎银子给两个小太监，叮嘱道：“就是跑断腿也要给老佛爷找个舒适的行宫，找不到的话，不要回来见我。”
两个小太监明白，完不成任务，李公公饶不过他们。他们拖着沉重的步子向远处走去。还好，走了约四五里地，找到了一个村庄。村子里的年轻人全跑光了，有一户人家剩下一对老夫妻。一位太监说：“‘老爷’今晚有位贵人能住在你家吗？”老翁看见两个太监，一怔，却马上明白了过来。他张着嘴巴，吃吃地说道：“是老……佛……爷，还是皇……皇上？”另一个太监默默地点头：“都来！”“呀！我这儿四壁透风，老佛爷能受得了吗？”“逃难路上，只好忍受了。”老翁、老妪欣喜若狂，他们连声说：“我们这便做饭，老佛爷、皇上驾临，可不能怠慢了。”一位太监叮嘱了一句：“别声张！”老翁喜滋滋地说：“这个，我懂！”西太后昏昏沉沉地到了老翁家，一踏进门槛就瞥见屋里那张破旧不堪的床，她真想一下子扑到床上，好好睡上一觉。可是，好多双眼睛盯着她，她只好正襟危坐。一对贫寒老夫妻跪了下来：“草民及糟糠拜见老佛爷！”西太后一听，心里有点儿乐了：“咦，村中老翁还知道称老伴为‘糟糠’，看来此人识几个大字。”
“免礼平身！”
“谢老佛爷！”
“哀家及皇上、皇后今晚就在此借宿，扰你们了。明天让李公公多给你们一些银子。”
老夫妻直摆手：“不，不，这是我们的幸，老佛爷千万别提什么银子。”
“你们家有什么可吃的吗？”
老妪低声答：“夏粮已吃完，秋粮尚未获。不过，家中养了两只母鸡，刚才已煮进锅里，老佛爷不嫌弃的话，就喝鸡汤吧！”西太后脱口而出，她没想到逃难路上还喝上鲜美的鸡汤。果然，不到半个时辰，鸡汤端了上来。西太后顾不得尊严，她扯下一条鸡大腿，津津有味地吃着：“这鸡怎么做的？这么香”。
老妪笑着说：“白水煮鸡加点盐，这是原汁原味儿。”
很快西太后就吃完了一只鸡腿，并吩咐李莲英把这道菜的做法记下来，让厨子学着做，之后又把剩下的端给了皇上和皇后，西太后吃饱之后，伸了个懒腰，准备休息了。
老妪怯怯地问：“老佛爷，我家里只有这么一张床，委屈老佛爷了。”“嗯，不错、不错。但是皇上和皇后睡哪儿呢？”
老妪诚实地说领居家也有一张床可供皇上、皇后睡觉，但是其余人就只能打地铺了。西太后哪里还管得了别人，也就不再询问了，不一会儿就睡着了。
第二天一早起来之后，众人在老妪家吃了一顿便饭，就匆匆踏上了行程。
