天刚蒙蒙亮，光绪就催促着皇后一起去给西太后请安，但是隆裕皇后仿佛没有听到一般，一动也不动，与皇上生起气来。皇上哪受过这样的气，于是一甩袖就出去了。西太后在吃过早膳之后也不着急上朝，今天她要过把“婆婆”的瘾，经过一番打扮之后，就等着皇上、皇后的到来了。
让她安慰的是光绪皇帝的皇后按她的意志选立的，不像当年阿鲁特氏皇后令她心烦。“亲爸爸吉祥！”西太后抬头一看，只有皇上一个人，里纳闷了，有些不悦，说：“皇上吉祥！皇后呢？”正说着，新娘子隆裕皇后冲冲撞撞地了进来，她一见西太后，眼泪就像断了线的珠子，一个劲儿往下落。她不顾宫中礼仪，一下子扑在西太后的怀里，哭得像个泪人儿。西太后一怔，然后又笑了：“皇后，女人总要过这一关的，哭什么，这是好事呀。来年给皇上生个白白胖胖的龙子，也让亲爸爸早些抱上皇孙。”隆裕皇后直摇头：“不，不，亲爸爸，皇上，他，他……”皇后哽咽得说不出话来，光绪皇帝低下了头。西太后追问：“皇上，你欺负皇后了？”“儿不敢。”“那她为什么哭得如此伤心？”西太后觉得有些不对劲儿，她一定要问个水落石出：“皇后，有什么话儿只管对亲爸爸说，别哭了。”“皇上昨晚读了一夜的书。”光绪皇帝不语，隆裕皇后直点头。
西太后生气了，责问皇上：“你如此冷落皇后是什么意思？你想气死亲爸爸吗？”光绪皇帝跪在西太后的面前，怯怯地说；“请亲爸爸原谅儿的行为，朕知错，也也皇后息怒。”西太后抚摸着隆裕皇后的秀发，温和地劝慰道：“傻孩子，别哭了，你们以后一定要互敬互爱，千万不要耍小孩子脾气。”西太后以为皇上、皇后只是偶然闹个小小的别扭，她此时并没有意识到事态的严重性。三天后，她令李莲英到内务府要来“承幸簿”，小李子贴大她耳边悄悄说了几句，她连忙打开承幸簿翻阅，大吃一惊，对小李子说：“新婚夫妻从未同床，这怎么可能？”小李子一眯小眼儿，凑近主子：“老佛爷，天下竟有这种怪事儿，奴才虽不是个男人，但对男女之事也略知一二。”
西太后“扑哧”一声笑了：“狗奴才，你是个公公，如何懂得男女之事？”小李子苦笑了一下。西太后抚摸着他白皙的脸颊，感慨万分：“你不是男人，不知其乐啊！”七八天过去了，光绪皇帝仍未召幸过隆裕皇后。每天早膳后，隆裕皇后去长春官请安时，她总是面带愧色。西太后不禁纳闷儿：“皇后雍容华贵、秀丽端庄，皇上为何不召幸于她？难道皇上生理有毛病？”
西太后越想越害怕，万一光绪皇帝不中用，她岂不是白费了苦心？十五年来，西太后一心扑在光绪皇帝的身上，希望他快快长大成人，立后纳妃，为大清宫生许许多多的阿哥与格格。皇宫大内没小孩子的笑声太寂静了。
隆裕皇后又在哭，哭得西太后有些心烦，她有些阴沉地说：“好好的日子哭什么！皇上不召幸于你，亲爸爸也不能强迫他呀！再说，瑾嫔、珍嫔也未被召幸过。”
正在这时，光绪皇帝到了这里，他先向西太后请了安，又转向妻子，说了声：“皇后好！”
隆裕皇后一扭身子，并不答理他。西太后见状，指责皇后：“皇上是一国之君，你岂能如此对待他？你太不懂事了。难道你阿玛、你额娘没教过你吗？一点规矩都不懂！”
隆裕皇后一听这话，委屈的泪水夺眶而出，她一扭身跑了出去。若是换了别人，西太后早大吼大叫了，她岂能容忍别人这样冲撞她。可是，皇后是自己的亲侄女，又是她一手选定的，她只有按捺住心头之火。
“皇上，为何不召幸她们？”
西太后有些责备光绪皇帝。
光绪皇帝有口难言。儿女私事，他怎对西太后直言？所以，只有默不作声。
西太后见状，和蔼地说：“皇后有些失礼，她太不懂规矩了，以后亲爸爸会慢慢教导她。”
“多谢亲爸爸。”
光绪皇帝不过是应付一下罢了，西太后认为皇上真的很感激她。她要表现得更和蔼可亲，似一位慈母：
“皇上，皇后这几天心情不好，原谅她吧。今晚召瑾嫔或珍嫔侍寝吧！”
“谢亲爸爸！”
这一次，他的语调比刚才欢快多了。西太后这句话是光绪皇帝盼望已久的，他碍于情面，未召皇后，也不敢召珍嫔。既然西太后发了话，他便无所顾忌。当晚，珍嫔被扛到了养心殿。
光绪皇帝也从未接触过异性，他战战兢兢地与珍嫔完成了人生大事。
事后，他有些激动，紧紧搂住娇小、玲珑又妩媚的珍嫔，喃喃地说：“珍儿，朕好高兴。”
“皇上，奴婢受宠若惊。”珍嫔柔声细语，在光绪皇帝听来，这柔和的声音就像三月的春风吹拂他的心田。他托起珍嫔的下巴，高兴地说：“珍儿，你太美了，美得让人战栗。”“皇上取笑奴婢。”“不，朕是真心话，自从上次体和殿第一次见到你，朕便久久不能忘怀。朕一直默默地盼望着这一天快快到来。珍儿，你是上苍给朕的最珍贵的礼物，朕今日才明白了一个字的含义。”
“哪个字？”
珍嫔明知故问，光绪皇帝将心爱的人揽在怀里，贴在她的耳边悄悄地说：“爱！”
珍嫔轻语：“是Love.”
“珍儿，你会说洋语？”
珍嫔点了点头，她的眸子里闪烁着智慧的光芒，低声说：“我小的时候师从文廷式，文师傅博学多识，他曾潜心于西学，我的英语就是他教的。”
光绪皇帝幸福地说：“朕也学过一些洋文，日后有什么不懂的，一定向你请教。”
“不，奴婢不敢。”
“珍儿，以后在朕的面前，不要再称‘奴婢’了，好吗？”
“是，皇上。”
珍嫔羞涩地披上睡袍，半倚在皇上的怀卑。突然，她发现了一件东西，她指着窗子下的一个案几说：“皇上，案几上的那个是什么？”
“是小火车，是朕十岁时翁师傅送的。朕非常喜欢它，就摆在了那儿。”
珍嫔闪动着美丽的大眼睛，问：“皇上会玩它吗？”
“不会。”
“珍儿会。珍儿也有这么一个小火车，是八九年前，我阿玛从洋人手中买来的。珍儿记得是两个小火车，其中一个被阿玛送给了翁伯伯。”光绪皇帝兴奋地大叫：“是它，送给翁师傅的那一个就是它。”光绪皇帝顾不得赤身裸体，跳下床来去取小火车。“珍儿，摆弄给朕看看。”珍嫔不好意思地说：“皇上先把龙袍穿上呀，多羞人！”光绪皇帝脸色微红，顺从地穿上了龙袍，一对新人其乐融融。第二天早上醒来，光绪皇帝推了推身边的珍嫔，说：“珍儿，朕去听朝，你千万不要走，留在养心殿住几天，朕太寂寞了，朕需要你。”珍嫔为难地说：“这不好吧，珍儿不敢。”怕什么，朕是一国之君，今天，朕就下诏封你为妃，你的姐姐叫什么，朕也把她给封了。珍嫔说：“我姐姐很善良，她叫瑾儿。”“哦，也封她为妃吧。一个珍妃，一个瑾妃，宫中姊妹花，朕只爱你一个！”珍嫔变成了珍妃，她好幸福。当光绪皇帝上朝后，珍妃坐不住了，她不是怕养心殿太冷清，而是担心脾气古怪的皇后会找她的碴儿，所以，珍妃离开了养心殿。
刚出宫门，她与皇后撞了个满怀。
“皇后吉祥！”
“是珍嫔呀，你怎么在这儿？”
隆裕皇后异常警觉，珍妃低下了头，她的脸上飞出了红霞。
隆裕皇后立刻明白了是怎么一回事儿，她醋意大发，面带愠色：“珍嫔，瞧你的头发乱成什么样子，来，姐姐给你整一整。”说着，她动手上来狠狠地抓了一下珍妃的头发，疼得珍妃直发抖：“皇后，珍儿不敢劳你大驾，珍儿回宫便梳理，以后不敢再蓬头垢面了。”珍妃流下了委屈的泪水，隆裕皇后在她背后狞笑：“不懂得宫规就去多问问太后，我那个太后姑妈会慢慢教导你的。”
珍妃流着眼泪，一路小跑，跑回了自己的景仁宫，扑在床上大哭，哭得十分伤心。坤宁宫里的皇后也在哭，她为自己备受冷落而哭。永和宫里的瑾妃更在哭，今天一大早，她闲来无事便去景仁官找妹妹珍儿闲聊，可是，景仁宫的宫女告诉她珍主子昨晚伴驾还未回。瑾妃顿感恼怒。一母所生的姐妹二人，前后两顶轿子一起进宫，为什么皇上只召幸妹妹，却把姐姐冷落在一边！一个男人与三个女人的故事永远离不开欢笑与悲哀，此时，光绪皇帝身边的一后二妃正处在这个境界之中。不甘受冷落的隆裕皇后擦干了泪水，又去找她的坚强后盾西太后了。“亲爸爸吉祥！”西太后退朝回来，便令李莲英拿来笔墨纸砚，她想写几个字打发时光。刚静下心来想提笔挥毫，只见侄女隆裕皇后一脸苦相地走了进来。西太后放下毛笔，关切地问：“今早不是请过安了吗？怎么，你有事儿？”“亲爸爸，珍儿在皇上那儿赖着不走，亲爸爸要替孩儿做主。”，隆裕皇后落了几滴眼泪，西太后看了又心疼又生气，她又提起毛笔，写了一个字，然后说：“这个‘忍’字，就是心头插把刀，你怎么白读了那么多年的书？皇上现在只有两个嫔妃，你就吃起醋来了，若日皇上纳他十个、八个妃子，你还不打翻醋坛子了。”
西太后白了她一眼，隆裕皇后羞愧低下了头，西太后又提笔写了一个“福”字，然后说：“你眉心藏痣，是有福（夫）人，这个‘福’字送给你，并送你一句话：有福之人不用忙，无福之人忙断肠。记得不要和嫔妃争风吃醋，你是一国之母，谁也取代不了你！”说罢，西太后转身进了卧房。
隆裕皇后上上下下、仔仔细细地揣摩了西太后刚写的“福”字，她自言自语道：“是呀，我那拉氏是从皇宫大门正式迎娶进来的，你珍儿是从小偏门抬进来的，你无法和我比高低。我是皇后，管他皇上最爱谁，只要不动摇我的地位就行！”光绪十五年夏，西太后忽感身上不适。自从光绪皇帝大婚后亲政以来，她便“归政”了。近三十年来，西太后的人生主调是争权夺权、坐稳大清的江山，如今突然清闲了下来，有些不适应。起初，西太后很不放心，生怕光绪皇帝违背她的意愿。通过几个月的观察，她欣慰地看到自己一手培养起来的皇帝基本上能遵从她的意志，颇让她放心。近来，西太后时常感到多梦厌食、心烦气躁，她令太医仔细会诊，结果是：“老佛爷并没什么疾病，多梦厌食是心不宁静造成的，需静心调养才是。”
听了太医的忠告，西太后也想：对呀，我睡不安、吃不下，皆是一心惦着朝政造成的。我都五十多岁了，自从进宫以来就没停止过争斗，早年与嫔妃争斗，后来与肃顺争斗，再后来与恭亲王争斗、与皇后争斗、与亲儿子争斗。斗来斗去，死的死、亡的亡、罢免的罢免，我叶赫那拉氏总是胜利者。
我胜利了！可是，我得到的是什么呢？儿子带着憎恨离开了人世，恭亲王及醇亲王疏远我。我无非是得到了一个天下，现在还拱手交给了外甥载湉。还得到了一个皇宫，一个冰冷的、没有笑声的皇宫。
这个皇宫，我早就住够了。也许，宫外的人称它为人间天堂，可是我总觉得它像一座地狱，人在里面几乎要窒息。
这里除了只会称自己为“奴才”或“奴婢”的太监、宫女们，剩下的就是一群疯子一般争风吃醋的后妃们。她们把争宠放在第一位，一天到晚诽谤这个，嫉妒那个，一个个鼠目寸光，实在令人心烦。该超脱了，颐和园早已竣工，那儿有山、有水、有柔和的风、有自由自在的天地，我何不驻跸颐和园，也享受一下人生的另一种境界。
突然间，西太后认为自己超脱了，她对光绪皇帝说：“皇上亲政之后，尚能勤于朝政，臣民皆拥戴皇上，也不枉亲爸爸的精心栽培。如今，亲爸爸实感心累，欲住颐和园，皇上是什么意思？”一听这话，光绪皇帝龙颜大悦，但他立刻又掩饰住了自己的感情，恭敬地说：“亲爸爸教导孩儿多年，才有孩儿的今天，如果亲爸爸驻跸颐和园，只恐孩儿不胜重任。”西太后温和地笑了一下，说：“皇上不必担心，皇宫与颐和园这么近，来回十分方便，皇上可以每隔三五日便去颐和园给亲爸爸请安！”
“当然，孩儿也是这么想的。遇有重大朝政，孩儿一定向亲爸爸禀告，或许还要烦劳亲爸爸回宫处理朝政。”光绪皇帝心想：只要慈禧太后能离开皇宫，远离朝政，他就可以大展宏图了。西太后虽不十分清楚光绪皇帝的心思，但她也似乎意识到自己是光绪皇帝的羁绊。她一语双关，平静地说：“皇上请放心，亲爸爸不会置你于不顾的。亲爸爸虽住进了颐和园，但心永远留在皇宫里，大清的天下是我们的天下，亲爸爸一定会关注皇宫的。”西太后要移居颐和园，这对于光绪皇帝的后妃来说是个不小的震动。何去何从，她们必须迈开那关键的一步。隆裕皇后是西太后的亲侄女，进宫以后，西太后虽时常偏袒她，但光绪皇帝对她总是很冷淡。她在怨恨之余，时常在西太后面前告珍妃的状，西太后不止一次地教训过她，让她宽宏大度一点，不要总在小事上计较得失。
隆裕皇后心里很委屈，她觉得姑妈西太后不了解她。若太后进了颐和园，她留在宫里，光绪皇帝绝不会改变态度，不如随太后进园子，既可以接近太后，讨得太后的欢心，又不要看到皇上与珍妃亲亲热热的样子。与皇上的关系也许冷处理会好一些。
于是，隆裕皇后向西太后提出了请求：“亲爸爸若住颐和园，孩儿愿随同前往。”
“罢了，你们小夫小妻的，亲爸爸不愿拆散你们。”
“不，亲爸爸年纪大了，身边需要有人服侍。孩儿一直愁着没机会，现在，正是孩儿进孝的时候。”
西太后眉开眼笑，说：“静芬啊，你的孝心，亲爸爸心领了。你的话让亲爸爸听了心里很高兴，如果在皇上面前也能这么甜言蜜语，恐怕你们小夫妻两个的关系不会那么僵。”隆裕皇后最怕别人提及她受冷落之事，可是，专横的西太后揭了她的伤疤，她只能有泪往肚里咽，强颜欢笑：“孩儿的孝心亲爸爸是知道的，并不是什么甜言蜜语，孩儿真的放心不下亲爸爸一个人住进园子，听说颐和园很大、很大，若没有孩儿陪伴，亲爸爸会感到孤独的。”西太后一笑：“还有小李子呀，那个奴才最会讲笑话，他常常逗得亲爸爸捧腹大笑。此外，那几只小猫、小狗也带进园子，天天看它们争斗也是一种乐趣。”“亲爸爸，如此说来，你是不带孩川去了？”说着，隆裕皇后挤下几滴眼泪来。西太后一看，连忙说：“别哭，别哭，答应你，还不行吗？”隆裕皇后破涕为笑，她的计划完成了一半。这时，瑾妃跪在西太后的面前也哀求道：“瑾儿请求随太后、皇后一同住进园子。”西太后一向不喜欢这个肥胖不堪，专门挑拨离间的瑾妃。她冷冷地说：“起来吧，你愿意住在哪里都行。”后妃三个人，只剩下珍妃没表态了。从心底讲，她不愿意陪同西太后住进颐和园，因为，她不愿意与亲爱的人分开。但是，皇后、瑾妃都表了态，她不能再保持沉默了。“亲爸爸，孩儿请求也住进园子。”西太后此时并不讨厌聪明伶俐的珍妃，相反，她还有些偏爱珍妃。有时，西太后冷静地想一想，总为珍妃叫屈。从珍妃的身上，她看到了自己当年的影子，珍妃的委屈，她一眼就看得出来，所以，平日里每当隆裕皇后告状时，西太后总是一言不发，她还算公正。
西太后笑了笑，对珍妃说：“珍儿，你的孝心，亲爸爸心领了。但是，有皇后和瑾妃陪伴就行了，你留在皇宫里吧，皇上身边不能没有人伺候。只要你尽心尽力伺候皇上，亲爸爸也就放心了。”“珍儿遵旨。”珍妃如小鸟儿一样活泼，她来了个跪谢礼，姿势十分优美，一逗得西太后直发笑：“珍儿，怪不得皇上宠你，你的确很可人。”
西太后住进了颐和园，她除了带去了侄女隆裕皇后和瑾妃外，还带去了心腹太监李莲英等人。上上下下一百多人住进了颐和园，颐和园一下子热闹了起来。
西太后暂时忘却了朝政，她开始了悠闲自得的官外生活。
